今日，吕府大少爷吕庭轩带着他的庶弟吕庭轾，要往附近田庄去踏青。现下已有说有笑地出了二门，绕过影壁，往大门那边走去。
吕庭轩原在大同府读书，因业师年前辞了馆，从春分起一直自己在家读书温习。他的庶弟吕庭轾还没启蒙，两兄弟横坚无事，趁着春和景明，在这别院上下玩耍是正经。
云嫣从石碾子后面探出头来的时候，堪堪看到一个背影。
远远瞧着，那吕大少爷背影高大清癯、仪容风流，难怪海棠日思夜想的。
虽然没能得见大小少爷长得什么样子，但是云嫣却一眼便瞧见了跟在后头的红杏。
这才几个月过去，红杏和刚来被买来的时候全然不同了。今天春和日暖，红杏穿着一件耦合色的杭绸诃子，下穿一条白色挑线裙子，外头罩了一件纱衫——照云嫣看，乃是五品以上的官员家中的大小姐才穿得起的鲛绡——此刻红杏跟在两位少爷后头，逶迤而行，身段毕现，看上去是个颇有体面的大丫鬟了。
云嫣却没有半点艳羡。
她猜测红杏的月钱，想必都花在这上头了。
云嫣自己的例银，是一个铜板也舍不得花的。那些雍容浮华她见得多了，更加不放在眼里。她在吕府，粗布衣裳穿得，婆子扔给她的旧衣裳也穿得。她每日都在那腌臜之地劳作，又用不着出来见人。
不过最近天气确实热起来，再不给自己做件薄些的衣裳，怕是要捂坏了。
六尺长的大头布，云嫣自己动手，做了一件连袖大襟衫和一条大口裤。巧的是，因着那大头布被虫蛀过，到处都是小窟窿眼子，云嫣便想出法子，在窟窿上头补了一个个米粒大小的补丁，就着那形状绣成一朵朵莲子大小的石竹花。
今日云嫣穿着那石青色的粗布衫子，往正院里提热水，却被一个婆子拉着问：“兰草，这衣裳是你自己做的么？”
云嫣抬眼一看，原来是年姨娘屋里的一个陪房婆子，叫连妈妈的。云嫣便放下水桶，恭顺地福了个礼，答道：“是。”
“你这针钱可了得！”那连妈妈扯了云嫣的布衫子，绕着她啧啧称奇，“好看，真太好看了！怪咧，你有这手艺，怎的就让你做了一个粗使丫头？”
这话云嫣怎么听，怎么觉着刺耳。
云嫣却只当她是无心。她朝连妈妈扯了扯唇角算是应了，仍旧低了头，提起水桶向正院里去了。
隔了几日，连妈妈去找徐妈妈借琉璃屏风的时候，便想起这件事来。
“那个叫兰草的小丫寰，我瞅着长得可俊！不但俊，还做得一手好针线……”
徐妈妈心说，连你也看出来了？
云嫣那身石青色的棉布衣裳，徐妈妈其实也瞧见了。就只有那一身衣裳，云嫣夜里洗了，白天穿着。不是什么好布料，上面虫蛀的窟窿，给那么一绣，倒以为是哪里的新式样，分外好看。
“我是打量着，近些日子，年姨娘身边也没个伶俐的。”连妈妈道，“兰草会做针线，倒能做些好东西孝敬姨娘，还可以赔着打发日子……”
年姨娘是府上的老人儿了，吕老爷对她早没新鲜劲儿了，若是她身边有了个如花似玉的丫鬟……
徐妈妈心里一惊。年姨娘莫不是想要了兰草去，为她自己争宠？吕老爷今年已经四十好几，兰草若被吕老爷收用，首先名不正言不顺，其次这今后的日子，恐怕永无出头之日……
若是吕家大少爷，徐妈妈心头一百个愿意，可老爷……
徐妈妈心思转了几回，笑道：“连姐姐有心了……她一个毛脚丫头，怎能入得年姨娘的眼？没的让年姨娘操心劳神……这阵子别院里人手紧张了些，正巧夫人要来了，待我禀了夫人，一定买几个机灵懂事的给姨娘挑！”
这话便有些听头了。
连妈妈便笑了笑，没再接话。方知这管事的徐妈妈是个人精，一番话竟暗含了好几层意思。一则是假意谦虚，说兰草粗鄙不堪难入眼，二则是别院做粗活的人手调不开，三则是年姨娘房里添个丫头这事儿，要吕夫人同意才能成。
连妈妈便指使着小厮抬了借来的屏风，回院里去了。
徐妈妈这才叹了一口气，心里到底有几分不忍。
徐妈妈自认为人公平周正，合院上下的丫鬟小厮一视同仁，只云嫣这个小丫头，最是让她惦念。
人是她买来的，到底有些情意。
这小丫头来了这些日子，脸色由蜡黄渐渐变成透白，面色也红润了，越发出落得美丽可人。粗布衣裳穿着，都藏不住她的美好。
不禁想起那日她摔坏恭桶那伶牙俐齿、不依不饶的样子，不知道的，还以为她是大小姐呐！徐妈妈后来传海棠来问，这才知道云嫣手上真正有伤，手疼自然没力气，这一磕绊，确实抓握不住。
也真是个苦命的。
哎……如今她的手心已经给磨出了厚厚的茧子，不会再摔坏恭桶了。
只是那手——能做出漂亮绣活儿的手——不该这么搓磨着。
……
五月，恒山的山岰里头结了遍野的樱桃，吕家三小姐便成天缠着她大哥吕庭轩。
被她缠得没有办法，吕庭轩只得合上书页，笑道：“大哥明年便要参加秋闱，你是不希望大哥高中吧？”
“不是明年才秋闱么？今年摘完，明年的樱桃就不摘了，成不成？”吕三小姐的大眼睛很真诚。
旁边的小丫寰没忍住，笑出了声。
吕庭轩摇头失笑，拿自家三妹妹没有办法。
从别院往西走几十里地，便是吕府一家田庄，养着几亩樱桃林子。
因路程稍远，无法当日来回，所以要在田庄上住一晚。两位少爷与三位小姐光是穿的内外衣裳就装了十多个箱笼，粗粗一看，跟着的丫寰小厮人手有些不够。
今日早间训话，徐妈妈便点了几个丫寰跟着大少爷他们一起去田庄。
“周全家的，你打点这趟来回田庄的事，万事当心。”徐妈妈吩咐道，“翡翠、灵芝、如意、兰草……你们几个跟了车去田庄罢。”
云嫣听见有自己，心头一凛。转眼就着看见海棠失落的眼神，一张喜气的圆脸瞬间变了沮丧的衰相，连眉梢都耷拉了下来。
吃过晚饭，云嫣正在给各房提热水侍候，却突然看见徐妈妈站在倒座房西头的空地上。
“兰草，你过来。”徐妈妈朝她招手。
云嫣放下水桶，凑到徐妈妈跟前，福了个礼。
“明日你跟去田庄，千万仔细些。”徐妈妈平静道，“浣雪是贴身服侍大少爷的大丫鬟，红杏如今在大少爷面前也颇得体面了，你仔细跟着她们，好好学学……”
云嫣虽不明所以，仍是点点头。却见徐妈妈摸出一根镶了红石榴石的花丝银簪子来，道：“戴这个去罢，把你那根木簪子收起来！”
云嫣心思机敏，一见徐妈妈这样，便明白过来是怎么一回事了。她抬眼一瞧，只见徐妈妈郑重其事地看着她，容不得她拒绝的样子。
云嫣垂了眼，小心翼翼地接过那支银簪子，道：“多谢妈妈……兰草后天回来别院，便送还给妈妈。”
徐妈妈点了点头。看着云嫣敛了的蝶翼般的眼睫，和嫩得像樱桃汁一样的水唇，心里想着，但凡这小姑娘有点机巧的心思，便能借这个机会入得大少爷的眼，回来以后也许就今非昔比了……这簪子，兴许也用不着还了……
想到这，徐妈妈心头稍稍宽慰了些，终究没再说什么，扬长而去。
晚间等云嫣忙完各房里提水的活儿，已经过了亥初。云嫣回到房里，只见海棠已经闷头睡了，拿背对着外头。云嫣知道她心里不痛快，轻手轻脚脱了衣裳，也上床歇息了。
一夜无话。
因为少主子们要出门，丫鬟婆子们丑时便起身，开始打点行装。
第二天，
第三天，可倒座房西头的屋子里，云嫣却在床上翻来滚去：“哎哟，我的肚子，肚子好疼啊，咝……”
海棠一见她这样，急得要流汗，喊叫：“兰草！兰草你这是怎么了？”
云嫣捂着肚子，痛不欲生的，道：“我许是吃坏肚子了！今日跟去田庄，怕是力不从心！海棠，你行行好，你代我去吧！”
海棠闻言先是一喜，而后又担忧起来。她早就听说大少爷他们要去田庄却人手不够，海棠盼着自己能跟去，差点望穿双眼。可昨日听到没有自己，活活难受了一整天。现下兰草去不成，她倒是能顶替，可这事她们自己说了也不算啊……再说，兰草这样子，别坏了才是……
海棠道：“你这样子，我怎么能走？要不禀了人，找个大夫来看看？”
云嫣却喝道：“我一个丫鬟，一条贱命，找什么大夫？你快去回了周全家的，跟她禀明这事！她一定会同意的，晚了怕要误事，她也不想把这趟差办砸了！”
海棠知道少主子们出门的事耽误不得，一边又放不下云嫣，一步三回头，还是跑出去找周全媳妇了。
院外人声杂沓，拉车的马打着响鼻，海棠跑出去便没再回来。
云嫣躺在床上，听见院外渐渐响起了的马车出发压在地上的咯噔声，这才松了一口气。
她从床上坐了起来，擦了擦那一头的汗。
云嫣明白徐妈妈的好意。徐妈妈是想给自己机会，给自己脸。可是她跟去了能干什么呢？勾引大少爷？她做不出这种事，也无意于此。
海棠恋慕大少爷，云嫣想成全她。能够看一眼自己心心念念的那抹身影，哪怕是白跑一趟也是好的——但愿海棠不要梦想破灭才好。想到这里，云嫣的脸上溢出一点笑来。
门口有响动，云嫣脸上的笑意还没来得及收，便听值房的门“吱呀”一声开了。
“兰草，你这是病了？”
突然一道沉声质问砸了进来，云嫣猝然一惊。
她猛地抬眼，却见徐妈妈立在门口，目光冷冷的。
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