柳弦音眸中眼波流转，给人一种话中有话的感觉。
“大姐？”姜云萍突然开始舌头打结，“大姐她，她身子弱，常年卧病在床，近日、近日已经……”
姜云萍囫囵说着，迎着柳弦音的目光，竟然莫名心虚，说到关键处，再说不下去。
还没等姜云萍答出个所以然，那边柳夫人已开口向周燕珠赔罪道：“……弦音自小随她父亲出入朝堂，让人宠坏了，说话有口无心……让姜夫人见笑了。”
随口一句话，便显出柳阁老位的高权重来。
周燕珠忙道无妨。
却见柳弦音已移步出去，只留给她们一个清丽背影。
柳家母女往前走去，跟在后头的周燕珠笑容却渐渐垮了下来。她盯着前头那个背影，眼里闪过一丝阴戾。
有句老话说的什么来着——慧极必伤。
哼，走着瞧吧。
姜云萍表情依旧楚楚可怜，心里却忌妒得如沸石入水，默默给柳弦音起了个“柳贱人”的名号。
好容易等到赏花宴结束，姜云萍再也按捺不住心头怨恨，对她母亲道：“看她那样子就不是个本份的。言语轻慢，咄咄逼人……我看这样的女子，便是嫁进皇家，最终也是冷宫的命……”
周燕珠闻言一惊，示意她噤声，赶紧拉了她往宫门口去。宫廷之内，到处都是耳目，还敢不谨言慎行，在这儿乱嚼舌根？
出了东华门，周燕珠正左顾右盼找自家马车，却见她家跟车婆子正在焦急地朝宫门里张望，待找见周燕珠便急走上来，禀告说家里出事了。
原来，今日姜云林闯了祸，在丰镐路的蜜饯铺子里，跟兵部侍郎的次子陈敏大打出手。不仅砸了人家的店，还将陈敏打伤。
周燕珠赶回来，往正房里寻儿子，正看见姜云林跪在地上争辩：“爹，我是那种仗着家世煊赫，就、就欺负人的人吗？我不过说了句公道话，他们就上来一群人打我。我不报家门，难道纵着他们以多欺少……”
“混账！”
姜谦万没想到自己的儿子，跟个纨袴子弟一样，竟能说出自己“家世煊赫”这种话来！在京城这种地方，漫说一个传了几代的勋贵，就是当朝宰辅也不敢说这种大话！
姜谦气得要将茶盅摔在他身上，被周燕珠扑过来给拦住了。
“侯爷！”周燕珠跪在地上护着儿子，“侯爷息怒！都是妾身的不是！是妾身早上想起来要吃蜜橄榄，林儿是为了孝顺妾身，才遭遇了陈家二公子那混世魔王……我儿纯良，路见不平，不得不出手啊……”
说着竟抱着儿子，梨花带雨地哭了起来。
自己的儿子，做母亲的当然怎么看都是好的。
姜谦本想好好教训一下这逆子，就算是路见不平拔刀相助，也要分场合时宜。在建宁伯的地盘上，打兵部陈玮的儿子，他还真是识得眉眼高低了。
可眼看娇妻哭得肝肠寸断，姜谦又只得长叹一声，胸中那口怒气便泄了一半。
——也罢，只要不是坏了品行，这识人断物的本事，长大以后再慢慢学吧！
姜谦于是只得罚儿子去跪祠堂。
姜家的祠堂，在侯府的西北角。西北这头上风上水，是老侯爷姜鸣岳在世的时候主修的。
老侯爷出门随先帝打天下之前，只是晋中姜家村的一个无亲无故的放牛儿。后来闯出了名堂，便将村上姓姜的都认了叔伯。这才立了宗族，写了族谱，修了祖屋，建了祠堂。
姜家祠堂是四点金的型制，正房和倒座均为三开间，左右各一间厢房，围合着天井。
祠堂里，是老侯爷凭着记忆，将他族中老一辈儿的牌位一个个立起来，日夜供奉。
姜云林便在姜氏祠堂列祖列宗的牌位前头跪着。
夜深人静，良孝举着绰灯在姜谦侧前方照亮，服侍着侯爷往府上西北角那头走。
夹道两旁有蛙声虫鸣，更显得这夜晚清凉幽静。走了半路，姜谦突然驻足，仰头望着星空，久久以后长叹了一声。
姜云林如今是他唯一的儿子。他整日思虑为这儿子搏取前程，他倒好，为了不相干之人一逞口舌之快，竟给他惹出这么大的事端。赔钱又赔礼不说，一下子得罪了两门公卿。
丰镐路的蜜饯铺子是建宁伯家的，姜谦早年还受人恩惠，算得上他的半个岳家，这逆子明明知道，还在里头闹事，教他如何上门给人赔罪？
被打伤的陈敏，又是兵部侍郎陈玮最疼的小儿。陈玮是谁？他背后站着的是靖王爷，那是个面冷心更冷的狠角色。他如何能善罢干休？
想把姜云林好好教训一顿，却也深知于事无补。
溺子如杀子，姜谦没察觉他这辈子，都是在几个最关键的时刻，软弱了下来。
一路沉思，姜谦慢慢穿过西跨院，往西北角的祠堂里去。
姜家的祠堂，姜谦除非必要，是极少来的。
姜谦本不姓姜，他对姜家的列祖列宗并没有敬畏之心，姜氏的宗族对他来说形同虚设。
更别提，他自己也有几分心虚。
姜谦进去正屋时，抬眼竟发现祠堂里少了他那结发妻子姜毓的牌位。
守祠堂的叔公年老昏聩，未曾发现，也没来禀过。
稍稍一想，姜谦便明白过来。姜毓的牌位，一定是他那大女儿姜云嫣偷走的。她打小主意就正，是个说干就干的性子。
牌位没有了，再差人做一个便是。
可是姜谦心里，突然一动。
本来，一个家族的祠堂里，就不必有女子的牌位。
姜毓作为当时锦乡侯府的独女，还以姜姓的一介女流之名记录在姜氏族谱之上。
姜家人少，姜谦便担了宗主之位。姜家族里都是村里乡民，所谓姜家的族老们，还不是唯锦乡侯府的马首是瞻？
姜谦凝眉思虑了起来……
……
过了中秋，山里天气渐凉。
这天徐妈妈进了一趟城里回来，便神神秘秘地把云嫣叫屋里去了。
云嫣走进去，便见到徐妈妈面前的炕几上，摆着一个笸箩，里头放着绣线和绣花绷子。
云嫣不明所以，抬头满眼疑问。
徐妈妈笑着问她：“想不想多攒些银子？”
原来，今日徐妈妈进了城里，穿着云嫣送给她的夹衣。城里的绣坊看上了徐妈妈身上夹衫的绣工，问她来历。
这一提醒，徐妈妈才想起，这小丫头原有一门吃饭的手艺。
“别管是丫头还是主子，多些傍身银子，总是没有错的。”徐妈妈慈爱道，“咱们这别院不比府里，那边迎来送往的，哪怕是去隔壁府上递个信儿，都能落着个赏钱。这山沟野地，没别的想头，你若想给绣坊做点活儿挣些银子，我可以帮你担着。”
云嫣一脸震惊。
照着府里的规矩，下人是不能在外头做活儿挣钱的。她们是奴，所有一切包括身子都是府上的，若私自在外头挣银子被发现，打死不吝。徐妈妈却瞒着府上帮云嫣牵线，自然要承担罪责。
云嫣心底一片感激。徐妈妈知道她缺银子，不问她拿银子来干啥，却愿意帮她。
“我问过绣坊，说是做一片尺方的花样儿五十文。”徐妈妈继续道，“工钱是少了些，端看你愿不愿挣这银子了。”
云嫣眼里闪着光，起身向徐妈妈一福，道：“兰草当然愿意！妈妈的大恩，兰草将永远铭记在心，莫齿难忘……”
见这孩子懂她的苦心，徐妈妈欣慰地点了点头。
……
天气愈发凉了，这山间别院再是呆不得，两位姨娘已经回了府上。吕夫人派人催吕庭轩回城，吕庭轩却不肯走。
几次三番不成，等到十月上，吕夫人竟然亲自来了。
“你这是怎么一回事呢？”吕夫人问吕庭轩，“这别院是有什么邪魔拘着你不成？”
“不是的，母亲。”吕庭轩道，“孩儿愿在这山中苦读。在这里少了迎来送往，反而更能专心做学问。”
吕夫人忧心忡忡：“我的儿，这别院可是万事不周，有谁能照顾好你？”
如今在吕庭轩院儿里服侍的，有从小将他带大的奶嬷嬷一名，大丫鬟两名，二等丫鬟四个，三等丫鬟六个，小丫寰粗使婆子若干，总共将近二十人围着这位大少爷忙转。
哪有不周全的？
“母亲不用担心。”吕庭轩温和道，“艾嬷嬷在这边，我的吃穿用您尽可放心。冬天屋里烧的是火炕，冻不着。这边管事有徐妈妈，灶上有黄家婶子、单家婶子，最知孩儿口味。庄子上还有洞子货，冬日里还能吃上一口新鲜的。你最近找的几个服侍丫鬟，也很能干……”
提起丫寰，便是吕夫人最担心的事了。她担心这边没有人看着，轩儿又是男子，会纵着丫寰胡来。不过，从吕夫人进门到现在的观察，大小丫寰们上茶回话，都轻手轻脚、轻言细语的，很守规矩本份的样子。
却又听吕庭轩总结道：“我在这里读书，少了朋友交道，图个清静。除了不能每日向祖母和父亲母亲问安之外，别的跟府上没有两样……”
吕夫人听了这话便动摇了。也是，省得轩儿每日晨昏都要去老夫人屋里请安，被老太太拉着说些不着边际的话，一耽误就是几个时辰。
吕建堂倒也提过，读书人不必成日圈在府上，只要一心向学，在哪里都是一样。
“那你腊月里可要回府。”吕夫人妥协，“年终岁末事务多，又要祭祖，又要给老夫人拜寿，你是长孙，要挑起重担才是。”
吕庭轩笑着应了“是”，吕夫人这才放下了心。
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