今日，靖王领着人马一路继续往西，傍晚落脚在左云县的一家客栈。
静训早给绿意安排了一间上房，安顿下来。
入夜时响起了闷雷，空气窒热难耐。客栈的小厮送来晚饭，绿意用过，便一边拿了扇子坐在窗前扇风纳凉，一边琢磨着近日接踵而来的事。
门口响起了静训的声音，问：“严姑娘，您歇息了吗？”
绿意心头一凛，握紧了手中的簪子，起身开门。只见静训身后跟着两个小厮，抬了一乘冰鉴，送进屋来。
绿意问：“静训姑娘，您这是……”
静训笑道：“是公子吩咐给姑娘送来的。今日的天气也太热了些。”
静训说着，将那冰鉴的活板挪开，取出镇于冰上的时令瓜果，端到绿意面前。
绿意受宠若惊，起身给静训谢了礼，惶然道：“你、你家公子太客气了！”
静训善于攻心，看绿意二十出头，生得结实大气，便道：“严姑娘，我看你年龄比我稍大，请容我叫你一声姐姐罢。”
绿意仍有戒心，一径看着她。
静训直言：“不瞒严姐姐，这几日您见过的我家公子，乃是靖王殿下。”
一道惊雷劈来，绿意大骇：那位公子、那位公子竟是传说中的靖王么？一时间绿意心头无比后怕，她前几日那么凶的吼了一位亲王，真真是活腻味了不成？
静训知绿意内心震撼，递上一片寒瓜给她压惊。绿意木然接过，一口咬过去，味道竟是沁凉爽甜。
静训继续道：“殿下对你家小姐，真正是一片痴心。小姐生病，殿下寸步不离的守着；但凡坐马车颠簸，殿下怕硌着小姐，都小心护着。因知小姐老家在赵家庄，殿下特命人翻修了那宅子。姐姐若不信，得空时可以亲自过去看看——那草屋变成了大宅子，可见殿下是爱极了小姐，以至于爱屋及乌！”
见绿意两眼直勾勾看着自己，静训又道：“殿下还发了誓，要娶小姐为妻……姐姐且想想，殿下不计较赵青瓷一介民女，身份悬殊，尚要纳她为妃，可见爱之真切——如若她是锦乡侯府大小姐，殿下便可名正言顺、明媒正娶，迎娶小姐进门，对殿下对小姐都是好事……只是如今小姐惦着哥哥，与殿下不辞而别。我眼看着殿下日渐消瘦，心中不忍、寝食难安……”
绿意听着听着，眼圈渐渐红了，流下泪来。
静训赶紧递上帕子。看绿意落泪，静训心知触动了她的心事，于是叹道：“我知小姐有苦衷，严姐姐心里也苦。有些话不愿说，也不必强求。咱们都是服侍主子的，自然是想着为主子分忧……”
绿意拼命摇着头，泪水愈发汹涌，止也止不住。就这么一把鼻涕一把泪的，将云嫣在锦乡侯府如何长大、如何被继母赶尽杀绝，又是如何逃婚与逃命之事……和盘托出。
静训听了，心头大骇。
她原知道京城的勋贵公卿之家，家家府上都是不能仔细看的。却没想到，锦乡侯府出了这等恶毒的侯夫人，将前房嫡女整治得不似活人！听来竟令人发指！
可想而知，姜家大小姐在府上受过多少磋磨，遭过多少荼毒！若是殿下知道她捧在心尖尖儿上的人，被如此对待，还不五内俱伤、肝肠寸断？
静训的眉头皱了起来——不行，这些话，万万不能禀给殿下知道！更不能教殿下为此伤神！
静训深深地看了绿意一眼。此前挖空心思要套绿意的话，如今她当真说了，却教静训犯了难。
她心里开始筹谋着，如何能将小姐幼时受的苦处瞒过殿下，如何能教绿意闭口不言。
……
话说京城这头，太子为着柳阁老回乡守制之事，到凤仪宫面见了他的母后，又往皇太后的慈宁宫去了。
太子进了正殿来时，只见太后正由贴身的宫女服侍着吃一碗杏仁酪，笑眯眯的。
流芳姑姑禀道：“太子殿下进宫给娘娘请安来了！”
皇太后闻言，心情大好，眼瞧着太子进了殿门，喜道：“琛儿，快过来！”
太子进来，依言在炕桌对面坐了，献上了一对儿玉如意，道：“皇祖母，孩儿方才去柳府吊唁，见到柳阁老。阁老说柳姑娘对皇祖母甚是想念，托孩儿问皇祖母安，又捎来这对玉如意，聊表心意。”
“真是有孝心的。”皇太后命流芳收了如意，叹道，“难为这孩子还惦念着我。这一阵子，她心里该有多苦啊……”
太子点了点头，慨然称“是”，又道：“皇祖母，目今柳府上下，真是一片愁云惨雾。柳阁老形容憔悴、忧心忡忡。担心的头一桩事，便是如今盐税新政正值关键之时，父皇日夜操劳，却不能替他分忧……”
皇太后叹道：“哎！你父皇最近身子确真不比从前。寻常人家说，五十而知天命。你父皇虽有上苍庇佑，也不能操劳太甚，也需要有人多为他分担才是。”
“皇祖母所言极是。父皇的龙体还需好生将养，怎奈柳阁老却要回乡守制三年。这扛鼎之人一撒手，父皇免不得又要劳神……柳阁老一直为朝廷殚精竭虑，虽说百善孝为先，但对于柳阁老这样的肱股之臣，忠君也是本份。柳阁老是四弟未来岳翁，也是孩儿景仰之人，皇祖母还得替柳阁老想个忠孝两全的法子才好……”
皇太后明白了他的来意，笑道：“琛儿，有什么话你就直说罢，扯上简儿做甚么？”
太子含笑不语。
皇太后看着太子，心想赵琛和赵简终究不同。赵简无意于柳家姑娘，便会直笔笔地说“孙儿不想娶柳弦音”。
赵琛，到底多了一道弯弯肠子。
皇太后因问：“是不是有什么话，要皇祖母我去替你求父皇？”
太子见皇太后话到此处，便应了，遂将希望父皇下诏取消柳阁老三年守制之事说了。
皇太后想了好一会儿，开口问道：“这是琛儿的意思，还是柳阁老自己的意思？”
太子恭敬道：“自然是孙儿的意思。柳阁老孝义双全，断不会提出这种请求。孙儿惦着为父皇分忧，这才来向皇祖母开口。”
太后于是笑着点了点头。却转眼对流芳道：“哀家腿酸，你给捶一捶罢。”
言罢又把炕几上的果子朝太子那头推了一推，道：“这是河东山西道进贡来的沙果，酸甜可口，琛儿尝尝？”
关于柳阁老的事，太后没说应下，也没说不应。
……
隔日，皇帝下了早朝，回到养心殿，便听徐文胜进来禀道：“陛下，柳阁老之弟柳允怀，在殿外求见……”
皇帝略一思忖，便猜到柳阁老的这位二弟进宫，所为何事。柳家老太君猝然离世，按例应接到柳阁老回乡丁忧的请奏。可今日他二弟进宫面圣，必有所求……
皇帝在案前坐下，由着徐文胜捏肩，眼眸半阖。若柳允庭回乡守制，所涉繁多……
他突然缓缓睁开眼，问道：“老四呢？”
徐文胜不知皇帝心中所想何事，怎的突然问起了靖王？搜肠刮肚一阵，不得要领，只得照实禀道：“陛下，前月靖王府报备，靖王殿下前往西山别院小住。目今仍在西山别院。”
“他府上还没收拾好？”皇帝莫名怅然，“宣他明日进宫见朕。”
皇帝话音刚落，宫里头便有人悄悄递了消息出来给靖王府。
福顺一听，心头雷轰电掣，吓了个半死：皇上宣靖王明日进宫，可福顺如今上哪儿寻他家殿下去？便是寻着了，殿下明日如何能插了翅膀飞回宫里？
福顺常年在府上养着一个叫李凭仁的，身形容貌与靖王有七分相似。平日若有不相熟的人，遇到实有紧要时，拿此人侧影儿或背影儿冒充靖王，掩人耳目尚可。
可皇上，如何糊弄得过去？
皇上本就是疑心重重之人，若教皇上知道殿下离了京城，不知所踪，怕是少不得一阵轩然大波，靖王府恐大祸临头……
福顺顿觉后背发寒，仿佛刀已架在脖子上，急忙命人备车，急急跳了上去，屁股着火地出了府门。
……
话说靖王这头，早已出了大同府地界，奔着雍州方向西而去。
今日靖王晨起练剑，听静训在一边细细禀完云嫣起居饮食，便问起绿意：“她可提起青瓷……姜云嫣旧时之事？”
静训心中一紧，低下头去，回道：“殿下，绿意姑娘近日里染了热伤风，喉咙肿痛，嗓子喑哑，不便说话。奴婢也不好追问，只请郎中开了几副治疗伤风的方子，望她能早日好些……”
靖王悉微，哪怕是静训语中略带微颤，也让他听出了异样。他转眼看了静训一会儿，道：“不急一时。她若肯说，岂是伤风拦得住的？”
静训觑了一眼靖王脸色，见他神色未变，便放下心来，应道：“是。”
静训退下后，靖王半阖着眼，斜倚在凉榻上，不禁寻思——姜云嫣作为侯府千金，为何会抛家离府？依她淘气的小性子，难保不是因为想念哥哥，一时心起要往西边去寻他。她对寻哥哥如此执着，定与她哥哥兄妹情深罢？锦乡侯府对外只称云嫣死了，难保不是因为找不到她，又恐她失了闺阁名节，而对外编出的一个幌子？
无数猜测在靖王心头闪过，他一转念又想到静训方才的异样，深觉其中必有蹊跷。
正半倚着假寐，不料暗十突然滚了进来，跪在地上，将一个小纸卷高举过顶，惶惶然禀告道：“殿下！皇上传殿下明日进宫！”
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