相月中旬，天子舆驾临幸大菩提寺，除王子皇公外，八品以上官员均随驾出行，銮驾至寺，众僧俯首，跪迎天子。
天子三进，于韦陀殿进香祈福，天子躬身合十，司天监灵台高嗓：“人皇祭香，拜！”
礼毕，天子登祭台，侍卫在旁，百司供奉，降祀之坛，如方丘之仪。
水土之品，谨按《礼记》旧式：一祭天地日月，岳镇海渎，笾、豆各四；二祭宗庙，笾、豆各十二；三祭社稷、先农，笾、豆各九；四祭风师、雨师，笾、豆各二。
将事，后灵台跪读祝文，以信于神，礼成则焚之，下诏曰：
“朕以薄德，嗣膺丕绪，承宗祧之重，奉先祖之仪，夙兴夜寐，思革旧弊，纵劳形以安百姓，屈己而济四方，恐力不能从，下不能理育群生，上以累三光之明，损定威大德，罪在千秋。令至，或悉思朕之过失，乞告之，能匡朕之不逮者，赏！今朕初祭礼，赦天下轻罪，赐女子百户牛酒，酺五日，臣民共享。”
戊午，上御弥勒殿，宴文武百僚，是日奏之，日晏方罢，及晚，天子百官宿大菩提寺，人散。
对楚云朗拔擢自己成为方丈一事，法诚长期心存感激，尽管这事对人家来说，也许早就抛过了几条街，但他仍旧觉得，该道声谢，一个谢字，为心意，更为人情。
不知道他人喜好，投其所好就成了问题，法诚挠破了光头挤不出二两油来，法戒，他的四弟子，专管香花宝烛，贡品纳礼的差事，知晓了他的烦心，出主意道：“大凡文人，没有不爱诗词书画的，我们藏经阁不是就放着一本《伽罗志》，那可是前朝大书法家蔡炯的真迹，千金难求啊，您何妨送此一试呢？”
“这——”法诚似乎有些顾虑，“寺中珍品，并非我一人所有，是否不妥？”
“您是方丈，您说一，谁能说二，也就凑着今晚人家就驾留宿，等出了这道门，哪还认识咱们，机不可失啊！”法戒说话时，两瓣三角嘴上下急速开合着，翻出白花花的牙床来，一点唾沫溅在嘴皮上，都是练出来的功夫。
这样的事，难道方丈定不了主，要听徒弟的主意？——借弟子之口行便宜之事罢了，师徒二人向来左鼻孔通右鼻孔的，并不是大姑娘坐轿头一回，从法戒帮他师父隐瞒外情，擅自拿寺内的贡品济私开始，法诚就答应升他做堂主，至于法戒为什么想当堂主，两个字：威风！舒坦！
往往，事情并不总像构想的那般顺利进行，原堂主是位品德俱佳，交口称颂的老人物，一时半会换不得，法诚偏心法戒，却也不会为了一个弟子去得罪众僧，对法诚来说，自己才是顶重要的，其余的人和事都要往后稍一稍，当然，这不能说有毛病，因为它是大部分人最原始的，朴素的想法，法戒同样。
他已等了许多年了，他已不想再无谓地巴结师父，他已迫不及待想要个结果，再一次询问。
“师父，您看——以前答应弟子的事，该成了吧？”
“成，肯定成！但万事有个早先晚后，难道师父会诓你？安心等罢，心急吃不上热豆腐。”
法诚系好袈裟，取走了藏经阁的管钥。
法戒握紧桌边，坐不下来，师父敷衍的语气熟练地让他愤恨！失望，委屈，郁闷的情绪一股脑积压到了胸口，像一把铁锤砸下，不甘中，他紧蜷着的手仿佛变成了锯刀，要将桌椅劈烂！把人心挖出！希望的一次次落空会令人发疯，这一瞬间，法戒脑中纷纷，仿佛天地万物都在阻挡他，是绊脚石，是仇敌。他想咒骂！想发泄！如果法诚此刻还站在他面前——
醒了，法戒被自己吓醒了，手心硌出深痕，轻轻放开的时候才觉出黏痛，他出了一身冷汗，为自己刚才疯狂且毁灭的念头，急诵经语，祈求佛祖涤荡他的心灵，心隔成了两面，一面住着佛祖，低眉怜悯；一面困着猛虎，猛虎在樊笼中跃起撞击，它蓄势待发，既已熟悉了血腥的气味，便不肯轻易离去，笼子又装得住几时呢？
青廷护着烛火进来的时候，楚云朗还在临摹《伽罗志》。
他写得用心，直到青廷将烛台盖上灯罩，楚云朗才抬头，借着亮光，理了理狼毫笔尖上炸出来的杂毛，问青廷：“还不去睡？”
青廷笑道：“难得见大人有此兴致，看来这方丈送的礼，很合您的心意。”
“奇货可居，待价而沽。”楚云朗仿完本页最后一颗字，合上摹本，“明日走时，你替我将此书还回去。”
“为何？”青廷有些吃惊，他看得出楚云朗喜欢这本书帖，一边奉上濡好的湿巾。
“镇庙之器，不可擅移，宝物虽好，还是待在合适的地方更显价值。”楚云朗将手上一点墨渍拭净，昏黄灯烛下，他身着霜色单衣，微醺的光透过薄薄的罩璧，晕在身上化成一道忽明忽暗的圆圈，将人衬出几缕温意。
忽而，窗边的纱纸舞的猎猎作响，被风顶着发出刺啦刺啦的动静，风飘进室内，将桌上轻物洒了一地，青廷过去闩上半片窗囱，又捡起杂物放好，道：“变天了，大概今夜要下暴雨。”
云已从天边隐没，地上很黑，极闷极热的旱地忽然变成凉快了似的。狂风夹着雨星，像在地上寻找什么，东一头西一头的乱撞。北边远处一个红闪，像把乌云掀开一块，露出一大片血红，轰隆一声巨响，震的大地仿佛要迸裂开来，一道闪电劈下，揭开一片白昼，宛如怒吼的神兽探身俯瞰人间，四处或溜达，或值守的宫人，也都开始着急忙慌地寻找避处，生怕更大的雨势降临。
吴镜才与方小池打完双陆，出门不久，地面变成了漩涡状，飓风卷起尘土，刮得人睁不开眼皮，她举袖去挡，被迫吃了一嘴的碎花乱草，一会，风小了些，她拍拍身上，快步回房。
没走出百十来步，场景突然混乱了起来，在外预备躲雨的人都跑了起来，摩肩接踵，乱糟糟地往一处涌去，吴镜不明所以，趁乱抓住一个跑得慢的宫女，问发生什么，宫女一指她背后，吴镜回身，只见远处烈火熊熊，红光窜天，正是圣驾所在的韦陀殿。
与此同时，楚云朗也被喧闹声扰醒，穿衣出门，就看到四处宫人官吏慌乱无措，个个狼本彘突，你推我一臂我踩你一脚，比肩叠迹间，几乎乱成了一锅粥，有甚者边跑边高喊“不好了！走水了！”“快救驾！”之类的口号，楚云朗警觉大事不妙，站回阶上，喝道：“都给我站住！”
随圣驾出巡的官员，少有不认识楚云朗的，听他发话，一时都被震慑在原地，面面相觑。
楚云朗环视四周，严声道：“乱甚么！孙管军与符指挥使呢？”
话音未落，二人率领卫兵自东面奔来，符俭汗热的红光满面，孙凌桓更是连腰封都未系，焦急之情溢于言表，待说什么，被楚云朗挡下，道：“事情我已知晓了。”令符俭道，“符指挥使，你立刻率领左右军龙卫，把守住寺内各处出口，矮墙，有敢擅自进出者，一律格杀！”
符俭应诺，抱拳领命。
楚云朗扫一圈，问：“廖刺史何在？”
“下官在。”从黑压压的人群中挤上前来，廖致和鼻子上出了一层汗。
“带上你的刺史印信，知会州衙下属，立即去望火楼调执金吾前来协助灭火，要快！”
廖致和连连答应，与符俭一同退下。
楚云朗吩咐众人：
“除救火队伍外，其余闲杂人等全部待在安全之处，未经传唤，不得擅自行动，否则按大逆罪论处！”
值此紧要关头，宫人百官岂敢违令，皆称是。
诸事排布完毕，楚云朗对孙凌桓道：“引弓，带上左右步武神卫，随我去韦陀殿！”
拨开人群，一行人疾步奔向皇帝下榻之所，到时，高必光正与贴身大监郭聪，以及高承意自韦陀殿中相携而出，高承意着了半边衣袍，与郭聪一同搀扶着高必光躲了出来——因他最先觉察事故，又离皇上寝室最近，故第一时间赶来救父。
楚云朗等人赶到时，见到的就是这样一副情景，孙凌桓即带两队步武神卫入殿救人，不出片刻，殿中又零零散散跑出几个人，或轻或重都被烧到了皮毛，高承川掉了半边眉毛，怒火甚于天火，一边嘴里骂娘，一边赶到高必光身边，问父皇无恙？高承意却顾不上嘘寒问暖，救出父亲后，二话不说，一头扎进了火场：他的母妃齐美人还在里面，生死未知。
高必光常患肺病，这下呛烟入嗓，一时间面色涨红，咳得回不上气来，有心拦挡，也叫不住高承意了，郭聪忙替其抚背顺气，好容易平复些许，楚云朗上前道：“事发突然，为圣体国祚，请陛下立刻移驾太斋宫，这里的事就交给微臣罢。”
“好，好，你要小心……”高必光撑着郭聪站起，楚云朗让余下两队神卫簇拥着高必光离开，又对高承川道，“还要请三皇子莫辞辛苦，护送圣上起行。”
高承川不同意：“四弟在里头，本宫要留下来帮忙！”
“孙管军已率人入内救灾，四皇子不会有事的，一切以陛下龙体为重，三皇子慎思。”说话间，已有许多妃嫔宫人，在卫士们的护持下狼狈逃出，人人蓬头垢面，惊魂未定下，皆失去了昔日的光鲜矜贵。
“……”高承川自食指取下象牙扳指又戴上，眼看火势越来越旺，终于想通了，“也好！不过尔要保证四弟的安全，若他少了一根头发丝，本宫拿你是问！”
放完狠话，高承川带上逃出生天的其他皇贵们，一齐随队伍离开。
高承意救齐美人出来时，殿内浓烟四起，大火以肉眼不可见的速度，疯狂向周围扩散蔓延，已到了人不可进的地步，须臾，包括孙凌桓在内，救火的卫士们已悉数撤出殿外，能救的都尽量救了，然而与这样突如其来的巨大灾难相比，人力终究显得渺小而无奈。
再看另一边，孙凌桓同其他人一样，一张俊脸被烟熏的仿佛刷了锅底灰似的，唯剩两只眼睛露在外面滴溜。
就在他刚想喘口气，席地而坐的时候，半边屁股还没蹭上土，忽然从南面飞来一个太监打扮的宫人，小太监跛着一只鞋，因为激动，声音尖的吓人：“楚侍郎，不，不妙了！香尘殿，佛陀殿……四面也都，都走水了！”
有人故意放火——念头自楚云朗脑海中一闪而过，但现在不是抓住细想的时候，执金吾未到，只能让两队卫士就近取水灭火，问：“人都出来了吗？”
小太监懵了：“奴才在近处，一看到起火就赶来禀告大人了，其他的不清楚……”
“呀，不好！”三公主高赛雪大叫一声，猛然想起，“屏姑姑今晚就住在香尘殿啊！”
“永乐公主？她不是随圣上居于韦陀殿？”楚云朗问。
“本来是的，但她赌气非要一个人去住远殿，哎呀！哎呀！”高赛雪急得不行，“还说这些作甚，快去救她啊！”
“二队留下灭火，一队随我来！”与楚云朗相比，一听到高画屏的消息，说孙凌桓是蹦起来毫不夸张，乌漆麻黑一张脸，把传信的小太监吓得跌坐在了地上，不等楚云朗发话。风风火火地领人跑了。
孙凌桓走了没多久，廖致和与下属领着执金吾匆匆前来，前前后后有上百人，卫士们压力骤减，楚云朗吩咐他监督周围灭火，分走一队金吾，率他们前往南面支援。
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