责初忙完早上的课，趁着空回了一趟家，齐夫人听说女儿回来了，赶忙跑到门口迎接。
“额敏。”责初过去扶她，见她面色憔悴，就怪道，“额敏身子不好，还跑出来做什么。”
齐夫人抱着她的胳膊，说一句话眼泪便跟着掉了下来：“皎儿，委屈你了。”
“额敏说什么呢。”责初安慰她，“我吃的好住的好，额敏不要担心我，倒是您自个儿的身体，您和阿玛要是身子不好了，什么都是空的。”
“想不到储家也是这样见利忘义的人，老太太提人来求亲的时候，那话说的是一句比一句好听，现在好了，人进门了，就由着她孙子胡来。”齐夫人愤愤地说，“还不就是瞧我们齐家现在无钱无势，哪里还想着早前老爷对储家的大恩呢。”
“额敏，不说这个了。”责初破愁为笑，转身拿过司机手里的拜匣，说，“早上我让田妈去存济堂买了两颗圆参来，药书上说这人参是安精神，定魂魄的，每天叫人煎一盏，您和阿玛的身子都要好好调理了。”
“你费这个钱做什么。”齐夫人说，“家里还不至连口参都吃不起了，皎儿，额敏同你说，你阿玛现在做生意了，上个月家里就进了好些钱呢。”
“做生意？这兵荒马乱的，生意哪有这么好做的，阿玛搭了多少本进去？”责初将手里的拜匣交给下人，急忙问道。
齐夫人牵着她往里走，一副神神秘秘的样子说：“你放心，你晓得是哪个给介绍的？”
责初茫然地摇摇头。
“是诵观。”齐夫人说。
“诵观？”责初已经好久没有听见过这个名字了，问，“是纳兰得霍玛家那个诵观吗？”
齐夫人笑起来说：“还能是哪个诵观呀。”
责初回忆了一阵，说：“我记得他去承天讲武堂后便没消息了，后来听玛法说是送到日本去了，也不晓得变样了没有，阿玛怎么又同他联系上的？”
“长大了，当然变样了。”齐夫人乐呵呵地说，“是回顶荆来了，生意从大顺口一直做到顶荆来了呢。你回来的巧，今儿诵观正又来拜访，现在同你阿玛在屋里谈事情，一会儿叫你见一见，说起来，他也还念叨你呢，那日来了还问，‘皎儿努恩哪里去了？’。”
“居然这样巧。没想到他往日书呆子一般的人，竟长大做起生意来了。”责初也十分欣喜，扳起指头算了算，自己与诵观也是十多年未见了，十年恍若隔世。
“说什么呢。”齐夫人拍了拍她的手，“大姑娘了，说话可别再同小时候那般说话没遮没拦的了。”
责初正跟齐夫人说着，就见齐广符和诵观两个人从前厅走出来。诵观一头西式短发，穿着一件拼色领的西装外套，兜里口袋巾作饰，马甲扣子上还露条怀表链子，同身边的一众长衫马褂显得格格不入。
责初远远地叫了一声：“诵观阿古！”
诵观和齐广符闻声齐齐转头，诵观眯了眯眼，责初和齐夫人走过去，他又看了看责初，才笑起来说：“皎儿努恩！真是越大越漂亮了。”
责初上下打量了他一番，见诵观一副纯正的西派打扮，从发型讲究到皮鞋，就打趣说：“配个高礼帽，就是活脱脱西洋绅士模样！”
齐夫人蹙着眉头捏了捏她的手。
诵观哈哈大笑，说：“高礼帽没有，费多拉帽今日倒是有一顶，幸好落在车上没叫带下来，不然又要被你笑耍腔调。”
齐广符听了忙摇头说：“诵观，她这是见了你高兴，嘴上就爱瞎白霍，你别同她计较。”
“得霍玛哪里的话，我怎么会同她计较呢，她呀，从小就爱同我逗秧子，肯定就是记仇我抢了她的好得赫敏呢。”
“究竟是谁记仇，八百年前的事儿了也还拿出来讲。”责初挽着齐夫人的手，笑着呛他。
诵观含笑，伸出右手：“真是好久不见了皎儿。”
“好久不见。”责初伸出手与他握了一下，说，“一晃儿咱们就都长大了。”
齐夫人突然起兴，转头问责初：“你一会儿学校那边，还有课程没有？”
“课倒是没了，就是还有几份东西要批改。”责初如实交代。
“要不了那么着急。”齐夫人说，“诵观呀，留下来顺道吃个晚饭吧，你们俩也好些年岁没见了，准有的好聊。”
齐广符附和道：“对对，留下来吃个晚饭，今儿叫厨子做正宗的八大碗，你们俩啊也好叙叙旧。”
诵观看了一眼责初说：“若是不耽误皎儿努恩做事，我倒是求之不得。”
责初应声说：“好啊。”
齐夫人原想让二人上延楼坐坐，诵观却说：“今儿个不大冷，我们去街上走走吧。”
责初回车上取了围巾手套，跟着他沿着前门大街往东走。
诵观看她捂得严严实实的，说：“今儿都出太阳了，你怎么还跟下雪似的捂着。”
责初说：“这风吹来不也还凉飕飕的么。”
“想起你小时候，大冬天的穿个内袄子就跑出来，徒手抓地上的雪砸我，我还以为你天底下最不怕冷呢。”诵观笑她。
“怎么还提呢。”责初轻轻推了他一下，气鼓鼓地说。
“好了好了不提了。”诵观收了笑，说，“你要是觉着冷，咱们掉头回去吧。”
“还是不回去了。”责初说，“我额敏要是在一旁念叨起来，保准你熬不到晚饭时候。”
诵观大笑说：“你就不怕一会儿我把这话说给得赫敏听。”
“大男人扯什么闲话。”责初拍了一下他的手臂，“谢谢你回来，见到你，让我仿佛回到无忧无虑的小时候。”
诵观突然敛了笑容，低头抿了抿嘴没说话。
“诶对了，你回来是在顶荆住，还是随纳兰得霍玛他们在开平住？”责初偏过脸问。
“在顶荆，我在十瀑胡同租了套小公寓。”诵观说。
“十瀑胡同？”责初欣喜到，扒拉下脸上的围巾说，“我的一位朋友，也住在十瀑胡同。”
“那真巧。”诵观说，“改日请你去我住处坐坐，房子虽小，但房东是个讲究人，装修的还算不错。”
责初问：“你一个人住？”
诵观晓得她什么意思，就说：“妻子女儿都在日本。”
责初停住脚，侧过身张大了嘴惊叹道：“你竟都有女儿了！”
诵观也停下来，见她一副诧异模样，说：“你都已经成了家，还不许叫我有子女？”
责初眉开眼笑，说：“小侄女多大了？有没有相片叫我看看？哦，还有阿沙，你也不同我介绍介绍。”
“她是上杉侯爵家的小女儿，我们是在立命馆大学认识的，她比我小四岁，同你差不多大。”诵观边说边从西服口袋里取出皮夹，从里面掏出一张黑白相片，“这张是去年在东京照的，那时候嫒升还抱在手上，这会儿已经会咿咿呀呀学人讲话了。”
责初见他提到家人，言语间都洋溢着幸福，心里既为他高兴，又为自己惆怅。
“小公主真是可爱，是像阿沙多一些，还是像你多一些？”责初接过照片看了一眼，抬头问。
“像她多一些。”诵观说。
“那阿沙一定是个美人。”责初将相片还给他，不敢再多看，又将围巾扯到半张脸上，笑眯眯地说。
“你呢？”诵观将皮夹收起来，“听得赫敏说你嫁到了督军府，转眼已经不是那时候跟在我屁股后面，成天只会喊‘诵观阿古等等我’的小姑娘了。”
“挺好的。”责初别过头，两只手插进口袋里，继续往前走，“都是平常过日子，我现在在学校有份工作，倒也不是十分被家庭束缚。”
诵观跟上去，说：“这倒又像一点没变了，我小时候就替你愁，这无拘无束的男孩性子，以后哪家公子敢娶回家，看来是我杞人忧天。”
责初佯嗔，睨了他一眼，说：“原来你小时候人前有模有样的，心里却都不晓得在捣鼓些什么。”
诵观抬手抚了抚她的头发，随口说道：“你们两姊妹，一个出得仪态万方，一个却放浪形骸，怎么能叫我不替你担心。”
话一出口，二人皆是一怔，诵观收回手，倥偬而言：“我真是二百五，又害你想起伤心事儿，皎儿，真是对不起。”
“没事儿。”责初吸了吸鼻子，说，“没什么不能提的，我知道，我额韵一直在天上陪着我们呢。”
二人默默无言，一直走到了大街口子，责初转了个身说：“这会儿真有些冷了，走走也暖和不起来，我们回去吧。”
刚踏进广亮大门，诵观突然拉住她说：“皎儿，同你开这个口我实在不好意思，但如今想着只你许能帮这个忙了。”
责初回过身，听他这么说，便晓得是同储定池有关的什么事，问：“是什么忙？”
诵观一只脚踏进门里，说：“我的一位挚友，前段时间接了楚军一单子粮草生意，却不晓得怎么了，突然被安了个暗探罪名，被令帅的人给秘密抓起来了。也是莫名其妙了，我的那位至好是规规矩矩的生意人，你能不能向令帅打听打听，看看是不是什么地方出了差错，不要将无辜的人诬指为有罪啊。”
“这种事我恐怕不大好去提。”责初有些为难，又见诵观神色紧张，安慰他说，“想是还在调查呢，你的那位朋友若是清清白白，等事情调查清楚了，自然就会放人了吧。”
“若这调查是规行矩步的，我也不至于来麻烦你这个事儿了。楚军是前些天晚上偷偷来带的人，还有一众在场的家眷也全部带走了，我花钱托人找了点关系去局子里问，这带走的人没在牢里，也不晓得被带到什么地方去了。会不会是这批粮草牵扯到什么大的利害关系？可我这朋友是本本分分做生意，其他的一概不知的呀，实在冤枉。”
“你这样讲起来，倒也是有些奇怪了。”责初思索了一阵，说，“你那位好友叫什么名字？”
“姓韩，单名一个隽字。”
“我记下了，等循着时机，会帮你问一问的。”责初拍了拍他的肩膀，“不过若是他要是真同什么事情扯上关系，我也不好劝说。”
“我明白的。”诵观说，“眼下只要能知道他的消息，我就谢天谢地了，若是真的犯了事儿，那就另当别论了。”
责初一副若有所思的样子，望着檐下的燕子窝出神。
诵观握了握责初搭在他肩上的手说：“皎儿，真是谢谢你。”
“你同我还如此客气的。”责初回神朝他抿嘴一笑，又略微严肃了神色，说，“我额敏说，阿玛跟着你在做生意，我知道现在生意难做，我阿玛年纪也大了，他是心里憋了一口气，难免有时候行事就会急躁，你既然带着他，就多帮我看护一些，小本小利的叫他赚一点，尝尝甜头就行了，那些冒险的行当，千万别叫他钻进去。”
“我知道的。”诵观说，“我替得霍玛作保，你不用担心。”
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