秋凝霜显然也听到了她的声音，缓缓睁开眼，秋阳刺得她的眼睛眯成了一条缝。她看到夏念秋浑身湿漉漉的，而自己正半躺在她怀里。
“念秋”她还没死。她还不能死！
秋凝霜费力睁大眼，极力装作没事的模样，她想伸手帮她拂去肩头沾上的水藻，可无奈，怎么都抬不起手来。
她太累了，艰难说着：“念秋，宽心，阿娘无妨的。”
“阿娘！”夏念秋泪水汹涌，瘦小的身躯将秋凝霜背了起来。两人刚艰难地走到梨院门口，就碰上了赶回来的夏知秋和孙眉娘。
夏念秋冰冷的目光从两人身上扫过，她脚步未停，挪着沉重的步子背着秋凝霜往回走。
夏知秋刚想上前，却被身侧的孙眉娘拉住，“老爷，你可看到刚刚念秋的眼神了，哪里像个十多岁的孩子呀！”
夏知秋再望去，两人的身影渐行渐远。他终是没再踏出那一步，不动声色别开孙眉娘的手：“走吧，回房。”
傍晚，晚风舒适，倦鸟归巢，一弯新月斜挂空中，与一颗明星交相辉映。秋凝霜所住的梨院，唯有一盏烛火，驱散这逐渐包围的黑暗。
在夏知秋的偏爱下，孙眉娘一房独大，她甚至在得知秋凝霜不慎落水后，对下人们再次放下狠话：“谁若是再留在梨院，后果自负。”
不过几个时辰，原本还热闹的梨院，如今只剩秋凝霜母女两人。大家似乎都忘了，如今落魄的当家主母，曾经也是他们人人称赞、敬佩的好东家。
“念秋，我们离开这里好不好？”秋凝霜半眯着眼祈求。她从回房后便高烧不止，时而清醒，时而昏迷，夏念秋还未来得及回复她，又听到她梦呓：“这一切已成定局了，我们都无法改变了”
“念秋，娘好想你！”
夏念秋握住秋凝霜滚烫的手：“阿娘，念秋哪儿也没去，从前至今，一直在这儿”
翌日，唯有常希照常端着饭食送到梨院。刘姥姥和胭脂正要去给二房送饭后果盘，正巧看到她的背影。
“梨院都没落成这样了，李三娘还照赶着往上送，真是一点都不怕自己会拖累二郎哥。”胭脂盯着常希的背影，没好气地嘟囔。
“夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。”刘姥姥看了眼胭脂，意有所指：“不过一旦分开，总要另觅新处的。”
“胭脂，你近来打扮得越发素净了。”刘姥姥看向胭脂头上单螺髻，青丝间仅用一根银簪装饰，“倒是，像极了李三娘的打扮。”
“哪里像她了！我才没有学她！”
胭脂摸了摸头上的银簪，气呼呼地往前走。直到走到一池荷花边，她回头看，刘姥姥还未跟上来。这时，她才压低了呼吸，往水面上看。
水里倒映的姑娘，粉面红腮，精神伶俐，只是平时戴惯了鲜艳绢花，如今满头青丝，只余一支银簪，还真说不上好看。
胭脂左右看看，无奈叹气：“这二郎哥的审美真是不咋地！”刚要抬头往前走，却是说曹操，曹操到——崇吾正抱着一捆柴往这边走。
胭脂连忙又弯腰看了看水面上的自己，拢了拢鬓角的发丝，站直身子，往他面前迎去。
“二郎哥。”胭脂面色微红，娇声喊道。
哪知崇吾像是没有听到一般，旁若无人地继续往前走。
可胭脂哪能这么轻易放走他，如幽魂般瞬间移到他跟前：“二郎哥，你今日晚间有空吗？”胭脂特意将佩戴银簪的那一边脑袋微侧过来，羞涩地低下眉眼。
“没空！别挡道！”崇吾甚至没有多看她一眼，脚步不停地朝着膳房而去。
末了，他又倒退几步。原本满脸失落的胭脂看到他退了回来，还以为他回心转意了，脸上再次扬起希冀。却不料，头皮微痛，像是被薅断了几根头发。她捂着脑袋，一阵惊愕，发现自己头发上的银簪已经到了崇吾手里。
“你！”
崇吾打断她，拿着银簪在她眼前晃了晃：“你，不准学她！”
语罢，他随手将银簪扔进了荷花池，咕咚一声，惊走了几条游过的锦鲤。
崇吾近来人逢喜事精神爽，好心情丝毫没有被胭脂影响。从那晚他寒夜送包子起，他能明显感觉到常希对自己逐渐温柔起来。她会对他笑，会对他说谢谢，而且总是会有意无意地向别人打听自己的去处话本上说，这就是喜欢。
崇吾得知常希有可能喜欢自己后，高兴得几晚未眠。
可刚走到膳房，他的笑容便僵在脸上，整个人如同被点穴般定在门口——
屋内，常希烧火，叶青掌勺，两人隔着菜锅上氤氲的热气，有说有笑，好一个男女搭配，干活不累。
崇吾一阵牙痒，气得想要杀光全天下叫叶青的男人！他猛地撒手，将满怀的木柴摔在地上，并再一次踹翻了门口的水缸。
屋内两人，齐齐回过头来，目瞪口呆。
“你又发什么神经！”常希赶来善后：“有话好好说，不要发脾气！”
“常希！你胆敢朝三暮四！”崇吾瞪着她。
常希莫名其妙，还未接上他的话，便见他眼冒凶光，淌过满地的水，径直走到叶青面前，一把夺过菜勺：“你！去烧火！”
叶青素来老实，在这种臭名远昭的恶霸面前更是不敢反抗。遂十分听话地走到灶前添起柴火。
崇吾越看他身上那件与自己同样的衣服越发地碍眼。他勒令叶青将火烧旺，漫天的草木屑落满叶青的头发和身上，他的脸蛋和衣物被蹭得乌黑，再也看不出原本的颜色。崇吾这才扔了菜勺，勾着冷笑离去。
临走前，他附在常希耳边，恶狠狠地说：“我劝你最好是远离他！”
常希越发不理解崇吾了！平日里他喜怒无常是常规操作，可今日，他竟然说她“朝三暮四”？这又是哪里泼来的污水！
唉！常希仰天，叹出一口浊气。
暮秋，秋凝霜的梨院，满院飘零的枯叶无人清扫，池子里断荷残叶，散发着腐臭味，原本游得自在的锦鲤，如今都翻了白。
秋凝霜身体久不转好，她甚至如过去一般，精神逐渐失智。她迷糊的时候，嘴里总是念叨着要离开这里；可清醒时，却没有离开的勇气。她时常看着前院的喧闹灯火发呆，偶尔也会盼望着那扇久未打开的大门，有熟悉的身影进来。
这日，夏念秋推开房门，发现秋凝霜没在屋内。她神色微怔，转而若无其事地走到满是枯叶的院子里坐下。秋风拂过，带过些许萧瑟和凄凉，夏念秋从袖子里摸出一根羽毛，半举空中，细小的绒毛随风摇曳。
夏念秋看着羽毛低声自语：“快了呀！”
常希在这日，照例与叶青相约出府买菜。原本以为是平凡的一天，却不料，刚出府，她就在一个巷子口遭人当头一棒。
眩晕感传来，常希扶着额头跪倒在地，昏迷前，她看见叶青正在和秋凝霜交谈着什么……
“你最好远离他……”常希突然想到了崇吾那句话
再醒来时，常希发觉自己手脚被绑，右手腕一阵刺痛，细看一眼，她右手筋脉处被破开一道深可见骨的伤口，鲜血不断涌出，正滴答滴答汇聚在一个木桶里。她想大喊，却发现喉咙烧得厉害。
“常希？”秋凝霜从暗处走出来，今日她面色红润，竟然完全看不出病容。她走到常希面前，俯视她：“今日请你过来，陪我说点熨帖话好吗？”
常希连续咳嗽几声，嗓子如砂砾刮过，她苦笑：“夫人的待客之道，让我叹为观止！”
秋凝霜继续说：“你可知，我们现在所看到的，都是我的曾经。”她微微笑着，像是在回忆过去的美好：“夏知秋，他是我的丈夫，我与他一起长大，我们一起学四书五经，一起吟诗作画，他很温柔，曾经有许多名门闺秀大胆求爱于他，可彼时他说，此生唯秋凝霜不可。”
秋凝霜头微微后仰，将即将夺眶的眼泪倒流，她声音喑哑：“是我作恶多端要遭受天谴吗？所以老天让我再一次经受当年的欺辱！”
说完这句话说，秋凝霜忽然对着常希发出一声怪笑：“我原本也是这样以为的，可我如今发现，并不是。”秋凝霜走近，用尖锐的指甲，划过常希的脸，“我们一起入画，才是天意！”
“上天怜悯我，让我与念秋在此重逢，还赐予我一个万全的办法——据说以神之血为引，融汇凡人精魄，方能重塑一方天地，获得永生。”秋凝霜脸色突变，“杀了你和这里其他无关紧要的人，我就能和念秋永远生活在这画里了！”
常希终是听不下去了：“我现在也不过是凡人之身，你费这么大劲有效果吗？我若恢复本体，我能你被囚到此处？”
秋凝霜冷笑：“我不试试又怎么知道呢？”
“可即便你把我身上的血抽干，牺牲掉全部人的性命，也不过是亡羊补牢而已。”常希平静地与她对视：“或许，你听过尘世镜吗？那面镜子里，也有类似这幅画里的世界。”
秋凝霜双眼微眯，示意她继续说。
常希艰难地吐词：“那面镜子里，有百姓、有虫鸟、有花香甚至还有神明，可是那里面所有的美好，都是虚假的，于现实而言，不过是镜中花，水中月。”
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