除夕这天，又下起了大雪，地面上一层厚厚的雪霜，路面冰滑，人踩在上面发出吱呀的响声。寒风凛冽，吹得人睁不开眼睛。
雪后的宫中极冷，领路的宫女尽心尽力地撑着伞，领着阮云禾走在宫道上。阮云禾头戴黑色帷帽，裹了厚厚一身白狐披风，胸口缀了一小块白布，是尚在孝期的打扮。
她走到合康宫门前，忽的瞥见有人立在廊檐下。今日风雪这么大，廊下根本避不了雪，那人站在那里，却仍然笔挺如松，只不过一身雪白的袍子，与雪花融合到一处，似乎是太子？
秦自年一身厚袄，规规矩矩立在檐下，雪花飞了他满身满脸，他也只是站着。风雪中，他嘴唇发青，脸色苍白，却像是一根木雕一般一动不动。
秦自年听到脚步声缓慢地抬起头来。他望着阮云禾，眼眸漆黑如墨，看着她一步一步朝自己走过来，越来越近，终于在离他五六尺远的地方停了下来。
她的脸孔隐藏在帷帽下，微微俯身行礼，声音清淡无波:“见过太子殿下。”
秦自年的视线落在她的身上，眼眸深邃幽深，却又透出几分不易察觉的伤感，他张了张口，只道:“太后在等着你，进去吧。”
阮云禾心下疑惑，却不愿多问，只福了福身子，就转身往内室走。
阮云禾在宫人们的簇拥下进了合康宫。合康宫内灯火通明，炭火充裕，她在众人服侍下洗净双手，换了衣衫，给太后请了安，才坐到了座位上。
太后穿着一件暗红色镶边绣梅花纹缎袄，一条暗红色百褶裙，头上带着凤凰祥云髻，发髻间插着一支镂空金累丝点翠衔珠步摇，看起来神采奕奕，并无老态。
她坐在上首，目光落在阮云禾身上，声音不自主带了些怜爱：“不过半月不见，云禾瘦了许多。”
阮云禾低下头，轻抚着胸口的白麻布。祖父算是太后的恩师，故而太后平日里对阮家十分照拂，连父亲暗地里组建玄堂她也不加责怪，甚至还搭了把手。对于太后这样的上位者来说，即便是这些小小的传召，问候，已经是天大的恩宠了。
突然有宫人来报:“太后，太子在廊下晕过去了！”
太后眉头微蹙，冷着脸道:“才站了两个时辰，这么不禁冻？”
宫人接道:“今日风大，廊下不遮雪，太子恐是淋了雪湿了衣服。”
太后沉吟片刻:“扶去偏殿叫太医来看看，没什么事就让他回去，哀家不想见他。”
宫人应了声，忙去搀扶太子离去。太后吩咐完了，才看着阮云禾，语调平缓：“云禾敏慧，想必早看出他的那点心思了。原是你们少时之谊，哀家不该加以干涉，但他毕竟是太子。阮家嫡枝皆是清贵，不该和这些乱七八糟的扯上关系，先前瑞王去阮府提亲，若非你父亲首肯，哀家也是不大乐意的。”
阮云禾垂首乖巧道:“云禾明白，太后宽仁慈善，对云禾的疼惜云禾记在心里。”
太后看着她，微微点头，又道:“太子瞧着还算端肃，骨子里却是个混账的，哀家刚为他定下亲事就敢来违逆哀家。正是年边上，你这几日除了皇宴都待在哀家这里，不要碰上他了。”
阮云禾寻思着，纵然秦自年看她的眼神不太清白，怎么在太后口中他好似个登徒子？
她甜甜一笑:“云禾进宫本就是为陪伴太后，自然要在太后身边的。”
太后听了这句话十分受用，笑眯眯地点头：“好孩子，你是个乖巧懂事的。”
说话间，一名宫女进来禀报:“太后，清延宫莹儿求见。”
太后皱起眉，颇为不悦道，“让她进来。”
阮云禾听莹儿这个名字有点耳熟，似乎是玄堂里的人。玄堂里人其实不多，二十个不到的女子，她早已一一记下。
没多久，一个相貌清丽的女子惶惶惑惑地走进来，向太后磕了一个头:"奴婢参见太后娘娘，见过阮小姐。"
太后看着她，冷哼一声:“三天两头往哀家这里跑，生怕别人看不出你是哀家的人？”
莹儿落了两滴清泪，又连忙擦去，膝行两步跪伏在地:“奴婢并非有意烦扰太后，实在是家父……愈加病重了。家书急催，父亲只想临终前见奴婢一面……”
她说着说着便哽咽起来，肩膀耸动，显然是伤心之极。
太后揉着眉心:“你家覆灭之际受阮太傅恩惠，能保全全家性命就是天大的好事，你要认清自己的身份，老实做个影子也就罢了，宫规森严，哀家凭什么对你法外开恩？”
莹儿哭得更厉害，一双泪汪汪的眼睛楚楚可怜地望着太后。太后看得心烦，挥手示意她退下，她便满面悲戚地站起来，抽噎着退出去了。
太后支起手抵着额头，又揉了揉额角，叹了口气:“吵得哀家头疼，你也下去吧，哀家歇会儿。”
阮云禾恭敬地答应了一声，起身告辞。刚走出宫门，就见莹儿摔在雪地里，身子不住地颤抖。她心中一惊，吩咐身边的丫鬟将莹儿从雪地里扶了起来，莹儿挣扎了两下便不再抗拒，由着丫鬟拉起了自己的胳膊。
阮云禾将她安顿在暖阁内，又叫宫人送了热茶糕点上来，让她先喝了暖身子。莹儿捧着茶杯喝了几口，脸颊渐渐恢复了血色，她抹去了眼角的泪水，看了看四周，压低声音，带着哭腔道：“阮小姐，奴婢有话要与您说。”
莹儿放下茶盏，向阮云禾行了一礼:“奴婢想探望父亲不假，可奴婢不是傻子，也不敢妄想。今日来此，皆是太后授意。”
“阮小姐可知，奴婢老家……”
“江南同州，是不是？”阮云禾垂下眼帘，嘲讽一笑。
莹儿不禁呆住，喃喃道:“阮小姐都知道？太后吩咐奴婢故意说出老家所在，以求您帮忙。”
她又咬了咬牙:“奴婢全家都是阮太傅救的，这条命也是阮小姐的，奴婢不想做太后的眼睛，奴婢只听阮小姐的。”
阮云禾想了片刻，声音轻似耳语:“那好，我便吩咐你一事，初三后我会离宫，到时候你我互换身份，你以我的名义去同州探望你父亲。”
莹儿先是大喜，连磕了几个头，随即又面露疑惑:“互换身份？”
阮云禾眨了眨眼，伸出一指示意她噤声:“是，且我没有别的事吩咐你，你只消做你自己的事。只是，除了见你父亲，不得让第三个人知道你的真实身份。”
莹儿虽然不解，却满面感激，不做他疑:“奴婢多谢阮小姐！”
“你回去吧，晚些时候我再去找你。”
莹儿依言离去，阮云禾站在宫门处，看着她离开的方向沉默了半晌，才转过身子，往自己的住处走去。
她抚了抚身上的狐皮大氅，踩在厚厚的积雪上，心里总有不真切的感觉。
从前宫里下雪时，也是这么白莹莹的一地，太后亲自从合康宫里出来迎她，一边笑眯眯喊着“云禾”一边拿厚厚的披风裹了她。
她低着头走在雪地里，仿佛还是旧日宫道，仿佛一抬头就能看到那个满眼风光的太后，拉了她的手，风风火火地吩咐下人把宫里的炭火烧得旺些。
“云禾可受不得冻的！”
不知道何时起，太后的眼里少了疼爱，多了算计。她总是笑着跟自己说话，但是话里的深意谁都猜不透。
太后不是慈悲之辈，她能施与宠爱也能收回恩赐，连她唯一的亲生女儿嫁去同州后，她也不曾遣人去探望过，更未曾听说周云绮回京探亲。
亲生女儿尚且如此，自己只不过是她老师的孙女，幼时乖巧讨了她几分喜欢罢了，怎么敢奢望她真心以待？
阮云禾的住处就在合康宫东侧，眼看天色渐晚，她更衣梳妆后，在面具上盖了一层黑纱，便带着随侍的丫鬟先行去了除夕夜宴的晗庆殿。
宫中的除夕夜宴都是王公侯爵们的家宴，阮家本也是没有资格来的，阮云禾是太后亲召，倒是个例外。
她走到大殿前时，就见大殿内灯火通明，里面传出阵阵笑谈声。
阮云禾眼下正守制，胸口一块白麻就能免了各式应酬。她如今算半个笑话，也不打算多与各路贵女们费口舌，便想着进去见个礼就走人，只当没来过这一趟。
然而天不遂人愿，笑话走到哪里都有人笑话，她甫一走入殿中，就见四面的目光齐刷刷地落在了她身上。阮云禾心中不悦，抬眸向殿中扫视一圈。
她懒得理会这些人，寻了位置坐下，等着皇帝过来她便告退。
刚刚坐下，便有一道娇俏的声音响起：“是堂嫂么？真是好久不见。上回我的生辰你都没来，今日再不理我，我可不依。”
阮云禾转头去看，见是承华郡主，登时有些倒胃口。若是换做平时她还能应酬一番，可她在贤王府已经见识过这位郡主的刁蛮无理，实在是不想与她虚与委蛇。
她正要开口敷衍，又有一人接过话头:“郡主可要慎言，不是说瑞王世子预备去退婚了吗？这声堂嫂，只怕阮小姐不敢应呢。”
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