自予鸿百日宴之后，宫里又一次平静下来，平静道连甘绯衣也再不在晨昏定省时呛朱柔则，听着苗嘉婧脆脆的嗓音，报以轻笑。朱柔则说起此事尚且动容，喜得泪眼婆娑，又不肯轻易落下来。
及至七月，随着天气渐渐凉了下来，一场腥风血雨在京中悄然蔓延。六月之后，玄凌便大刀阔斧的接连诛杀了和摄政王有所牵连的大臣，起初尚有些老臣反对，但见丞相苗景恒和骠骑大将军甘炳怀皆没有任何表示，也渐渐不敢说话。玄凌愈发如鱼得水，数度和太后在颐宁宫共商国事后，便又是雷厉风行的抄家下狱，就连宫中亦有不少掌事太监和女官因此被赐死，一时间，京中人心惶惶、草木皆兵。饶是宫中，也弥漫着一股子说不出的沉寂肃穆。
这日里朱宜修料理了中秋夜宴的事，便枕在昭信宫宫苑中的桂树下小憩。秋高气爽，穿过层层叠叠的枝叶，柔柔的洒在朱宜修脸上，微风吹拂，桂树枝微微晃动着，落下几朵桂花，覆在了她脸上，她呼吸清浅，睡颜恬静，神态妩媚而慵懒。
予鸿如今不过四个月，被人抱在怀里才能立住身子，正是懵懂之际，似有闻见了桂花清冽的香气，便“咯咯”笑着，伸手似乎想往朱宜修怀里扑。乳母忙拉住他的小手：“大殿下这可使不得，娘娘劳了神，正睡着呢。”
这般年岁的婴儿哪里懂什么，当即便不依，咿咿呀呀的要扑到朱宜修怀里。孩子的声音甜甜的很是好听，朱宜修猛的从梦中惊醒，见予鸿伸手的模样，顿时笑了。母子俩四目相对之时，予鸿一下就露出笑容来，扑腾着依偎在母亲怀里，笑得万分喜庆。
“你下去吧。”抱着日渐压手的予鸿，朱宜修笑着对乳母说，低头逗弄着怀中孩子。剪秋一面绞了湿帕给朱宜修擦脸，一面轻声说：“眼见临近中秋了，本是团圆的日子，主子也为了中秋祥和操持家宴之事，可这宫里宫外，哪里都不太平，这家宴只怕也无甚意趣了。”
听她话里似有怨气，朱宜修轻声一叹：“朝政之事，你我不必多言，仔细落人口实。”
“主子说得有理。”剪秋道，“只是这宫里有脸的太监女官也给赐死了不少。今儿天还没亮呢，皇上便叫人把德妃宫中的老嬷嬷拉出去杖杀了，说是往日暗中勾结了摄政……不，罪人周奕菏。方才主子睡着，我去麟趾宫给德妃送桂花糕，德妃还问起老嬷嬷。这往日伺候过庄和太妃的，很是妥帖又有脸的人，这样给赐死，还不许叫德妃知道了伤心。轻云也不知道如何解释，只能支吾了过去。”她小声嘀咕，“只是德妃娘娘尚小，知道的是老嬷嬷勾结了摄政王，不知道的，还以为皇上对惠安长主不痛快。”
朱宜修逗弄着怀中的予鸿，笑道：“痛快不痛快只有皇上自己才知道，你我万不可随意揣摩上意。”玄凌如何作想，她一点也不在乎，也再不肯为之费心。
剪秋道：“我无意揣测皇上想什么，只是……”她压低了声音，“主子上回向惠安长主示好。长主似乎也很喜欢主子，主子何不趁热打铁？能多结交宗室，来日对咱们小小主子也有裨益啊。”
裨益？朱宜修慢慢的在心里默念了这两个字，看着怀中笑得眉不见眼的儿子，她心中松快。重生一世，前世那些困了她一辈子的执念她早已抛之脑后，此生惟愿予鸿顺遂一生，姐姐平安终老，这便是她所求。至于予鸿来日是否能够承继大统，她并不在意。
只是眼前又浮现出惠安大长公主那双像是蒙着雾气的眼睛，那层朦胧的雾气下面有什么，朱宜修看不清，但她知道，太后对她的惧意绝对不是空穴来风的，她短短一次的接触便可见一斑，遑论太后和她颇有几分交情。于是朱宜修笑道：“剪秋，她哪里是喜欢我，她只是不讨厌罢了。”顿了顿，“我看得出，她并不喜欢太后，也算不上有多喜欢皇上，只是不讨厌我，不讨厌鸿儿罢了。即便我真的有心与宗室结交，也不必操之过急，如此反倒是会坏事。”想了一想近日来的变故，她似叹非叹，“你以为长主是个女子便是好相与的？皇上敢这般大刀阔斧的诛杀摄政王余党，只怕也是她所赞同的。”
“可摄政王是她哥哥——”剪秋似乎急了，“若有人杀我哥哥，我定……”
“剪秋，你所说那是寻常人家罢了。”朱宜修平静的打断了她的话，想到前世经历种种，她目光幽深，只亲了亲予鸿的小脸，“最是无情帝王家，子弑父，父杀子，兄弟阋墙，姐妹反目如吃饭喝水一般常见——摄政王终究只是她的堂兄。”
剪秋脸色苍白，悻悻住了嘴。予鸿得了母妃的亲亲，笑得别提多开心了，也依样画葫芦的在朱宜修脸上亲了一口，笑得满脸口水。又听一阵急切的脚步声，抬眼则见绘春快步从外面进来，一见朱宜修就嚷了起来：“主子，你瞧瞧，太太递牌子进来，说是想见大小姐呢。”
朱宜修如今摄六宫事，凡有妃嫔亲眷递牌子进宫请安，一律都得上报给她。朱宜修心念一动，招手令绣夏坐下，将绢巾递给她：“瞧你，跑得一脑门子汗，快擦擦。”绘春微微脸红，接了巾子不提，朱宜修抚着予鸿的背，唤来江福海后才幽幽开口：“她递了牌子就叫她明日进宫来吧，我一会子去凤仪宫告诉姐姐一声就是了。”
江福海打了个千，这便出宫传话去了。绘春满脸不忿：“前些日子不见太太这般殷勤走动，指不定心里又生出什么龌龊心思了。”
朱宜修摆手示意她不必再说，低声哼着童谣哄着怀中予鸿，神色甚是悠闲。
次日一早，朱宜修料理了阖宫账目，又过问了一番中秋夜宴的事宜，这才抱着予鸿往颐宁宫去向太后请安。自周奕菏伏诛，太后身子一向不好，如今似乎又苍老了一些，孙姑姑正伺候在她跟前，见予鸿来，太后笑得合不拢嘴：“鸿儿来了。”
予鸿咧开嘴笑得好听，万分亲昵的向太后伸出手，摆明要祖母抱自己。太后抱了他在怀，笑道：“鸿儿如今压手了。”
“是呢。”朱宜修笑道，“虽是早产，但太医院正将鸿儿看顾得很好，臣妾也十分放心。”朱宜修心念一动，已笑道，“臣妾见他十分有能耐，往后也想请他一直看顾鸿儿。”
“鸿儿是皇长子，自是当得的。”太后点头，“这宫里用得着太医的地方多的是，你尚且年轻，往后你便知道了。太医院正宋时归既得你看重，留用你身边也是应该的，哀家也放心。”
如今的太后还不似前世一般漠视她，言行中甚至还颇有维护之意。朱宜修前世将一首好牌打得太烂，这辈子说什么也不会再痛失优势了。
她失去的都会一一补救，亏欠的也会一一偿还。可是，有怨报怨，有仇报仇！
念及此，她笑着向太后道谢：“臣妾还年轻，有好些事不明白，还请姑母提点。”她看着在太后怀里捏着玉佩看的予鸿，眼中愈发温柔，又似是想起一事，轻声说，“另有一事，臣妾还想回过太后。这一月里，宫里不少掌事太监和女官因摄政王之事被皇上赐死。原是他们吃里扒外，对皇上不忠，被赐死也是该得的。只是这偌大的宫里，少了伺候的人总不成个样子，何况明年乃是每三年的一次选秀，多少小主们要被选入宫中，只怕人手不够。臣妾想着，不如选一些宫女内侍充盈殿中省，以免明年九月小主入宫时手忙脚乱。”
太后的目光晦暗不明，对怀中笑嘻嘻的予鸿笑了笑，转了转檀木佛珠：“和罪人周奕菏同党，这是他们该有的结局。你素来很是妥帖，摄六宫事也并无偏颇，你去就是了。”
朱宜修含笑称是，又与太后寒暄了几句，剪秋打了帘子进来，低声道：“主子，该去凤仪宫了。”
应了一声，朱宜修笑道：“那……臣妾先行告退了。”
“一大早陪哀家说了话，又要去向你姐姐请安，闲暇时还有宫务要料理，你也该好生歇息一下。”太后的失态神色在一瞬间便收敛了下去，抱着予鸿很有些不舍，“阿宜你且去，哀家还想再看看鸿儿，一会子叫竹息将鸿儿给你送回昭信宫就是。”
纵然不舍儿子，但朱宜修大方的应了一声，又笑道：“倒也不是向姐姐请安，本是自家姐妹，如今虽有品级高低之分，却无疏远之意。只是今儿太太进宫来，臣妾为人女儿，也该去向太太请安。”
“她进宫来了？”太后的神情顿时沉了，眉毛微微扬起，甚是怀疑，“可是昨儿个递的牌子？”
“是。”朱宜修温顺的回答着，见太后神色愈发捉摸不定，脸上已露出恭顺的笑容来，“太太是臣妾的嫡母，也只得了姐姐一个女儿，想要进宫和姐姐一叙天伦，臣妾又岂会不从？”
太后目光在朱宜修脸上转了转，复抱了予鸿起身：“这话有理，她是你嫡母，你若不敬她，传了出去仔细叫人诟病。”她顿了顿，“她亦是哀家的长嫂，既是进宫，哀家也没有不去的道理。”
于是姑侄二人一起往凤仪宫去，七月的天气正好，天空碧蓝而澄澈，朱宜修被囚于凤仪宫时，见到的便是这样的天空，好像没有一丝杂质。被太后抱在怀里的予鸿一会儿看看母亲，一会儿看看祖母，还是颤巍巍的向朱宜修伸出了手，太后只笑着将他放回朱宜修怀里：“你这儿子还是与你亲。”
一路行至凤仪宫，朱宜修将予鸿交与剪秋抱好，自己则扶了太后下辇车。宫苑里的人当即要去通禀，太后已挥手制止，只令孙姑姑和朱宜修一起往昭阳殿去。才上了玉阶，便听其中传来细碎的说话声：“柔儿若是得了空，也该好生劝诫皇上。为着罪人周奕菏的事，皇上发落了多少人，如今又查起了那尚书左丞，素日里很是老实，怎敢和罪人周奕菏为伍？”
朱宜修下意识看了太后一眼，只温顺的立在一旁，眼观鼻鼻观心的抱着予鸿，一副不曾听到的样子。昨日朱夫人递了牌子进来，她就知道定然有鬼——摄政王余孽之事早已是闹得满城风雨，宫中也不遑多让，朱夫人在这个节骨眼上要进宫，未免怪异。
何况她不是不知道，太后为她在自己眼皮子底下耍心眼将朱柔则送进宫的事很是恼火，因而朱柔则入宫至今她从不进宫来，今日若非事出有因，怎会前来？玄凌的确爱慕朱柔则，但太后和摄政王之间有私一直是玄凌心中的刺，倘若朱柔则真的贸然开口，触及玄凌心结尚是小事，平白惹了太后不快才是糟心。
诚然太后并非最好的倚仗，但身在宫中，若失了太后欢心，往后的路会艰难许多。
那尚书左丞是否当真无辜朱宜修不得而知，但她怎能眼睁睁看着朱柔则给母亲推上风口浪尖？因而，叫太后亲自撞破这事才是最好，撇清了朱柔则的关系，便是太后心里有火，也只管冲着朱夫人发去。
昭阳殿中传来朱柔则的声音：“娘，皇上这些日子为这些事已经够烦心了，事关社稷，我哪里敢劝？何况、何况这尚书左丞未必当真无辜……”
“他不过一区区四品官，不过是一时猪油迷了心窍，还能跟着罪人周奕菏做出什么事来不成？”朱夫人道，“你与皇上是结发夫妻，这话你也只在皇上跟前提及就是，皇上甚是看重你，未必不肯放过他。”
话音未落，太后已抬步进了昭阳殿，她动作并不快，只是那样的威严，她逆光站在门口，虽看不清她的神情，但凭本能就能判断她现在是不高兴的。朱夫人显然没有想到太后会来，脸白了好些，仍给太后行了礼，朱柔则亦是白了脸，忙给太后请安：“母后……”
太后挥了挥手，示意免礼，朱柔则只得和朱宜修立在一旁。太后缓步至主位坐下，只看着行福礼的朱夫人。福礼的姿势本就是半蹲着身子，太后迟迟不叫起，朱夫人身子微微发颤，额上也渗出细密的汗珠。朱柔则不忍母亲如此，正要开口，衣袖却被扯了一下，转头迎上朱宜修的目光，后者只是摇头，朱柔则见状，只得作罢。
良久，太后才淡淡开口：“我往日竟不知，嫂子原有这样的心胸。”
“臣妇不过一介妇人，岂有心胸可言？”朱夫人只得陪笑，见朱宜修在侧，明白太后为何会忽然来凤仪宫，一时咬紧了牙。她细微的表情落在太后眼里，太后已冷笑道：“嫂子若无心胸，只怕也做不出挑唆阿柔干涉朝政之事。”她看着朱夫人，神情平静却带着无以名状的怒气，“祖宗家法，后宫不得干政，如有违背，立斩无赦。”
她声音不大，但朱夫人身子一颤，再维持不住福礼，摔在了地上：“太后，柔儿不过是听臣妇所言，一切都与柔儿无关，何况她并未……”
“不错，阿柔并未干政，也并无干政之心。”太后冷笑道，目光愈发的威压，“可你呢？身为臣妻，竟敢挑唆皇后染指朝政，你是何居心！”
朱夫人唬得伏下身子：“太后，臣妇只是……”
“你只是觉得，你是承恩公夫人、天子岳母，有的是旁人不曾有的体面。”太后打断她的话，“所以你才敢进宫挑唆皇后，来日是不是还要挑唆皇后弑君？”她气怒未消，语气却愈发幽深，“是哀家对嫂子太过宽容，所以嫂子觉得可以堂而皇之的继续在哀家眼皮子底下使手段耍心眼？”
她言辞间分明意指朱柔则进宫被玄凌一见钟情之事，朱夫人脸色顿白，低头不敢言语。朱柔则的皇后之位的确是她耍了心机从朱宜修手中抢来的，可是柔儿身为嫡女，难道要被宜修一个庶女踩在头顶？她只是想要自己的女儿过得好一点，错了吗？
朱柔则急得脸儿发白，见母亲这般无力，心中更痛，只想开口替母亲辩驳，只是朱宜修死死抓住她的手，不叫她挣脱。朱柔则茫然的看了一眼妹妹，见妹妹对自己摇了摇头，只得将求情之言咽了下去。
沉默了很久，朱夫人向太后叩了一首：“是臣妇鬼迷心窍，这才挑唆了皇后。请太后不要迁怒皇后，臣妇愿意领罚。”
昭阳殿中静谧万分，过了好一阵子，太后的呼吸渐渐平顺，轻轻抬手：“嫂子出宫去吧，回府禁足三个月，每日抄了女戒，也好知道为人-妻、为人臣的本分。要知道，别仗着阿柔性子软，便觉得自己能够指摘什么。”
太后草草吩咐完，似是累了，孙姑姑忙上前为她按摩，朱柔则赶忙扶起母亲，还未说一句话，太后便吩咐道：“竹息，送承恩公夫人出宫。”
眼睁睁看着朱夫人出了昭阳殿，朱柔则忍着泪，向太后行了礼：“多谢姑母海涵，我娘她不是有意……”
“有意也好无意也罢，做就是做了。”太后撑着额头，阖着眼很是疲倦的样子，“阿柔，你是皇后，大周的小君。她虽是你母亲，可你切莫忘了自己的责任，更不能忘了自己的本分，明白吗？”
“儿臣明白。”朱柔则吸了吸鼻子，重重的点头。太后“嗯”了一声，睁眼说：“好孩子，姑母是为了你好。你是皇后，很多事别人能做而你不能，位越高险越重，多少人都盯着你呢，遇事要多与你妹妹商量，阿宜聪慧，又比你通人情明事故，你们姐妹相互扶持，在这宫里才能走得长久走得长远。”
待太后回了颐宁宫，朱宜修才坐在了朱柔则身边：“姐姐……”
朱柔则有一些发怔，听她唤自己才回过神来，有些虚弱的笑笑：“小宜，我……”
“是我故意将姑母带来的。”朱宜修并没有过多的为自己粉饰，而是单刀直入。朱柔则瞪大了双眼，颤声说：“你、你为什么……”
“姐姐，皇上疼你不假，可不是只有皇上疼你就行了，摄政王的事，你我都不能插手，一点也不能，否则会发生什么，谁也不知道。母亲不明白这其中的因果，你更不能听母亲的。”
“姐姐，你相信我吗？你相信我不会害你吗？”朱宜修见她瞳孔微颤，当即拉着她的手，将她从头打量到尾，声音轻轻的，她是那样美的女子，不染纤尘，想到前世姐姐惨死在自己手里，朱宜修喉中一哽，又一次问道，“你相不相信我？”
朱柔则眼里全是不解，只是不一阵子，她的不解就全部消失了，继而被坚定所取代，她握住妹妹的手，用力的点头：“相信。”
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