从颐宁宫出来，朱宜修一路往麟趾宫去了。六月的天气格外闷热，阳光灼热的炙烤着大地，远远望去，紫奥城的金顶朱瓦连绵不绝，像是永远也望不到尽头。她忽然就怀念起待字闺中之时，那时陶氏虽不甚待见她，但有身为朱家主母的脸面在，倒也不至于当真将自己许配给那等不入流的腌臜之人。纵然心里想过要为去世的姨娘争一口气，但朱宜修则甚是认命，只盼来日能够嫁一品行端正之人，总能美满一生。
再后来，她被太后选入皇宫，甚至被许下生子便封后的荣耀。那时和玄凌在一起，她每一日都很幸福，所以在姐姐进宫后，她偏执的将一切不幸怪罪在姐姐头上。可是玄凌是天子，他会有数不清的女人来填满这偌大的紫奥城，不是姐姐，也会是别人。
从进宫那日起，她就不该心存绮念，这宫里只有为了自己而活，才不会太辛苦。
辇车摇晃着停在了麟趾宫宫门前，朱宜修略微拾掇了自己，着人通禀后往主殿去。才行至殿门外，便有一二十余岁的女子迎了出来，她身材纤秾合度，气度不凡，正是惠安大长公主身边的琳琅。甫一出来，琳琅已向朱宜修行了一礼：“娴贵妃金安。”她一面说，一面请朱宜修进去，麟趾宫中的陈设和往日并无不同，只摆了几个大冰盆，正有宫女摇着风轮将凉意送到正殿每个角落。才入了门，尚未落座，惠安长主已从寝殿方向过来，她动作不快，很是端庄，见了朱宜修已柔柔一笑：“娴贵妃。”
她轻言细语，柔得像是春日微风轻抚。饶是已经不再是女子最为光鲜的年华，她仍是很美，一张和苗嘉婧相似的脸庞，脸上含着笑意，一双杏眼中似乎有一层雾气，朦朦胧胧的，似笑非笑。
这是一个温柔到极致的女人，连声音都有些柔弱，端庄而优雅。
朱宜修笑着向她行了万福礼：“长主金安。”
礼毕两人落座，已有宫女端了上好的狮峰龙井来。朱宜修令染冬将手中食盒交与轻云，笑道：“方才见德妃多吃了几盅酒，又先行回来，心中实在放心不下，叫人备了醒酒汤，也好解解酒意。”顿了顿，“德妃素来爱吃点心，如今又热，臣妾便带了些琥珀糕来，既好吃又消暑，独独怕德妃贪凉，坏了脾胃。”
“多谢贵妃美意。今日乃大殿下百日，娴贵妃甚是劳累，还这般记挂嘉儿。”惠安长主目不斜视，只是冲轻云抬了抬手，后者已提了食盒往小厨房去，“嘉儿酒量浅，现下已睡了，一会子醒来，再叫她亲自到昭信宫谢过贵妃。”
朱宜修含笑称是，心道这位惠安长主言辞当真是滴水不漏，言语疏离而不冷淡，关心却毫无亲昵，既谢了自己，亦不动声色的下了逐客令。
若连这点眼力劲也不曾有，那朱宜修前世也就白做了那么多年的皇后了。
脑中飞快闪过在重华殿时，太后令其多入宫走动时她的回答——她并不愿进宫来，索性将一切推到了礼法上，叫太后连一丝纰漏也寻不到。
念及此，朱宜修含了笑：“长主客气，同在宫中，嘉儿更唤臣妾一声‘宜姐姐’，臣妾也将她当做妹妹的，她醉成了小猫，臣妾自然挂心。”她说到此，也不隐瞒自己的来意，“臣妾虽挂心嘉儿，却还有另一事。方才长主带嘉儿回麟趾宫后，臣妾随太后去了颐宁宫，太后很是挂念长主，特特叫臣妾来请长主往颐宁宫说说体己话。”
惠安长主端详着朱宜修的脸，半晌后柔声一笑：“体己话？”她说得很慢，声音里仿佛有尖刻的讥诮，眼里那蒙蒙的雾气似乎更甚了，她转头似乎想唤琳琅，后者已从外进来，道，“皇后打发贴身的宫女来了。”
揽星手中亦是提着一个食盒，见朱宜修在此，她很是纳罕，仍不动声色的向两人请安后，笑道：“长主，婢子奉皇后的旨意，来给德妃娘娘送醒酒汤。前些日子德妃很爱凤仪宫的冰碗和清风饭，如今天热，皇后特意叫我给德妃娘娘送些来。只是这两样虽消暑，但到底性寒，皇后说，请轻云姐姐看着德妃些，莫贪凉坏了脾胃。”
轻云接了食盒，抿着嘴直笑，揽星不明所以的看着她，只以为是自己说错了话，一时很是局促。惠安长主目光在揽星身上停了一会儿，笑道：“到底是姐妹，来意都是一样的，连说的话也不差分毫。”她望向朱宜修，“多谢皇后和贵妃照拂嘉儿，待嘉儿醒了，定叫她亲自去谢皇后和贵妃。”
说到女儿，她的语调明显热络了许多，朱宜修敏锐的捕捉到了她的变化，笑道：“长主客气了，嘉儿年岁小，又生性纯真，宫里又有谁不喜欢？连皇上和太后也爱极了。”
“嘉儿在闺中素日娇惯，极不懂事。”惠安长主声音轻轻的，又令琳琅取了一把金瓜子谢揽星，将揽星送出去后，这才转头看着朱宜修，“往日嘉儿便喜欢与皇上一同玩耍，我每每进宫，她总是磨着我带她进宫来寻皇上。”她懒洋洋的笑，全然是对女儿的喜爱，“彼时还是个梳丫髻的小姑娘，如今已是知人事的妇人了，说不准，来日还会为皇家开枝散叶呢。”
朱宜修笑道：“嘉儿对皇上的心意，宫中妃嫔都是看在眼里的，极是动容。”话虽如此，但想到前世苗嘉婧的结局，她心里一酸——更何况，若非是她，苗嘉婧和甘绯衣也不会死。
惠安长主闻言，笑得温柔，端茶吃了一口。那头剪秋怀中的予鸿忽的惊醒，放开嗓子便哭，声音颇为高亢。朱宜修本是端茶，听得哭声，慌忙之间，不少热茶泼在了衣服上，夏季衣裳本就单薄，立时便淋在了肌肤上。朱宜修顾不得许多，抱了予鸿在怀柔声哄着。予鸿半梦半醒间听到母亲的童谣，咋了咋小嘴，又睡了过去，小拳头还捏得紧紧的。
见他重新入睡，朱宜修才放下心来，惠安长主声音如春风细腻：“贵妃可有烫着？还是先行更衣吧，湿着衣裳唯恐过了病气。”
朱宜修这才低头看着自己的衣裳，单薄的长裙被热茶泼湿，轻薄得有些许透明，紧紧贴在了身上，很不体面。低头看了自己一阵，朱宜修似有些腼腆：“叫长主看了笑话。”她抚着予鸿的小脸，那样细腻温润的触感，她一面笑，一面看向了惠安长主，眼里有一星点的精光，“方才鸿儿一哭，臣妾也就忘了自己个儿，只消得鸿儿好，臣妾这做娘的便是不好，心里也是甘愿的。养儿方知父母恩，如今有了鸿儿，才知姨娘生养臣妾的难处。”
惠安长主垂眉，并没有说话，只端着那一盏茶，似乎陷入沉思。再开口时，她语调很慢，却带着一些方才没有的意味：“女子本弱，为母则刚。”她将手中茶递给琳琅，伸手轻抚着予鸿的小脑袋，声音那么轻那么柔，“孤还不曾好生看过大殿下。”
朱宜修顿时笑了，忙将怀中予鸿抱至惠安长主跟前，后者顺手接了予鸿在怀，轻声说：“大殿下模样像极了皇上，来日想必也是丰神俊朗的男子吧。”她轻笑，轻言细语说，“作为长子，往后可惹眼得厉害呢。”
“只消得鸿儿能平安长大，臣妾也就别无所求。”朱宜修看着惠安长主怀中的予鸿，想到前世他在自己怀中断了气息的时候，那是一种无法言喻也无法停止的悲伤，即便后来，她位正中宫，皇子帝姬都唤她一声“母后”，也始终无法平息。
“朱家钟灵毓秀，贵妃与皇后皆有过人之处。”惠安长主微笑，声音温和，眼里那蒙蒙的雾气却消散了，一双眸子如鹰準般锐利，像是利剑直指人心，“昔日贵妃被太后选入宫中，不会不知道太后此举的意味吧？”
她是要朱家女儿为皇后，朱家女儿生下的孩子得以成为太子继承皇位，还要朱家的荣耀得以长久的延续下去。
惠安长主只是抱着予鸿，并没有任何动作，但方才的娇弱已经荡然无存，那含着蒙蒙笑意的眸子里此刻漫出了威慑，周身气度更变得肃穆杀伐，叫人喘不过气来。
周奕潇的确是柔弱的，甚至连说话时，也娇柔得如同春雨润物，可她并不只是柔弱，她同样是被先帝期许可以问政的镇国公主，杀伐果决。
所以前世，太后才会在玄凌赐死苗嘉婧后露出那样恐惧的神情来。
“臣妾知道。”迎上惠安长主的目光，朱宜修心跳得很快，她从未有过这种感觉，发自内心的恐惧一波波的涌来，背后冷汗频出，“正因为臣妾知道，所以不作他想，只求鸿儿能够平安长大。”她强定心神，尽可能露出从容的微笑，“就如长主不愿嘉儿成为皇后一般。”
往日朱宜修虽猜测太后怕惠安长主，却一直将信将疑，今日见到她柔弱表象下的真实，便也由不得不信了。这样的女子，若是她愿意，皇后之位岂能轮到朱家，只怕苗嘉婧早已成了皇后——朱宜修完全相信，周奕潇有千百种法子能叫玄凌和太后不得不从。
惠安长主只是笑，并没有说话，偏巧怀中的予鸿脸儿忽的又皱了起来，睁开迷蒙的睡眼便要开哭。朱宜修本能的跳了起来，只是予鸿和惠安长主四目相对，他的哭声竟渐渐止住，甚至“咯咯”的笑了起来，黝黑的眼里还挂着泪，看起来可爱又可怜。
“鸿儿喜欢姑祖母对不对？”惠安长主笑着，轻声哄着又哭又笑的小皇子，惹得予鸿又是一阵笑声传来，她轻笑，喃喃自语一般说，“鸿儿啊，你有一个好母妃。”
这轻言细语传进耳中，朱宜修如释重负，看着笑得欢喜的予鸿，还是笑了。
在麟趾宫说了一阵子话，朱宜修便要回去，予鸿笑累了便又要睡去。还未走出正殿，便听惠安长主柔柔的声音传来：“贵妃，你知道昭宪太后么？”
朱宜修转身，惠安长主有一分慵懒情态，坐在主位，眼里又笼上了那层雾气，看不清下面有什么。
她道：“臣妾知道。”
昭宪太后是隆庆帝嫡母，暗杀了慧妃也就是先帝生母，这才得了先帝的养育权。
昔年，惠安长主和隆庆帝都是养在她膝下，这才有那样笃深的兄妹之情。
那是周奕潇的养母。
“这宫里女人会越来越多，可皇后只有一个。”惠安长主柔声道，“嘉儿不适合做皇后，你姐姐也是。像她们这样的女孩子，或许会有做皇后的情分，却永远做不好皇后的本分。”她笑了，看着朱宜修，“贵妃，你才是天生适合做皇后的女子，我若是嫂子，绝不会同意叫你姐姐入宫为后。”她垂下目光，语气无悲无喜，“她抢了你的皇后之位，可惜坐不稳，定会死在宫中。”
惠安长主声音很轻，轻得甚至带上了几分凉意。听得她对朱柔则的评价，朱宜修脸上一分一分的变白，前世姐姐惨死的场面又一次浮现在眼前。深吸了一口气，朱宜修缓缓道：“她不会，她会长命百岁、一世无忧。”
惠安长主似有些一分惊讶，端详了朱宜修一阵，笑道：“但愿。”她看着朱宜修，后者立在光华里，像是镀上了一层金光，她旋即笑了，“贵妃，孤喜欢你，别叫孤失望。”
朱宜修向她行了一礼，心中的巨石轰然落地：“多谢长主抬爱。”
出了麟趾宫后，朱宜修长长的舒了口气。她本就是在赌，惠安长主很是周全的人，分明不给她半分示好的机会，独独提到苗嘉婧时，才有了些热切。她这才借着予鸿哭闹豪赌一场——同为母亲，惠安长主对苗嘉婧的心定然和她对予鸿的心是一眼的，她在赌，赌周奕潇定然会怜惜她的慈母之心。
好在，她赌赢了。
琳琅给惠安长主泡了新茶，笑道：“这位娴贵妃倒是谈吐不凡，不怪主子喜欢。”
“她哪里是来替朱成璧传话的，分明是想借机向我示好罢了。”惠安长主摇头轻叹。琳琅笑道：“那也得贵妃有眼力劲儿才行，主子素日里娇娇的，又生得柔弱，自嫁与相爷后更是相夫教子，外人眼里的主子只怕早没了待字闺中的机锋和雄心，只是一内宅妇人，偏只贵妃一人看出来了，咱们主子内里可不是省油的灯。”
惠安长主瞧着她，柔柔的啐了一口：“你变着法儿骂我是不是？”到底忍不住笑起来，“她倒是聪明，晓得朱成璧靠不住。以她如今心性，若能如愿做了皇后，咱们大周可算是出了一位贤后了。”
“可惜如今的皇后是她姐姐，她就是想，也得皇后或死或废才行。主子，你说她当真是想护着皇后么？”
惠安长主一笑：“自然，她今儿来麟趾宫，我就是看透了才肯喜欢她，若是看不透……就留不得她了。”她目光深了一些，“我不可能拿嘉儿的安危去赌。”
“她做不了皇后也好，予鸿本是长子，若再成了嫡子，往后后宫子嗣多了，那些生育皇子的妃嫔不将予鸿生吃了才怪。只是，如她这般城府和心眼，予鸿便不是嫡子，也未必做不了太子。”
惠安长主又想起一事，转了话头：“朱成璧请我去颐宁宫，说什么一叙旧情，不过就是为了摄政王之事，你替我去颐宁宫回她，也算是贵妃将话带到了。”
“你就说，菏哥被她亲手诛杀时我不曾过问，如今我更不会过问，那些摄政王余孽或杀或赦，全凭她做主，孤没有二话，亦不必担心我会为菏哥之事与她难堪。”
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