等到侯爷姜弼石回来，已经是午后了，比平时都晚。
大半天的，大小姐姜嫚一直在院里不吃不喝，秦氏陪着伤脑筋。见丈夫回来，连忙上前询问，姜弼石摇头叹了口气，只说确实如外面所言。
往常雁北王凯旋归京，次日皇帝早朝都会大开中门，迎他觐见面圣。雁北王高砌身穿一袭黑蓝刺绣凤蟒袍服，携风翩翩地走上汉白玉台阶，他生得高鼻浓眉，冷逸寡情，那气势英姿勃发，甚为威风凛凛。
难怪皇上那般爱重这个皇堂弟，已是堂弟还不够，又自己加封了个义弟，赐号雁北王，常与之平起平坐。
这次雁北王回京，却在家中未至，下朝后皇帝让人送去一堆丰厚奖赏，又派了御用太医陈启韫前去魏王府探望。
兴昌侯姜弼石便站在魏王府旁的巷子里，一直等着陈太医。怕回去妻子问起，什么话也答不上。
陈老太医进去了大约一个多时辰，才从王府出来。
姜弼石在巷子里叫住他，询问情况如何了。
陈启韫一则与姜弼石有交情，二则也晓得姜家与雁北王结亲，且姜弼石是个出名的妻管严，回去怕要给夫人交代。
他便也不隐瞒，只摇了摇头，摊开手上的一方白色巾帕。
那帕子中间乃是一簇鲜红的血迹。
陈启韫说道：“雁北王这次怕是伤及根髓了。东魏乃蛮瘴之地，擅长使毒，那东魏三公主一箭扎得深，用的是躁性之毒，却隐而难发，伤及腑脏，等闲不易清出来。这是适才他吐的血，我因一时无头绪，便带回去研究。”
原本雁北王高砌受伤之后，就已经虚弱，昨日领兵凯旋进城，为了震军风、扬士气、励百姓，所以硬撑着坐在马车里。
当时军医本嘱咐他躺卧歇息，他用了暂时提气□□的药，遂还能够从马车里威冷地站出来，但有心之人已感觉到他咳嗽。及至营房安顿好事务，再回到王府之后，听说就支不住咳了血。
想雁北王堂堂二十余岁正青年，领兵数十万的北齐大将，竟咳血眼盲。
陈启韫说得含蓄，“躁性之毒，隐而难发，伤及根髓”，那岂不是……
姜弼石想起街坊的纷纷议论，便为难道：“除了眼盲，是否还有些别的症状？”言下之意彼此都懂。
陈太医沉默地点了点头，告辞离去，姜弼石拱手谢过。
这厢一番话陈述完毕，听得秦氏顿时拂面抹泪：“哎唷，可造的什么孽，你瞅你，嫚儿小小被你丢掉十年，命好被书院收养，和裴弦洛情意相通，只待考上状元便可娶她了。结果才认亲回府，欠下的福分还没享够，又要被你送去嫁给一个盲夫，守几十年的活寡！我一生好强，怎就嫁你如此一孬夫！”
扶在门后听着的姜嫚顿时哭进来，抱住秦氏道：“便让我出家当姑子算了，母亲！嫚儿虽丢失在外，却从来未曾抱怨过一句，只这桩婚事，我如何也不愿意。若不让我嫁给弦洛兄，我便谁也不嫁，择日剪了发，日后父亲母亲要见我便上尼姑庵吧！”
姜嫚只见过雁北王一次，在一年余前，侯爷夫妇设宴为他践行的时候。那时高砌神采奕奕，玉树临风，又是皇室宗亲，挺拔而隽贵，姜嫚心里还算安适。
只如今眼看着裴弦洛高中状元，金殿钦点，才华翩展，被那么多双姑娘眼睛巴巴锁紧。就连昨天她在纸坊外追上他，他也被别家小姐堵着，酸得姜嫚半宿难眠。而雁北王却残伤，她是无论如何也得退掉这门亲了。
姜弼石瞅着她们母女哭，实在无奈，当年走失女儿一事，愧疚得他说话都没底气。
却没想到又扯出裴弦洛来了，弦洛这后生本质而言，他甚为看好。原本想配给姜姝，姝儿虽非亲生，但裴弦洛出身寒门，又拜为自己门生，理当合适，偏秦氏不肯。
他宽慰道：“当初太后赐婚时，我见你这婆妇还挺高兴，逢人便夸准女婿是宗亲，此刻却又作难，让我与魏王如何开得了口。这月母亲寿宴，魏王府有请帖，到时眼见了再说吧。”
母女俩眼泪一拭，当下也就只能如此。
魏王府。
鹤邶院里，二爷高砌仰靠在雕花红木床棱上，赤着健挺的脊背。适才陈太医来拆了伤口做包扎，几天前战场刚受的箭伤，大冷天的，边缘竟有糜青的血肉。虽已蔫干不淌血了，隔着白纱，却可见那伤口的狰狞。
魏王夫妇与长子高磅站在床边，瞅得不忍心。
高砌清瘦的英俊脸庞略显苍白，他原本受伤在营中歇养，收到皇帝京中诏命，令即日率军归京。一路马不停蹄颠簸，本来昨天已是撑不住，硬用汤药顶着，回府便更虚弱了。
副将王芒也住府上，站在旁边道：“那东魏三公主赫连香恁的歹毒，她是对将军早有想法，奈何将军概不搭理，属下们也只当她打了大败仗，意难平，射出一箭暗算。怎知道上面带了恁阴险的毒，得不到就想毁掉。起初没注意，将军只是做平常包扎，到夜里却口舌干燥，渐渐眸色深沉，伤口青糜，然后才方知有剧毒，毒却已经入心髓了！”
魏王妃最是宅心仁厚的慈善心肠，心疼道：“真是可恶，那东魏三公主莫不清楚砌儿已有婚约？早说赶紧把兴昌侯府的亲事办掉，也就没得这麻烦。”
正说着话，管家进门禀道，宫里的太后和皇后娘娘都送来体恤的赏赐了。
虽魏王年纪和皇帝差不多大，然魏王与太后却是同辈，要叫太后一声大嫂，皇帝还得喊他“皇叔”。
魏王是先帝最小的一个弟弟，当年太后看着长大的，所谓长嫂如母，因此太后对魏王夫妇，连带着他们的儿子也都是偏宠。
只皇后这般急着送体恤来，却叫人颇感莫名。按说皇帝送了，便相当于皇后送的，没必要单独再送一份。
雁北王高砌靠在床边，伸手端起一杯茶，勾唇轻抿。
皇后与东宫那边，可都一直忌惮着魏王府的势力，尤其是手握兵权的自己。如今见他受伤至此，只怕暗中该舒口气吧。
他生得貌隽身长，性情孤凛桀骜，身边除了得力的几个跟随，等闲生人莫近。此刻容色苍白，清削脸庞上覆着黑绸眼罩，愈发勾出冷意。
大郡王高磅瞅瞅空荡的院子，在旁道：“既送来，便收了。此时二弟身体为重，这院里也没个趁手的奴婢，回头母亲安排几个过来，兴昌侯府的婚事也可提上日程了！”
长子高磅是个血气方刚的直肠子，有话说话。听方才陈太医所言“躁性之毒”，躁也，性也，都是该纾解的，更何况二弟正值热血之年，遂便如此建议。
身后一名奴才嗫嚅道：“适才小的在府门边站，瞅见兴昌侯爷藏在隔壁巷子里，见到陈太医，拉过去问了一会子话，怕不是也在打听这个消息。”
魏王亦是个豁爽人，“嗤”得冷哼，抖抖袖子笑道：“他不打听倒是奇了怪了，他们姜家夫妇最擅长谋算经营。只听说大小姐贤淑温良，琴棋书画样样精通，乃是个出挑的大家闺秀，太后便做主赐了婚。今次出事，也不知作何感想，过几天是他们老夫人寿辰，届时让老二去看看便知了！”
说得也是，若有别的想法，他们魏王府并不强求。当下便都退出去，留给高砌休息。
小厮刘晋走过来，给二爷披上外袍，瞅见他枕边搁着个绿叶带花蝶的手帕，不由讶然道：“二爷几时收了女子的帕子？这里头包的是甚，莫非情书，瞧着挺精致的！”
高砌看不到精致不精致，只用手抚上去，那针线却透着几许生涩幼稚。
大夫说他毒渗心骨，须数月不得视光线，昨日为着进京，他的眼绸覆得薄，还能看得模糊轮廓。今日的绸布却是厚了，眼前一幕漆黑，只能凭触觉与听、嗅觉感知。
他记起昨天在吉庆大街抱起的女子，那温香软柔的紧贴仍历历在怀。女子对他莫名的颤哆与恐惧，还有紧紧攀在窄腰上的纤莹手指，无形交织的呼吸，使他一贯克谨冷欲的心有点乱。
只沉着嗓音道：“勿问，放着便是。”
额，还很紧张的，碰都不让碰。
刘晋好奇，连忙讪讪然放下来。
这厢兴昌侯府上，秦氏开始风风火火地专注起几日后老夫人的寿辰宴，间或府上大小的事儿琐碎，忙得不可开交。
初六日，皇帝在金銮宝殿召见状元裴弦洛，赐官五品御史丞。这般年轻便进御史台，他日若发展得好，必当是议政参阁的宰相了。裴弦洛下朝回来报完消息，姜弼石夫妇好不欢喜。
秦氏特特在景祥院里大办了一桌宴席，与亲女姜嫚，四人同桌庆祝了一番。
这样和谐的时刻，自然是不叫娇艳如珍宝的养女姜姝出来露脸。
席间，姜嫚频频望向卓尔不群的裴弦洛，又酸楚又悸动。裴弦洛当然听说了雁北王的事故，欲言又止的，却不知如何表达安慰。秦氏瞅在眼里，对比之下也便越发有心退掉婚事，另做安排。
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