天佑七年，冬至，鹅毛大雪纷飞。
天地间白茫茫一片。寒风凛冽沁骨呼啸而来，无差别灌进清州城大街小巷。河面冰冻三尺，屋檐冰凌如利剑高悬，积雪覆盖的树偶有断裂。
城外积雪深深，一队披麻带孝的人马，携满天风雪浩浩荡荡进入清州城。白压压的一片几乎融入天地间。
——商家老太君于京都辞世，临死前曾言，愿死后魂归故土。因此京都商家派人千里迢迢护送灵枢回乡。
“老爷夫人！来了来了！驸马爷的人进城了——”
家仆大冬天的跑得满头大汗，气喘吁吁。
商家大宅里正等得焦心不已、来回渡步的商家大老爷一听，立刻朝众人喊道：“快快快！赶紧到门外跪着！”
一群人早已等候多时。
只是畏冷迟迟未出，倒是大门外跪了不少丫环小厮，捧纸钱香烛一个个在寒风中冷得瑟瑟发抖唇青脸白……
其中一个瘦弱的小丫头，衣裳单薄，连袄子都没有穿，过于宽松的孝服套在身上，衣袖缠着衣摆拖到地。
像白床单一样罩在身上。越发衬着娇小柔弱不堪。
“还垫什么蒲团！这样如何显得咱们诚心？！”
“你们大少爷呢？怎么还没来？”
“四姑娘、五姑娘呢？这些死丫头，关键时不省心，快些找来！”
“喜儿！你家二小姐呢？这节骨眼又跑哪去了？……什么？又回院子里去了？还不赶紧去叫来！”
“快找位置跪好！”
“……”
商家大房夫人、商家二房夫人一时间各自急得像陀螺打转。
人还没来。
就先一阵兵荒马乱……
一堆人陆陆续续在门口跪下来，连几位已经出嫁的姑娘都在场，可见商家上下有多重视这件事。
商家是清州城数一数二的大户人家，祖上靠经商发家，经营各种绸缎、颜料杂货。几年前成为皇商迁入京城，被赐予爵位官级；这之后还攀上皇亲娶了长公主。留在清州城的商家虽是偏房一脉，也跟着沾光不少，如今老太君亡故要葬回故土，对他们来说无疑是顶天儿的大事。
“听说除了驸马爷和其母亲外，还有一位三哥哥也来了，不知长的什么样……”
“这位三哥哥之母亲乃是当今长公主。听闻这长公主貌美聪慧不凡，这位三哥也定是人中龙凤……”
姑娘们不情不愿的小心跪作一堆，一边心疼被雪沾湿弄脏的漂亮衣裙，一边悄悄闲话谈论憧憬着能认识那位人中龙凤的三哥哥，孝服白花掩不了少女含春之意。
此番自京都而来之人，除了驸马爷商孟之外，还有其母郑氏、以及其子商三郎。本该是商孟之父扶灵而归，但因其身体不好，才由子代劳，与其母一同回乡。
不多时，一群白压压的人马自大雪的街道上浩浩荡荡而来。行人纷纷退避，爆竹‘噼里啪啦’炸响，硝烟火药味弥漫在风雪里薰得人流泪。
驸马商孟下马来虚扶跪迎的商家大老爷众人。
众人顺势起来，围着驸马寒暄几句后，恭恭敬敬将人往宅里迎。
商孟之母郑氏直到这时才从马车里下来，由一名婆子小心搀扶着，商家大夫人、二夫人笑脸迎上，恨不得都挤到郑氏面前说话。
紧接着一名头带冠玉面容俊俏的少年也从马车里下来。衣着华丽，透着贵气，眉眼间却透着几分阴翳不耐，且居高临下般将眼前众人一扫。
目光在几位年轻姑娘身上略有停留，只觉庸脂俗粉都入不了眼。
他正要收回时，乍然看到一个容颜殊丽的绝色小丫环，正跟在两三个匆匆自院里出来的姑娘身后跑，可步伐有些踉跄不稳，在吹拂的风雪中犹如脆弱花瓣飘摇，身影有种虚浮感，一身宽松麻布孝服飘扬若仙。
是先前跪着的小丫环。
三四个匆匆自宅子里出来的姑娘。为首的姑娘身形肥胖，穿得花枝招展很富态，恨不得将所有好东西都穿戴到身上，尽管还穿了一件孝服在身上，却因本身太过肥胖又穿衣得多臃肿得像水桶。
两个贴身丫环说不上丑，但也绝说不上漂亮，穿戴也寒碜朴素，似乎为了衬托出为首那胖姑娘所剩无几的美貌。可整体看入人眼中，只觉得不堪入目不伦不类。
唯有那畏畏缩缩跟在后方的小丫环，反倒成为最被衬托的一个……
商家二夫人看得一口老血都要气出来了，连瞪了二女儿好几眼。
可二小姐半点不看她，目光定格在俊俏少年身上傻笑。
俊俏少年的目光却只盯着小丫环看，几分露骨垂涎。发自内心的邪念。
--驸马商孟之三子，纨绔商三郎。
小丫环喜儿正缩着脖子躲爆竹，尽管距离而言，根本炸不到她，还是害怕，想捂耳朵又不敢，又被旁边人推搡得步伐踉跄。干脆停下来让其它人先走，目光漫无焦距的看着……
也不知是在看马车，还是在看那黑棺木，目光里似隐藏着深重的悲怆心事。直到面前有一道人影欺身而近，堵到她眼前，才惊慌回过神来。
“公……公子？”
音若山涧黄鹂百灵，清澈婉转动听。
一身粗麻孝服也掩盖不了她之清灵丽色，以及独特气质。让人一眼就能分辨出不是普通小丫环。只因肤如凝脂白雪，淡淡柳眉如烟，双眸含泪，看起来乖巧柔弱，小小年纪已有倾城绝代之姿。
商三郎看得咽了咽口水，可大庭广众之下，又是在这样的场合，他到底不好做什么，如若不然早抱上了。他意味深长看了小丫环几点，才不舍的移开目光离开。
小丫环心底微微一沉，隐隐有了不安……
在所有人都离开后。
她才心神不宁地往回走。一直以来担惊受怕的日子，让她对身边一切事物格外敏感畏惧，总是提心吊胆。
小丫环姓黎，名唤九央，喜儿不过是她被卖到商家取的名儿，因容颜殊丽被院里其它丫环婆子排挤嫌弃。
待到傍晚快入夜后。
黎九央突然被叫到商家二夫人院里，内心有些不安，她不觉得这位二房夫人要见自己是好事。被婆子领入暖阁后，朝上方畏畏缩缩的见礼。
“……奴婢见过夫人。”
暖阁内。商二夫人正坐在榻几上吃莲子羹。两三个丫环婆子在旁边伺候，在吃好后，才抬眼看向黎九央。
“抬头让我瞧瞧。”
被刻意放慢到慢条斯理的语调，吐字清晰，却有种拿腔捏调的感觉。好似这般作态说话，更能体现出大户人家夫人的端庄气质。
黎九央只得抬头看向商二夫人，有些胆怯，本该明亮水灵的眼眸里，此刻蒙着一层无法消散的水雾，几分楚楚可怜，灰暗无光。
——不是那种小家碧玉，也不是那种狐媚的女子，可不经意间那低眉顺眼的模样，清纯却诱人。
商二夫人纵使心有不喜，也不得不承认，这样一张脸蛋确实能讨男人欢心、能让男人心动丢魂。
“在二小姐身边当差可习惯些？”
“奴婢愚笨……不得二小姐所喜，辜负夫人所期。奴婢愿意去做最脏最累的活，只求夫人应允……”
黎九央在说这些话时眼泪不争气的往下掉，声音透着沙哑。本就染上风寒未愈又因跪在大门外那会冷到了，现在一说话嗓子就疼得不行，却得硬生生忍着回话。
更因被那位京城来的公子多看了几眼，让二小姐拧得浑身淤青，都在看不到的位置，疼得难忍。
——惨烈的环境与经历能最快改变一个人。
这段日子来的颠婆流离，已让她昔日养尊处优的娇气所剩无几。
商二夫人看着就要哭哭啼啼的小丫环，内心一阵不快，脸色微沉：“真不愿在二小姐身边伺候？”
商二夫人是个聪明却又不够聪明的人。说她聪明；是因为她看出黎九央不似寻常人家长大的丫头，猜出是个落难的主儿，觉得有利可图，特意把人安排到自家二女儿身边，想的是自家那好吃懒做的二女儿能学到点端庄气质。
说她不够聪明；是因她偏又打心底瞧不起一个不知因何落难为奴的丫头，觉得自己这般提拔已是恩赐，知道二女儿动辄打骂责罚也放任不管，却指望对方感恩。
黎九央哀求：“奴婢不愿再惹二小姐不快……”
“既然如此，倒也不必再去二小姐身边伺候，以你这般姿色是屈才了。”商二夫人难得这般好说话。说完也不知在想些什么的打量着她，话锋一转：“可知今日那位自京城来的三公子何许人？”
“知、知晓。”
“其母乃当今长公主，天潢贵胄，贤身贵体不足以表达其显赫，三公子如今暂住商家，但凡吃喝用度、伺候之人皆要精挑细选，你是个聪明的丫头，想来能明白我意思，便去三公子身边伺候。”
“夫人……”黎九央脸色有些发白，现在要她去伺候那位三公子，纵然不知代表什么，也知道绝非好事，去不得，央求道：“求夫人……奴婢愿去做最累的活。”
商二夫人彻底沉了脸，斥责道：“谁都伺候不好，还留你何用！”
“还不快跪下给夫人认错！”
一婆子在旁边怒斥道：“夫人是见你跟别个丫头不同，聪明伶俐，才破例提拔让你伺候二小姐；你不讨二小姐欢心，夫人大度也没怪你，看中你才要你去伺候三公子，竟不识好歹拒绝，枉费夫人一般苦心，不知分寸的东西！”
又威胁：“明儿就叫人牙子来！”
“奴婢、奴婢知错。”
黎九央已经跪下去。她不觉得自己有错，不知道自己错在何处，只知道居人篱下万般皆得忍受。
“求夫人不要发卖奴婢，奴婢知道错了……”
她一定会离开商家，但还不是现在。这天寒地冻的时节，没有银两，人生地不熟，她无处可去。
她需要时间准备。
“错在何处？”
“奴婢、奴婢不应抱怨，奴婢愿意伺候二小姐，尽心尽责伺候。”
商二夫人眼神一冷。婆子忙使了个眼色，示意先如此，待又狐假虎威敲打黎九央几句并让人退下后，才道出自己的原由。说是就先继续让黎九央在二小姐身边伺候，只消二小姐继续发作几日，受不了自会再求到夫人身边来。
……
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