赵蕊姬没想到姑丈会答应得如此爽快，原本备好的话语一时被摁在心口，但好消息让她开心不已，胸口的那点儿不适也随之烟消云散。扬了笑脸，赵蕊姬朝姑丈行了个谢礼，才转身朝姑母奔去，“姑母，您看，连姑丈都应了，您就别担忧太多了，此事有我同姑丈谋划，您就等着外出散心吧！”
赵欢慈接过侄女的小手，紧紧握住，又伸手细细擦去女娃额角细细密密的薄汗，觑着她清亮有神的杏眼，含笑应声。既然连小小侄女都知为她谋划筹算，她又有何理由再拒绝这份来自最亲之人的好意。
只是啊！此事怕是没有阿蕊想得那般简单，且不说其他，光是婆母那一头，便是难过。赵欢慈的眼光扫过菊园方向，落在侄女莹润如玉的脸上，心中忐忑被安心淡然的暖意取代。
从未有人如此为自己争取过呢！即便结果不如愿，赵欢慈皆可受，她只盼着这事不要给侄女带来灾祸，所有一切皆由自己一人承担。
见得目的达成，赵蕊姬看着外头渐行渐近的光线，暗中给刘玉环递了个眼色。刘玉环心领神会，顺着话题提出请求，“二舅母，今日我同阿蕊下了车便奔您这院里来了，连早膳都未来得及用，如今早已前胸贴后背了，当真是饿极，舅母可准许我在这一道用早膳？”
赵蕊姬哑然，她本意是让刘玉环顺势告辞，去菊园给老夫人请安去，没曾想竟被会错了意。转念一想，赵蕊姬又觉着此举甚是妥当。昨日姑母与姑丈被罚，竹园本就在张府不得待见，如今老夫人这般惩罚，只怕那些见风使舵的下人们愈加怠慢，旁的不说，这吃食上怕是会被克扣不少。若是有玉环在此，厨房的人不敢得罪，自然会做足明面，姑母和姑丈也能好好用顿早膳。
只是，早膳才被摆上来，先前刘玉环叮嘱过的丫头进了院，言及老夫人已醒来，听闻两位表小姐请安无果，特意派她来请。
赵蕊姬不知老夫人此举何意，只得压下心中疑问，决定按兵不动，随刘玉环去了菊园。
菊园内，老夫人坐在高堂喝粥，左下首的位置坐着张慕珏，一身素白衣裳甚是扎眼，倒是不显脚上白色绷带。见得刘玉环同赵蕊姬进屋，张老夫人端了一丝笑同刘玉环招呼道，“阿环，快来坐，今日厨房做了你爱吃的鸡丝粥，最是软滑香嫩了。赵小姐也来了，坐吧！”
前后语气转换之快，赵蕊姬不禁佩服，不愧是掌舵张府后宅多年，老夫人这一手换脸堪称绝速。不过赵蕊姬也不生气，她本就厌恶张老夫人那般待姑母，也不在意老夫人待自己多般好。故而拜见之后，便顺着刘玉环的拉扯在她身侧坐下，静默喝粥吃菜。
只是赵蕊姬此行意并不在请安喝粥上，她是有话寻来，想着寻个合适时机开口。偏生有人看不惯她沉默安静，故意挑了话题往她身上引。
“赵小姐如今倒是与环表妹如影如随，旁人不知，还以为赵小姐与环表妹是亲表姐妹呢！”这话说的是满腔嫉妒和不爽，仿佛赵蕊姬抢了她的所有物一样。
还未等赵蕊姬接话，刘玉环先瞪了眼，呛声道，“我就喜欢阿蕊表妹怎么了？外祖母同母亲都未曾约束我同人交往，怎地阿珏表姐倒教训起我来了。也不知我与阿蕊表妹交好犯了哪一条，竟值得表姐出此言训斥。”
“我哪里训斥表姐了，不过就是瞧着表妹同赵小姐亲近，有些羡慕罢了。”张慕珏急声回话，急切为自己辩驳道。
“好了，你们俩姐妹，每回碰面都不停歇，拌嘴都拌得我老太婆头疼。也就因着你俩是张府血脉之亲，否则要搁旁人身上，整日这么拌下去，只怕再好的关系也得散伙。”老夫人笑呵呵地拉住左右两侧孙女的手，将它们牵至身前搭在一起，仿佛俩人只是单纯的姐妹斗嘴，下一刻就能言好如初。
“祖母说得对，是孙女不孝，惹祖母忧心了。孙女日后定事事谦让表妹，再不叫祖母烦心。”张慕珏似是真心道歉般，起了身子欲拜，被张老夫人摁住肩头坐在凳上。
倒是刘玉环，在听得张慕珏这一番言语之际，猛翻白眼，不停地扯手，“外祖母，您就是太操心了，儿孙自有儿孙福，表姐那般多的手帕交，全然不缺阿环这一个，外祖母何必强辩我与表姐的道不同为斗嘴呢。若外祖母看不得我与表姐不对付，日后我就尽力避开与表姐同时出现在您面前。外祖母，您不会怪阿环不识趣吧！”
话一落音，刘玉环终于抽出自己的手心，在身侧转了个弯，复又重新挽上外祖母的手臂，扑进怀中撒娇道。
原本张老夫人还因外孙女倔强不肯同孙女亲近略有不虞，彼时被她娇软的嗓音迷惑，当即摇头表示不会责怪。一侧的张慕珏噘嘴，被老夫人直接给忽略了。
悄悄朝张慕珏送了个挑衅的眼神，刘玉环在外祖母怀里又赖了会儿，方才觑着神色开口道，“外祖母，听闻大舅母此次小产，与表姐崴脚有关。阿环有些不解，表姐的伤是在城外吹风不慎摔的，怎就与大门不出二门不迈的大舅母落胎扯上关系了？”
听得外孙女提及大媳妇落胎一事，老夫人的脸色当即染青，冷了声音道，“若不是你表姐伤了脚，你大舅母也不至于急切绊住桌凳而见红，更不会因此失掉我张府的嫡孙。说来，此事还是你二舅一家行事不周全所致，若不是他们带你表姐去城外爬山，怎会有如此一出。”
“可是，去庄子是表姐自己要强行跟来的，爬山赏景也是表姐自己应下的，这与二舅、二舅母何干？”刘玉环故意眨巴着大眼睛天真问。
赵蕊姬听得玉环表姐与老夫人辩驳，悄悄往后挪了挪，将自己隐在刘玉环身后，她担忧老夫人瞧见自己，会对姑母生起更大的不满。
“若你二舅能多指派些人看护你表姐，此事便不会发生。好了，此事外祖母自有决断，你们小女娃就别掺和了。”老夫人一言定论，冷着神色瞪了外孙女一眼，抽了手臂端碗喝粥。
刘玉环还要再辩，忽感身后衣角被人扯动，回头张望一眼，见是阿蕊。只见阿蕊微微摇头，示意她不要再说。虽遗憾没能为二舅母争辩一二，但既然阿蕊不让自己多言，刘玉环只得悻悻然闭嘴。
因着老夫人神色不好，三女自不敢再多言，皆静声用早膳。
早膳毕，赵蕊姬拉着刘玉环早早告退离开菊园。出得菊园门口，赵蕊姬悄声问刘玉环，“玉环表姐，这府中，或是这岷江城，老夫人可有特别信任或信服之人？”
刘玉环不解，问她寻此人何用？
“这两日在菊园所见，我觉着老夫人行事皆有自己的准则，旁人难以相劝，若是后日医者为姑母洗刷冤屈之际，能得一老夫人敬重之人在旁说和一二，姑母随姑丈赴外任的几率可增大许多。”
“外祖母自十六岁嫁入张家，二十岁便主持中馈，自府中长辈仙逝后，这府里便再无能得外祖母敬重之人。不过，听闻外祖母有一闺中好友同嫁在这岷江城的余府，两府常有往来，或许可一试？”刘玉环听得是为二舅母所寻，支着脑袋想了片刻，忆起一人来。
“不过这位余老夫人近来身子不太康健，外祖母前些日子还去探望过，咱们作为小辈，要想请她前来，还得说服她为二舅母说话，只怕是难上加难。”刘玉环面露忧色，犹豫道。
如此说来，这位余老太太，只怕是不好说动。赵蕊姬有些泄气，但思及姑母那苍白无血色的面容，她决定去余府碰碰运气。
“你要去余府求见余老太太？这会不会有些过于冲动了？”刘玉环听得赵蕊姬计划，失声询问。
“哪怕真的是冲动，我也想搏一搏，姑母的身子，实在不宜再在这府中长待了。玉环表姐可还知那位余老太太的生平经历？一切消息皆可”赵蕊姬想要多了解些余老夫人的信息，好准备应对之策。
刘玉环摇头，她只在外祖母口中听过几回这位余老夫人的盛名，旁的，外祖母并未与她们这些小辈提及。
“阿蕊可去问问二舅舅，听闻二舅幼时曾在余家养过一段时日，许是知晓些旁人未知消息。”
听得刘玉环支招，赵蕊姬道了谢后，抬脚往竹园方向去。刘玉环是个喜欢凑热闹之人，见赵蕊姬当真要去寻二舅打探消息，当即浮了笑脸追上去。
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