夏日天热，正中午时分阳光更是灼灼逼人，花苑中的草木卷着叶边，四处琉璃瓦折射着亮光，走在宫道上都觉得晃眼。
沈琛步伐匆匆，一路到了宣政殿，却被告知陛下没在寝宫，去了太后娘娘处吃冰糕。
“陛下说沈大人来了后就去太后处寻他，陛下在那等着。”小太监掬着笑脸道。
沈琛一顿，问道：“是太后娘娘请陛下过去的？”
小太监先往四下里瞅了几眼，才肯定道：“正是，太后娘娘方才突然就将陛下请走了，恰巧是您刚离开宣政殿的时候，真像是掐好了点来的。”
沈琛眸心微细。
自八年前皇太子薨逝、皇孙登基，因着天子年幼，太后又绝不肯染指朝政，中央各部和天下三百六十州的大小文书每日上百件，便俱都是他们这群宰相料理了。
这么多年来，除了魏节时不时作妖外，倒也算安稳。
但太后似乎并不像她所表现出的那般避世，随着天子越来越稳重，太后也越来越不安分了。
沈琛随手赏了小太监几两银子，转身往懿清宫赶，懿清宫是太后寝宫，离宣政殿有些距离，沈琛脚步如飞，也花了一刻钟才到。
沈琛身上的盔甲太厚，一动不动都容易冒汗，更何况一直在奔走，里衣早就和皮肉黏在了一起。
他天生肌肤如冷玉，就算在战场上晒了几个月也还是比普通人白上许多，两颊因热气升起的的潮红也就更加明显。
太后玉手玩着佛珠见到他时，美目一转，就吩咐道：“去找套轻薄衣裳给沈大人换上。”
沈琛自然婉拒：“太后娘娘的好意微臣心领，只是这不合规矩。”
太后莞尔：“什么合不合规矩？这是哀家的地方，哀家说的话就是规矩。”
沈琛面色如常：“普天之下莫非王土。”
太后的神色一瞬间变得很冷，但随即就恢复如常。
沈琛淡然地将她的神情收入眼底，心道太后太年轻也不是什么好事。
天子的确在太后宫里，只不过正在后堂睡觉，大太监胡彦碎步过来，很明确地表示天子睡得正酣，旁人不敢打扰。
沈琛一贯平静的面色被打破了，他抬头轻飘飘看了一眼太后，那张金贵的桃花面上只有讶然和为难。
“夏天燥热，天子已有好几日没睡好，方才吃了凉食后瞌睡上来了，哀家便让他去后面小憩一会儿，怎么就睡着了？”
“这可怎么好，沈大人这么急着要见天子，想必是有要务要办，可这孩子起床气重的很，连哀家也不敢这时候叫醒他。”
太后挽着手巾念叨，俨然一副替臣子着想的担忧面色，沈琛却突然出声道：“既然天子不在，事急从权，臣便和太后娘娘禀报吧。”
他声音平静，虽然是太后预料之中的结果，但太过干脆，反而让人觉得心中堵了口气。
太后乍然住嘴，试探道：“后宫不能干政，沈大人怎么会说出这种话来？”
沈琛眸中闪过微不可察的嘲讽。
为何自己刚离开宣政殿天子就被请来了这里，又偏偏在此时睡着。
太后这分明是逼着他主动来懿清宫，逼着自己主动跟她谈判。
想必就算此时沈琛亲自去叫，都叫不醒天子。
要是以往，他绝不会开这个头，主动递给一个本来就有野心的人机会。
但现在离他离开政事堂已经快半个时辰，沈琛没心情周旋下去了。
殿内的空气逐渐变得凝滞，暗中的拉扯在片刻后结束，太后猛地往后一靠，声音带着丝气闷：“你们都退下。”
“是。”
悉悉索索的衣料摩擦声响起，宫婢和太监陆续退出殿门，雕花窗子泄下一片平光。
光线打在太后尚未老去的脸上，影子风韵照人，她今日穿了正红色的牡丹织锦凤尾裙，斜插着九尾凤簪，一点不像有个十三岁儿子的妇人，倒像个未出阁的高门小姐。
“沈大人想和天子谈魏节的事？”太后开门见山道。
“不错。”
“噢，”太后拉长音，故作不解，“可这案子不是已经定了？定了魏节今日斩首，想必现在那罪囚应该已经被押上断头台、人头落地了吧？”
沈琛眉目不见喜怒：“太后娘娘消息不够灵通，微臣偶然发现魏节一案判决有误，已经求见过陛下，暂缓行刑。”
“偶然……”太后觉得好笑，“你远在北疆，蛮人攻势汹汹，似乎最近经了涂山一战，我军才扭转颓势吧？沈大人哪来的闲心去‘偶然‘发现”
沈琛挑眉，刀割般的目光投上去：“太后娘娘口口声声不关心朝政，却对战事如此了解一”
太后顿了一下，才听到沈琛极其冷漠的后半句：“想必太后心中都明白，那我们就不必绕关子了吧？”
她的手猛地收紧，佛珠硌的手心疼。
缓了一会儿，那股难以遏制的怒气才被太后压下去，她冷声道：“魏节一案无回旋余地。”
“这是太后的意思？”
“是陛下的意思。”
沈琛失笑：“那太后在这跟微臣耗什么？”
“魏节这几年行事愈加放肆，在朝中一手遮天，多少良臣都被他折腾的丢了官？一朝被蛇咬，十年怕井绳，更何况他这人最擅钻营取巧，他只要不死，朝臣就安不了心，陛下心里就始终有根刺留着。”
太后难得说了真心话：“要是其他事儿，凭哀家和陛下的情分，到底都不至于太难办，唯独这件事不行。就算他那些罪名都是假的又如何？天子尊口一张，假的也成了真的。”
沈琛沉默良久。
“臣要求见陛下。”
太后以为自己听错了：“什么？”
沈琛缓慢而坚定地重复：“我要求见陛下。”
后堂的珍珠帘幕突然哗啦啦一阵响，沉重的靴子踏在地上，声音浊闷。
“爱卿要见朕？”
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