猪肉摊子来了几个客商，任新萍给他们挑了肉上秤，算好了价钱，收了银子后，又坐回了板凳上。
“姑娘，刚才他们盯着你看呢。”任新萍把钱袋子塞进怀里，笑着说道。
蒙面仙子特征明显，被人注意并不奇怪。不过陌生视线的打量，还是让乔落栗有些不舒服，可她还有话要问，暂时走不了。
乔落栗道：“赖大人他们……是否告诉你找到张洪放的尸体了？”
“昨日就有官差带我去了废宅认尸，他们说，尸体暂时由官府保管，让我们过两天再带尸体回家安葬。昨日我还回了一趟张家，给张老娘说要办后事……”任新萍苦笑道，“张老娘不信我的话，把我撵了出来。”
“我定了一副棺材，还差人给张洪放远在江南的儿子带了信，不过他可能赶不回来了。张洪放尸体都腐烂了，等我领回了身体，就立刻下葬。”任新萍道，“到时丧葬之礼就简单办一办，张老娘那边……我不管了，也管不了。”
“这张老娘……当真这么可恶？”乔落栗知道这话问得唐突，又补充道，“我不曾跟她讲过话，只是听大家都这么说。”
任新萍道：“姑娘，你有所不知，在我嫁给张洪放之后，就没过一天好日子。我幼时得过一场大病，身体不太好，无法生育，张老娘便称我是不会下蛋的母鸡，处处嫌弃我。张洪放刚开始还替我说话，他已经有了儿子，我能不能生育无所谓。但张老娘不听，我在张家不管做什么，都是错。”
乔落栗道：“她似乎对前夫人也是如此。”
任新萍道：“我刚嫁入张家时，张洪放的儿子还未成亲，住在家中。他儿子自他娘死后，性情就变了，孤僻，独来独往，也不跟家里人说话。后来，他可能从我身上看到了他娘的影子，能跟我聊上几句。他说得最多的话，就是他娘是被他祖母害死的。”
前夫人是溺亡，她心中该是多绝望，才能不顾一切，跳进那放生池。
“他儿子告诉我，他娘在跳水自尽前，被他祖母逼得小产了。他说，他本来应该有好几个弟弟妹妹，都没保住。”任新萍叹了口气，“若我能生育，大概也是这般下场。”
“张洪放与他儿子关系也不好？”
“他儿子年幼时发烧，烧坏了脑子，有点笨，学东西很慢，需要反复教他才能懂。他娘还在时，对他耐心十足，但张洪放没啥耐性，一件事说不通，就打骂他，下手还特别狠，用上了杀猪的力气，把人身上弄得青一道紫一道。他们父子关系不好，他祖母也嫌他笨，不给好脸色。他能去江南，是遇到了一位贵人，看他脑子虽不好，但身强体壮，就收了他做打手。这些年，他从未给家里来过一封信，也不知道过得咋样。”
任新萍与前夫人的儿子大概同病相怜，相处倒是和睦。
任新萍又说：“这次给他带信，其实我也不盼他回来，告知他一声张洪放已死，也算给他个交代。”
“冒昧多问一句。”乔落栗道，“这些日子，你是住在张洪放的侄子张文华那里？”
任新萍迟疑了片刻，才道：“我与张文华的事，你都知道了？”
东面集市，人群熙熙攘攘，摊贩叫卖声不绝于耳，一个孩童抱着跟个头差不多高的草靶子，一边穿梭在人海中，一边艰难地卖着冰糖葫芦。
乔落栗撑着板凳往后仰了仰，说道：“听说过一些，你想与张洪放和离，是因为他？”
任新萍急切道：“不是因为他，是我受不了张婆子，也受不了张洪放对我不管不问，才起了和离的念头。张洪放的死也与他没有干系，我知你们看我与他走得近，会怀疑到他身上，我敢保证，他是无辜的。”
乔落栗看着她：“你为何这般肯定？”
任新萍垂下头：“我问过他几次，他说此事与他无关，我信他。”
顺天府尹的宅院内，两个丫鬟分别端着一壶热水和几盘点心，放在了院中的石桌上。
一个丫鬟想要用热水斟茶，赖英毅摆了摆手，让她退下了。
赖英毅亲自动手，先用热水洗了一整套茶具，给茶壶里添上新茶，再注水冲泡。热水慢慢浇了三遍，赖英毅才将泡好的茶倒入茶杯中，用茶盘递到上官檀手边。
赖英毅说道：“此乃洞庭山碧螺春，属新产的绿茶，闻起来极香，喝下去味道浓郁，上官大人，尝尝看如何。”
上官檀顺手端起茶盘，正要喝，瞧见茶杯中漂浮了一片细细的茶叶，无端想起了先前在城郊废宅时，蒙面仙子摸骨的样子。
那腐烂的尸体表面，一条条虫子来回蠕动，蒙面仙子却熟视无睹，最后摸完后，起身，抬起的手指上，还沾了一条虫子，她淡定自若地将虫子弹走，摸出了一张帕子擦了手，还把帕子揣回了兜里……
也不知那虫子掉在了哪儿。
赖英毅见上官檀发着愣，喊道：“上官大人，上官大人，莫非不合胃口？”
上官檀回过神，看着那片茶叶似乎跟虫子越来越像，他实在下不了口。在赖英毅殷切的目光下，上官檀最终还是放下了茶盘，说道：“我不太渴，一会儿再喝。”
赖英毅忙道：“这会儿茶有些烫，放一放也好。”
话虽如此，他自己倒是端着热茶，连续喝了还几口。
上官檀说起了正事：“方才你是说，自屠夫失踪后，你们按那位仙子的意思，一直在留意京城中的怪异之象？”
“枯井闹鬼，山里鬼火，土地翻新……这些都是仙子的提醒。”赖英毅道，“我们之所以能找到城郊的废宅，是有百姓报官，说他们带猎狗出城打猎时，猎狗对着废宅一直叫，他们心里发寒，以为废宅闹鬼。他们出城打了几次猎，那猎狗每次经过废宅，还想往里冲，昨日他们又去打猎，一没留神，猎狗挣脱绳索跑进了废宅，他们不敢跟进去，这才报了官。我们的人过去后，就在枯井旁边看到了对着枯井叫的猎狗，也才找到了屠夫的尸体。这不就是枯井闹鬼么？”
“这这么巧？”上官檀食指摸着茶盘边缘，若有所思道。
赖英毅愣了愣：“这……蒙面仙子也是周郎簿上一号人物，不至于有问题吧？”
上官檀笑了笑，没说话。
赖英毅猜不透他到底何意，坐立不安，茶也喝不下去了。
上官檀道：“赖大人认为谁是凶手？”
赖英毅道：“此案着实奇怪，我们查了一圈，盘问了屠夫身边所有人，无人有疑点。起先我们抓的那个屠夫宿敌，虽看似有动机，却无证据，无法定罪，只能把人给放了。今日仙子与我们一同验尸，上官大人，你也看到了，屠夫死得蹊跷，头破血流，定然是有人杀害了他，将尸体扔在了枯井里。可这人到底是谁……”
目前来看，还无法判定。
“头骨凹陷，脚踝骨折，脖颈骨折，身上似乎无其他外伤。”上官檀说得缓慢，“出事那晚，他原本在家，突然不知所踪，院子里还有一把砍刀……赖大人，这说明什么？”
赖英毅茫然地眨了眨眼睛：“说明什么？”
乔落栗翻墙进院时，一个没站稳，差点跌了个大跟头。
“当心。”娄暖春在院子里忙活着晒龙眼，瞧见乔落栗扶着墙站稳了，放了心，问道，“你买了冰糖葫芦？”
乔落栗嘴里吃着一根，手里还拿着两根，她道：“我去见了任新萍，就是屠夫张洪放的那位少妻，我看她心绪不定，就买了几串冰糖葫芦，给了她一串，我吃一串，剩下的两串，是你和梅青的。”
娄暖春失笑：“孩子家的东西，你们吃就好。”
“你若不吃，就都留给梅青，她一定特别高兴。”乔落栗把冰糖葫芦拿进屋里，自己嘴里的那串也不吃了，放在了桌上，随后她走了出来，端了一个盆，倒满水，用皂角沾上水开始搓手。
娄暖春道：“摸骨了？”
“恩。”乔落栗道，“梅青还说要跟我同去，她若是看见了腐尸，估计饭都吃不下。”
“就你胆子大，不害怕。”
“我见惯了，自然不怕。”乔落栗想起了兜里还有手帕，直接用带着皂角水的手摸了出来，“不过，官府那仵作提了一个很大的木箱子，里面工具倒是齐全，他的手法……却很敷衍，我以为他会解剖，结果他就只剪了尸体衣衫，勘验了一遍全身。”
娄暖春道：“说不定是张洪放家人介意，想留个全尸。”
“张洪放的娘可能会介意，但她脑子出了毛病。任新萍应该不会介意，不过，没听她说起……”乔落栗把手帕拧干，想了想，又沾上皂角，继续搓着。
娄暖春剥了一个龙眼走了过来，把果肉塞进乔落栗嘴里，道：“尝尝这个，好不好吃？”
乔落栗牙齿一咬，嘴里全是果肉的香气，她愉快道：“娄姨，这龙眼真甜，你买的？”
“上午出门正好碰见，就买了一些，你和梅青都爱吃。”娄暖春道，“我再给你剥一个。”
“别，一会儿我洗完手，自己吃。”乔落栗举着沾水的手道，“再洗个半柱香时间。娄姨，我有点渴了，想喝水。”
娄暖春无奈摇摇头，进屋倒了杯水，出来后乔落栗伸手要接杯子，娄暖春直接递到她嘴边，喂她喝下。娄暖春问道：“案子查的如何？”
乔落栗停下手上的动作，眼睛炯炯有神：“我有个大胆的推测，张洪放可能是自己失足摔倒致死。”
“没有凶手？只是意外？”娄暖春瞠目结舌，“那他的尸体怎么会出现在城郊废宅的枯井里？”
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