吕家的偏院，乔落栗捂住嘴，猛地打了个喷嚏。
房门紧闭，东侧四四方方的窗棂打开了一条缝，无风而来，倒是日光无孔不入地透了进来，照在了椅子上的笔墨纸砚上。
乔落栗抽了抽鼻子，低头看向她方才所作的画——一副人体骨骼。
那是她凭着记忆画出来的张洪放的骨骼，乍看上去，阴森恐怖，但她却目不转睛，似乎要从中盯出个一朵花儿来。
死人的骨骼与活人的没两样，只是活人变成死人，肉身腐烂了，才能见到人骨，其中过程让人心生恐惧。
乔落栗自幼时，便跟着她爹见过无数人骨，起初她也害怕，后来发现，死人骨比一些活人要可爱，活人阳奉阴违，两面三刀，还会自相鱼肉，死人骨安安静静，不会撒谎，还会以自身的残缺，揭示真相。
张洪放的骨骼断裂一块，错位两块，他死前不会太痛苦，或许，人是一下就没了。
乔落栗摸了摸脑后的伤，她摔倒时，撞到头骨位置偏下，张洪放也是偏下，但张洪放身量比她高，那他滑倒的位置，应该要往前一些。
张洪放的灶房，石台积年累月用刀口砍磨，中间凹陷一块，那地砖积年累月踩着，必定被磨得光滑，极易摔倒。
上官檀说，她摔倒昏迷之后，张婆子反应过激，是因她摔倒受到惊吓。会不会在张洪放摔打时，她也在场，以至于再次见到相同场面，她会情绪不受控制，甚至晕了过去？
乔落栗想得入神，毛笔尖的浓墨滴在宣纸上，晕染开来，将那副死人骨画毁掉了一半。
也就在这时，院门口传来家丁行礼的声音，有人来了。
乔落栗笔尖速速动了两笔，将画打了一个大叉，然后把笔甩在地上，将画撕成几片，也扔了出去，最后顺势往后一躺，滚了两圈。
房门被推开，一个丫鬟轻手轻脚进来，目光与地上的乔落栗对上，惊讶地张大了嘴。
乔落栗瘫着没动，就直直看着她。乔落栗认得她，是舅母曾淑婉的贴身丫鬟，她来了，那曾淑婉应该就在门外。
丫鬟见乔落栗安安静静，放了心，从携带的锦盒中，拿出一根竹签香，点燃后，插进一同带来的香炉中，待烟气缭绕起来，她退回了门外。
“夫人，香点好了。”她道。
夫人就是曾淑婉了。
这曾淑婉每次单独与乔落栗见面，唯恐乔落栗突然发疯，就会预备一炷香插着，香是安魂香，有凝神静气之功效。但乔落栗闻着，除了一股子呛鼻的烟气，感觉不到其他。
等了片刻，曾淑婉估摸着安魂香起了效用，这才进了屋。一见到乔落栗，眉头就不可抑制地皱了起来。
曾淑婉嫌恶道：“姑娘家家，躺在地上成何体统！”
乔落栗有心想要装疯卖傻一通，可方才滚的时候，碰到了脑袋的伤，这会儿一阵阵抽疼，她强忍着，不至于表情狰狞。
曾淑婉对旁边的丫鬟道：“去把她扶起来。”
两个丫鬟战战兢兢过去，乔落栗不想为难她们，任由她们摆布，直到走到曾淑婉面前。
曾淑婉示意身后的一衣着靓丽的女子道：“许姑娘，可以量了。”
那女子拿了跟软尺，对着乔落栗比划着，细细量了一遍她的身形，嘴上说着：“半个月赶制婚服确实紧迫，不过我们裁衣房人手众多，不怕来不及。尚书大人也那边带了话，我们不敢怠慢，即便是新制婚服，也一定把每一针每一线缝得漂漂亮亮。”
曾淑婉道：“尚书大人能安排你们来，自然是对你们放心，既然尚书大人放心，我自然也放心。只是我这侄女神神叨叨，让你见笑了。”
女子嗓音轻柔：“早听说乔姑娘心智异于常人，不过她安静时，倒是秀丽端庄。乔姑娘生得清秀，若是好生打扮一番，定是国色天香之貌。”
“是，是。”曾淑婉脸上笑着，往乔落栗身上瞄了一眼，眼中尽是鄙夷。
乔落栗眼珠子转来转去，瞧见了她的眼神，浑不在意，只觉这裁衣房的女子虽会说溢美之词，但话语温柔，并不让人反感。
乔落栗十二岁来到吕家，曾淑婉就从未给过她好脸色。这个舅母，一开始就看不起从徐州而来的‘乡野丫头’，若不是吕元忠念及亲妹妹的情分，恐怕曾淑婉根本就不会让乔落栗进他们吕家的大门。
在乔落栗发疯，被那位年过六旬的京中权贵退了婚后，曾淑婉提过无数次要将乔落栗赶出家门，他们家中有两个女儿，用不着养一个废物。
但吕元忠觉得乔落栗若是没疯，还是有几分姿色，抱着兴许能瞎猫碰上死耗子的心态，留下了她。
这不正好了，刑部尚书大人成了这瞎猫。
攀上这层关系，可是他们做梦也能笑醒的大好事。
她们来偏院一趟，没打算多呆，裁衣房的姑娘量好尺寸后，曾淑婉抬了抬手，丫鬟送上几本书籍。
曾淑婉把书籍放在桌上，抬着下巴道：“此乃女德经，你这些天好生读一读，以后进了尚书大人府上，不能再肆意妄为。”
明知这些话，疯癫的乔落栗听不懂，曾淑婉扔下这些书籍后，就带着这一群人走了。
乔落栗看着桌上的女德经，这两日光想着屠夫一案，差点把婚事给忘了。
与上官檀接触后，乔落栗觉得此人雷厉风行，材高知深，不是纨绔子弟，秉性也不坏。这样的人，娶谁不好非要娶她？
乔落栗已经无心去琢磨上官檀的目的，她摸着心脏的位置，心脏跳动规则而有力，不是小人书里所说，那种心动的感觉。
没有心动，那就是不爱。她不爱上官檀，上官檀肯定也不爱她。
乔落栗的娘亲曾说过，婚姻之事，不该由长辈做主，要问自己的心意。乔落栗自幼受其熏陶，从来不把媒妁之言父母之命那一套放在眼里。
心意该是由爱而生，可何为爱呢？
顺天府尹府邸的书房，赖英毅亲自泡上了一壶上好的碧螺春，为落于上座的二人分别斟满茶杯，恭恭敬敬地递了过去。
上官檀后续接过，问道：“今日满园春不搭戏台子，不唱戏了？”
满园春是京城中数一数二的戏班子，拥有一众戏迷，而顺意王便是其中之一。
顺意王叫周之缟，比上官檀要大几岁，长得算是仪表堂堂，却风流倜傥，王府内妻妾成群，王府外相好若干，短短三十余年，就将享乐二字玩得淋漓尽致。
周之缟抬起一只腿，放在椅子上，懒洋洋说道：“人家唱的戏乃编撰的话本，哪有真材实料的案子有趣。上官贤弟，哦，还有这位赖大人，不用在意我，你们有话，便问我府上这位孙管事。”
孙管事神情肃穆，看起来是个严谨认真之人，他恭敬地向上官檀和赖英毅行了礼，说道：“两位大人，我在王府二十多年，对府上每一人都了如指掌。张文华八年前来王府，虽交代过他的身世，但我为了谨慎起见，还是派人调查过一番。”
上官檀道：“那你便从头开始说。”
“是，上官大人。”孙管事道，“张文华出生于贫苦之家，其父乃出卖劳力的脚夫，其母是位贤妻良母，他们一家虽清贫，但家庭和睦，日子凑合着还能过。但在张文华十一岁那年，其父因冲撞一位雇主，被活活打死，其母怒急攻心，一病不起。张文华和其母被一位菩萨低眉的大夫所助，无奈其母病情过重，撑了一年便撒手人寰，张文华便跟着那位大夫做事。”
孙管事顿了顿，又道：“那位大夫不知两位大人可否听说过，叫李兴业。李兴业一家乃行医之家，可惜他们生来体弱多病。张文华在李兴业的医馆打杂，不到两年，李兴业便病故。那之后，张文华便离开了医馆，开始流浪街头，成了一个地痞流氓。他来王府做护院，是在这两年之后。”
上官檀问道：“此乃张文华亲口所说，还是你调查知晓？”
孙管事道：“张文华说了一半，我调查了另一半。想要在王府做事，谎话连篇者不能用，张文华虽隐瞒了一些事，但因其过去悲惨，我等不至于赶尽杀绝，不给人留活路。”
上官檀道：“那张文华与张洪放，果真没有串过亲？”
“据我了解，张文华父母健在时，两家人有过走动，自其父母过世，便断绝了来往。”孙管事叹道，“想这张文华在其母生病之际，宁可跟着素昧平生的李兴业，也不曾求助过张洪放，可见他们叔侄关系并不好。”
这么看来，先前任新萍所言也算属实。
上官檀问道：“张文华与张洪放，可有过节？”
这问题，乔落栗问过，没有得到解答，上官檀便替她又问了。
“有过。”孙管事道，“不过已是十年前的事了，那时张文华还跟着李兴业，他与张洪放因琐事在集市上大打出手，闹得很大，差点进了官府。在李兴业死后，还有人见过张文华与张洪放斗殴。不过张文华来王府做事后，便再无这方面的传闻。”
周之缟打了个哈欠，忽然插嘴道：“这些都是陈年旧事，何其无聊。你们想不想听一听张文华的风流韵事？”
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