卯时之后，天还未亮。
任新萍照常收拾妥当，早早去了猪肉屠夫那里拿猪肉。一百多斤宰好的大块猪肉往推车上装满，任新萍给了屠夫二两银子。
“张任氏，你这银子不够呀。”那浓眉大眼的屠夫掂着银子，笃定道，“少了。”
“为何会少？不是一向就是这个价？”
屠夫是张洪放的那位宿敌，任新萍当初接手猪肉摊，找到他家供货，也是无奈之举，东市里就他家猪肉的货源最多，人面也最广。起初那屠夫家人怎么也不答应，任新萍提出每斤猪肉比别人多出一枚铜板，才求来猪肉的供货。
一只猪一百多斤，任新萍以二两银子买下，也不看秤，她并非相信屠夫一家，而是怕跟他们计较，要是惹了他们一个不高兴，就会断了她的货。
人在屋檐下不得不低头。
任新萍每次会目测猪肉的斤两，也隐约知道，屠夫他们给的肉，一次比一次少。她强忍着不追究，就当是变相涨价。可如今，这屠夫还不满足，还要明面上涨价。
屠夫叉着腰往任新萍面前一站，高壮的身影如洪水般将她淹没：“都说猪肉是贱肉，而今大伙儿找到吃猪肉的法子，猪肉也可以做得比羊肉牛肉还香，所以呀，猪肉的价格就涨了起来。张任氏，你若嫌贵，也可不买，反正，等着买猪肉的人多得是。”
任新萍天天卖猪肉，吃猪肉的人并没变多，价格也并未涨，是屠夫非要找这么个理由，逼她多出银子。
当然，要涨价也可以，但是这回开了头，以后恐怕时不时就要涨价一回，那她还能挣到什么银子？
任新萍咬着嘴唇，犹豫了。
“你到底买不买，不买就到一边去，你挡道了。”屠夫见她垂头丧气走到了一边，冷哼道，“张任氏，我也不想多嘴，但你……张洪放刚死不到一个月，尸体还在官府里摆着，你找那张文华又进了官府，听说昨夜还被严刑拷打，差点没了命。你在张洪放刚出事时，就找了张文华，张文华也出事了，你还跟个没事儿人一样……”
任新萍脸都白了，根本没听到后面那句讽刺她的话，她惊慌失措道：“张文华何时进的官府？”
“你不知道？”屠夫道，“不能够呀，昨日晌午，好多人看见官府的人抓了张文华，你一点风声也没听见？”
任新萍摇了摇头，步伐踉跄：“我……我今日不买猪肉了，我先走了。”
“张任氏，等等。”屠夫大声叫住了她，“我也不跟你绕弯子了，今日我就把话说明白，我涨价是因为我不想做你生意了，你品行不端，道德败坏，这小小东市，只要跟你有所关联，都会让人看笑话。我这人活了四十多年，最怕失了面子，上回被官府抓了去，我就已经抬不起头来，答应给你肉的是我那不懂事的儿子，要是换做我，不管你怎么哀求，我都不可能答应。”
猪肉摊可是任新萍现下的营生手段，若是断了这条路，她不知以后该怎么办。
任新萍想要说些好话，让屠夫网开一面，又心急张文华，不知他情况如何。任新萍左右为难，走也不是，留也不是。
“你话说得不对。”
一个悦耳之声忽地响起，任新萍转头一看，蒙面仙子穿着一身白衣，头插簪子面戴纱，正款款而来。待人走近，她对任新萍点头致意，随后面对屠夫，继续道：“张洪放出事并非她所愿，张文华被抓也与她无关，只是恰巧他们都是与她认识而已。她不是道德败坏之人，她乃受污名所累之人。”
屠夫听闻过蒙面仙子的传言，如今人在面前，一望而知。他对京城中有声誉之人，倒是客客气气：“我方才那番话，的确说得过了些，但也句句属实，并未夸大。”
乔落栗道：“你只管他人之见，于她不公，嫌她名声败坏，于理不合。任姐姐自嫁给张洪放，从未做过出格之事，张洪放的娘对她百般刁难，也只是忍气吞声。你们认为张洪放一出事，她离家投靠别的男子，而事实上，她当时还在为张家辛苦奔走，甚至不辞辛劳，半夜报官，最后才被张洪放的娘气走。”
屠夫道：“可她与张文华之事，乃众人所见。”
乔落栗看了任新萍一眼，任新萍恼得满脸通红，她道：“男女之事，一定要遵从道德法理，不论心意吗？”
任新萍羞恼道：“姑娘，够了，不必再说了。”
屠夫看看任新萍，又看了看乔落栗，沉默起来。
乔落栗道：“任姐姐一没谋财害命，二没伤天害理。如今她只不过想凭借自己谋生，更没有错。【注】积善之家，必有余庆，积不善之家，必有余殃。这位大哥，你若是知情理行义事，便是行善积德，若是……”
若是不顾情理，他也没毛病。既然是行善，便是从心，强人所难，这意义就不一样了。
屠夫还是没有说话。
任新萍拉着乔落栗，神情低落：“罢了，姑娘，我们走吧。”
“既然是生意人……”屠夫终是开了口，“我也不能放着银子不赚，张任氏，前些日子，我给你的猪肉称不足，你看出来没？”
任新萍点点头。
屠夫道：“那是我不对，你若还想要猪肉，明日再来吧。”
任新萍一脸惊喜：“真的……可以来，不涨价了？”
“不涨，本身你的价钱就比别人高。”屠夫道，“不过，今日还需你替我办一件事。”
任新萍道：“请讲。”
屠夫道：“我家后院有一只病死猪，你拖到城郊后山，帮忙埋了吧。”
任新萍知道这是屠夫给她的机会，毫不犹豫应允了：“好，我做。”
任新萍又借了屠夫的推车，把病死猪放在车上，往城郊外走着。
天色渐亮，大街小巷慢慢有了人声，两边的商铺也开了门，开始了一日的忙碌。
乔落栗买了几个包子，一边吃，一边跟着任新萍，嘴上说话吃食两不误：“任姐姐，你可以停下来休息一会儿，吃了包子再继续走。”
任新萍道：“我赶着把病死猪处理了，去官府找张文华。仙子，我还没谢你方才替我说话，若不是你，我恐怕无法以此营生了。”
“我还以为那人不会听我的。”乔落栗道，“其实他能继续跟你做生意，是因为他本就不是什么坏人。”
可不管如何，他们这种贩夫皂隶，只能靠别人同情才能过活。
任新萍笑了笑，手上加了力气，把推车推得更快了。
任新萍将猪肉掩埋后，用沾了露水的草叶子擦了擦手。
乔落栗站在山头，往下望，好奇问道：“任姐姐，你经常帮那屠夫埋病死猪吗？”
“没有经常，我卖猪肉的时日不长，帮忙埋病死猪就两三回。”任新萍踩着山路往下走，“到城郊山里的路不太好走，屠夫一家人也不愿意走，所以会找我干这活儿。你刚才也看见了，推车只能停在山脚下，上山里，还要徒手拖着死猪。”
乔落栗盯着脚下不平的山路，若有所思。
任新萍指了指四周，说道：“这山路左边，是猎户才会进的林子，山路右边，草木少了一些，但虫兽不少，还有毒蛇出没。其实我也不喜这山路，张文华帮我走了一回，算来，我只来过两回，加上这回是三回。”
乔落栗心中一动，忽然停了下来，她轻声叫道：“任姐姐……”
任新萍以为她有事，转过头问道：“怎么了？”
乔落栗看着不远处，那处发现张洪放尸身的废宅，问道：“埋病死猪，一直就埋在方才那片山林里？”
“是啊，就是这条路。”
“张文华……他是何时帮忙埋死猪的？”
“……是张洪放出事的隔日。”
推着病死猪的小车出城，守城的官兵只是掀开装死猪的麻袋，看一眼，并不会多问。假如张洪放的尸身与病死猪混在一起，那么推车出城，也就有可能不会被发现。
张文华，隔日，病死猪，城外山里，废宅……
“不会是他。”任新萍似乎看出乔落栗心中所想，“已经隔了一日，而张洪放在出事当晚就已经不见。”
可张文华既然被官府抓了起来，说明此案的确与他有关。上官檀或许找到了新的线索，不知进展到了哪一步。
乔落栗没有反驳她的话，脑子里却顺着已知的线索往下想——
张洪放的尸身会不会被他藏在了某个地方？
乔落栗回想了一遍东市到城门，以及从张洪放家中到城门，是有一段交汇之路。
莫非，是藏在那一段路途中？
任新萍见她良久不言，说道：“我回东市还了推车，就直接去官府，仙子，你还是要跟着我走吗？”
乔落栗上前几步，与她并肩而行：“任姐姐，我知你心急，不过在去官府之前，可否与我去一趟张洪放家。”
此时天色已大亮，已是辰时。
任新萍为难道：“他们说，张文华在官府受了苦……”
乔落栗见她不愿，也不强求：“你若是担心，就先去官府，我随后便来找你。”
任新萍又迟疑了：“仙子，你去张洪放家，是有何事？”
乔落栗道：“我大概知道张洪放是怎么死的，我需要去一趟他家中，求证心中所想。”
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