起初还艳阳高照，顷刻间，乌云蔓延开来，遮阳避日，光线一下便暗了下来。
娄暖春抬头看看天，脚步飞快地奔回院子，将晾晒的衣裳和干粮收回了屋子，丢在了正躺在床榻上的吴梅青身上。
“阿娘，你打到我了。”吴梅青把衣裳扒拉开，滚了两圈，抵到了床边，她翘着一只腿，悠闲地晃了晃。
娄暖春嫌弃道：“你一天到晚除了吃就是睡，隔壁家的猪都比你勤快。你阿姐今早还不顾腿伤，出去办事，你倒好，胳膊腿完好无缺，就像是瘫痪了，还要我还伺候你。”
吴梅青撇着嘴道：“呸呸，阿娘，哪有你这样当娘的，还咒我。”
“我咒你？”娄暖春扬起一只手，恨铁不成钢恐吓道，“你再不起来帮忙收拾屋子，我真要揍你了。”
“起来作甚，我又不能出门，若是被上官大人的人看见了，我就吃不了兜着走。”虽是不情不愿，但吴梅青还是起了身，踢踏着鞋子，一扭一扭的，跟小孩闹脾气似的。
“都是大姑娘家了，好好走路。”娄暖春打了一下她的屁股，催促道，“把你阿姐的衣裳叠好，放进箱子里。你要是找不到事做，去隔壁家帮忙看小孩。”
娄暖春的隔壁邻居是一四口之家，家中在城西开了一家果子行，夫人怀着身孕，在家中养胎，还要照看两个三四岁的孩子，实在是分身乏术。
娄暖春闲来无事，就会去隔壁家中唠嗑，也会帮忙盯着孩子。这几日吴梅青在家，也没少去隔壁。
“咦……”吴梅青厌弃道，“那两个小屁孩太闹腾，揪我头发，还把我当马儿骑，我才不去。阿娘，我觉得我还是静下来看看圣贤书，练练字就好。”
娄暖春摆摆手，在门口抬头，看着天色，一边道：“随你便，只要你别碍我眼。”
话音一落，屋外瓦顶滴滴答答，下起雨来。
方翰林带着几个家丁，在雨开始密集起来时，赶到了目的地。他拉着门环，敲响了房门。
雨势越来越大，耳畔皆是淅淅沥沥的雨声，房门响了半晌，也不见人来开。
方翰林身后的家丁道：“方管事，让我来试试。”
方翰林是个斯文人，做不来悍匪般粗鲁的事，他让开一步，那家丁随即上前，也不用门环，一只厚厚的手掌，直接拍在门上，那动静仿若雨天闷雷，让人听得心头狠狠一颤。
这番动作虽无礼，但挺有效，几息后，房门缓缓打开了。
娄暖春撑着一把油纸伞，另一只手提着已经沾湿了雨水的裙摆，弯着腰问：“你们……是何人？”
方翰林行了个礼，说道：“你可是吴梅青的娘？”
“我是。”娄暖春道。
方翰林道：“我乃尚书府上的管事，敝姓方，请问，吴梅青可在家？”
娄暖春眼珠子转了转，讪笑道：“这位方管事，你可真是说笑了，前些天梅青给我带了信，说是要随着少夫人去一趟徐州，这都过去了好几天了，大概已经走出去上百里路了。你们为何现在才找她？”
“吴梅青真没回来过？”
“可不是嘛。”娄暖春说着，表情忽地一变，一脸担忧道，“方管事，莫不是梅青她出了什么事？”
“出事……倒是还好，只是，倘若吴梅青回家的话，还劳烦你告知我一声。”方翰林仰头，往娄暖春身后望了一眼，不大的小院后，正屋的房门大大敞开着，雨天光线太暗，看不清屋内的景象。
娄暖春看着他的小动作，侧身让开，说道：“方管事难得来一趟，要不进屋坐一坐？”
方翰林回眼看向娄暖春，颇有些诧异：“当真？”
娄暖春笑道：“这雨下的突然，你们又没带伞，若是不介意，可在家中躲一躲雨。”
方翰林点点头：“如此一来，那就叨扰你了。”
几人踩着地上的水渍，前前后后穿过小院，进了正屋。
屋子里没有人，连正中央的板凳也是凉的。唯有窗棂开着，有细雨被凉风吹了进来，湿了窗棂下的地。
娄暖春背对着他们，任由他们打量屋中摆设，给他们一人倒了一碗热茶，摆在方桌上，说道：“梅青年纪小不懂事，在你们府上做事，倘若做错了事，还请方管事看在她还是小姑娘的份上，不要怪罪于她。”
方翰林背着手环视了一圈后，才道：“吴梅青是个机灵的丫头，入府以来，从未做错事，还请你放心。我看你们家屋子还算大，吴梅青的爹……不在家？”
娄暖春垂下眼，沉默了片刻，才哑声道：“他已经去世十多年了。”
“那你一个妇道人家，将吴梅青拉扯大，也不容易。”方翰林顿了顿，又问道，“你就吴梅青一个孩子？”
“还有一个儿子……也已经死了。”娄暖春显然不想对此多谈，她转身道，“我家中就两间卧房，我一间，梅青一间，屋子还是小了一些。对了，我灶房里，还有几盘甜果子，隔壁家送来的，我给你拿来尝尝。”
受人恩惠，方翰林局促起来：“不必麻烦了。”
“不麻烦不麻烦。”娄暖春说着，离开了正屋。
也就在她离开后，方翰林对着家丁使了使眼色，两个家丁一同退了出去，绕着小院的廊道，分别来到了两个卧房门口。
两个家丁对视一眼，借着雨声的遮掩，轻轻推开了房门。
娄暖春踏进灶房的门槛，侧过身，从门缝中往外看过去，在看到两个鬼鬼祟祟的身影后，她摇摇头，似毫不在意，去了碗柜旁，拿起了一盘甜果子。
梨见园的后院中，乔落栗从屋檐下伸出手，接了几滴豆大的雨珠。
辛夫人冲她招手：“仙子，这雨想必还得下一会儿，你进来喝杯热茶吧。”
乔落栗将掌心的雨撒向院子，将手往衣裳擦了擦，走过去接了辛夫人递来的茶杯，她也不喝，手指转着杯子，目光往旁边看过去——木棉仍旧坐在梳妆台前，手撑着下巴，对着铜镜发着呆。
辛夫人附耳小声问道：“仙子，你不觉得这位木棉姑娘有些奇怪？”
乔落栗抿着嘴，不置可否。
辛夫人又道：“凶手……会不会是她？”
乔落栗正要开口，怎想木棉忽然看了过来，盯着辛夫人笑了起来。
辛夫人注意到她的目光，心头一跳，问道：“她听见我的话了？”
雨声阵阵，辛夫人的声音又压低了，木棉应该没听见。
“不会……”屋外传来一连串踏水声，乔落栗闻声看过来，“谁来了？”
来的是三个男子，各自手中举着一把油纸伞，慢慢走近了，他们同时行了礼，其中一人问道：“请问，你可是仙子姑娘？”
乔落栗并不认识这几个人，她只点了点头。
此时，木棉过来道：“你们是王爷的人？”
说话的男子道：“木棉姑娘，是王爷让我们来接你。”
木棉做出为难的表情：“可此刻下着雨，若是出门，裙摆会打湿。”
“那木棉姑娘，你的意思是？”
“等雨停再走吧。”
“那我们便在屋外等木棉姑娘。”
木棉嗯了声，扭头回了房间内，她脚步轻快，似心情不错。
“仙子姑娘。”那男子收了油纸伞，又对乔落栗说道，“王爷还带了话，让我务必带你同去，不知仙子方便与否？”
周之缟的游湖之约，乔落栗丝毫没有兴趣，她道：“我不去。”
男子倒是不强求，迂回说道：“仙子姑娘……等雨停前，还请你再考虑考虑。”
乔落栗摆摆头，将一直端着的杯子放回在了桌子上。
辛夫人拉着乔落栗走到一边，又开始交头接耳，小声道：“仙子，倘若那个木棉姑娘真可疑，何不跟着她，找机会套套话，说不定她能再说些什么来。”
乔落栗看了看木棉，自男子开口与她说话开始，木棉就一直看着这边，虽然没动作，但眼神中带着一丝警惕。
木棉此人，确实有种说不上来的诡异感，可要说她是凶手，还是太过武断。花旦海棠一案，已经过了好些日子，乔落栗原本就打算从海棠身边之人查起，可木棉心思深沉，可能并不好套话。
不过，还有一人，玉兰。
玉兰似乎心思单纯，极好说话。
乔落栗问道：“王爷一共邀约了哪些人前去游湖？”
“满春园的木棉姑娘和玉兰姑娘，如意楼的李姑娘，还有一位许姑娘。”
“……”
这人还真是不少。
乔落栗转头望向辛夫人：“辛夫人，你可想去？”
“游湖是你们年轻人去就好，我一个老婆子，瞎掺和作甚？”说着，辛夫人顿住了，问道，“仙子是想通了，打算去了？”
“你去，我便去。”乔落栗笑了笑，扭头问男子，“我和辛夫人一道，不妨事吧？”
男子道：“王爷向来喜欢热闹，倘若辛夫人愿意同来，想必王爷一定会很高兴。”
“那去吧。”辛夫人瞟了一眼走过来的木棉，又重复说了一遍，“我们去。”
“一个原本不想去，一个不适合去，你们何必非要勉强自己呢？”木棉抄着手，仰着下巴道，“王爷不过是一时兴起，你们若是不去，他也不会放在心上。”
“既然不会在意，去了又有何妨？”乔落栗随口道。
木棉却像是被踩中了尾巴般，浑身竖起了尖刺。她道：“仙子，传闻中，你正义凛然，飘飘若仙，不应该是贪图享乐之人，莫非，传言并非真实，仙子也不过是俗人？”
“我自然是俗人，一日三餐，一顿不拉。”乔落栗不痛不痒驳了一句，转头望向屋外，忽然道，“雨似乎小了，该准备走了。”
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