早朝后，上官檀又被叫去了后花园。
曹心蕊在老地方摆了棋盘，等他下棋。
夏日炎炎，亭子里也有些闷热，两侧宫女们挥舞着蒲扇，为主子扇着风消暑。
半柱香后，曹心蕊终于看见上官檀缓缓走来，衣袂翩跹，一如既往风姿潇洒，她笑意盈盈，还没等人走近，便说道：“几次邀你不来，这回事情忙完了，有空了？”
上官檀接过宫女递来的一杯茶，也不喝，放在了手边，漫不经心道：“皇太后何必多此一问，皇上向来有什么话都跟你说，你应该知道我这几日在忙些什么。”
曹心蕊抓了一颗棋子，猜先后，第一手棋子，下在了天元，她璀然一笑道：“我倒是想听你亲口说说，夏睿和李项明有没有为难你？”
上官檀将黑棋下在左上，说道：“证据确凿，如何为难？”
“夏李二人乃老臣，曾经也算是立下过汗马功劳，受到先皇赏识。早年，先皇还在世时，他们好大喜功，处处爱出头，还为此闹过不和。后来先皇病重，为了澜儿继位之事，他们言辞激烈，极力反对。”曹心蕊哼了一声，“阿檀，你还记得他们是如何骂我？”
上官檀又下了一子，淡淡道：“记得。”
曹心蕊捏着棋子，撑着下巴道：“先皇后宫三千，能生的没几个，皇子寥寥可数，又总是活不过十岁。我嫁给先皇时，上一个皇子刚死不久，那时，这后宫尔虞我诈勾心斗角，本与我无关，他们却给了我一个妖女称号。后来，我顺利诞下皇子，也堵不住他们的嘴，甚至在先皇面前诋毁我，说我祸乱朝纲……”
上官檀知晓这段过往，当年他便是听曹心蕊诉说这些委屈后，才心软，担起了刑部尚书的职责。
曹心蕊走了一步棋后，又道：“自澜儿继位以来，夏睿和李项明低调不少，一改以往嚣张跋扈的德行，做出乐善好施的仁慈姿态，这些年还得了个德高望重的名声。这二人，披着仁义的外皮，背地里做了不少逾矩之事，我是没抓到他们的把柄，否则，定会灭了他们的气焰。”
曹心蕊虽然没有明说，但上官檀听明白了她话中之意：“夏李二人，行事小心谨慎，他们那些见不得人的勾当，做得一丝不苟，不漏任何破绽，要想抓到把柄，并不容易。”
曹心蕊垂下眼，看着上官檀捏着棋子的修长手指，伸手盖住他的手，担忧道，“阿檀，其实你不必事事顺我，夏李二人，就算放任他们也无妨，如今我已是皇太后，他们不敢再口出狂言，只是，你若是查他们，我担心他们会对你不利。”
上官檀抽回自己的手，面无表情道：“皇太后不必担心，我自有分寸。”
曹心蕊摊开空的手掌，手心还残留着一丝温热，她晃了晃神，张了张口，却欲言又止。
上官檀没有看她，目光盯着棋盘，像是专注地研究着棋局。
“你……”沉默片刻后，曹心蕊还是说道，“听说你不打算找你夫人了？”
“存心要躲之人，就算找到了又如何？”上官檀嘴角勾起一丝若有若无的笑，“我等她自己回来。”
曹心蕊往后靠了靠，宫女奉上一盘切好的梨，她挥手挡开了，盯着上官檀垂眼下的睫毛，眼神微微一凛：“阿檀，你对那疯癫夫人，可是有了他心？”
上官檀不答，搁下一颗棋子后，说道：“太后，该你走了。”
卓明志在都察院呆到申时，坐上轿子打算回府，路过一家药铺，下轿买了两副草药，正要重新上轿时，一个拿着冰糖葫芦的十来岁小孩跑着跳着，撞到了他身上。
冰糖葫芦掉在地上，小孩也跌坐在地，屁股摔疼了，咧开嘴，就嚎哭起来。
卓明志被撞得踉跄，他也不生气，蹲下身，好声好气地安慰小孩，还买了一根冰糖葫芦哄他。
小孩的娘亲过来道了谢，将孩子领走后，卓明志便上轿，直接回了府。
之后，卓明志没有从府里再出来。
戌时后，夜色茫茫。
寥寥炊烟伴随着家家户户飘来的菜香，已经慢慢消散，唯有虫叫声，一声比一声响亮。
乔落栗穿了一身黑，几乎要融入在渐深的夜色中。她脚步匆忙，绕过一条条小巷，回了宅子。
宅中无人，一片漆黑。
乔落栗点燃了一根白烛，又寻了一个灯笼，点了火后，挂在了屋外，随后，她去了灶房，生火烧水。
水刚烧得温热，吴梅青就回来了。
“阿姐，你听我说。”吴梅青一回来，就迫不及待地奔向乔落栗，拉着她说道，“你猜我今天看见什么了？”
乔落栗捡了两根红薯，丢进灶火中，挑着火星将红薯埋着：“卓明志除了卓英喆一个儿子外，还有两个女儿，皆已出嫁，只偶尔回来探亲。卓英喆虽与卓明志同住卓府，但卓英喆常常不归家，因为卓明志总是对他说教，还有被卓英喆称为母老虎的正室，也总对他横眉竖眼。卓英喆在家中忍气吞声，在外却是趾高气扬。你这是在外面看见他又欺负谁了？”
吴梅青也不嫌热，挨着乔落栗坐在灶前，说道：“今日，他跟一位红颜知己幽会时，另一个相好寻了过来，那相好还抱了一个婴孩，没说几句话就跟卓英喆打了起来，相好把卓英喆的脸都抓花了。还有那红艳知己，可能被吓着了，窝在旁边哭得梨花带雨，婴孩也在哭，一大一小，哭声此起彼伏，别提多热闹了……”
乔落栗抬眼看她，一张脸在火光中忽明忽暗：“那个婴孩，是不是兔子嘴？”
吴梅青点头：“是呀，兔子嘴，卓英喆和他相好似乎很嫌弃的样子，两个人闹着，还把婴孩给扔掉了。他们都不想要孩子，离开的时候比兔子跑得还快。”
乔落栗皱眉道：“那婴孩，后来怎么样了？”
吴梅青道：“我看见有人抱着孩子走了，不知道抱去了哪儿。”
顺天府邸，刚被乳娘喂过奶的婴孩，又开始啼哭起来。
“这孩子又被丢了？”上官檀一来，便看见赖英毅愁眉苦脸，围着哭个不停的婴孩打转。
“可不是。”赖英毅道，“被卓英喆扔给了孩子他娘，孩子他娘又给扔在大街上，差点被路过的马车碾过。这孩子不就是嘴巴难看了些，爱哭闹了些，也不能随随便便说不要就不要。”
“……”上官檀探头，对着婴孩的小脸，手指轻轻碰了碰，“是长得奇怪了些，接下来你打算如何处理这孩子？”
“再送回去。”赖英毅道，“我倒是要看看，这卓英喆，还要扔个多少回。”
“卓英喆的孩子，只有眼下这个，长得奇怪吧？”
“他家中的孩子都正常，就这一个……”赖英毅看了一眼，“是丑陋了些。”
上官檀道：“那是否说明，这孩子之所以长成这样，是他娘的问题？”
赖英毅疑惑道：“这是什么说法？”
上官檀摇摇头道：“不过是鬼神之说，无需当真。我只是觉得，可以查一查婴孩的娘，兴许能知道，这婴孩是天生如此，还是另有他因。”
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