舟船人影两相映，亭下琴瑟唱晚晴。景明山庄的湖心亭依水而建，四周没有任何铺地之路，进出全靠湖上的篷船，自然成了山庄里最为僻静的佳所。篷舟随着金灿波纹微微摇曳，浮浮沉沉地晃动着水中红日，天际洒下斑斑落红，染亮了一泓碧水，也染亮了佳人额前那一抹随风飘摇的碎发。
叶棠音抚琴的指尖忽地一顿，无趣地看着钟朔，直白的眼神写着一句话——老子不想演了！
她的琴音虽停了，钟朔却坚持将整首曲子吹完。叶棠音瞧他的眼神徒增几分清泠，十分嫌弃地撇了撇嘴。
一曲颂毕，钟朔才肯放下手中玉箫，还朝叶棠音抛了个媚眼，活脱脱一副狐狸相，看得她浑身直打激灵。
钟朔瞧见她那副嫌弃的眼神，心下顿时生出老大的不满，抱怨道：“可否敬业些，做戏做全套！”
叶棠音无奈地点了点头，擒起一颗晶莹的蜜饯递到他的嘴边。
钟朔却咬着后槽牙哼道：“故意气我有意思吗，你明知道我不喜食甜。”
“爱吃不吃！”叶棠音手一拐，直接将蜜饯塞进了自己嘴里，含着腮帮子咀嚼道：“老子怎么知道，你有什么奇奇怪怪的喜恶！不然你列张单子出来，免得老子费力还不讨你欢心。”
钟朔数落道：“身为未过门的媳妇，却连夫君的喜恶都不知，未免太不贤淑了吧！看在你想讨我欢心的份上，这一次我便不与你计较，但是要下不为例啊！”
叶棠音不甘示弱地回怼道：“薛家大小姐贤良淑德，对你钟大少爷的喜恶更是一清二楚，人家此刻就在景明山庄里，她落花有意，你近水楼台，岂非天赐良缘？你快去找她吧，不要在我这里浪费时间啊！”
“你闻到一股子醋味了吗？”钟朔筋起鼻子嗅了嗅，“真酸！”
“酸吗？”叶棠音笑盈盈地看着钟朔，灿若春光甜若甘醴的笑容，却叫钟朔头皮发麻，脸色发僵。
他隐隐约约感觉到，她憋着一股邪火，要放大招了……
果不其然，只见叶棠音端起手边的一盏茶，直接泼到钟朔脑门上。“这春茶香澈，保你灵台清明，去酸效果极佳。”
钟朔猝不及防被浇得那叫一个透心凉，一杯茶水尽数扣上了头顶，茶渍沿着发丝滴滴答答地落下，打湿了领口和衣襟。他故作潇洒地抹了抹水渍，“灵台清明……果真清明，下次你干脆拿刀子泼吧，来年直接给我过清明。”
叶棠音摇了摇手指，轻笑道：“本大当家岂是恩将仇报之辈，不管怎么说，你也算是替我解了围，等解决了那些麻烦，我一定亲自到广陵阁为你正名，不会让你这般清风霁月般的人物，毁在我这么个女流氓手里。”
钟朔微微皱眉，“看来你麻烦还不止一个。”
叶棠音沉眸道：“无论什么样的麻烦，我都会一一解决，让他们有来无回。”
“你觉得，我只是想给你解围那么简单？”
叶棠音挑眉道：“所以你还有什么条件？”
“何必这么生分，你我既已结为同盟，就是一根绳上的蚂蚱。有人找你的麻烦，就是找我的麻烦，我自然不会袖手旁观，何况魔尊千宁也是为夺寒玄玉石而来，我当然不能任他张狂。”
“敌人的敌人，就是朋友？”
“朋友的敌人，就是敌人。”
叶棠音垂下眼眸，余晖洒照着长密的睫毛，浮起点点碎金般的光亮，叫人看不真切那翻涌于眼底的情绪。“你就不想问问……为什么……”
“你想让我问什么为什么？魔尊千宁为什么千里迢迢地跑来找你的麻烦？你与他曾经是刎颈之交，后来为什么会分道扬镳？又或是……”钟朔略微一顿，“你为什么急于回避那个‘他’？”
叶棠音眸色一紧，定定地望着钟朔，喉间微咽，“你其实也想知道——他是谁。”
“非也！知道的越多，死得就越惨，你我既是同盟战友，应当彼此信任。至于那个他……”钟朔展颜笑道：“爱是谁，便是谁！本公子大度，一点不吃醋！”
叶棠音不禁轻笑，“薛家大小姐是什么洪水猛兽啊，竟逼得你这么一颗不近女色的顽石，也学得油嘴滑舌。”
“瞧你这话说的，极容易叫人误会，我油嘴滑舌是为了她吗？”钟朔歪头看着叶棠音，“你说我是为了谁？”
叶棠音无所谓地挑了挑眉，挥开扇子摇了摇，“那谁知道啊……”
钟朔低低地笑道：“你我结伴同行，一来让我摆脱家族逼婚，二来让你敷衍魔尊纠缠，岂非一招两全其美的妙计！我实在想不到，还有谁能比我们更适合彼此。”
“你为了摆脱薛家大小姐的纠缠，却来招惹我这个大麻烦，委实不是一笔划算买卖。”叶棠音合起扇子，转身盯着钟朔，缓缓道：“毕竟我是一个夜宿小倌院，没事就泡在风月场里打滚撒欢的浪荡之人，借我挡你的烂桃花，不仅会有损你的声名，更会玷污钱塘钟氏的清誉，值吗？”
钟朔不以为意地笑道：“你以为，钟家所谓的清誉，值几钱银子？不过是脏的地方没有被外人瞧见罢了！正好叫全江湖人都知道，我已经被大当家灌了迷魂汤，那些垂涎我美色之人自然不敢再来招惹。毕竟家有悍妻，外可杀敌！”
“我呸！风流满江湖的钟庄主，怎么生出你这种怂包儿子，你该不会真的是……”叶棠音忽地眯起眼，狐疑地盯着钟朔，凑到他耳边悄声问道：“弯的？”
钟朔的脸顿时就绿了，上去就弹了她一记脑瓜崩。
叶棠音猝不及防被弹了个正着，捂着脑袋哼唧道：“你不弯就说不弯，搞偷袭还要不要脸！”
“我不要脸也得让你长长记性！”钟朔的星眸眯成一条缝，眼神要多贼就有多贼，“免得你不知道，我究竟行不行。”
“这种事情……”叶棠音伏在他耳边低语道：“行还是不行，总要试试才知道吧……”
这一次，钟朔的脸色倒是没绿，直接温吞地红了，红到耳根子发热发烫。
“不自量力，凭你也想跟我斗？”叶棠音潇洒地摇着扇子，得意地大笑，“老子在江湖上耍流氓的时候，你还不知道躲在哪位师父怀里哭鼻子呢！”
“有那么好笑吗！”钟朔面上有些挂不住，猛灌了两大口凉茶，认输道：“大当家多厉害，身边一众美男环绕，远方还有个老相好时刻地惦记着！”
“你既然知道我是谁，就不应该与我结盟。我不仅是正道之敌，魔道同样也不会放过我。”叶棠音的潭眸微微颤了颤，“你也看到了现下的情势，你为保我，恰恰给了千宁威胁你的把柄，给了他对钱塘钟氏出手的理由，你这么做不值得。”
“你是在难为情？”钟朔清清淡淡地笑道：“你无须心怀愧责，你我既是同一阵营，唯有同心同力，方能达成所愿。你情我愿的事情，买不来后悔药，也无需后悔。”
叶棠音微微一怔，“你可知，他为何要夺寒玄玉？”
“精进武功，称霸江湖。”钟朔的回答相当敷衍。
叶棠音摇头，“他和你一样，都是为了心底明月。”
钟朔眉头一皱，这话的苗头不大对劲……
叶棠音缓缓道：“千宁是个重情谊的人，我们曾同生共死，当初在天山，我将背后交给他，他将背后交给我，那是怎样一种情义，你懂吗？”
钟朔是江湖人，自然清楚将自己背后交给别人是什么概念——那意味着将自己的半条命，交到身后之人手里！
一个江湖人对同伴最大的信任，莫过于此。
钟朔看叶棠音的目光深了几分，多了几许难以言说的滋味。“原来广陵阁所谓的大恩指是，左锋臻昀与魔尊千宁并肩作战，同生共死。”
叶棠音发狠地攥拳，咬牙冷笑，“我与他刎颈相交的数载光阴，却敌不过他对怜笙月下倾心的一面。我救过他的命，是他唯一的朋友，他曾经说我就是他的明灯，引他走出了阎罗地狱。后来我才明白，再明亮的灯也终有油尽灯枯的一日，而明月却会生生世世挂在他的心尖上。我以真心待世人，世人却负我良多。千宁是一个，叶君竹是一个，想来我这数载的情义终究是错付了。”
她神情黯然，深沉的眸色下，隐藏着汹涌的暗潮，不断地冲刷着埋于心底的痛惜与不甘。
“你至今还如此在意，可见是动了真性情。”钟朔眉心紧锁，“既放不下，为何不试着和解？”
“和解？”叶棠音看钟朔的眼神不是费解，而是荒唐。“因为你不知道，他们对我做了什么。”
钟朔眸色一紧，问道：“你与小妧曾是肝胆相照的生死之交，而今却形如陌路，究竟是因为什么？”
“肝胆相照……生死之交……”叶棠音一双明眸寒如冰原，“她在万丈深渊前，亲手割断我活命的绳子，踩着我的血肉白骨，投靠我的生死仇敌。叶君竹比千宁还可恨，千宁只是背叛了我一个人，叶君竹不仅背叛了我，也背叛了自己。”
叶棠音望向天际，翻滚的红云格外刺眼，就像叶君竹火红的衣袂，灼得她潭眸酸涩。
“我十三岁那年认识了她，而今我二十三岁，生平最快意的日子，都是和她在一起。”叶棠音满目沉郁，冷笑道：“叶君竹十七岁得天下名兵焚香杵，千宁十七岁成为西域教王，而我的十七岁却在医庐里苟延残喘，与阎王搏一线生机。我曾深以为傲的情谊，曾惺惺相惜的朋友，却为了各自的利益，齐刷刷地抛弃我，毫不留情。你要我和解，你告诉我，我该如何与他们和解？我该如何与这世道和解？”
钟朔一时语塞，望着叶棠音那双凉如寒潭的眼眸，他所有的感知仿佛瞬间被吸入她幽邃的眼底，完全不由自己掌控。这种感觉就像三年前在于阗城外的黄沙下，他不过隔着漫天飞烟，看了一眼她的潭眸，就在一瞬间失去自己的意志，所有的情绪便只能随着她的悲欢喜乐而浮沉起落！钟朔怔了怔，意识回拢的瞬间，他竟无措地避开了叶棠音的眼神，谁叫那双潭眸太具魔力，叫人稍有不慎，便沉沦不拔。
“这世间没有永远的朋友，只有永恒的利益。我与他们如此，我与你……”叶棠音看了看钟朔，“最后恐怕也会如此，只希望到时我们不要反目成仇，毕竟你这样的敌人实在不易对付。”
钟朔心弦一颤，“你承认我们是朋友了？”
叶棠音微微呡了一口清茶，没承认，却也没否认。
“叶臻臻……”钟朔指尖蘸着茶水，在桌面上缓缓写下一个“臻”字。
“是蓁蓁……”叶棠音抹去他的字，重新写下一个“蓁”字。“桃之夭夭，其叶蓁蓁，我哥哥给我取了这个小字，他死后，便再也没人这样唤过我了。”
叶棠音摊开手掌心，将桌子上的字迹拭去。
钟朔不禁拧紧眉头，“我能为你做些什么？”
叶棠音白了他一眼，“你是在可怜我？”
“我……”钟朔理不直气不壮地撇了撇嘴，“我没有这意思……”
叶棠音不屑地笑道：“世人口中的温言慰藉，只是对弱者虚假无谓的羞辱，有空泛滥廉价的悲悯，不如好生思量，该如何应付满城风雨。”
钟朔话锋一转问道：“为什么要将东宫拖进这趟浑水？柳家属于相国阵营，借力打力会铲平柳家。”
斜阳西沉霞满天，金光流闪暮色迟。此刻毓鎏阁的琉璃瓦，已被霞晖照得晶亮，光芒似要盖过落日。
白决权身为武林盟主，白家的势力又在东都根深蒂固，理应是家大业大，富甲一方。然而景明山庄雅致归雅致，大气归大气，却算不得奢华，只一座毓鎏阁称得上金碧辉煌，能与各世家的水榭亭台相较。据说毓鎏阁是白决权为纪念一位故人而建，至于这位故人是谁，山庄上下皆一问三不知。
平头老百姓热衷八卦，坊间外界一直对此事议论纷纷，各种各样的猜测与编排从未间断。有人说毓鎏阁是白决权为悼念亡妻而建，白决权对原配夫人情深义重，所以宁可独自将儿子拉扯大，也不愿意续弦再娶。有人说白决权是为怀念一位求而不得的红颜，不惜重金建了这座毓鎏阁……
猜测归猜测，议论归议论，倒是没人以此为借口去搬弄景明山庄的是非，毕竟谁吃了熊心豹子胆，闲来无事跑去触武林盟主家的霉头。但有一点毋庸置疑，毓鎏阁就是景明山庄最为金贵之所在，而让堂堂武林盟主亲自拂尘相迎，更能说明落榻于此的客人身份尊贵。
叶棠音举目眺望着远方那片金光，缓缓道：“你也认出他了……”
“李家六子……”钟朔亦朝毓鎏阁的方向望去，“荣王。”
叶棠音低垂眼眸，眉宇间多了几分阴郁。“柳惜月的兄姊深得相国信重，她想要执掌柳家，就得另觅一座靠山，东宫是她最好的也是唯一的选择。”
提起东都响当当的名门富户，要数一南一北两家御赐皇商。北市柳家，盘踞于宫墙脚下，一向与高门贵族往来密切，且还飞出了一位陪王伴架的柳才人。柳家老夫人柳岳氏，与郝孝平已故原配郝岳氏，原本是打一个娘胎爬出来的亲姊妹，如今的当家人柳大公子柳问君，与郝裕德更是光着屁股玩到大的表兄弟，因而仗着与郝家的铁密关系，柳家成了相国党铺在东都的财路。
南市钱家，扎根于民间市坊，在东都城里口碑顶好，虽然看起来不如柳家富贵招摇，但也出了一位荣王府的钱孺人，总归算是荣王的丈家，就连三岁小儿都知道荣王是东宫太子的左膀右臂，钱家自然被划作了东宫阵营。钱家凭着低调本分的家风做派赢得不少人心，上至达官贵人，下到平民百姓，皆对钱家生意十分眷顾，尤其提到钱府的当家人钱二公子钱璟轩，大伙不免要竖起拇指，赞一番精明能干。
朝堂之上，二党相争，不分轩轾。这两家皇亲贵胄，亦各自为营，势若水火。
钟朔皱眉，不认同道：“东宫手上已经有一个钱家，恐怕不会轻易接受柳二小姐投诚之心。她毕竟姓柳，倒戈投敌，哪有那么容易。”
叶棠音轻轻抬了抬眼，“交易是看手中筹码，她柳惜月的筹码，远不止你我所知的那么少。天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，为了各自的利益，朋友可以成为敌人，为了共同的利益，敌人也能成为朋友。柳惜月清楚自己要什么，东宫明白自己缺什么。”
“那你呢？”钟朔定睛看着她，似要看穿她的心底。“她欺瞒算计你，你却依旧与她合作，又想从她身上得到什么？”
叶棠音顿了顿，笑道：“我求一个心安。”
钟朔一愣。
“不相信？”叶棠音淡淡一笑，“那就少打听，你自己也说了，知道的越多，死的就越惨。”
钟朔：“……”
被自己说过的话怼到怀疑人生，脸叫人家打得生疼！
叶棠音忽地从袖子里掏出一物，直接塞进钟朔怀里。“柳惜月费九牛二五之力搞到的账本，劳烦你神不知鬼不觉地交给沈扬清，千万别让杜旻瞧见了。”
钟朔翻了翻那账本，越翻脸色越沉重。“这些人无法无天，必将受到律法严惩！你放心吧，沈家属于东宫阵营，况且荣王已至东都，沈大哥自然全权听命于荣王。杜旻虽为沈大哥旧爱，却是相国义女。沈大哥当初既肯忍痛断爱，如今又岂会为了儿女私情，而置家国大义于不顾。”
叶棠音突然笑出声，“看不出来你这么天真啊！藕断丝连，沈扬清若真放下了，为何至今不娶？”
“这……”钟朔又被怼到语塞，想想找补道：“沈大哥心怀天下，在儿女私情与家国大义之间，他一定会毫不犹豫地选择后者！”
“他可以铁面无私，其他人呢？”叶棠音的眼神沉了沉，“你猜，郝孝平最近见过什么人？”
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