亥时一刻，景明山庄翠柏苑，灯火通明。
“混蛋！”沈扬清青筋暴怒，一拳砸破门扉，“这他娘到底是谁干的！”
刑部总捕盛怒下爆了粗口，然而骂得再凶，也于事无补。原本为了保证郝孝平在被押送回京前的安全，更是为严防杜旻接触郝孝平，沈扬清不惜担上“乱用私刑”之名，将郝孝平软禁在景明山庄的翠柏苑，奈何百般提防却还是中了埋伏，郝孝平竟在今夜暴毙而亡！
“宋大人为什么会在此处？”沈扬清沉着脸问道。
“沈大人这是要审本钦差？”宋康冷眼看着地上那具死寂的臭皮囊，不慌不忙地解释道：“本钦差过来探望郝大人，念及共事之谊，带些酒菜给他解馋，不想话还没说上几句，他竟突然吐血身亡了！他的死与本钦差无关，还请沈大人务必要明察秋毫！”
“是中毒……”孟东祥捏着一根淬血的银针，针尖处已经变成了紫黑色。他又反复试验了桌上的酒菜，神色却变得更为困惑。“酒菜无毒……”
宋康不咸不淡地说道：“这酒是本钦差从长安带来的，这菜是景明山庄厨子做的，本钦差自己也吃了不少，还不是好端端地站在这里。倘若本钦差有心毒害他，也不会下到自己带过来的酒菜中，你们京门卫办案不过脑子？”
“说什么！有种再说一句！”陈宇红着脖子瞪着眼睛，火气顿时蹿上头，恨不得立马将宋康胖揍一顿！陈宇在沈扬清手底下排行第五，人称铁拳五郎，天生胆子大能打架，一拳头下去揍得对手鼻歪口斜，却也因为这火爆的脾气而一直不得原部门待见。沈扬清是陈宇的伯乐，看重了陈宇耿直这一点，将其收为麾下大将，刑部里能劝住想要动手的陈宇，除却沈扬清便再无第二人！
“老五啊，不得放肆。”沈扬清虽拦下陈宇，奈何自己瞧见宋康幸灾乐祸的嘴脸，肚子里的无明业火也不打一处来！
宋康名义上是身负皇命的天子钦使，却也是李相国的得意门生。从他进入东都城的那一刻起，沈扬清一行人便对他千提万防，就怕这厮联合杜旻在背后搞事情，不想今夜还是闹出人祸！
“东祥，送钦差大人回房。”沈扬清沉声道：“未经本官的允许，还请钦差大人莫要擅自走动，否则本官便认为钦差阻挠办案，必当按律严惩。”
“沈扬清你好大胆子！你凭何囚禁本钦差？”宋康自然不是任人拿捏的软柿子，指着沈扬清的鼻子呵斥道：“你分明是假公济私！本钦差定要上奏至尊陛下，治你一个滥用职权私设刑堂之罪！”
“随你怎么扣大帽子，陛下自会明察！”沈扬清横眉怒目道：“就凭你夜探案犯，有串供之嫌，你身在现场，有杀人之疑，本官拘你一点不虚！本官会请示荣王殿下，在王爷的指令下达前，请钦差在房中好生歇息！”
“好一个胆大包天的铁面神捕！我们骑驴看唱本，走着瞧！”宋康甩了甩衣袖，颐指气使地走出房间。陈宇咬着后槽牙猛攥拳头，恨不得冲上去一巴掌乎宋康脸上。孟东祥看了看沈扬清，便沉着脸跟了出去。洪文茂啧啧直摇头，心道怎么相国的飞鹰和走狗都喜欢骑驴！
沈扬清一手掐腰一手扶额，站在房间中央仔细地勘察，眉头皱得能夹死一只苍蝇。“房间里门窗紧闭，没有任何被破坏的痕迹，我们一直派人在外面看守，郝孝平怎么还会中毒？酒菜中皆无毒，难不成这毒是下在半空了……”
此时崇正轩里充斥着一声又一声“惨叫”。
钟朔一只手摁住蹿动不安的白洵，另一只手仔细地为其处理伤口，嫌弃地说道：“挨刀的时候不吭声，上药的时候知道喊疼了。”
“打架的时候喊疼……多丢人啊……”白洵有气无力地趴在榻上，却理直气壮地使唤起人来，“钟忆瓷，给本公子端两碗蜜饯。”
钟朔前脚背着发小从后门溜回来，钟忆瓷后脚便屏退小厮和丫鬟，兄妹俩默契地封锁了白洵受伤的消息，毕竟白少庄主也要脸，否则明早武林盟主之子被不明人士胖揍的消息，还不得传得满天飞。虽然白洵伤得不算严重，但人多嘴杂，众口悠悠，在事情尚未查明之前，还是应当谨慎为上。
况且白洵原本就有个习惯——夜里从不安排下人值守。故而除却巡夜护卫时不时在附近溜达，亥时以后，崇正轩周围莫说活人，就是一条哑巴狗都见不着！眼下屋里能让白洵使唤的就只有钟忆瓷，他总不能吆喝叶棠音给去端茶倒水吧！
“呸！”钟忆瓷毫不留情地啐骂道：“我说一个大男人，受了点小伤就喊天喊地，一副疼得要死要活的熊德行，竟也不觉得害臊！还有脸惦记姑娘家喜欢的甜食，你丢不丢人啊！”
白洵鄙夷地瞧着钟忆瓷，啧啧道：“你果然是头发长见识短，疼了就该吃甜的！”
“呸！嘴馋直说！”
“明明就是你没有见识！”
菜鸡互啄吵得钟朔脑瓜仁疼，一抬眸却见叶棠音正在愣神，确切地说，她是在盯着兵架上的那把灵均剑。钟朔不由得皱眉，一不留神手劲重了几分，纱布勒进白洵的肉里，疼得白少庄主倒吸一口凉气！
白洵龇牙咧嘴地叫唤道：“狗炎旭！疼死你大哥了！”
钟朔立马回怼道：“还有力气叫唤，可见没那么疼。”
白洵：“……”
钟朔这会哪还有心思搭理他，眼见叶棠音的目光越来越阴沉晦暗，钟朔一颗心也不由自主地悬了起来。
“把你的嘴闭上！我就没见过受了伤还这般闹腾的！”钟忆瓷没好气地瞪了白洵两眼，“你消停地待着，我便给你蜜饯。你是若不老实，我就拿着蜜饯犒劳大黄，半颗都不给你剩！”
白洵气得嗷嗷叫：“钟忆瓷！”
“姑奶奶在此，姑奶奶有事，闭上你的嘴不许出声！”说着，钟忆瓷起身往小厨房走。
然而就在这时，却见叶棠音啪地往桌子上拍了一个瓷瓶，“敷上，三日之内便可痊愈。”
“三日！”钟忆瓷惊叹道：“仙丹吗！”
“愈骨合肌散。”
话音方落，钟忆瓷竟一把抓过瓷瓶，异常兴奋地问道：“这真是医毒双殊的独门灵药——愈骨合肌散？”
“如假包换。”
“我的老天爷！”钟忆瓷手舞足蹈地叫唤道：“不虞先生调制的愈骨合肌散！啊啊啊！神龙见首不见尾的医毒双殊——不虞先生！”
钟朔无奈地叹了一口气，心说又疯了一个！叶棠音万万没料到，老不正经的不虞竟如此受小姑娘追捧，如今这江湖风气属实不同喽！
年轻漂亮涉世未深的小姑娘，崇拜饱经沧桑满腹油腻的老男人……
呸！什么狗屁世道！
白洵瞥了瞥叶棠音，质问道：“你能有那么好心？该不会拿什么毒药想加害于我吧！”
钟忆瓷忿忿不平道：“白子诚！你属狗的！逮谁咬谁！要不是看在我大哥的面子上，我棠音姐能将这么金贵的灵丹妙药给你用？”
钟朔听了妹妹的话，悄悄弯起唇角，显然很受用。
叶棠音不以为意道：“药我放下了，信不信随你。”
钟朔冷冰冰地说道：“不信就疼着，反正受罪的不是别人。”
“就是！”钟忆瓷立马补刀道：“受了伤就乖乖闭嘴养着，疑神疑鬼的也不怕气死！”
“出去！”白洵登时就炸了毛，指着房门叫唤道：“一家子黑心肝的！欺负我一个受伤的！你们的良心都让狗吃了吗！”
“白少庄主这话自相矛盾了，狗可不吃黑心肝。”言罢，叶棠音朝钟朔使了一个眼色，示意他借一步说话。
钟忆瓷不禁揶揄道：“你们想瞒着我们说什么小秘密呀？”
“钟忆瓷你是不是傻啊？”白洵呛声道：“人家花前月下说悄悄话，岂能告诉你这个江湖第一漏勺！”
“白二狗你说谁是漏勺！姑奶奶是看你被人打成熊包，才不跟你一般见识，你蹬鼻子上脸来劲了是吧！”钟忆瓷撸胳膊挽袖子，怒汹汹地瞪着白洵，作势就要收拾他。
“停！”钟朔瞪了钟忆瓷一眼，“你们等下再闹，我这里耽搁不得。”
白洵哼唧两声，“总算听到一句像样的人话喽！大漏勺你听见没，我这伤可耽搁不得！”
钟朔微微拢眉，“我的意思是，我有佳人相候，耽搁不得。”
白洵：“……”
“又吃瘪了吧！叫你穷嘚瑟！”钟忆瓷一边骂，一边取过钟朔手上的纱棉，撒满叶棠音留下的伤药，一巴掌糊在白洵的伤口上，又故作老成地说道：“这家伙就先交给我了，千万别让他耽误了大哥的正经事。”
“我也有正经事好吗！”白洵不甘心地叫唤道：“我被左锋臻昀打成这样了，还不算正经事？”
“你被打还挺光荣啊！”钟忆瓷翻了一个白眼，但手上的动作却轻柔许多，生怕一不小心弄疼白洵。
“我只是强调左锋臻昀把我给打了……不对……是我被左锋臻昀给打了……也不对……是左锋臻昀夜闯景明山庄……”
“把你给打了！”钟忆瓷没好气地一勒纱布——
“嗷呜！”白洵一声惨烈哀号，“你要杀人呐！”
钟忆瓷四下寻摸了一圈，“我怎么听见大黄叫？”
“钟忆瓷！”
“姑奶奶在此。”钟忆瓷瞪着白洵，竟异常严肃地说道：“我警告你，别打左锋臻昀的主意，你要是敢胡来，仔细我卸了你这小细胳膊！”
“那厮欺负我，还不许我还手报复？”白洵费力地扭着脖子看向她，“你莫不是看上了那个不男不女的魔头，舍不得我欺负他……”
话音未落，钟忆瓷一巴掌猛拍纱布，将药结结实实地拍进白洵的伤口里。白洵当即痛得活像是丢了半条命，倒也不能怪他娇气，愈骨合肌散虽然是江湖公认的疗伤神器，却也是名副其实的虎狼之药，比刮骨疗毒轻巧不了多少，可谓是置死地而后生。钟忆瓷没料到这灵丹妙药的劲头竟如此凶险，当即就慌了神。
叶棠音轻轻地拍了拍钟忆瓷的肩头，安慰道：“别担心，这药死不了人。”
钟忆瓷：“……”
怎么听都不像宽慰的话啊……
“走吧，反正也不需要我。”钟朔瞄了钟忆瓷一眼，“千辛万苦养大的花，端着盆跑去别人家，不中留啊！”
钟忆瓷小脸一红，哼唧道：“为人兄长，老不正经！”
“哎哟！你还知道我是你兄长？”钟朔刚想张嘴再训钟忆瓷两句，却被叶棠音一个眼神怼了回去，当即偃旗息鼓。
叶棠音挑了挑眉，“你闻到一股酸味没？”
钟朔：“……”
叶棠音露出了得逞的笑容，“谁叫我是个锱铢必较，斤斤计较，小肚鸡肠的人，哪怕吃了半点亏，日后都要找补回来。”
钟朔又是一声叹，心说这人难伺候啊……
“钟公子……”就在这时，却见洪文茂满头大汗地闯进门，大喊道：“出事了！郝孝平被毒死了！”
几个人皆是一惊，此时外头又响起厚重的脚步声。却听陈子辛站在院子里问道：“叶大当家可在？”
……
毓鎏阁，琴音正浓。
梨木案上正温着酒，窗外皎月吝啬地露出一丫，泻了一地水练光晕。
廊檐下，君子伏首，指间弦急，肩上的露水也越发深重了。
“王爷，大统领已经去请人了。”蔡猛回禀道。
急弦刹停。
荣王缓缓地抬起头，抬手拂去肩头上的露水，悠悠地问道：“蔡卿啊，你说本王究竟何处露了破绽？”
“臣愚钝，请王爷恕罪！”蔡猛垂首，脸上亦是困惑重重。
荣王笑道：“猜不出来也无妨，你紧张什么。”
“禀王爷，我们与随行的队伍兵分两路，为的就是避开相国耳目，潜进东都早做准备，计划周全，行踪隐秘，理应神不知鬼不觉，可才到东都两日，却被只见过一面的江湖人道破了身份。”蔡猛坦言道：“臣以为，那叶大当家身份可疑，我们不得不防！”
荣王略微沉吟又道：“长安镖局名声响亮，本王也略有耳闻，那叶大当家倒不似相国的眼线。”
“防人之心不可无！”蔡猛担忧道：“请准许臣在侧，护王爷周全！”
荣王无所谓地笑道：“她若是想加害于我，便是你们时刻在侧，也徒劳无用啊！不然你去将白盟主也请过来？”
蔡猛面露尴尬，“一介女流当真如此厉害？”
“她敢公然与西域教王为敌，岂会没有几分真本事？若能将这样的人纳入麾下，东宫便可再添一员猛将。”荣王眸色微沉道：“最重要的是她的身份——钟氏子媳。得了她，便得了南少钟朔。得了钟朔，便得了钱塘钟氏，东宫就能在江淮大展拳脚。”
蔡猛问道：“王爷既欲收服钱塘钟家，为何不直接收服钟朔？”
荣王摇头，“钟家从不染指两党之争，钟朔与沈卿交情匪浅，却无意追随东宫，足见钱塘钟氏家训之严。倘若本王直接招抚钟朔，必定被一口回绝，倒不如从叶大当家身上突破，胜算更大。”
“王爷英明！”
话音刚落，却听院外传来几声低磁的轻笑。
“说曹操，曹操到……”荣王摆了摆手，蔡猛便恭敬地退下。
“王爷好兴致……”那人踏着甬道两侧微薄的灯火，缓缓走进了荣王的视线。“王爷恕罪，江湖人的耳朵大都灵敏得紧，所以商议要事还是关起门密谈为好。”
荣王神色微紧，随意地指向对面的座席，淡淡笑道：“叶大当家请坐，本王一时兴起，这才找来叶大当家聊天解闷。大当家不必拘束，只当是朋友间的小聚。”
“蒙王爷厚爱，能给王爷解闷，实乃在下之幸。”叶棠音皮笑肉不笑，心道天潢贵胄大半夜强迫一介民女陪酒解闷，怎么听都是天理难容的恶事一桩！
“大当家似乎不高兴，如此是本王唐突美人了。”荣王见惯了朝堂上那群老狐狸，对方是心甘情愿，还是假意奉承，他自然一眼识破。
“在下岂敢！”叶棠音斟上两杯酒，“不过是有些惶恐，不知该如何给王爷解闷。”
荣王拄着头，“本王尚有一事不明，想请大当家解惑。”
叶棠音挑眉，“王爷想问，在下如何识破王爷的身份？”
荣王见她直言不讳，便也不再遮掩。“本王自认，伪装尚佳，不知何处漏了破绽？”
“长安镖局是天子脚下头一号镖局，但凡进京出关的买卖，十家有八家请我押镖。”叶棠音指了指荣王的发簪，道：“王爷冠上那支金镶玉簪，正是由在下亲自押送进京，虽然只见过它一眼，奈何这东西委实出众，叫人看过一眼便再难忘却。”
荣王眉心微蹙，抬手抚上头顶发簪，确然没想到竟是一根簪子暴露了自己的身份。“大当家押送过的奇珍异宝数不胜数，却还能记得本王这根不起眼的簪子。”
“王爷觉着不起眼的物什，在下看来却是件顶稀罕的宝贝。并非在下胆大包天，觊觎皇家贡品，只因三年前为了护送这根金镶玉簪，在下险些被大漠悍匪砍断一只手臂，故而对此印象深刻。”叶棠音慢条细理地解释道：“若是在下没记错，这簪子是皇商钱家找来天下第一巧匠鲁大师，取于阗美玉精心打制而成，作为生辰贺礼进献给王爷。”
“这根金镶玉簪确实是钱家的贺礼。”叶棠音这番有鼻子有眼的解释，打消了荣王心中的疑虑。“本王深处旋涡中心，日日如履薄冰，小心谨慎惯了，请大当家勿要介怀。”
“在下岂敢！”叶棠音抿了一口酒，忽地皱起眉头，浅尝辄止，毫不贪杯。
荣王疑惑道：“这酒不合大当家意？”
叶棠音回道：“在下是怕醉意上头，有失礼数。”
“这是西域马奶酒，贪杯也不上头。”荣王笑吟吟地道：“听闻大当家千杯不醉，若是觉得马奶酒不尽兴，本王叫人换上烈酒，且让大当家喝个痛快。”
“千杯不醉……那就要看喝什么了。”叶棠音有意将酒杯推离自己，心下直么冷笑，天潢贵胄大半夜强迫一介民女陪酒解闷，还非要将人灌醉，这怎么听都是一桩令人发指丧心病狂的恶事！“王爷现在不怀疑，在下是相国的鹰爪？”
荣王没料到她竟开门见山，顿了顿，便也坦言道：“长安镖局常年替相国门生押送珍宝，可谓相国党最信任的江湖门派之一。本王对大当家有所怀疑，也在情理之中吧。”
“在下开门做生意，没道理和银子过不去。王爷大人有大量，莫要怪罪在下贪财。”长安镖局一直与相国党的官员有所接触，然而越是如此，东宫对叶棠音的猜忌反而越小。长安镖局靠押镖来养家糊口，有生意上门有钱赚，理应来者不拒，若仅和相国党羽毫无交集，反倒有刻意回避的嫌疑，是以叶棠音压根就没打算在这件事上有任何的隐瞒。“王爷巧手妙音，堪比伯牙。在下有幸聆听一二，已是难得的福气。”
“俞伯牙遇钟子期，方成就一段高山流水的佳话。”荣王抚弦问道：“大当家可愿做本王的钟子期？”
叶棠音眉眼弯弯，笑意却未达眼底。“在下斗胆问一句，若是王爷发现，在下是相国鹰犬，又会如何处置在下？”
荣王凤眸一紧，流光的眼神也跟着一沉。“叶大当家须明白，有些玩笑开不得，有些话也问不得。”
“在下替王爷回答——”叶棠音幽幽笑道：“斩草不除根，春风吹又生。”
荣王定睛看着她，到底没藏住眸中的犀利锋芒。“却不知叶大当家是要做知音，还是野草？”
“在下绝非王爷要斩除根基的野草，至于能否成为王爷的知音，王爷不该问在下，毕竟王爷真心想要的知音不是在下。”叶棠音面色沉沉道：“在下虽然人微言轻，却也做不得筹码与棋子。”
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