燕府，宁熹斋。
听着就像一处专放藏书典籍之所，其实也差不了多少，这座三层高的六角细瘦楼宇，还是燕文崇当单身老光棍时建的住所，论体型便和幽州城中一贯低平大气的建筑风格不符，反而颇有几分江淮一带的精巧雅致。燕文崇本人酷好舞文弄墨，最喜附庸风雅，堪称燕家头号酸书袋和笔杆子，住处自然是燕府最有书香气的地界。院中还建了硕大的乐台，日日鼓乐笙歌不间断，就连燕府的下人们也常在背后嚼舌根，三少爷院里丝竹声就没停过。
来之前叶棠音打听了，这里最初叫文渊馆，有了女主人后，才改称宁熹斋。
此时斗大的日头正挂在澄净的天空上，明媚的光芒晃得叶晋靖睁不开眼睛。他茫然地站在偌大的院子里，盯着此刻并无歌舞的乐台，觉着自己就是丈二和尚本和尚。一个掌事大丫鬟领着两个小丫鬟，围在他身旁端茶倒水地伺候着，可他已经灌了一肚子茶水，这会子胀得直打嗝。桌上锦盒里放着燕文崇给他娘子定做的金步摇，叶晋靖想不明白那燕三爷是哪根筋搭错了，非要让他把这价值不菲且心意满满的礼物带回来，被才见了一面的人抓去当苦力，这他娘的叫什么事！
叶晋靖眼巴巴地看着在一旁气定神闲端坐的钟朔，皱眉问道：“哥，我们到底来干啥？”
钟朔轻轻吹了吹杯中微烫的茶，只回了他两个字——“认亲。”
“啥？”叶晋靖脑瓜子嗡地一响，将眉头皱得更紧。“认亲？认谁的亲？认哪门子亲？”
钟朔从容地起身，伸了一个懒腰，拍了拍叶晋靖的肩膀，“急什么，稍安勿躁。”
“我……”叶晋靖却噌地站起来，为难地吱呜道：“我恐怕安不了……我真的安不了……”
“你……”钟朔皱眉，“要做甚？”
“上茅厕！”
钟朔：“……”
此时，待客正堂里屏退了所有侍从，一场精彩绝伦的茶道在丰腴美妇那一双玉手间上演。
叶棠音津津有味地瞧着烹茶人娴熟的手艺，毫不吝啬地赞叹道：“三少夫人煮茶的手艺，放眼整个幽州城，怕也无人能及。”
“叶大当家过奖了。”王氏淡雅地笑了笑，“请用……”
身怀六甲的王氏端庄地跪坐在席间，亲自将斟好的茶送到叶棠音面前。
叶棠音客气地接过，却没喝。
“茶香四溢，却不知三少夫人这杯香茶，叶某应该以什么样的身份喝？”
此言一出，王氏从容的神情竟瞬间崩塌，就连燕文崇的脸色也尴尬得厉害。
“叶大当家，有话不妨直说。”王氏缓缓起身，燕文崇见状立马轻扶着她，关怀备至的架势真是捧在手里怕碎了，含在嘴里怕化了。王氏重新整理好仪容，又做回了养尊处优的得体贵眷，微笑着说道：“叶大当家是燕家的客人，妾身万不敢怠慢。不过若是客人傲慢失礼，即便妾身能忍下一时之辱，燕家也断不会将屈辱往肚子里咽。”
“叶某只是随口一问，可没有冒犯之意。叶晋靖就在外面的院子里坐着呢，三少夫人不打算见见他？不管怎么说，他都是二位贤伉俪的亲儿子，血浓于水。”叶棠音瞥了一眼王氏那圆滚滚的肚子，淡淡笑道：“这尚未出生的小娃娃若是知道，自己还有个一表人才的兄长，不知道该有多欢喜呢。”
“叶晋靖，他姓叶。”王氏面色微沉道：“妾身肚子里这个，姓燕。”
叶棠音漫不经心地挑了挑眉，王氏这个亲娘摆明不打算让叶晋靖认祖归宗，或许是对叶延鸿心存愧疚，想给叶延鸿留个能祭拜供奉的后人，就是不知道叶延鸿每每受此后人祭拜时，头顶上的那片青青大草原会不会长得更加茂盛；或许就是单纯不想撕下这片遮羞布，一心琢想与叶家相关的一切过往全都随风而散。
“三公子的意思呢？”叶棠音转而看向燕文崇，“这当娘的不在乎亲儿子，难道你这当爹的也不在乎？”
燕文崇虽有些优柔，却到底没有直接否认叶晋靖这个姓叶的亲儿子。“小靖这些年过得可好？”
叶棠音费解地皱眉，“一个缺爹护少娘疼的外家人，能过的有多好？”
王氏闻言面色微凝，燕文崇沉沉地叹了叹，夫妻二人却皆未再言语，仿佛只要他们咬死不认账，这个事实就不存在。回避总是充斥着自欺欺人的愚昧和无能为力的心酸，王氏竭力想要抹掉的痕迹，却是她怎样都无法抛弃的来路。
一个人，没了来路，何谈归处。
王氏的从容不迫终于在叶棠音诛心一问前全线崩溃，筋疲力竭地道：“你如此咄咄逼人，究竟想做什么！”
“三少夫人息怒啊，动了胎气可真犯不上。”叶棠音轻笑道：“叶某是为兑现承诺而来，无意为难二位。”
王氏眼神一沉，“直接说你的条件。”
“三少夫人果真是秀外慧中，冰雪聪明啊！”叶棠音满意地笑了笑，“实不相瞒，叶某受人之托，想要恳求二位庇护一人。”
王氏有些惊讶，“叶大当家说笑了，以大当家的势力与人脉，何须我们去庇护谁。”
“尺有所长，寸有所短，叶某又不是天王老子，哪里能够一手遮天。”叶棠音朝厅堂外虚瞥两眼，语重心长地叹道：“叶小公子怕是早就等得不耐烦了，这孩子哪里都好，就是缺乏历练，脾气有些急躁。旁人沏的茶再好喝，也比不上亲娘沏的香啊！”
王氏当然听出来了，叶棠音是在拿叶晋靖点她，冷下脸色道：“威胁的话就不必再说了，你想要我们做什么？”
“有个失怙失恃的可怜孩子，叶某恳求二位发发善心，认他当子侄。”叶棠音细细瞧了瞧王氏圆乎乎的肚子，扯出一张善解人意的笑脸，“三少夫人这胎怀得辛苦，这孩子出生后定是二位的掌上明珠，日后多一个兄长疼她护她岂不更好？”
岂料，王氏顿时愠怒道：“焉知，我这一胎不是儿子！”
“方才接茶时，我摸了摸您的脉，确实是一个调皮的千金。一儿一女凑成一个好字，可喜可贺啊！”叶棠音挠了挠头，“呀！罪过罪过！二位连外面现成的好大儿都不稀罕，又岂会在乎这一胎是男是女！叶某狭隘了，格局忒小了！”
王氏不禁吃瘪，心里就像生吞了一只活苍蝇似的膈应恶心，却苦于被捏着把柄而不敢发作。疼媳妇的燕文崇怕王氏动了胎气，一张书生雅气的脸上竟也添了几许愠怒，呵道：“既是恳求，还是体面些好！”
“三公子所言极是。”叶棠音皮笑肉不笑地说道：“叶某是诚心诚意恳求二位，却也有十足的把握笃定二位不会拒绝。体面是彼此给的，我给别人留脸，别人给我几分薄面，二位说是不是这么一个道理？”
燕文崇被怼得语塞，王氏皱着柳叶弯眉，试探道：“你的意思是，只要我们答应你的条件……”
“叶晋靖永远不会承认——他本该姓燕。江湖人也永远不会知道，平沙剑侠的侄徒弟其实不姓叶。”叶棠音提出的两个条件对王氏而言诱惑十足，既保证叶晋靖不会破坏王氏留在燕家的计划与目的，又承诺不让叶晋靖遭受江湖上的流言蜚语。王氏虽非慈母，但也不愿怀胎十月生下的孩子受伤，叶棠音的条件简直不能更合她的意。
王氏微微握拳，“你……”
“燕家子孙，岂能流落在外！”这时厅堂外传来一声不满的呵斥，打断了王氏的话——
有人推门而入！
叶棠音打眼那么一瞧，不由得挑眉，又瞥了瞥跟在那人身后的某位大爷。说他像大爷可一点也没委屈他，就那一脸不屑和一身痞气，让叶棠音一度产生了幻觉，他不是钟朔本人，而是叼着茅草的碎嘴老三易容假冒的！
“爹……”燕文崇一瞧见来者，立刻站直了身板，恭恭敬敬地问候道：“您过来了……”
燕琼寰没好气地看了儿子一眼，本来他一眼都不想看！“扶你媳妇上去歇着。”
“爹……”
“滚！”
燕琼寰一怒，燕文崇不敢再与之争论，连忙扶着将“温良恭俭让”写在脸上的王氏上了楼。叶棠音打心底佩服王氏的忍功，明明憋气窝火到愤怒，却要装得孝顺贤惠，果真是叶延沛悉心□□出来的硬钉子。
叶棠音看了看钟朔，朝外使了个眼色。
钟朔悄声道：“那小子上茅厕去了。”
叶棠音：“……”
叶晋靖这呆瓜，永远都赶不上大热闹。
燕琼寰并未带下人，自己身后背着一个狭长扁盒，手里紧紧握着那枚琼花令牌，探究的眼神就在叶棠音身上来回地打量。“你便是卿权派过来的人？”
“在下见过燕掌门！”叶棠音纠正道：“准确的说，他是我的人，我按月给他发工钱，我是他老板，要派也是我派他。”
“他既让你动用这枚琼花令，就是信任你，所以我也信任你。”燕琼寰严肃地说道：“在燕家，我说了算。”
“燕掌门想认孙子？”叶棠音轻笑道：“如此不顾子女意愿，燕掌门是否太过强势？”
“是又怎么样！”燕琼寰直言不讳道：“我答应你任何条件，只要让燕家子孙认祖归宗。”
叶棠音：“……”
“这恐怕有些难办，总归要问问他自己是否愿意。”钟朔突然开口道：“他做了二十年叶家小公子，突然要改称燕家孙少爷，能否承受，能否答应，我们谁都没有资格替他做这个主。”
燕琼寰意味深长地笑道：“你们是笃定他不答应，也没把握能说服他，这才对老三两口子玩了一出空手套白狼。”
叶棠音不由得变了神色，其实钟朔也对她的路数门儿清得很。她的确是算准了王氏不会认回叶晋靖，而叶晋靖若是知道真相，也必定一百二十个不承认，所以才敢开出条件威胁燕文崇夫妇，让作为中间人的自己掌控主动权，岂料碰上想要认回孙子的燕琼寰，这空手套白狼的招数就不灵了，因为主动权一下就落到叶晋靖手中。
叶棠音似笑非笑地看着燕琼寰，“燕掌门怕是会错意了，在下能做的并非说服叶晋靖如何如何，而是保证不让江湖人知道叶家和燕家如何如何。”
“怎么，你还想拿燕家和叶家来威胁我？”燕琼寰与叶德邈是同辈人，但不像叶德邈迷信歪门邪道，他注重修身养性，对养生之道颇有研究，年纪虽老，身心却具不显老态，瞧着还没比儿子们大上一轮，说是兄弟也不夸张。燕氏与医家沾些边，虽不是名闻天下的杏林世家，但不虞遁入医道，多少也是受了外祖家的启蒙。燕琼寰一把年纪，仍旧容光焕发，与其交谈有如沐春风之感，他一笑竟让叶棠音想起了，昔年王族中那些和蔼睿智的长辈们，心中下意识地卸了几分戒备。
“在下并无此意！”叶棠音恭敬地拱了拱手，正色道：“在下能承诺之事仅此而已，不敢吹嘘托大。”
“奇了怪了，你原是来燕家为别人兑现承诺，旧的尚未了结，又许了新的，也不嫌累得慌！”燕琼寰摆了摆手又说道：“我也不为难你，我们各退一步。失怙失恃的小孩子，莫要说一个，就是一百个，燕家也养得起。我替燕文崇那个混账犊子答应你，莫要说子侄，就是认作养子也未尝不可。”
叶棠音眸色微沉，“您不问问，那个孩子是什么来路？”
“管他什么来路，你将人送到燕家有何目的——也就是他的去路，才重要。”燕琼寰一针见血地点破道：“老三是个挑不起大梁的闲人，老三媳妇和叶家有那么点瓜葛，你是看重这两点，才将人送到老三两口子膝下，既能保他在燕家安稳度日，又让他身上拥有叶家这一层关系，他不会掀起翻天浪花，也不会寄人篱下而受人欺负，让他像老三那样做个富贵闲人，便是你给他安排的去路。”
“姜还是老的辣！”被道破心思的叶棠音，索性开诚布公道：“那孩子姓燕名益，父母皆是绿林英豪，可惜双双死于虎口。他的父母曾与泾阳陆家的女眷义结金兰，他拜入燕氏门下，不会辱没燕家。”
“你对别人的事，还真是尽心尽力不含糊。”燕琼寰啧啧道。
叶棠音严肃地道：“既许承诺，必当践行。”
燕琼寰认同地点点头，“我的条件也简单，就是你必须告诉那个去上茅厕的傻小子，他是什么身份，他身体里流着谁家血脉！我也不强求他认祖归宗，燕氏不指望他承担家业重任，但一码归一码，他必须清楚地认识到自己的身份和血脉。”
叶棠音淡淡笑道：“就这么简单，岂非便宜了我。”
“我话还没说完……”燕琼寰突然严肃道：“你须得办成另一件事——替我两个傻外甥夺回木氏的掌家大权。”
叶棠音眉心一跳，“燕掌门在这等着我呢。”
“不是我等着你，而是卿权在等着你。”燕琼寰垂眸看着掌心中的琼花令，低低叹息道：“他安排你取出这枚琼花令，就是宣告他不会弃木家于不顾，纵然心里再恨，也不能彻底撒手。”
叶棠音微微愣怔，却见燕琼寰解下了背后的扁盒，放在茶案上缓缓地打开——
里面竟放着一把银光瓦亮的锋利钢刀，刀已出鞘。
玄色刀柄上镂刻着一簇簇白琼花，鲛鱼皮做的刀鞘在光下泛着细细的裂纹，刀身无论是材质与做工，皆为首屈一指的名品，即便尘封多年，那吹毛立断的刀刃却依旧冷得彻骨，只须远远地看上一眼，就能尝到被其斩断的痛苦与恐惧。
“这是……”叶棠音眉心骤紧，“广寒刀？”
昔年青曜北珏木黎的傍身兵器，目前仍在天下名兵榜上位列第九的宝刀——广寒。
“卿权曾经用这把刀在江湖上混出了名堂，逍遥嘚瑟了好一阵子。”燕琼寰略微顿了顿，“后来他娘也是用这把刀抹了脖子，他在刀柄上刻下白琼花，便再也没举起过这把刀。他离开幽州时告诉我，有朝一日，会拿着琼花令来取这把广寒刀。那是他真正放下痛苦，也放过自己的时候。而今你就是他选定的刀手，这把广寒给你了。”
叶棠音静静地瞻仰着那把宝刀，却不敢伸手触碰，唯恐亵渎附着其上的琼花香魂。
燕琼寰深锁的眉头紧了又紧，“十二年前，卿权这小子在江宁的画舫认识了清欢，当时那毒妇只是江南名妓。十年前，他将清欢带回了幽州，不顾祖宗颜面，要娶那毒妇为妻。九年前，那毒妇勾搭上木言鼎那个老混蛋，竟逼得琼华举刀自尽！卿权未报母仇却一走了之，从此音讯全无。八年前，木言鼎将那毒妇抬成了侧室，卿归那个混小子便也离开了木家，离开了幽州城，和他混账大哥一样没担当。这哥俩，琼华真是白生他们一回！”
叶棠音万万没想到，居然是在燕家从燕琼寰嘴里，听到了不虞恨不得捂好几辈子的烂糟情史！
如此意外的收获，属实有点刺激……
不过按照她的经验和套路，知道的越多，麻烦就越大。
“燕掌门将这些旧事告诉在下，莫不是要在下提着这把刀，去给您妹妹报仇雪恨吧？”叶棠音背过手，委婉地推拒道：“在下身单力薄又受了伤，恐怕担当不起此等重任啊。”
“你能！”燕琼寰斩钉截铁道：“这琼花令是你拿过来的，这广寒刀就该交于你手！”
“我根本不会耍刀。”叶棠音两手一摊，“这刀我拎不动，真的拎不动。”
“广寒刀是木黎的象征，并非要你会耍，而是要你代表木黎告诉木家人——木家名正言顺的继承人已经回来了！清欢那毒妇与木伯庆勾结，企图暗害我燕家，我岂能再留她！”燕琼寰冷呵道：“宝刀在此，任你挥斩！我点了八成燕家的精兵强将，凭你差遣！”
叶棠音：“……”
赶鸭子上架也没这般心急！
钟朔皱眉道：“燕掌门，此事恐怕还需从长计议。”
“不必！”燕琼寰的态度比山顶上的磐石还刚硬，“择日不如撞日，今天你去收拾了木家的烂摊子，明天我就让燕益上燕家的族谱，你看如何！”
“您是生怕我跑了，叫前任大舅哥恨到此等地步，木言鼎这老东西果真不是东西。”叶棠音啧啧道：“不过据木叔霖说，木言鼎已经被清欢夫人毒瘫了。有道是，苍天饶过谁，因果轮回，报应不爽。”
“木言鼎那个混蛋，若非看在卿权和卿归这俩孩子的情面上，我早送他到下面去给琼华磕头谢罪了！”燕琼寰恨恨地道：“清欢那毒妇没有毒死他，就是怕惊动了外界，惊动了山海盟，怕卿权和卿归得信后回来奔丧，让她掌控木家的阴谋落空。你既已擒住木伯庆，那毒妇便孤立无援，须得抓住这个时机将其铲除。那毒妇是舞魁左青青的徒弟，而左青青是安禄山的门客，一旦拖到朝廷的人搅和进来，免不得又是一场复杂恶战，你可明白这其中的利害关系？”
叶棠音眸色一紧，“燕掌门放心，清欢活不过今日。”
“大姐！”却听刚从茅厕回来的叶晋靖，站在院子里对掌事大丫鬟道：“这是你们三公子的东西，你替他收好。方才和我一起来的那位公子，他去哪儿了？可是进了这屋里？大姐，你说句话啊！”
钟朔听得直皱眉，院子里最年长的丫鬟瞧着也不过二八芳龄，哪里有辈分当得起叶晋靖这声大姐！
叶棠音啧啧叹道：“你千万不能让他抹了脖子，否则你姨母就要让你当鳏夫了。”
钟朔：“……”
叶棠音将放刀的扁盒重新扣上，“我不会使刀，但差遣人这种事我倒颇为在行。这刀沾了琼华夫人一缕芳魂，实在不能让脏血玷污她的清白。”
燕琼寰愣了愣，神色微微动容。
“择日不如撞日，这笔生意来的委实有缘！”言罢，叶棠音利索地扛起刀盒，昂首阔步地出了门，在叶晋靖困惑的注视下，踏着沉稳诡谲的步伐走远。
钟朔哀戚戚地叹了口气，告知叶晋靖所谓真相的苦差事被丢给了自己，纵然他浑身上下每一根汗毛都在强烈地控诉着一万个不愿意，却只得硬着头皮接下来，毕竟媳妇的吩咐就是圣旨，最重要的是，他实在不好年纪轻轻就当鳏夫。
燕琼寰气定神闲地坐下，竟一点要走的意思都没有。而叶晋靖已经被大丫鬟请进来，与燕琼寰相隔对视。爷孙俩大眼瞪小眼，瞪得外人钟朔一个脑瓜子昏涨成两个西瓜那么大，心里呜呼哀哉地盘算着媳妇交待的活应该怎么干！
叶晋靖礼貌地朝燕琼寰拱手问候道：“见过燕掌门！”
燕琼寰看着亲孙子和蔼地笑道：“都是自家人，不必拘礼，我们燕家可没有那么多穷讲究和臭规矩！”
叶晋靖一脸懵圈地看着燕琼寰，无奈地保持着礼貌的微笑，将求救的目光移向钟朔。
钟朔觉着自己上辈子肯定是做了什么对不起叶晋靖的恶事，这辈子才被罚给这小崽子鞍前马后地擦屁股！
燕琼寰好整以暇地瞧了瞧钟朔，端的一脸看热闹不嫌事大，旋即又对那丫鬟吩咐道：“叫你主子们下来，有人要见他们。”
“是！”丫鬟领命上了楼。
却听燕琼寰冲着院子里一声吼：“其他人都给我滚远点，让我听见你们喘气的动静，我就让你们再也喘不了气！”
他这么一吓唬，宁熹斋方圆百步，果然再没半点活人气。
钟朔走到叶晋靖身旁，缓缓问道：“小靖，你可知，此刻脚踩之处是什么地方？”
“燕府呗！”叶晋靖不明白怨种大表哥为何有这般正经严肃的一问，“不然呢？”
“这里是燕府宁熹斋……”钟朔上前轻轻扶住叶晋靖的肩膀，“你娘的名字是？”
“嬉……”叶晋靖突然愣住了，惊愕地看着钟朔，“不可能！表哥，你在逗我……”
楼梯上传来的脚步声轻而缓稳，叶晋靖却突然浑身一震，猛地扭头——
“娘……”
他怔怔地望着她，一瞬间如刺在喉，哽咽无语，从头发丝到脚后跟都在颤抖。
他娘名唤——嬉甯！
……
光天化日，朗朗乾坤，天上净得连一片遮羞的云彩都没有。秋风扬起衣角，在木府门前探查情况的弟子，和街上围过来看热闹的路人一样懵圈，你看看我，我看看你，谁也不认识这大白天上门找茬的人是谁，可他们知道对方身后站着什么人——
蓝缨客，燕家！
燕家与一般江湖世家不同，没有著长的兵刃，燕家弟子耍刀练剑挑大枪，总之用什么兵器的都有，也因此燕家在江湖上地位并不高，毕竟样样通的结果就是样样松。燕琼寰这个一门之掌倒是不在乎，燕氏家训就是甭管什么猫，能抓住耗子的就是好猫，唯一能辨别燕家弟子身份的就是他们挂在身上的蓝缨宝穗，江湖人也称他们为蓝缨客。
说句实在话，叶棠音也没料到，燕琼寰给她调拨来的居然是这么一帮各有所长的“能人”，用好这帮千奇百怪的能人，非得上一拨兵法之策不可，毕竟耍刀的和练剑的打不出一套天然的配合。
然而，此刻她却有些犯懒，只想动嘴，不想动武。
“各位父老乡亲！瞧一瞧，看一看，走过路过，别错过啊！”叶棠音懒洋洋地拄着桌子，在木府大门正对面的椅子上落座，手边一块惊堂木一杯茶水，身后立着两个拎着壶的小厮，实打实地过了一把说书先生的瘾。
木府建在城中繁华地段上，幽州城的老百姓也乐意凑热闹，十分给叶棠音这个初来乍到的说书先生面子，她才喊了两三句，看热闹不嫌事大的人已经围了里三层外三层。
桌子上放着刀盒，叶棠音轻轻摸了摸盒身，眼神不由自主地染上几丝肃杀与阴凉。
周围越来越闹腾，叶棠音啪地拍响惊堂木，大呵道：“各位父老乡亲！稍安勿躁！且听我说一段传奇辛密！”
真有嘴欠好奇的人应声道：“什么传奇辛密啊！”
一人嘴欠，就有跟风嘴欠，围观的路人们又开始七嘴八舌地议论起来。
又是一声堂木响——
叶先生像模像样地清了清嗓子，声情并茂地说道：“祸水家贼暗通款曲，谋财害命；宝刀香魂泉下显灵，惩恶除奸！”
言罢，她一挥手，燕家蓝缨客便将木伯庆拖过来。此刻木伯庆已经从血色肉粽，被药布缠成了白色茧蛹，天香坊的女坊主怕他血尽而亡，死在自己店里添晦气，这才找人给他上了药，暂且留他一条命。
叶棠音盯着对面的木家弟子，“你们几个，可认得此贼？”
几名木家弟子瞧见烂泥一样被甩在地上的木伯庆，顿时吓得面色如土，手中握的刀也慌乱地撞在一处，发出刺耳的声响。却见一街之隔的说书女先生，嘴角挂着一抹斯斯文文却阴寒彻骨的浅笑，用和蔼客气的口吻说着扒皮抽筋的狠话——
“告诉祸水清欢，广寒刀回来清理门户了。”
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