距离离开府城已是两年有余, 如今清栎的年纪也已经21了，快要过去男子最好的花期。也是因此，最近清栎面临着周围人明里暗里的催生。
两年前, 谎称需要守孝之后, 清栎便一直未曾与那世女同房。即便两年间他艳名远扬，玲珑心深得别人赞叹, 但归根结底，他在这世女府的地位是不稳固的。
世女今年也有20多岁了, 虽不重欲, 但她后院也一个侧君，和十来个夫侍。毕竟岚朝贵族间，女子会有专门的药师调配药汤，固本培元，不至于让女子在房事上伤了身体。
自15岁及笄以来，母亲、好友、陛下送来的美人不计其数, 十来个属实算少的了。世女后院花团锦簇, 美人们各有所长，兼之风格各异, 清栎在其间，也不过是一株格外美丽的花卉罢了。
且世女后院有那红痣侍君, 不过一次同房, 便怀上了孩子。说起来，那红痣侍君颇有些无趣，世女之所以会去幸他, 也是和清栎吵了几句，这才过去的罢了。毕竟当时气氛正好，清栎却依旧拒绝了世女, 让她觉得颇没面子。恰好红痣侍君巴巴地看着她，世女便去了。
那红痣侍君许是颇有些心虚，怀孕后对着清栎便颇为嚣张。就在年前，那红痣侍君生下了世女大人的第一个女儿，自是洋洋得意，即便在坐着月子，也还派人去克扣了清栎院子里的份例，就连新招来的小侍都会被府里人冷眼。年前严寒，未曾分到御寒的衣物，清栎便生了场大病，清瘦许多，断断续续地，到正月才好上些许。
今日元宵节，府内一片热闹。但看着小侍带回来的一碟白粥，半碟咸菜，近侍兰书却差点落下泪来。
“公、公子，他们欺人太甚！明明您也是侍君，为何却连半点油星子也沾不到！”
清栎穿着一身素色长袍，绝色的面容带着几分清瘦，有种病弱的美感。闻言，他轻笑道：“无妨，便当是调理体形了。”
今日大雪骤停，天边出现了罕见的日光，清栎的眼睛都有些刺疼了。但他却是笑着的。
正月了。只剩下两月。届时，他便可看见那名女子了。
“公子，要不、要不你还是和大人服个软吧。”这时，兰书犹犹豫豫道，说完后，语气变得坚定了许多，“公子，自从您两年前来到世女府，兰书便一直跟在您的身边伺候。公子您容颜极盛，但、但兰书斗胆说上几句，男子的容颜极易凋零，女子的宠爱亦是，说到底，还是得有个孩子傍身啊！公子您掌心的红痣也颇为明艳，您明明极易怀上孩子，为何不曾为自己的未来考虑呢？”
清栎怔了怔，却是看向了近侍，轻声道：“兰书，你的意思是，我的容貌凋零了？”
兰书赶忙摆了摆手：“公子，我不是这个意思！您现在的容颜还是极好的！”
清栎叹息一声。明明当初来皇城时，他立志要成为人上人，报复那对父子。一开始他也做得很好，整个皇城都知晓了“清栎公子”四个字，但那对父子却恰好跑到城外兰音寺小住，让他报复都没出去。
本来忙着培养自己的实力亦可，可惜清栎本就能力有限，加上这府中男子整日里勾心斗角，即便他无意争夺世女，那份宠爱便已经为他立下了靶子，被十几个人轮着来挑衅，一时间倒是自顾不暇。
这人上人的日子，根本没有他想象中的好，甚至还不若在朗月楼自在。
只是仔细想想，清栎却也明白这是自己的问题。原本凭借着世女的宠爱，还有那救命之恩，他就应当迅速怀上身孕，在这世女府彻底站稳脚跟，或许和现在的日子也就完全不同。而且这容王世女可是未来的女帝，依着清栎从前的性子，他合该苦心积虑地攀附才是。
但清栎却也知晓，才来皇城时的那般荣华日子似乎不是他如今所求。
即便如今自顾不暇，整日里粗茶淡饭，但清栎的心中，却仍是只有那名女子。
依着她的才华，乡试必定大获成功，如今也该来皇城了吧。那明府公子，应当也成了她的正君或是侧君。他倒是在奢望了。
叹息一声，清栎看向兰书道：“沐浴后，你便为我涂抹些香膏吧。”
兰书一喜，莫非公子终于想通了？便连忙应声道：“诶！”
…
等到喝完那杯茶时，苏墨墨已经听到了皇城内不下五个官员的不和，或是私事。比如那礼部尚书的正君，和那素有才学美名的儿子司颜即将从城外兰音寺回来，多半要和那丞相之女成亲。还有那国子祭酒的儿子竟要参加七月的选秀，多半是冲着三皇女去的。还有那怀化将军的女儿才从边疆回来，竟带回了一个平民男子多加宠爱，让正君颇为神伤。
听来听去，苏墨墨发现，百姓谈论的多是那男女之事，一来这种话题不敏感，二来普通人本就更关心家长里短，热衷于探听权贵们的后院。
与此同时，苏墨墨察觉皇城的客栈开始拥挤，从岚朝各地前来赶考的学子们都已陆陆续续到达，已经可以窥见端倪。想必没多久，这客栈便是一房难求了。
见快到中午，苏墨墨便回了家，中途买了几份热气腾腾的桂花糕了，留一份给自己，剩下的都分给几个小厮了。此刻院子里已经挂上了各色花灯，小厮们都放了半天假，笑闹着，这宅院里，倒也有了几分元宵节的氛围。
城北的宅院里一片安宁，而华灯初上时分，皇城内一片热闹，人群拥挤，无数摊贩在路边出售花灯。而皇城最中心的皇宫内，却也开始了元宵宴会。
…
距离三皇女成为太女不过半年，病愈后，她便开始接手朝政，倒是将一切处理得颇为妥当。原本心怀不满的一些忠臣，倒也偃旗息鼓，开始接受这位新任太女。
只这三皇女终究只是一个名不见经传的侍君所出，暗中支持其他皇女的朝臣倒也不少。但因着明面上三皇女是大势所趋，也很少有人表露出来。
而这一次的元宵宴会，朝臣们都知晓，除了例行的团聚之外，陛下多半是要宣布选秀的消息了。这次选秀，除了充盈后宫外，便主要是为几位皇女挑选正侧君。家里有适龄男子的朝臣，心中便忍不住有些蠢蠢欲动。
很快，一辆辆马车到达皇宫，被侍从们接引着进入太和殿。很快，女帝歇着后宫的侍君们到场。一行穿着轻纱的男子鱼贯而入，丝竹之声阵阵，宴会正式开始。
太和殿四个角落燃烧着银丝炭，没有丝毫烟熏气，格外温暖。加上醇香的酒，没多久，朝臣们的脸上便已爬上了红晕。女帝一番长谈后，便进入了正题。
“诸位爱卿，兆烨二十五年来了，朕在位20余年。眼看诸位皇女都已长成，也该到成家立业的时候了。为了我岚朝江山，元宵节后，便正式开始新的选秀。届时还需爱卿们忍痛割爱，将家中优秀的男儿送至皇宫，为我岚朝开枝散叶，永世昌盛！”
女帝举起酒杯，一饮而尽。余下的朝臣们也被说得极其澎湃，便同样举起酒杯，嘴里大喊着：“为我岚朝昌盛，臣等义不容辞！”
歌舞继续，朝臣们开始欣赏。而上首，女帝却忍不住揉了揉额头。她的身后侍立着的一名男子格外贴心，便开始为她按摩太阳穴。
男子力道合宜，女帝的头疼很快缓解。她不禁看向那虽上了年纪，却仍残余几分儒雅的男子，语气里有着欣慰：“思茗，还是你的手法好。”
思铭抿唇笑了笑，语气温润道：“陛下喜欢便好。”
看了看思铭身上穿着的衣衫，即便料子好，却没有丝毫品级。女帝不仅叹息一声：“这些年，委屈你了，阿茗。”
听见这熟悉又陌生的称呼，男子眨了眨眼，素来沉稳的他，此刻眼底却闪烁着泪花，看着让人颇为怜惜。
“陛下，思茗不苦，能陪在陛下身边，便是思茗最大的福气。”男子声线有些颤抖道。
此处毕竟人多眼杂，女帝摇了摇头，便不再说话。只是他们二人虽动作不大，却格外引人瞩目，女帝身侧不远处，最近圣宠正眷的怜侍君便忍不住捏紧了手中的手帕，对思茗这狐狸精暗恨不已。
明明是陛下的近侍，却暗渡陈仓，和陛下在一同欢好，占了他们这些正经侧君的时间。即便如此，陛下却觉得没给他名分，还对他如此愧疚。听闻那思茗都40多岁的人了，每个月还总缠着陛下同榻，他都天天在陛下身边伺候了，还不给他们这些新入宫的新人机会，可真是不知羞！
只这怜侍君入宫没几年，宫内其他侍君，早就对这思茗见怪不怪了，干脆眼不见心不烦。
很快，元宵宴会结束，女帝回到了自己宫殿内。看着墙上挂着的那副水墨画，她只觉得心情都好上些许。
思茗是女帝的近侍，自然是随同的，他跪下来，帮着女帝脱下靴子，温声道：“陛下，这画可真好看。”
女帝瞥了他一眼：“你如何懂这些？”思茗当初可是她救下的孤儿。思茗抿唇笑了笑：“跟在陛下身边20多年，早就耳濡目染了。”
女帝不禁笑了起来，看着这画，有些感慨道：“也不知这子墨先生该是何等人物，这幅画无论是画技还是氛围，都已臻至化境。听米悦说，那子墨先生不过刚刚及笄，倒真的是天纵奇才了。无缘一见，倒真是可惜了。”
思茗为女帝端来了醒酒茶，轻声道：“陛下，普天之下都是岚朝疆土，那子墨先生许是有事，倘若知晓您在找她，她必定会出现的。”
谁知女帝脸上的笑容却是一僵。很显然，那个“找”字触动了她的神经。不过思茗跟在她的身边多年，对女帝的情绪极为敏锐，便连忙抽了抽自己的脸，愧疚道：“就怪我，哪壶不开提哪壶！”
女帝被这声音吸引，逐渐回神。看着那张熟悉的脸，想起他也为自己生儿育女了，却一直没有名分，便也叹息一声道：“不怪你。说起来，是我与小七没有母女缘分。”
虽是如此，想起自己那生的玉雪可爱、自小聪慧的七皇女，女帝的心情始终无比低落，便也沉沉睡去。
而今夜，鲜少做梦的女帝却回忆起了自己的七皇女。
小七出生前，岚朝动荡，胡人入侵，恰逢容王受伤，她便亲自率兵，前往边疆御敌。而一次重伤，她流落到了边疆一处与世隔绝的村庄，被一个谪仙般的男子救下，那是女帝见过最美的男子。
和蔓音相爱是很顺理成章的事情。他虽貌若谪仙，但自幼与世隔绝，便养成了一个单纯的性子，对于见惯了尔虞我诈的女帝来说，实属珍贵。可惜没多久，女帝被部下寻回，战场逐渐紧绷，她只能回到军营，稳定军心。考虑到刀剑无眼，她并未带走他。
但她不知道的是，那时蔓音便已经怀上身孕。等到一年后，将胡人驱逐，清扫完战场后，女帝回到了那个村庄，却只得知他的死讯。
难产而亡。
就在她大战告捷那一日。
看着襁褓中那懵懂不觉，目光澄澈的女子，素来冷血的女帝也忍不住流下了眼泪。那滴泪恰好落到婴孩脸上，她忍不住咯咯笑了起来。
战场上的那段情缘无比短暂，死去的爱人更将永远留在女帝心中。她将女儿带回，取名为苏沫沫，是岚朝的七皇女。女儿的长相结合了她和爱人的所有优点，生得玉雪可爱，又极为聪慧，可以过目不忘，从小便极为熨帖。
小七没有了父亲，女帝不放心交给其他侍君养，便一直带在了身边。日子一久，见识了小七的聪慧后，女帝便萌生了一个念头：及笄后，将小七封为太女。
即便如今尚未拥有名分，但小七被她带在身边，倒也和太女没什么两样。毕竟岚朝不讲究嫡长，女帝亲自教养的，便是太女。
恰好那时思茗的孩子被送走了，上朝时，女帝便将小七交与思茗照顾，小七倒也颇为喜欢温润的思茗。当然，最喜欢的还是她这个母皇。
可惜在小七三岁生日当天，女帝正早朝时，思茗却哭着跑进了大殿，告知她，小七不见了。
女帝勃然大怒，立刻封锁四大城门，出动了禁军，全城搜索。可惜七日后，皇城都被翻了个底朝天，小七依旧不见踪影。
小七的画像被张贴到了岚朝四大府城，刚开始不少人前来提供线索，可惜找去后，却发现那些人都不是小七。时间一久，女帝也格外疲惫。恰好那时朝臣吵着要立太女，女帝便选择了五皇女。朝臣都以为是看在了兵部尚书的面子上，却不知还有一个原因，小五笑起来时，那烂漫的模样有几分像小七。
或许也有移情吧。虽然还在找着小七，可女帝需要对岚朝负责，便尽职尽责地教养着小五，她虽不如小七聪慧，却也踏实勤奋。
可没想到，小五也中毒了。女帝神伤之时，却突然知晓，西府城竟然有小七的消息。她当时便派了最信任的侄女前去，可惜后来，还是一无所获。或许最坏的结果已经出现，她的小七，已经没了。
怀着深深的遗憾和痛惜，女帝醒了过来。看着窗外一片漆黑的夜色，女帝心中的孤独更甚。
当了二十多年的皇帝，如今，却连自己的女儿也保不住。蔓音，是我没有保护好咱们的女儿…倘若泉下有知，你又是否会怪我薄情冷心？
…
元宵节过后，苏墨墨又开始了急促紧张的学习。只是二月来到，惊蛰前几天，阑考官竟然亲自前来拜访。
苏墨墨这才知晓，对方竟然想带着她参加一个宴会。
这也是岚朝的风俗了，文人间素来喜好比拼才学，自己比拼还不够，还要带着弟子、儿女一起比拼。惊蛰当天举行的，则为启蛰宴。
毕竟惊蛰象征着万物萌芽，某种意义上，也代表着文人更替，下一代仍旧欣欣向荣。这启蛰宴，比的便是谁家的小辈、弟子更有才学。
自府城的鹿鸣宴后，阑考官便格外欣赏苏墨墨的才学。加上她这一次也不担任会试的考官，倒也无需担心瓜田李下之嫌。
阑考官如今已快到知命之年，距离致仕，也只差十余年了。她孙子孙女都有了，这年纪一大，不醉心于官场，又是个爱好学问之人，可不就喜欢参加这些文雅的宴会，比拼这后辈么？
因此，想来想去，为了增大获胜几率，不至于在老朋友面前丢人，阑考官便厚着脸皮找上了苏墨墨，想要让这苏解元参加启蛰宴，以她弟子的身份。虽然三品官员门生的身份许多人求之不得，但阑考官知晓，这苏解元未必会在意，便只能打感情牌了。
阑考官态度和蔼，言辞诚恳，加上在家里窝久了，这宴会只需要花费一日。犹豫几秒，苏墨墨便应了下来。
“阑考官，您放心，我会去的。”女子声线清越，带着一股令人折服的沉稳气度。
看着那随意穿着白衫，乌发披散，展露几分肆意洒脱的女子，阑考官几乎可以想象到启蜇宴当天老友们对自己羡慕的眼神，她忍不住朗声大笑一番，快意道：“苏解元，那老身便靠你了！”
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