是沈将军忠正之人，虽是武将但还算有政治嗅觉，怎会不知这些年京都发生了何事，只是念着亲手足之情，要亲自踏入京都，亲眼看一看如今这个国家的政治中心，究竟是何种模样。
可他，还是先帝的结义兄弟，曾歃血为盟，他为先帝打下江山，亲手将他推上王座，最后自己主动退去南方为他护卫国土。
隐隐约约，看到一人，他腾云驾雾而来，身着锦绣龙服，与他推杯换盏间，问他“你愿不愿意留在我身边，护我朝根基安稳。”沈廷之微微一笑，他知赵赟性情，此言绝非虚话，“我要留下，谁护兄长南方天下。”
他泪眼朦胧，似乎看到先帝登基前夜，他们彻夜长谈，谈家国天下，谈江山社稷。
登基大典之后，沈廷之回到南方带兵练兵，守护着天下太平。那些年，他唤他廷之，他唤他长兄。那天，他信，他将是如尧舜禹一般的明君。那晚，他也发誓，他要做长兄的贤臣。
他不止一次想，如果当年，他替沈家拒绝封赏。天下，会不会与现在不一样？
十年前，他多次孤身闯宫门，换来的是一句冰冷之言：不见。
那天起，朝堂江湖，旋即化作一片血雨腥河。
自此，他未再踏入京都半步。
先帝驾崩的消息传入江南，他未曾立刻启程回帝都，他不知以何等颜面面圣，以何等身份见亡人。路遥水迢，他不出意料地没能赶上先帝灵柩出殡。
此刻春风和煦，他却无比怀念北风呼啸的肃杀、清醒之感。在旌旗猎猎之下，他们背对着坐在城墙之上，赵赟手提着酒壶，对他说：“待我君临天下，定要天下太平。”
眼见府门将近，他勒紧缰绳下马后，门口阍者忙上去牵马，沈将军问他：“公子回来了吗？”
那人还未回答，只见沈南慕刚巧从拐角处出现，见父亲在门口，原来轻快的脚步缓慢了下来。
却见沈将军站在门口不动，等着他走近，沈南慕见躲不过，便三步并两步地走了过去，恭恭敬敬地在沈将军面前站定，唤了声：“爹爹。”
“去哪了？”沈将军一脸严肃地说：“整日不着家，不知在家好好陪着你娘，就知到处乱逛。”
“儿子没去别处，就是给郡主送糕点去了。”
沈将军听到郡主二字，心中一怔，问沈南慕：“你如何与郡主相识的？”
“再怎么说，他也是我妹妹，爹爹，您今日在宴席上也见到立阳郡主了吧，您是不是也觉得……”
沈将军厉声打断他，说：“此话别在你娘面前说。”
“儿子心里有数。”说着他便揽着沈将军的胳膊朝府里走去，边走还边问：“爹，您是不是又要先去更衣了？”
“是啊，你娘不喜我将外头的灰尘带到家里。”
“爹爹就知道依着娘。”
“你啊，也去更衣，然后去给你娘请安。”
“知道啦。”
月色透疏木，将军府内水月影俱沉，唯有父子俩夜间对话之声忽高忽低，时隐时现。
还未走进佛堂，沈将军便闻到那散发着丝丝凉意的温和沉香由佛堂内散出。他在红木门外往里看，只见夫人身着单薄的禅衣，去钗披发，跪在观音像前，双手于胸前合十，杏目紧闭，嘴中呢喃着诵经。他知夫人每晚都会在观音像前诵经祈福三个时辰，算着时辰，也快结束了。
诵音消沉，她抬眸凝视观音半闭着观尽大千世界的双目，许久不起，沈将军上前看去之时，她两行清泪已滑落到唇边。
“将军，我心不诚，菩萨不信。”
夫妻二人相视无言，观音像前白玉瓶中供养着的那株夏寒兰，受风微微颤动，水珠低落在瓶中清水之中，一声滴吧，在寂静的室内荡漾开去。
沈将军心头酸痛，一手握住夫人那仍合十着的素手，一手将她扶起，说：“快起来吧,不然膝盖又要疼了。”
她因久跪而脚下虚软，又膝间刺痛，全靠沈将军扶着将她安置好坐于椅上。将军在夫人身前蹲下，轻轻用掌心为妻子揉膝，他劲道恰好，手法娴熟，舒缓了沈夫人膝间的疼痛。
“待会回屋，我给你上点药。”
“老毛病，不打紧的，缓缓就好了。”
她礼佛八载，日日抄经诵经，所求之事，是大慈与大悲；所求之事，是化解丈夫身负的血污；所发之愿，是儿女今生的平安。
“将军。”
“嗯。”
“近来，可有女儿的消息？”
沈将军按摩着的手忽停，摇了摇头。
沈夫人听罢眼眸暗沉，看向慈悲为怀的观音，又重复了那句话：“我心不诚，菩萨不信。”
是夜，东厂牢狱之中，李太傅被人绑在刑架之上，正在被严刑逼供。东厂督主宗庆，正对着那刑架而坐，平静地看着一根三寸长的铁钉被钉入李太傅的耳骨，一声声毛骨悚然、肉绽骨裂的嘶吼传不出这高深的狱墙。
宗庆闭目听着，只听那惨叫声渐渐嘶哑，直至消溺在喉咙之中，他方睁眼，见刑架之人已疼昏过去，便说：“浇醒。”
冷水侵入太傅血淋淋的伤口之中，锥心之痛激醒了刑架之上垂垂将休的卑贱之人，喉咙中发出闷苦哀叫，血水顺着已被鞭刑挞碎的囚衣滴落于地，流到宗庆的洁净无尘的履前。
他起身嗤鼻靠近那浑身血腥之人，进而是一句不带感情的询问：“太傅大人，这下可以说了吧，究竟春闱作弊之案是如何运行的，若是从实招来，或许还能留您一命，不然，这手下人下手没个准头，我可保不齐您能不能活着出去。”
李太傅并没有咒骂宗庆，只是张着那满口是血，牙齿脱落的嘴，挤出了一句颤颤巍巍的话：“今日……进来，就没……没想着出去。”
宗清仰头大笑两声，轻拍着手说：“不愧是大成琨玉秋霜，至高至洁之人，太傅大人名不虚传，可惜可惜。”
“可惜……成了奸人的替死鬼。”泪混着血流入耳中，可他竟咧开嘴笑着，血洞之中隐藏的是无奈与绝望，“大成……气数将尽矣。”
宗庆走近李太傅，伏在他耳边低声说了一句话，李太傅的嘴角开始颤抖，又听他说：“我尚有一事……求督主。”
“何事？”
“别……让郡主……到这里。”
“郡主若想来，是拦不住的，你不想再见见她吗？”
李太傅不再答，一股腥臭之味儿从胃里翻涌入喉。他是刑室之中身上最肮脏的人，却又是最洁净的那个，他闭目不再瞧这室内的污秽。
“别让他死。”宗庆冷冽地向一旁的人说完，拂袖而去。
刑室内发生的一切被一直站在门口的赵炳楠尽收眼底，他嘴角抽搐，神情肃穆，指甲已深深地扣进了木栏之内。
宗庆见他，一改方才的冷冽，拱手向赵炳楠行礼，那下贱的皮囊让赵炳楠一阵反胃。
他切齿地说：“你明知道，太傅不是幕后之人。”
“殿下知道，东厂最擅长的事就是屈打成招，首辅大人送来的人，自然要好好招待。”
听到“首辅”二字，赵炳楠心中一紧，指甲断裂入木。
李太傅被关进牢狱的消息，是第二日竹桃告诉司予的。
那丫头被叫去帮忙，却没赶在宫里下匙之前回来，次日一大早，出了宫便一路跑回郡主府，见到司予时，正喘着粗气：“郡主，您昨夜离席早，没瞧见……李太傅是被东厂的人在宴席之上带走的。”
“什么！所为何事？”
李太傅是儒学大家，为人清白耿直，为大成王朝尽心竭力。无论如何，司予也想不出，他能犯什么事？
平日里能跟司予说得上话的也只有竹桃，她知郡主知晓外头的流言，也知郡主一直都有关心李太傅之事，所以在回来前便打听了事件的前因后果。
“奴婢打听了，前儿两日春闱揭榜，好像是河南有一考生落榜，怀疑自己的文章是被人掉了包的，一时气不过，当街拦住身为副考官的李太傅，在众目睽睽之下，洒泪背出考场上写的那篇文章，李太傅身为阅卷人，自然一听便知那文章是被判为一甲的文章，当街承诺，定会还该考生一个交代。不料前日，那考生横死于街头，一时死无对证。”
“然后呢？你快说呀！”司予追问着。
“然后事态太傅大人就控制不住了，那考生本不是官宦世家，并无后台，可正因此，引发了众多无后台、无钱无势考生的愤怒，他们联合上书，请求还已亡人一个清白。可昨夜，逮捕公文上说，他是考卷掉包案的幕后主谋。”
“怎么可能！”司予听罢，一掌拍在桌子上，震动自己手掌发麻发红，气得浑身发抖，她知道老师的为人，断然不会做出这种事，摆明了是诬陷。
此事在京中轰动颇大，只是司予平日在家，不与外人接触，沈南慕也不喜这些官场之事，从来不讲，府中的下人倒是会私底下谈论，而司予全然没有察觉。
“郡主，奴婢听说进了东厂的人，没有一个是囫囵着出来的，太傅大人怎么能受得了那些没人性的酷刑啊！”
司予双眼发红，她怎会不知东厂手段毒辣，听闻酷刑就有三十余种，她心慌意乱中拿不定主意。
“去求姑姑，让她彻查此事！”说着，司予未换衣服便要出门进宫去。
却见一婢女慌慌张张跑进来说：“郡主，首辅大人来了。”
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