今年的选秀，玄凌倒是没有去，只是命皇后主持，敬妃、欣妃协助。选中的新人位分也都不高，却共选了十八人，是玄凌当政以来中选人数最多的一年。
明蓁闻言只是一笑，看来皇后是真的等不及了，她便这般看不得自己得宠吗？
不过明蓁的永宁宫倒是没有再塞人进来，并非是皇后不想，而是玄凌不让。照他的原话，便是说：“永宁宫是给你一个人住的，是我们一家三口的小家，我不喜欢她们住进我们的家里去。”2
明蓁感动于他的心意，却也没有劝阻。她确实不喜欢别人与她同住。1
新人进宫，按着规矩要参见皇后。这日早上，明蓁坐在梳妆台前梳妆，秋月捧着一盒金钗走近：“今日是新小主们第一次进宫，娘娘也该打扮得盛些，免得被人看轻了去。”
明蓁闻言回头，仔细看了她一会儿，自从上次予洐学堂打架之事发生后，她也不再让秋月在予洐身边照顾，只指了冬雪同她交换，将秋月调回了自己身边。
秋月被她看得心慌，春风刚要出言，就见明蓁从她捧着的妆盒里捡出了一支缠着红玛瑙的簪子：“那便戴一支吧。”
春风依言替她戴上，却瞧见明蓁转头看了秋月一眼，吩咐道：“去看看小厨房的早膳准备得怎么样了。”
秋月领了命出去。明蓁径自拔了头上的簪子，扔在一旁：“给父亲传句口信出去，让他留意秋月的家人。”
春风另选了一支玉簪替她簪上：“娘娘是怀疑……只是奴婢觉着，秋月并不敢。她是夏家的家生子，总要顾及她的家人。”
“秋月从小跟着本宫长大，又是四个里面年纪最小的，心性怎样，本宫也不是一点都不知道。”明蓁抿了抿口脂，看着铜镜里的自己，淡漠道，“上次予洐的事情，本宫罚了她，她若是事后来找本宫卖娇，本宫倒是还能觉得她未将事情放在心上。只是她没有来……”她意味不明地笑了一声，“只怕是另攀上了高枝，等着要本宫好看呢。”
春风不敢再言，伸手扶了她起来：“奴婢会派夏竹跟着她的。”
用过早膳，明蓁带着春风一路往凤仪宫去，路遇欣妃，倒也是巧：“欣姐姐今日倒是早。”
欣妃“害”了一声，挽了她的手：“你不也是一样早。”语罢，她叹了口气，“今年又是新人进宫了，同她们一比，我们也老了。”
明蓁却是道：“咱们也无需同她们相争。左右已经有了儿女傍身，又已身居妃位。”
欣妃摇了摇头，却不再说这个：“今年选了十八人入宫，比往年都多。我瞧皇后啊，也是狗急跳墙了。”
明蓁倒是看得开：“左右与我们无关，只要她们有本事，任凭她们争去就是了。”她话锋一转，提起了新人，“此次新人入宫，多的是位分低的，我的永宁宫啊，只怕是又要热闹起来了。”
欣妃闻言笑道：“谁叫咱们的昭妃娘娘，是如今后宫第一宠妃呢？背靠大树好乘凉啊。”
明蓁笑了笑，眼见凤仪宫就在前面，二人住了话头，一同进去。
十八名秀女已到了□□，嫔妃们也陆陆续续地到了。明蓁唤了那些行礼的嫔妃起身，便同欣妃相邻坐下。端妃坐在明蓁对面，敬妃亦是坐在端妃身旁，室内一时肃然无声。
皇后照例说了几句场面话，便嘱咐人各自散了。明蓁同端妃一道领了宫妃出去，在凤仪宫门外互相道别。正要和欣妃一起回去，却听见身后有人唤她：“二位妹妹留步。”
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