胡容华心心念念要生下一个皇子，可天不随人愿，任凭她费了多少心思，她终是于乾元二十一年正月，生下了玄凌第六女和睦帝姬珍缡。加之更不幸的是，她因生育和睦帝姬时难产，彻底失去了生育能力。为了补偿她，玄凌连晋两级，册封她为昌贵嫔，也好让她将此生唯一的女儿养于自己膝下。
得知这个消息，不知多少人觉得大快人心。昌贵嫔素来跋扈，使六宫众人怨声载道，如今这般，也不能怨怪别人拍手称快。
而在昌贵嫔不知是喜还是悲的产女之后，宫中再度逢孕事，容华徐氏有孕，晋为婕妤。
但对于莞昭仪来说，最让她痛苦的事情，在这一年发生了——她的哥哥甄珩，疯了。她含泪望着女儿稚嫩的笑脸，面对着这种种的不幸，她终于惶惶然的发现，她原来不是要去争，而是不得不争。复仇的火焰和兄长的处境，让她终于明白，如果她不得宠，整个甄家都将万劫不复！
而这厢，还不知道莞昭仪决心争宠的明蓁，和玄凌一起到了明苑散步。明苑是处极好的散心之地，虽位于紫奥城中，却算不上宫里，只能算是外城处，离内城还是较远的。
眼见远处的一名女子正骑在马上，高超的马术让明蓁不由得驻足观赏。
玄凌见她看得认真，笑着替她理了理被风吹乱的发丝：“瞧你看的这么出神，可是要将人带回去同你作伴吗？”
明蓁回神，故作生气道：“明郎说的作伴，可是要将这位姑娘纳进宫里去吗？怕不是看着昭昭喜欢，而是明郎自己看得人家好颜色，巴巴地要她同您作伴吧。还拿昭昭做筏子，昭昭可要生气了。”
玄凌闻言也不恼，指了指明蓁对李长道：“你们看看她，朕不过说了一句，她就要顶十句。这世上哪有人比得你这般好颜色？”最后一句是转过头对着明蓁说的。
李长见状奉承道：“贤妃娘娘的容貌气度自然不是常人可比的。皇上疼惜着娘娘呢。”
玄凌听了又是笑，对李长的话十分满意：“我不过是看你喜欢，你若是想，带回去做个宫女也是好的。”
“人家摆明了是驯兽女，这么好的手艺，带回宫里去做什么？做那些伺候人、洒扫、莳弄花草的活计吗？岂不可惜？”明蓁却是不赞同。
玄凌道：“她在这明苑里风吹日晒的，进宫做你的宫女又有什么不好？也更体面。”若是宫人有三六九等，那这明苑的驯兽女便是下等中的一种了，是万万比不上做正一品妃子身边的宫女体面的。
“那昭昭不妨同明郎打个赌。”明蓁看他，神色狡黠，“就赌她愿不愿意进宫去。”
见她难得活泼，玄凌自是心软，事事都依着她：“那你想赌些什么？”
“若是昭昭赢了，明郎给昭昭画一副小相如何？”明蓁道。
玄凌自然没有不答应的道理，他伸手拉住明蓁的手：“好。但若是我赢了……”他看了看不远处的女子，故意惹明蓁生气，“那我可就把她带进宫去了？你也不许吃醋。”
明蓁扭过头：“明郎后宫中有那么多的女子，昭昭若是吃醋，还不得日日泡在醋坛子里。昭昭才不会醋呢。”
玄凌大笑一声，示意李长将人带过来。那女子很快就到了，看了二人一眼，缓缓给二人请安：“奴婢叶澜依，给皇上和贤妃请安。”
明蓁细细打量她，她的肤色是亮烈健康的麦色，长眉轻扬，双眸冷亮，既有妩媚，又更显野性。
明蓁不禁赞道：“果然好颜色。”又去看玄凌，发现玄凌只看着她，在她耳边轻声道：“不及你。”
明蓁红了脸，亦羞亦恼地嗔了他一眼，又去看叶澜依：“你是这明苑的驯兽女？”
叶澜依也不抬头，只道：“是。”
“这明苑风吹日晒，不及宫中风水养人。皇上有意为你换处地方居住，你可愿意？”说是换处地方居住，其实不过是想纳她为宫嫔罢了。叶澜依不由得抬头去看，却见玄凌并未看她，而明蓁眸光柔和，并没有强迫之意。
她忽然来了勇气，直视明蓁的双眼，李长正要训斥，却被明蓁阻止了。叶澜依对着明蓁道：“奴婢不愿。”
明蓁点点头，对着玄凌笑道：“看来明郎是输了。”
玄凌亦不恼：“甘之如饴。”
明蓁再度脸红，只好偏头去看叶澜依：“你方才的马术不错，可否再为本宫表演一番？”
叶澜依：“是。”
看着叶澜依畅快自由的身影，明蓁心中一叹，这天下的人，有太多都身不由己。能似叶氏这般，也好。
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