乾元二十二年仲春，远嫁凉州的真宁长公主归宁而来，带着年方十六的承懿翁主，归省探望病重的太后。
皇后如今形同虚设，阖宫上下皆以永宁宫的昭贵妃为尊，真宁长公主虽贵为长公主，却仍让她的女儿承懿翁主前来拜会。
世人皆知昭贵妃之尊荣，而这份尊荣在这一年三月的时候，达到了最盛。
“夫惟彤闱赞化。本敬顺以扬庥。紫掖升名。表恪恭而锡庆。爰稽彝典。式播温纶。咨尔昭贵妃夏氏，早侍深宫。夙娴懿范。襄廿年之内治。麟趾凝祥。超九御之崇班。凤章优秩。自膺册命。益茂芳徽。祇事小心。克承欢于璇殿。含章明顺更流誉于椒庭。兹仰奉皇太后懿旨。以册宝晋封尔为皇贵妃。尚其勉副慈恩。光昭壸德。永怀淑慎。辉翟服以垂型。弥凛谦冲。绵鸿禧而迓福。钦哉。”
乾元二十二年三月初九，帝寿，册封永宁宫昭贵妃夏氏为昭皇贵妃，位同副后，并引她亲自坐于寿宴之上本该属于皇后的尊位，一同受万人朝拜。
自古以来，有皇后则不册皇贵妃，玄凌此举，无异是将皇后和朱家的颜面放在脚下踩，就连太后都顾忌不得了。而此前因为以明蓁胁迫玄凌不许废后之事，太后与玄凌之间的母子情分更是有损，面对着玄凌如此不合礼制之举，太后竟然也不曾阻止。她不阻止，旁人更是无法违逆玄凌的意愿。
此时的夏明蓁，已是实际上的六宫之主。
自此，借昭皇贵妃之势，夏家盛极，更胜于昔日的甄家和慕容家。虽无功高盖主之嫌，但确实已经是满门荣宠。朝中众人无一不竞相与夏家交好，因为所有人都知道，宸王周予洐已是隐形太子，如今差的，不过是玄凌册封的一道圣旨。
玄凌自与明蓁互诉衷肠之后，待后宫愈发冷淡。安贵嫔自皇后被幽禁之后，在宫中宛若一个透明人，就连玄凌寿辰，她都称病未曾前来。玄凌寿辰过后，明蓁去看了她，她越发清减，连面色都透出一股病气。见明蓁来了，平淡向她行礼，却被明蓁阻止：“瞧你脸色不好，坐着吧，无需这样多礼。”
安贵嫔也未曾坚持，神色自若，并未因自己骤然失宠而平添怨愤：“皇贵妃娘娘过来，未曾远迎，倒是失礼。”
“你那日愿意出面替本宫揭露皇后，本宫记着你的情。”明蓁坐在她不远处的榻上，“宫里的日子向来难熬，你若是有什么缺的，尽管遣人来告诉本宫。”
“不必了。”安贵嫔浅浅一笑，眼底却没什么笑意，“昔日娘娘对臣妾和臣妾的父亲有恩情，臣妾说过，会报答娘娘的。皇后虽为旧主，却也挟制我多年不得有身孕。管氏在的时候，那串红麝香珠日日佩在身上，即便是死了，也满心感激着皇后提携她上位，只以为是自己运气不好，未曾有身孕……娘娘说臣妾可怜，可这阖宫上下，谁人不可怜？”
明蓁久久无语，便听她又道：“臣妾午夜梦回之时，看着自己的双手，都觉得是红色的。沾着无数人的鲜血。不论她们是否害过我，我都要除去她们，只是因为她们挡了我的路。可青云路走久了，连臣妾自己都不知道自己是谁了。所谓面目全非，也许就是如此吧。”
安贵嫔从前好似只是靠着一口气撑着，如今这口气散了，整个人都没了生气。明蓁看着难受，颇有些兔死狐悲之感，只是她信玄凌，亦信玄凌待她之心，她是绝不会落得如此地步的。
安贵嫔停了停话语，看着窗外的景色，人间四月芳菲尽，如今已是海棠花一枝独秀的时节了。
明蓁走后，安贵嫔看着镜子里的自己，她如今的面貌比起刚入宫之时，并未更改多少，可心境却早已是与从前大不一样了。
后宫之中，很多人都觉得她狠毒，为虎作伥这么多年，替皇后做了不少伤天害理之事，连她自己都觉得自己狠毒。可谁又是天生便如此狠毒的？曾几何时，她也只不过是一个一心想嫁给心上人的小女子罢了。只是命运总喜欢捉弄于她，求心上人不得，最后竟是连当初那份天真都寻不见了。
当真是，作茧自缚。
那是明蓁最后一次见到安贵嫔。自那日之后，她的身子每况愈下，一日日虚弱下去。
乾元二十二年五月，安贵嫔病逝。玄凌念其多年侍奉妥帖，性情柔婉，追封为温淑仪。
温者，宽仁惠下，惟德宽柔，也是个寓意极好的字了。
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