黄昏已至，几重纵深的宫苑被明明灭灭的绢红宫灯渐次点亮在灯火里。明蓁才从贞妃的玉照宫里出来，心思在沉在方才贞妃的黯然神伤中。
玄凌近来宠爱新人，如今的宫中，出身王府的三嫔甚得玄凌爱宠，尤以瑃嫔与珝嫔为甚，如花开并蒂，一双芳菲，瑛嫔江沁水虽则稍稍逊色，亦算是得意。
然而，与瑛嫔同住的珝嫔却曾悄悄告诉明蓁，不知为何，她时常见到瑛嫔暗自垂泪呢。
明蓁那时并不在意，只道：“大约思念家人吧。”她只做一笑置之，“小姑娘年纪轻轻的，离家久了，自然是会思念家中父母的。本宫初入宫时亦是如此的。”
珝嫔却很是不信的样子，摇摇头道：“初入宫时不见她思念家人，如今在宫里已是日子不短了，却又偏偏难过了起来，哪有这般奇怪的事情？嫔妾瞧她的样子，并不像是思念家中的亲人，而像是有什么难以告人的心事无法排遣呢。”她是清河王府出身的，明蓁名义上又是叶侧妃的义姐，二人天然更亲近些。
明蓁闻言也觉得奇怪起来，心思百转千回，却也到底没有头绪，不能说出些什么，便又笑了笑，不回话了。
眼下扶着春风的手在上林苑行走了良久，纵然晚风吹得人思绪清明，明蓁的心思犹被贞妃凄清的身影牵绊住了。
其实岂止是贞妃，这宫里既已有了夏明蓁，旁的女子，再怎么风姿绰约，也不过是虚度年华而已。可说她自私也好，玄凌只有一个，而她是万万不能拱手让人的。
忽闻有幽幽一缕泣音响起，明蓁皱眉停下了脚步，随侍的宫人忙上前查看，明蓁亦跟在身后，却见那人哭得梨花带雨，正是瑛嫔。
想起之前珝嫔说过的话，明蓁心中的疑惑愈来愈多。她如今主理六宫，自然不能对瑛嫔弃之不管，于是询问她为何躲在此地哭泣。可瑛嫔却只是言语否认，说她自己不曾哭泣。
如此欲盖弥彰，明蓁自然既是瞧见了她的泪痕，如何能相信？二人对峙一会儿，明蓁忽然笑了起来：“年关将至，想来瑛嫔是想家了。”语罢，她转身吩咐春风，“等下着人去回皇上，就说瑛嫔思念家中亲人，请她母亲来看看。”
瑛嫔慌忙跪下：“皇贵妃娘娘宽厚，嫔妾不甚感激。只是嫔妾福薄，父母早年去世，家中已无亲眷，所以才被太妃从府里挑了送入宫来。”
“哦？”明蓁笑容微收，“既不是思念家人，瑛嫔又是为何郁郁寡欢呢？本宫奉旨主理六宫事宜，必然会做到事事公正，瑛嫔若是有有什么委屈，只管和本宫说就是了，本宫会为你做主的。”
她微一踌躇，低着头始终不肯抬起，最后却终究只是轻声道了一句：“昨夜凤鸾春恩车接了瑃嫔去。”
对于她的话，明蓁自然是一点都不信，看了她一会儿，直将她看得心慌，才忽而笑道：“宫中嫔妃众多，皇上难免不能兼顾。妹妹须得自己宽心才是，若为此伤心吃醋，反倒叫人笑话妹妹小气。”
瑛嫔屈膝应下，并不反驳，恭敬退去。明蓁凝视她离去的身影，笑容却已经消散，半晌不语。
只听得春风道：“奴婢瞧瑛嫔这是推诿之词。”
“自然是推诿之词。”明蓁看得分明，“她既已无家人，那这一哭，必定不是思乡。皇上喜欢她们三个，素日不是接了她便是瑃嫔和珝嫔，她也不算失宠，何必哭泣？平白惹人笑话。”
春风道：“是。妃嫔嫉妒的罪名不小，她情愿冒险受责也不愿说出真相，可见那个真相带来的罪责远比嫉妒之罪要大得多。”
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