窗外淅淅沥沥地下着雨，风吹起床边的帷幔，殿内十分寂静，寂静地可怕。明蓁坐在窗沿下，撑着披风盖住两个人，玄凌半合起双眼，倚靠在她怀中，眉头紧锁，脸色却十分红润。
小憩了半晌，他忽然睁开了双眼，看着明蓁环住他双肩的手，伸手握了一握，语气轻柔，殷殷嘱咐道：“予洐的年纪尚轻，可在政事上已是颇有手腕，有玄清和你哥哥他们辅佐他，我是放心的。昭华是你我唯一的女儿，我自小待她如珠如宝，宠着她长大，在我心中，她与予洐从无分别。她性情有些娇纵，虽为皇家金枝，却也恐怕不讨夫家喜欢。你我为父为母，纵使手握重权，却也终究改变不了人心——我留了道旨意给她，册昭华帝姬为周国长公主，位同亲王，一例享亲王待遇，生子为长安郡王，生女便为永宁公主。若是日后她过得不好，即使是冒着天下之大不韪，你也要一力护下她，可知晓？”
明蓁半垂下眸子，眼中已是漫上泪光：“昭昭知晓，明郎安心便是。昭华是我们的女儿，昭昭自会全力护她平安。”以女子之身，获亲王之礼遇，这已是罔顾祖宗礼法的事情。玄凌如此思虑周全，已是对周澹雅万分上心，让明蓁又如何能不为之动容？
玄凌又合了合双眼，握着明蓁的手的力气又用大了几分，颇有些用尽全身力气的意味：“昭昭，这世间，我唯独最舍不得你，日后没有我在你身边护着你，你万万要保重自身……”他偏眼看向明蓁，一寸一寸打量着她的面容，似乎要将她的样子牢牢地刻尽脑海里，哪怕，这一面之后，便是永久不见……
明蓁含泪点头：“明郎安心，昭昭一定会好好的，好好的……”她几声哽咽，终是落了泪，再也说不出话来，只一个劲地点头，泣不成声。
玄凌颇为宠溺地笑了笑，伸手替她擦拭眼泪，有些无奈地叹息道：“怎么还是这么爱哭鼻子？待你离了我，可怎么办啊……”
“那明郎便不要离开昭昭！”她一把反握住玄凌的手，死死攥紧，哭道，“明郎怎么这般狠心，竟也舍得弃了昭昭而去……”
“傻姑娘……”他又是好笑又是无奈，低低地说了她一句，又反过来宽慰她，“生老病死本就是世间伦常，是我从前魔怔了，竟也不曾看开，这才导致了这样的因果。昭昭带着我的那一份，好好的……好不好？”他抬手摸了摸明蓁的脸，因着病重，他的手已是只剩了骨头一般，十分硌人，明蓁却毫不在意，反手覆盖在他的手背上，看着他那双曾经意气风发如今却早失精神的眸子，看着他鬓间的丝丝缕缕白发——她是多么希望，这一刻便是永恒。
“待我走后，不入皇陵，不与纯元合葬。昭昭，我记得你曾说过想念江南的烟雨，那是你小时候生活的地方，我也想去看看，去看看你喜欢的江南烟雨……”他絮絮道，“或许从一开始，是我不该引你入宫的，你终究是喜欢外头的……可我始终想着，那日状元郎打马游街，你于茶楼之上临窗而望，风吹落面纱，我就在茶楼之下——”他的声音渐渐轻了下去，最后一句似乎被风吹散了，只余一地雨声，明蓁只听见他说，“自此，一见惊鸿……”
年少的时候，真的不能遇见太惊艳的人。
梧桐半死清霜后，头白鸳鸯失伴飞。
自此以后，梧桐半死，鸳鸯失伴——世间再无周玄凌，便只留她夏明蓁。
明蓁转头看着窗外的雨滴，滴滴答答之声不绝于耳，海棠花本是娇艳，却也终究在雨打风吹之中，被折断了根茎，零落进尘泥之中。
十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。
夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。
——乾元三十年七月十一日，乾元帝周玄凌驾崩，年四十三，谥曰‘圣神章武孝’皇帝，庙号宪宗。
皇太子周予洐于灵前继位，尊嫡母纯元皇后朱氏为母后皇太后，生母昭皇贵妃夏氏为圣母皇太后。
明蓁的册封礼极为隆重，甚至超过了皇帝大婚的规格，普天之下，万民同庆，大周附属和邻近诸国皆派使臣前来纳贡相贺，贺予洐出震继离，贺明蓁母仪天下。
礼部择了许多徽号，本欲顺应隆庆帝时期的两位太后的徽号，可明蓁却一力否了“昭”字，改用“明”，以从前为夫人时的封号“毓”字加之，时称“明毓皇太后”。
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