明蓁幽幽醒来，顺妃候在一旁哭泣，听得动静，连忙擦干了眼泪凑上前：“姑、太后……”她将明蓁扶起来，“可感觉好些了吗？”她不得予洐喜欢，明蓁身为太后，便是夏家的定海神针，夏夕颜比宫中的任何一个嫔妃都担心她出事，因为明蓁若是真的出了事，那对夏家来说，无疑是毁灭性的打击。
见顺妃侍奉殷勤，要喂她喝水，明蓁摆了摆手，身上还是有些无力，却也不得不尽快振作起来。她看了顺妃一眼：“哀家并无大碍，你这是哭什么呢？”
她不提则罢，一提，顺妃的眼泪当即又落了下来，依依哭道：“太后恕罪，臣妾并非是有意冲撞太后，只是家中骤然闻丧，臣妾身为长姐，实在不能不为二妹哀痛……”
“你说什么？！”明蓁一惊，连忙追问，“夕如怎么了？”
顺妃哭得愈发伤心，哀声道：“二妹不甘受辱，却也不敢违抗圣旨，可谁知却是昨夜突发急病，去了……母亲一早便命人递了话进来，说是有负太后和皇上的赐婚，实在有罪呢……”
“有罪？夏家有什么罪？夕如又有什么罪？”明蓁闻言，当即大怒道，“若非那蛇蝎心肠的妇人使出了那样的下作手段，夕如又如何会有这飞来的横祸？她记恨哀家以赐名之由警告她做事应大方得体，便对夕如出手，既除了来日可能与她争宠的隐患，又下了哀家和夏家的颜面。好歹毒的心肠啊！”她本也不曾想要夏夕如入宫，郑皇后何必赶尽杀绝？！
顺妃听她责骂皇后，只一个劲抹泪。明蓁自然知晓，夏夕如不能抗旨不尊，更不能嫁去郑家为妾。为了夏家的颜面，也为了她太后的颜面，夏夕如，非死不可。夏晟是个聪明人，也很是狠得下心，他并不缺女儿，夏夕如为庶女，在他眼中，不过是一颗棋子罢了。而纵使是嫡女的夏夕颜，又何尝不是他眼中的棋子呢？便是明蓁，比之她们，又好到哪里去呢？一切的一切，不过是为了夏家的荣光罢了。急病，不过是一个托辞。而那样年轻的一个姑娘，她如花一般美丽的生命，便是悄然消逝了，又有谁会去在乎这背后的真相呢？
而顺妃也不是全然心疼夏夕如这个庶妹，她不过是想借此挑起明蓁和皇后的纷争，让皇后栽一个大跟斗罢了。
只是明蓁到底是不能让她得偿所愿的，至少现在还不能。她并不去在意顺妃心中的小算盘，合上双眼，淡淡道：“夏家夕如娴雅宁静，大方守礼，传哀家懿旨，追封为娴静翁主。”
这便是最后的安排了。可顺妃自然不甘心，她失声道：“太后！”
“好了。”明蓁伸手止住她的话，她一双眸子里盛满了锐利和怒火，看得顺妃一惊，却又很快高兴了起来。她一直都知道，父亲早已告诉过她，她的这位姑母，素来有很大的本事。而无论是皇上还是皇后，他们都轻看了她。而终有一日，他们会因为如今的这份轻看，付出惨痛的代价！
明蓁的声音里藏着无法掩藏的冷意，她教导顺妃：“夕颜，在万事俱备之前，我们需要做的，便只有一个字——忍。”
顺妃只觉得自己的血液都沸腾了起来：“还要忍多久？”
明蓁看向窗外，声音幽远，似乎能被风全然吹散，她轻轻道：“不会太久了。”到了忍无可忍的时候，自然便无需再忍。她已经，忍不了太久了……
自太后病愈之后，似乎一夕之间想开了，她不再插手关于郑皇后的一切事情，任凭后宫诸妃怎么恳求，也不肯回应。而没有了太后的牵制，皇后之势、郑家之势便如同鲜花着锦、烈火烹油，不可同日而语。而太后的母族夏家却是瞬间沉寂了下去，少有出头冒尖的时候。
眼见郑皇后违反祖制、屡次干政，而皇上非但不加以制止，反而经常因为皇后而耽误早朝，清河王和丞相再三劝阻无效，便来求见太后，只是太后似乎不敢再与郑皇后争锋，一直对他们避而不见。这下子，宫中有流言喧嚣，说太后畏惧于郑皇后，这让皇后更加志得意满，不知收敛，仿佛已经将这传言坐实了。随后，皇后开始大肆迫害嫔妃。而除去身份非常一般的敦妃和顺妃，她首当其冲发作的，便是宁昭仪。
宁昭仪生性率直，因此颇得宠爱，在皇后不便伴驾的那几日里，予洐多是传召宁昭仪侍寝。也因此，皇后最容不得宁昭仪。
成启四年，郑皇后以宁昭仪于凤仪宫中偷盗为由，未经查证，便已着人在众目睽睽之下剥去了宁昭仪的昭仪服制。宁昭仪不堪受辱，为证清白，一头碰死在了凤仪宫外的凤纹圆柱上，当场气绝身亡。欣淑贵太妃惊闻噩耗，当即一病不起。
而事后查证，凤仪宫珠宝失窃之事实乃皇后身边的一个二等宫女所为。宁昭仪搭上了一条活生生的性命，皇后却只被予洐罚了半月禁足。这更是让前朝后宫寒心不已。
太后听闻此事，下旨追谥宁昭仪为肃宁贤妃，命敦妃抚育皇长女。
也是这一年，大周突逢大旱，田间荒芜一片，庄家颗粒无收，百姓民不聊生。遂有人说，皆是因为妖后祸国，才招来了天谴，于是“诛妖后，清君侧”的呼声愈来愈烈。
成启四年九月，西南爆发了第一次农民起义，意图诛杀郑皇后，以消除上天的怒火。予洐很快派兵镇压，起义也终究被平息。但皇后却变本加厉，她私自以予洐的名义颁下圣旨，将起义的近一万农民，就地坑杀，一个不留。由此，大周民怨沸腾，起义更是层出不穷。无数人在想，大周是否真的已经气数尽了……
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