二月份是每年童生试中县试的开始，是渭朝读书士人晋升之始，应试者不论年纪大小统称童生。
童试有三关，都通过者就是秀才，在沈弈到来之前，林氏私塾甲班的三人就参加过一次童试，可惜除了韩卫过了第一关的县试，其余两人都折在其中。不过他们都没有气馁，因为第一次都是让自己熟悉考场，积累经验罢了，接下来的两年才是他们大放异彩之日。
林氏私塾的学子都是这般过来的，但是沈弈比他们小四、五岁，就下场，这也间接暗示了林夫子的态度，不出意料，沈弈三年之内就能考取秀才，到时他也才十三岁。
因为童试没有年龄的限制，听说江南文风鼎盛的地方，就有七八岁孩童通过童试，所以沈弈也没有遭到他们嫉妒，只是对这位最小的师弟，师兄们有些心情复杂。
对于几位师兄的心理旅程，沈弈并不知情，毕竟自从知道要下场之后，就有源源不断的事要忙。
首当其冲的就是报名，下一月举办县试，县署公告完考期，童生们就可以去县署礼房报名。
报名者需要找到与你自己一同参加考试的四个人，五个人互相结保，一旦作弊便要五人连坐。并且还要找到本县的廪生具保，称之「认保」。
保五人不冒籍，不匿丧，不替身，不假名，保证身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操践业。完成以上，方准考，名册分存县署。（注1）
本来私塾里只有四人，不够名额，还需要再找一人。幸好吴恙也想下场，林夫子见他年纪也到了，便也把他凑上。
禀生是秀才中的优秀者，全善化县只有区区十人有余，不过林夫子作为一位存在人数更少的举人，找秀才帮忙给他们具保，也轻轻松松，并且也不需要他们掏钱。
当听到给他们具保的禀生一脸殷勤对林夫子说出：老爷勿忧，吾与诸弟子结个善缘的话。沈弈第一次切实感受到了在古代知识的力量，或者那也能说是阶级的力量。
去县城报名的日子很快就到了，沈弈便跟着沈伯言来到了县署礼房，此刻那礼房门口已然排起了长队。他也看见要与自己互相结保的四位师兄，就把他们叫了过来。因着沈伯言是礼房典吏，他们不用顶着一月份的寒天和饿肚子排队，直接成了第一批报名的人。
在礼房里，沈弈首先要填写“亲供”，其中包括姓名、年龄、籍贯、体貌特征，以及曾祖父母、祖父母、父母三代存殁履历，过继者则要写本人亲生父母三代。
都是士子自己填写，在填年龄这一块时，沈弈心念神转，想起前世高中时听历史老师讲过了一故事。
据说在清朝有位礼部尚书年少时，因当时崇尚神童的风气，许多人都把年纪少算两岁，尚书也不例外。他当官后，有人为其母请孝节牌坊，因他父亲为国捐躯，他是遗腹子。可要上时，却遇到困难，办此事的某小吏为难，盖因尚书改了年纪，成了在他父亲去世两年后才出生的。
沈弈不清楚那尚书听到时的神情，应该是五味杂陈吧。
亲供很快填好了，五人分别在互结保单也写好了各自的姓名，由府学禀生王昂替他们认保，在后面签上了自己的姓名，最后交给礼房的人核验一番。
整个过程都没有什么波浪，只是礼房检查的那人偷偷观察了沈弈数次，他本以为是觉得自己有问题，但是在结束后，那人还在看，就过分了。
沈弈本欲开口，那人就提前跟他打招呼：“你便是沈弈，伯言那许未归家的侄子？”
没有常人的质疑，他话语亲昵，其中还有一些好奇，正因如此，沈弈对他不耐烦消散不少。
“小生沈弈，见过大人，大人是认识我大伯？”
刚说完，沈弈就恨不得给自己跑路的智商来一巴掌，这里是礼房，沈伯言是这里的老大，谁不认识？
他的脸有些通红，但那人也只是轻笑一声，即道：“我是伯言的同僚，属户房，你可以叫我于叔叔。一次见到他口中的侄子，难免有些激动，让你见笑了。伯言常说你聪慧，今日看你如此小年纪，就要下场，果真如此，难怪他经常把你挂在嘴边。”
闻言，沈弈的脸更红了，他结巴回道：“于叔叔好，承蒙两位厚爱，小侄也只是试试水，称不上称不是。”
于友见他好玩，本想着继续逗，可礼房人数不足，他也是来帮忙的，奈何礼房开门的时间到了，外面还有大批的考生等着，也让他们离开了，沈弈如释重负。
在他走后，于友想了很多，但最终什么也没做。
跟四人辞别，并拒绝了吴恙去离山酒楼的邀约，沈弈回家了。本想着回去能清净一会，认真复习，可因为林氏私塾是金字招牌，能下场的学子两三年内就能高中，所以备受瞩目，今日上午有人见到沈弈与师兄们去报名了，就知道他要下场。
县城才多大啊，纷纷就传开了，来沈家拜访的人颇有络绎不绝的架势，都是想提前下注的，沈家人不厌其烦，最后关门谢客。可事开了头，就没法制住，一开始还好，都说沈弈是神童。后来风向就莫名偏了，成了沈家妄图拔苗助长，让他入学的林氏私塾徒有其表，其中离明村传的最凶。
无风不起浪，一定是有人在背后搞鬼，可沈家人充耳不闻，没急着反驳，盖因沈弈要科考了，得有一个安静的环境，所以全家人一致决定等结束再骂回去。
沈弈在赴考的前夕是借住在县衙礼房的，这里有供人休息的地方，沈伯言和李氏也陪着他在此温书。
终于到了赴考的凌晨，城中鼓楼上更鼓阵阵敲响。
多年习惯让沈弈是条件反射地睁开了双眼，他没有留恋从床上坐起身子，枕旁放着李氏昨夜为他准备的赴考需穿的白衫，二月的天，冷。可在沈弈穿好白衫出门时，看见房间的外面却亮着灯火，隐隐闻到了饭香。
门一打开，阵阵寒气席卷而来，沈弈一下子就清醒了，眼神外移外面还是四更天的光景，房屋瓦墙还笼罩在浓浓夜色之中。
正好沈伯言也来叫他起床，沈弈就跟着进屋，李氏也在里面，她不到三更就准备好了饭食，等着他。
沈弈感动道：“祖母怎起这么早，这些吃食到时也能买到的，哪能让您这么劳累。”
“那不行，考场准备的吃食可不健康，万一你吃不惯怎么办？我都帮你备好在考篮里，可一定记着吃！”李氏嘱咐。
一片心意，沈弈连声应着。
吃完饭，他拎起考篮，考篮是用柳条等材料编织而成，将笔墨纸砚等装入考篮，便能带进考场。
有的考篮用绳子系在两端，携带时悬挂在脖子上，有的考篮里面还设置了精巧的分层，便于分类放置考试用品，有的制作考究的考篮还有精美的装饰。
沈弈就不一样了，因着要带的东西多，他觉得有些重，特意在自己的考篮下方按装了两个铁制的轮子，更方便携带。
“阿无，慢着些，祖母等着你回来，”李氏把考牌递给了他，还把单薄的白衫往里掩了掩。
凡考试举子入闱，俱穿拆缝衣服，单层鞋底，只带篮筐、小凳、食物、笔砚等项，其余别物令在外留截。如违，严加治罪。所以她也没办法，只能作此。
沈弈点了点头，在沈伯言的带路下，走出了礼房。夜是黑的，周围漆黑一片，静得让人绝望，他往前走了几步，回头，门槛上是李氏提着油灯，如一具永久都在的雕塑望着自己，照亮了他往回走的路程。
再往前看，是沈伯言宽厚的背影，特意挡在沈弈的面前给他遮挡着大部分风寒，让他安稳前行。
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