考试所用考棚距离县衙不远，听沈伯言说建成所用的供张之费皆由恩施绅富捐输，因为渭朝初建，负担不起覆盖全国的科举考试所用考场，那可是一笔具额开支，因此体制外的捐供也是必不可少的。
沈弈走在去考棚的大街上，没过一会，街上就出现了不少的车马，有些精致的车马前挑着一盏照亮的红灯笼，有些则简陋点，但都给静默的县城掀起了不平静。
走了四、五分钟，前方的火光大盛，是衙役在头门举着火把看守。
其时天尚未亮，知县高坐于大门外的台上观场，但还没有开始验牌，应考的童生都在考棚外等候。
他们两人来的早，前提找了块靠近且显眼的角落站着，等剩下的四人从客栈来时，能够快速找到他们。
因着第一次参加科举的原因，沈弈耐不住好奇，抬头张望，放眼望去，考棚前一片已经开始熙熙攘攘了，他还发现来参加县试的考生年纪相差甚大，如沈常安一般十五六的志学少年较多，其次是有二、三十岁的弱冠青年，在其中甚至还看见了不少白发苍苍的老考生，也算是长了见识。
总共看上有数百名考生，自己要在这千军万马中过独木桥去争夺寥寥几十名的份额，他即便是对自己掌握的学识有足够的自信，也难免有几份迟疑。
但像跟沈弈一般大小的考生却是很少见，他也没失落，紧接着就发现一个更有趣的现象，那些考生手里除了携带着装入笔、墨、砚台及吃食的考篮，其脖子上还挂着一个卷袋，沈弈问了沈伯言才知道那是用来装试卷的袋子。
因为考生进入考场，大都左拿右提，两手都没空，而答题纸是专用的，不能有丝毫损坏，更不能淋湿或弄脏，所以考生们都会准备一个中间有油纸夹层的布袋，这样考生在领到答题纸后，就可以把答题纸卷起来放在卷袋中，然后挂在脖子上，这样才能妥善保管。（注1）
相比之下，因沈弈把考篮改造成了小行李箱，就也很方便携带卷袋了，沈伯言就把卷袋放在了里面，为此他还狠狠地夸赞了一番这改造。
“弈弟！”
还在与沈伯言对话的沈弈隐隐约约中听到有人在喊他的姓名，转过头去，竟是四个跟自己身穿同款白衫的人，不过早已在人群的拥挤中皱巴巴了，他们脖子上挂个卷袋，手里还提着考篮和考凳，凌乱的跟叫花子没什么两样，
白足提篮似丐，沈弈脑海里奇异的冒出了这六字。（注2）
“师兄们安。”他颇有闲情逸致地打趣他们。
四人中，沈常安有气无力，林边关因刚刚过来遭遇的拥挤有些火气，韩卫黄白的病容也加深了，居然只有第一次参加科举的吴恙神采奕奕，有心情向他吐槽。
“弈弟，我可跟你说我们今日多倒霉，早晨出客栈后，沈师兄发现自己的笔毛不知是被那个缺德的给揪光了，幸好有多准备几支，接着乘坐的马车轮子坏了，大早上的，也摸黑找不到新的，咱们只能走路来的，亏得当初舍得花钱离得近，要不然现在还在路上呢。”
吴恙大倒一堆苦水，才勉强消气，两人也帮着他把那几个受了苦的师兄找块地安顿了下来。
沈弈直觉接二连三的祸事怕是没有那么凑巧，怕是有人在暗中捣鬼，不让他们进，会是谁呢？
他还没想多久，因为吴恙指着他独特的考篮羡慕了许久，引得旁人注意，也纷纷请教了制作方法，毕竟谁都不想在这么多考生面前没了形象，万一其中就有上榜的学子呢？那看过彼此丑态的各位，还能不能好好结交了！不过现在的他们不知道的是这装有小铁轮的考篮，会在以后席卷各地，并成为善化县的特色。
这时差不多已是五更天了，天边半升的太阳正被薄云缠绕着，放出淡淡的白光，沈常安等人也恢复了过来。
有了一点天色，吴恙也看清沈常安和林边关脸上都顶着两圈浅淡的黑眼圈，是昨夜没有睡好的模样。
他惊呼：“两位师兄这是怎么了？脸色如此憔悴，是昨夜睡的不舒服吗？”
这可让沈常安和林边关有苦说不出，总不能说自己思虑今日的县试，导致一夜没睡吧？那不行，作为已经参加过一次的师兄，要给师弟们以身作则，所以他们似乎并不需要
“无碍，这是客栈的棉被过于僵硬，明天我等就能习惯了。”沈常安搪塞。
为了转移这个话题，他又询问道：“弈弟，昨夜睡的如何？”
“我？”沈弈指了指自己，“劳烦师兄挂心，睡的不错。”
他当然睡的很好，一觉睡到睁眼，这都是前世大大小小的考试练出来的。
得了，只有他们俩翻来覆去睡不着，两人的脸一下就垮了。
吴恙还满头雾水时，沈弈已然上前宽慰：“昨夜我中途醒来过一次，见外面有不少屋院亮起的烛火，大抵都是些睡不着的士子吧。”
两人这才有了精神，林边关想起了什么，急忙拿出他考篮里沉甸甸的试录，分给了众人，这是他特意花了不少的钱购买，一本大概三文钱，整个备考过程所需的试录最少也要三到四两，类似于前世的复习资料。
众人纷纷谢过，把手上的一叠看完后，就交换看，紧赶慢赶在入场排队前结束了。
二门两旁衙役分立，按册提调点名，廪保相认，授卷后儒童提篮入场。
因提前占了个好位置，且在名册第一行，沈弈等人就成了第一批进入者，在进入前沈伯言还传授着他科考的经验。
衙役点到了沈弈等人的姓名，接着每人得到蓖签一枝，随前方灯牌进。灯牌分一、二、三四、五，上书姓名，内点灯火，个人认着那一牌，鱼贯而入考棚。
在走过考棚的正门，沈弈前方打头阵的师兄们，不知道咋了都小心翼翼的穿过那些许矮小的门，他百思不得其解时，韩卫转头提醒他们，不能让自己磕到头。
趁时间还宽裕，他解释道：考棚的正门又称作龙门，鱼跃龙门，十分应景的词。而读书人将没考上，就称作龙门点额，顾名思义。就是脑袋撞门脸上了。
那没撞到，不就是更没机会了嘛，毕竟又不能从门上进，沈弈表示不理解。
试院大门三间，东西号舍共四十四间，桌凳各一百二十四条，共一千四百余号。大堂三间，官厅三间（厨厕全），礼科一间（器具全）。大门外左右棚门二，外官厅一，碑亭一（甬壁围墙全），这就是考棚。（注3）
知县高坐中堂，这是沈弈第一次见到沈伯言口中不管事的知县，他大着胆子抬头一看，他正襟危坐，四傍教谕和训导雁行待立，王昂等为童生作保的廪生则对面而朝，看来大事上知县还是会来的。
在他们到此后，小吏高声唱保:“有沈弈、吴恙五人，禀生王昂作保！”叫到姓名的童生和具保的廪生分别喊“到”。
之后还有“搜子”搜查考生全身，防止怀挟抄写等纸张入场。（挟抄）
考生必须穿拆缝衣服，单层鞋袜，皮衣不得有面，毡毯不得有里；禁止携带木柜木盒、双层板凳、装棉被褥；砚台不许过厚，笔管须镂空，蜡台须空心通底，糕饼饽饽要切开等等后才能直趋上前领卷。
沈弈几人有科举经验丰富的林夫子把关，都轻松通过。
试卷由礼房备办，卷纸十多页，每页十二行，每行二十字，界红线横直格，另发素纸两张以起草之用，领了试卷，各人看卷面，各人考卷上印有坐号，认定坐号后依次而坐。（注4）
这但是沈伯言在考前特意反复叮嘱过的，沈弈也听林夫子和诸位师兄讲过，耳朵都起茧了。
沈弈看了卷子上写：“甲子”。
座位是按照天干地支排的，故此甲子是第一位的位置某种意义上的好运，至少不用像他的师兄们，需要小吏帮忙寻找座位。
一步之遥，沈弈轻松走进了考房，考房又低又窄，沈弈最近还到了发育期，又长了一点点个，幸好没有过高，他站起来正正好碰到了头，这对他影响不大，左右都是厚厚的板壁，还有中间一米长的桌子，桌上只有一个笔洗就别无他物。
沈弈伸手摸了一下，上面还有经久未用留下的灰尘，在他用抹布搽干净位置，把考篮里的笔墨纸砚和卷子摆上几案上，左右两侧的考房也陆续有考生入内。
知县点名完毕后，生童全部进入大堂。廩生辈走上堂去，一揖辞出，大人桌角回揖，两方都彬彬儒雅，气度从容。二仆打个半跪，持下封贴，内外加锁，封门落锁后，大放三炮，然后就出题考试。
第一场为正场，考四书文章二篇、五言六韵诗一首，有字数规定，全卷不得少于三百字，不得多于七百字。
关于此次县考的题目，林夫子也有押题过，准确率十之四五，比县城里许多夫子押的都准，毕竟四书五经顺便翻一页都可以做题目，范围太广了。
每届县试，都是由时任知县来出题，对于这位大人，他大伯可太清楚，因此在沈伯言耳熟目染下，沈弈也对他有一定了解了。并且自己还做了历年县试试题，可以说信心满满。
衙役用牌灯巡行场内，考题贴板巡回展示，沈弈是第一个看见考题的，上面写着四书文的题目:“行仁政而王，莫之能御也”。
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