在招覆前夕，沈弈依旧重复着前十日的作息，卯时日出起身，整衣襟，坐明窗温书、练字、结友，亥时入眠。
正场帖经张榜后，学子已不足千人，沈弈比十日前更早进入考场。在要坐号房时，他特意扭头，左侧三间相连号房，都已无人，而考场的衙役比前场增多有一倍有余。
他不禁暗道，科举之路除了实力，运气也是不可或缺，要不然哪天一不小心就栽跟头了。沈弈警示自己的同时，也庆幸他的好运。
“沈兄！”
沈弈抬头望去是这一排最坐侧的两位学子，他们正好是正榜排在自己的前一、二名，此刻在向自己打招呼。
经过前几日的舞弊风波，他们几位同深陷谣传之中，颇有几分同甘共苦的意识，也互相生出了惺惺相惜之情。
沈弈微笑点头示好后，就不在外停留，坐到号房里，等待开考。主要还是旁侧伫立的一圈衙役，眼神太过灼人。
第二场杂文考辞章，杂文具有战斗性，对于有害的事物立刻给以反响或抗争，是感应的神经、攻守的手足。
同时愉悦性伴随战斗性而生，它使读文之人在笑声中愉快地和那些旧事物告别，获得美的精神享受。
杂文笔法就是以讽刺、幽默为主。它本质是论辩的，它有“论”的色彩。它以逻辑力量制服论敌，最终目的是论是非，辨正误，揭示真理。
最后杂文还有一显著特点：短小而精悍。
在来潭州府前，林夫子有跟他们说过府试题目，并给于充沛指导，沈弈对其也有足够的把握，能够作出一篇相当不错的杂文。
在下笔前，他还想起何知府不仅偏好陈体，其出书籍还颇得骈俪文之髓。
以四六句式为主，讲究对仗，因句式两两相对，犹如两马并驾齐驱，故被称为骈体。
在声韵上，则讲究运用平仄，韵律和谐，修辞上注重藻饰和用典。由于骈文过于注重形式技巧，故内容的表达往住受到束缚，常言辞堆叠，言之无物。“
杂文以骈散结合，沈弈需要博百家之所长完善其身，创作出一篇真正的好杂文。
领悟这一点后，当拿到考纸的那一刻，他就想好如何作答，当即下笔。
智术之子，博雅之人，藻溢于辞，辞盈乎气。苑囿文情，故日新殊致。宋玉含才
骈文对仗严格，声律工整，辞藻不光华丽，也要运用简洁的语言将他的理论解释得深刻到位，而非简单地流于表面。
在此其中沈弈还放缓速度，等到何知府还下来查看他的考纸后，才完成收尾，起身离开。这场考试众人都结束的较快，他混入其中也不突兀。
两天后，招覆红榜就张贴出来，在沈弈意料之中，他前进一名，排在第二。
何知府判卷，有不少个人情绪在其中，为人古板，不喜有人破坏规矩。沈弈昨日想明后，便照着他喜欢的来，现证实此点。
除此之外，韩卫第八，沈常安第三十五，均有不小进步。
“去前不久那酒楼小聚如何？”沈常安开怀道。
“你何时沾上和吴恙同样的习惯？”沈弈疑惑。
他傻笑，也不吭声。
“怎么，还不回去？”
韩卫刚刚与张由告别，没听清两人的对话，催促他们该回客栈温书。
还在欢喜的两人：“\"
在三人称心之时，他们迎来第三场算术。县试考《九章算术》，府试还多考部《海岛算经》，府试算术考十条，两部各出五条，考生最低需答对八题。
从考题质量来说，能看出何知府对算术相当轻视，除了最后一题《海岛算经》的：
今有望海岛,立两表齐高三丈,前后相去千步,令后表与前表参相直,从前表却行一百二十三步,人目着地,取望岛峰,与表末参合,从后表却行一百二十七步,人目着地,取望岛峰,亦与表末参合,问岛高及去表各几何
有些许难度，其余九题相当基础。
这一场，何知府就下堂一次，还只看他们前排的三人。
故即便沈弈轻松做完后，第二天的红榜排名要没有任何改变，当然算术这一关也筛到不少人。
初来府试，学子三千，何其意气风发。如今正场不足千人，招覆不足五百，算术不足百人，临了到最后的策论结束，就只录取五十。
“阿无，这两日我会一直在科场外等你。”沈仲行在得知他要在里面渡过一夜，就有不好的预感，但怕说太多影响到他发挥，就忍住，只说这一句。
“不用，阿爹，你不是打算去城东那一家食肆吗快去。”科场外，在临进前沈弈“命令”道。
他还想在说，就被对方强硬打断：“放心吧，我会在里面好好的。阿爹你可一定要去那家食肆，大丫可喜欢吃他家的烤鸭。不说了，我该进去了。”
“欸。”
沈仲行收获到一道不带犹豫的背影。
头三场各考一天，第三场策论需考两天，过夜的棉被也由科场提供，沈弈今年四月末再度坐到号房。
策论考政见时务。策问，即议论。依据何知府提出的有关经义或政事问题，学子发表见解，提出对策，需言之有物。
这还只能童生试，就已这般难以，难怪有诸多的皓首苍颜的老童生。可能他们年轻时，缺少的是阅历，卡在最后一关。老了老了，记忆退化，连第一关都通过不成。
在进考场时，沈弈观察到现下学子皆是黑发，无一人白头。
眼下想着无益，他摒弃杂七杂八的念头，科考要开始了。
小吏发下卷纸，衙役举着红木板，上书三行：
诸葛亮无申商之心而用其术，王安石用申商之实而讳其名论。
王欲行王政，则勿毁之矣。
文不在兹乎。
前面三场不过是考众人四书五经的功底，这最后一场考学子的所思所想，是四场考试中最能直观看清你是怎样一人。
就像何知府首题，以法治国与以德治国，如果是你，你会选哪个？
放在平日，只能两个选项沈弈会选前者，可这是在府试考场之上，你的所思所想先放到一旁，最重要的是揣摩出题人的心思。
作为守旧派，何知府肯定偏向后者。以德治世，总是他们这帮儒生的理想。
韩卫也是如此，在私塾，林夫子布置关于“德”的文章，他在四人中做的最好。
“好”不在文才，“好”在独有的坚持。
可以说，韩卫本人就相当契合何知府的考题，完全量身定做。这也是沈常安和沈弈透过现象看清的本质，他的福气真在后头。
想好破题，沈弈即下笔在起草的素纸上书写：
修身立德，敬德以治，一切人时，皆不离德，故欲修思想道德教，不自意欲追古人之为吾留宝箴，亦由之而展之为□□百姓良好形象，其今朝已今非昔比渭
当沈弈把素纸文章草稿誊写在卷纸上后，已到午时，衙役送来膳食，只能说勉强下咽，还算饱腹。
闭目养神半刻，他就开始下一题。
王欲行王政，则勿毁之矣出自《孟子-梁惠王下》，沈弈破题：王政可辅，王亦正可存也
写完此题，由于过久的精神紧绷加上沈弈体弱，他感到一阵头晕眼花，静眯许久才缓过头，白衫也被冷汗沾湿。
潭州府四月入夜较早，酉时二刻天就暗沉，今日众学子都要在此入睡，衙役按照流程也开始分发棉被、蜡烛等学子过夜之物。
沈弈特意询问衙役能否借衣衫于他，可惜被拒绝了，若是去年可，但前些日子的科举舞弊事件牵连颇多，他们这些衙役恐还避之，哪里敢借衣给他？
科举场上生死有定数，半点不由人啊。
沈弈知道继续写下去，不仅写不出好策论，还是对自己身体极重的负担，他惜命，倒不如就睡去罢了，明日好转再作。
想清楚后，他揉了揉难受的脑袋，将沾最湿的内衫解开，放置案板之下，再点燃蜡烛驱寒。
沈弈想过把内衫置于蜡烛上烤干，可且不说会不会发生火灾，把他辛苦写的考纸给烧了，关是他现在没有力气举起，就能否决此事。
运用最后一丝力气，他把案板放下，与所坐木椅拼成不足一米五的长度，束手束脚躺在上面，裹着有某种难以言喻的臭味棉被艰难入睡。
再起时，已是清晨，模模糊糊醒来的沈弈感受到一阵搅脑的疼痛，伸手一摸额头没热，预测是低烧。熬过刚开始，他能适应不少，至少比昨日好。
就差最后一题，他万万接受不了功亏一篑，勉强打起精神后，开始书写入睡前整理好的思路，破题
“呼~”
随着一笔勾勒落下，尘埃落定。沈弈没有检查，筋疲力尽地摇响身侧小铃，小吏糊完名，卷纸等物收走，就让衙役带他出去。
第二日还没到午时，考场大门敞开，一位引人瞩目的少年郎在两人的搀扶下走出大门。
“阿无！”
在昏迷前沈弈听到那让他安心的声音。
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