“你来作甚？”
三人异口同声。
其他一位小吏理直气壮：“当然是听到铃响，来收卷，你又是怎么回事？”
衙役提了提手中的食盒，疑惑道：“来送饭的，现在才午时，哪会有人这么快考完，莫不要唬人，怕是听错了。”
两位小吏面面相觑，他们几人均是在考场当差的老人，此刻也有些怀疑自己的听力了。
“三位大人，可是聊完？在下能否交卷了？”
被忽略在侧的沈弈相当有礼数的等他们都没有作声后，才开口。
“是您要交卷？”小吏猛然察觉过来。
“嗯。”写了一早上字的沈弈有些累，懒洋洋地靠在号房的墙壁，白衫粘上一道灰尘，尤其突兀。
两位小吏多提醒一句时辰尚早后，见他心意已绝，也不含糊上手糊名，将考纸放入专用匣内，并收走一切物什，就退下了。
考完，即可离开。沈弈正欲出去时，衙役这才有机会弱弱地问:“公子，要不用完膳再走？”
他迟疑了一秒，就回绝。
客栈可是把每日三餐的伙食费都交了，现在回去，正好就赶上午饭。而考场虽是免费，但口感感人，沈弈还不是想这么快就体验，最后几天有的是机会。
在经过公堂时，沈弈恭而有礼地向何知府敬礼，对方还在喝茶，他暗道懂生活后才在衙役带领下去往科场大门。
殊不知背后的何知府原本打算午时用膳后，再下堂去看案首们的试卷，可意出望外，有人竟在此之前交卷了，他一惊，竟然把漱口的水喝下大半。
在潭州府在任期间，他见过最早的不过是申时一刻，那个交卷的学子，他还记得，是最小的县案首，自己本来最看好的，现在嘛
何知府咕哝：“不懂规矩。”
在衙役殷勤的欢送，沈弈踏出科场大门，外面此时还挺热闹，纵然少了许多学子，可他们的亲长过半还停留在附近的茶寮、食肆等地，满怀希望等待着自家学子出来。
沈弈走出来的一刻还引来围观，幸好没过多久沈仲行三人就找到他，顺利带回雇佣的马车上。
“阿无，有没有累着？”一到内部，沈仲行关怀道。
沈弈刚摇头，面前就出现一碗莲子银耳汤，肉眼可见地散着热气，也不知道沈仲行从哪找来的，明明刚刚自己还看见他和食肆小贩聊得正开心呢。
“弈哥儿，怎么就见你一人出来，剩下三个娃去哪了？”沈常安的父亲提心吊胆。
他也问出林边关父亲的担忧，他们两人都是第一次陪考府试。
“放心族叔，府试不像县试到点才能出，是考完就放你出来。我考的快，自然就先出门，四兄还在里面作卷呢。”
沈弈浅喝一口汤，发现跟李氏煮的味道相差无几，约莫是祖母特意叮嘱的。
“哦，原是如此。”沈父恍然大悟。
“那我等还要在此等候，仲行兄你们就先回客栈吧。”林父也不拖延，取得答复，就吩咐马夫后，与沈父一块下马车。
沈弈回客栈后，梳洗一番，吃完店家准备的膳食，就打算浅眠一会。
直到窗外越发喧闹后，他模模糊糊睁开眼，下楼，见到学子聚集在客栈前堂，才意识到夕阳了。
正好于刚考完回来上楼三位师兄打个照面，沈常安和林边关搀扶每次考完脸色都愈发腊黄的韩卫，后者看见他，虚弱地说道：“幸好，你交卷得早。”
沈弈：“”
没想太多，在沈常安的房间，四人再次汇聚。
韩卫喝完热水，有了精力后，娓娓道来：“就在你走后不久，何大人就下堂巡视各考生做题，结果还没走几步，你旁边号房的醴陵县县案首猝而发疯，把隔壁另外两县案首的考纸撕了个干净，若非衙役即使出手，恐怕他还会继续。”
沈弈对那位县案首没有任何印象，可一点也没有影响到他震惊：“这是为何？”
“据说，醴陵县县案首是受贿才考中的，之前就人说他其实大字不识一字，现如今被提堂，他恐被戳穿，就撕毁卷纸，隐藏罪证，此人过于愚蠢，竟想出这等此地无银三百两的招数。”
林边关不屑道。
除了沈弈，剩下两人也知道此事。
“那人不晓得县案首是要被提堂吗？”
“无人与他说起，他平日里交往的都是狐群狗党，他的父亲是位前年发家的商人，全家不识字，受贿的是醴陵县知县！”韩卫眉心蹙了蹙，他为人正直，在考场休息听闻后，就生恶痛绝。
别信什么寒窗苦读数十载，两耳不闻窗外事，读书人的消息最是灵通！
沈常安忧心道：“我出来前，耳闻何大人大怒，下令今年所有考生通通彻查，尤其是案首。”
渭朝科举舞弊可是重罪，现如今还涉及一县之长，接下来的日子怕是不得安生。
在场案首之一的沈弈对此不是很担心，他记得醴陵县知县比自家知县还要让人头疼，醴陵县的百姓可以说是过的水深火热，如今一查，说不准还是好事，至于自己身正不怕影子歪。
虽是这么想的，可沈弈内心有些不放心，又修书一封说清缘故，寄往林夫子处，请他监察是否有人趁此搞鬼。
他的想法没有错，在众学子人心惶惶时，有人大肆散播谣言攻击现今存活的三位县案首，尤其是年纪最小的沈弈，他太早交卷，也被怀疑。
他们之所以这般做是因为醴陵县县案首当众发疯，还撕毁另两位的卷纸，帖经的卷纸每人足有上百张，考完皆是黄昏时刻，并且不能重考。
说简明点，那两位受到无妄之灾的县案首此场府试提前无缘上榜，向来铁板钉钉的位置直接空出了三个，其他人上榜的机会增加，若是再多几位县案首出局也未尝不可。
人的恶劣性在这一刻爆发，可惜还没等他们起舞，府衙很快就发布公告，称除了醴陵县县案首及下其余县试上榜人，其余县城学子皆无事。而舞弊之人皆被判抄家、流放千里，醴陵县知县押送京城。
时隔十日，沈弈终于可以踏出客栈，这些天烦不胜烦的谣言可是难熬，今天是府试第一场帖经的放榜日，跟县试一样。
来到府衙的每一步，沈弈都被各自复杂的眼神所包围。艳羡、敬仰、佩服、妒忌等等，但他镇定自若，照样仰着无害的笑脸，仿佛没有被这几天影响到。
“沈兄，我们这几日没帮上忙，真是对不住了。”一位二十余岁的学子拦在沈弈面前，他背后有数百给善化县的学子，面上都带着如出一辙的尴尬。
“不怨诸君，我知晓你们也被层出不穷的谣言忙得浇头烂脑，自身都顾及不上来。”沈弈相当体贴。
闻言，众人都似松了口气，这些天他们不过受些不痛不痒的谣传，哪里比得过沈弈，正是有余力，他们也起别样的心思。不过想到沈弈对他们的帮助，就压着心思，也没有想着帮忙，在旁看热闹。
众人本想捡便宜，不曾想沈弈全须全尾，好好地出现在他们面前，想到这些天的所作所为，莫名有些心虚，想修补关系。
沈弈看出来他们又想占便宜又不想出力，心中冷笑。
若不是自己留他们有用，谁会在乎这一群这辈子都中不了举的人？
“沈兄真是吾辈楷模，不知今日放榜，沈兄对自己把握几成？”
学子见沈弈没有计较，又想起众人传其极早交卷，现被证实是人家有真学问在身，对这种前途远大的同乡，他开始套近乎。
“我已尽力而为。”沈弈不欲多说。
他们还想套话，红榜就来了，一时之间如鸟兽散。
沈弈第三名，这是他没有想到的。
韩卫第二十，沈常安四十，林边关连副榜都未进。
“也是，我帖经只学三经，哪里比的过旁人”林边关垂头丧气。
除了他，韩卫和沈常安都是五经，沈弈则是六经。
副榜未进，连下场考试的机会都没有，他和父亲只能收拾收拾包袱告别五人后，不做停留回善化县。
剩于三人，在明日下一场考前，在沈常安的房间做最后的复盘。
“何大人是守旧派。”沈常安猛不丁说了一句让人不知所以然的话。
“所以？”韩卫问。
“醴陵县知县是改革派。”沈弈鬼使神差地想起什么了。
韩卫脑袋转不过弯来。
他问：“这跟我们明日考试有什么关系吗？”
沈弈与沈常安对视一眼，同时拍了拍这位大师兄的肩膀，异口同声道：“韩师兄，你福气还在后头呢！”
韩卫：“？？？”
渭朝朝廷上有改革派和守旧派两大派系，据悉要到水火不容的地步。何知府是守旧派，自然痛恨对方，刚好醴陵县知县撞到枪口上，这已经不仅仅是涉及科举舞弊，还有两派之争。难怪他要送去京城，原来是去当交易的牺牲品。
想到这，沈弈终于理解醴陵县知县那异于常人的脑洞，为什么会想到那么多折腾百姓的法子。
改革派给他留下了一个不好的印象。
当然守旧派也是，沈弈对自己为什么会排第三名找到了原因。
寅时中刻，他再次醒来，今日要参加第二场杂文。
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