寅时中刻，因为有师兄在侧嘱告，此场府试除考引外，任何一物都不准带入，笔、墨、特用纸张等都由考场提供，包括吃食。
因此沈弈也未让沈仲行打点这些，拿着一张考引，零星吃过客栈准备的早饭，就与亲长、师兄们踏上前往考场的马车。
考场虽离得较近，但夜深人静，怕出意外，就雇辆马车。府城的青砖铺路，马车一直平缓行驶，转过客栈前方的小巷口，就一路直驱。
马车上，众人都为即将到来的府试紧绷绷，就连应考过一次的韩卫也不例外。为了缓解马车上沉闷，离得近的沈弈挑开车帘子，昏暗的车内照进一道道闪烁的光泽，让人不由自主迎着光出看去。
马车来到最后的长街上，康衢之上早已是车马骈阗，每辆马车前都有挑灯，星星落落，暖色调的灯火在长街上汇成一条曲线，恍如如长龙蜿蜒而行。
灯火微弱，汇拢起时，倒也刺眼，与沉幕的夜色互相比拟，朦胧得显得更加诡秘。
“好热闹啊，怕是掏空整个府城的车行的马车了！”如此盛景，让没见过这般景象的林边关的父亲感慨道。
其余人也是如此，善化县就算是县试，也不过比平常稍微喧闹，哪有像现在人山人海。此行他们也算是看过世面，回去也能和别人吹一吹了。
“可今年的学子也比以往多。”林边关心事重重，他打破自己老爹的好心情。
“也是”
人多就意味的竞争大，这对县试靠后的林边关可以说是上榜渺茫。
在众人又陷入忧郁时，直勾勾盯着车窗外的沈弈忽而言道：“他们应该是赚了个盆满钵满吧。”
“谁？”沈常安一头雾水。
沈弈回头严肃：“车行。”
众人哄堂大笑。
韩卫对这个脑回路奇特的小师弟无可奈何：“我们文人不重利，耻于言商，不像那些商贩唯利是图，你何必在意他们。”
沈弈却不以为然。
“各位公子，到地了。”车夫出声。
下了马车，他们见到的是一副压肩叠背的场面，科场外围也挤满了小摊贩，商人逐利，这一年一度的盛况哪能错过。
在府试面前，平日里“之乎者也”的学子也大着嗓门呼朋引友，找着跟自己的互保的童生，或是寻求相识的队伍。乱哄哄的，让衙役的工作步履艰难。
告别了亲长，沈弈等人没有停留在原地，他们善化县的学子是第一个入场，现在距离科场开门不到半刻，他们需要找到互保的另一人。
张由是今年县试第三，是林夫子替他们寻得的一位二十岁男子，快速在一块空地找到后，便去排队了。
“常安弟，你的鞋？”张由犹豫地指了指他的脚。
原是人太多了，他们或多或少都受到波及，不是头巾歪了，就是衣衫乱了。沈常安比他们更惨些，布鞋被人踩掉一半，光溜溜的脚后跟裸露在外头。
他脸一红，道了声谢，慌忙穿好布鞋。
卯时一刻，破晓的时辰，太阳朝暝冉冉东升。科场由里到外被人缓缓打开，掀起一阵积尘。
在等待数十分钟后，轮到沈弈时，他先是被两位衙役像县试般全身摸索一遍，接续鱼贯入场，进大门，接受禀生保人。
在这过程中，韩卫想张嘴跟沈弈说什么来着时，由于考场太吵了，他没听清，韩卫只能无奈摆手。
五人在四名执灯小童的带领下分别进入四处考场前，那里有一道用来检查的布幔围栏，沈弈进去后，里面有两位身穿贴身盔甲的魁梧军士。
在他们冷冰冰的目光下，隔着衣衫检查不够，还须褪衣脱鞋，解开头巾，披头散发再次接受军士的搜身检查，严防夹带。
没有问题后，沈弈快速离开布幔，解脱般地出了口气，他在里面都不敢呼吸，生怕被他们腰带上的剑砍了，虽然晓得自己不会有问题。
气还没呼完，刚刚接着他去布幔检查的学子不到十秒就被轰了出来，面朝下。他的套裤和小衣都被扒了，露出两瓣屁股，裸露在空气中，尤其狼狈。
其他一名军士踏步而出，手拿一叠被油涂抹的卷纸，斥骂：“今有考生一名，将夹带藏于肛口门中。来人，将此人带入大牢！”
那学子一听，立刻就痛哭流涕，求放过，显然是不能的。
去大牢要经过科场大门，数多人见他如此惨样，纷纷喊道：“有辱斯文。”
在看押衙役的大声解释下，他们都不敢吭声了，学子中有人脸色一变，快速把自己的夹带扔了，一时间，地上白纸络绎不绝。
那被当众处刑的学子不仅从此颜面扫地，还要面临处罚。
按《大渭律例》规定，作弊的人轻则罚款，重则戴枷锁示众三个月、杖责一百，以及发配边疆。（注1）
他那般让军士生气，恐怕被罚不小。看他穿着，也不是什么富裕人家，怕也掏不起消罚的钱财。
搜查如此严格，也不知小说中的女扮男装的学子是如何混入其中的？沈弈第一反应。
他最近在府城的书肆看到一本最近热销的话本，是女子扮男装，替兄科考，最后还成了女驸马的故事，后面结局还他没有看到。
想到这，沈弈有些唏嘘，不是可怜那学子没有如此境遇，是感叹现实中科举的严格程度超乎人想象。
但心底更觉得这么做对的，科举是古代跨越阶层能说是唯一途径，是读书人辛辛苦苦数十年所成，怎么能让偷鸡摸狗、作弊之人取得？那学子也是咎由自取!不值可怜。
最后进入考场时，沈弈由一位衙役专门负责寻找位置，给对方看自己的考引，收获一枚惊讶的眼神后，就被引到四个考场之外，在知府所坐公堂前方一间考号里。
在衙役引路的过程中，还非常贴心地告知沈弈：他们的考场是卷棚式廊道，纵横共长五十多米，左右有两排考室，各室相隔，饰以雕花，还有大门、廊道、考房、出恭、几座大殿和考生宿房组成，所在的方位都比一一指出。
他们到时，知府何大人已坐于公堂上方，是一位四十多岁、颇有威严的男子。
沈弈依礼朝他躬身作揖，随即转身寻位，是右边第一间，在坐前扫视一眼，发现跟他一排的还有五间，此时都有人了。
潭州府下辖六县，每一县一案首，也对的上。至于为什么他们来的比自己快？沈弈心想：也是，报名时都有专门通道，没道理进来时没有，不过是自己没问罢了。
沈弈还不知道他的出现引出其他县案首的心态不平衡，善化县出了位十岁的县案首，在这个文风不盛的地方，不管是有意还是无意，其他县案首都被告知了一遍又一遍。
此次府试录取五十人，可实际上，县案首就占六席，给其他人的不过是四十四的名额。
可当了案首，自然想一直当下去，就比如现在的府案首，他们中最大二十，最小也有十五，比沈弈差的可远了。若他考的与众人不相伯仲，知府很有可能希望自己任期中出一位“神童。”
沈弈哪晓得他们复杂的想法，他的考号是一个类似佛龛的空间，宽约一米，进深不到一米半。在里面根本躺不下。考号连门都没有，夜晚住在里面相当于露宿，唯一值得庆幸的是考号里是干净的，无需擦拭，其余的无论你是贫富贵贱，一律相同。
坐好后，府试还未开始，陆续有衙役将考试所需的笔墨纸砚送至他考号前，考纸没有分发，问后才知是开始后才有。
沈弈耐着性子，等到开始了。
不远处敲锣声一响，考纸就被送来，他拿到第一眼就看见考纸上写着所在座位号，还加盖一个“堂”字的小戳。
沈弈想起来了，林夫子和韩卫都有跟他提给此事：县试考取前十名者，为「县前十」，为一项荣誉，至府考时，需提坐堂号。
堂号就是在知府面前，县案首在最前一排，其余人依次往后，韩卫应该就在自己后面，难怪进来前，他要跟自己说话，可惜当时他没听见。
接着，跟县试不同，他发现考纸已经写满考题，只待他填写就成。
府试考帖经、杂文、算术、策论四场，第一场的贴经考记诵，类似于前世诗卷的填空与默写。考官从经书中选取一页，摘其中一行印在试卷上。根据这一行文字，考生要填写出与之相联系的上下文。
科举，更可怕些，贴经要求通三经以上，通五经者为上上，《孝经》和《论语》为必选。
大经的《礼记》《左传》可选一，也可都选；中经的《诗经》《周礼》和《仪礼》可选一经或二经；小经的《易经》、《尚书》、《公羊传》和《毂梁传》可选一经，按指定段落默写。（注2）
选的越多，并且都会，自然考的越好，这是相对的。
除了两本，沈弈还选了《左传》、《诗经》、《周礼》、《尚书》，总共六经。
可能这对其他学子负担颇重，可沈弈却是游刃有余，他完成了系统的任务，可是能过目成诵，加上平日的苦读，都把这些经书记的轻轻松松！
当然帖经不只考记忆，又考书法。何知府独爱雍容华贵的字体，推崇赵子昂“赵体”。沈弈所用的虞体被赵子昂夸赞过，并且他的书法圆融冲和，有遒丽的君子气，很好的符合何知府的脾好。
有什么比考试考到自己的擅长处更开心的？沈弈心情好极了，他下意识地舔到自己的后槽牙，却舔个寂寞。最近成长期，又掉牙了，突然多了一块洞，总觉得痒痒的。他想早早的结束考试，快速的书写起来。
府试一天里可休息三次，期间会有衙役会送来饭食和清水。
午时，当负责沈弈的衙役来时，对方刚好放下墨笔，还拉动身边的小铃，右侧就有两位小吏过来，正好与送饭的衙役碰头，三脸懵逼。
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