陛下携太子去汴梁督战，朝中上下都关注着前方战事。这一个月内不断有捷报传回，宫里人人喜气洋洋。皇后每次去前朝听完李善长等人的汇报，回到后宫都笑容满面。这一日，皇后收到了皇上的家书，信中提到几日前太子朱标第一次上战场亲率一队大军，在河北大败蒙古军，杀敌两千俘虏一千，让鞑子闻风丧胆。太子英勇无畏首战告捷，前方战士无不欢欣鼓舞，将领们对太子交口称赞。皇后娘娘读完信，掩饰不住兴奋对常捷说：捷儿，太子打胜仗了！小小年纪才13啊，就披挂上阵，首战告捷。这次出征，陛下说太子运筹得当，调兵遣将很有章法。陛下要继续督战，让太子先返回应天监国理政。不出十日，太子就回宫了。”常捷听完，兴奋的小脸通红，皇后和妙贞一看这，又是笑得前仰后合。
太子回宫这一日，二皇子带着三皇子、四皇子和五皇子出城迎接。兄弟几个一个多月没见，一见面就情不自禁地拥抱在一起。尤其是三皇子，看到一个月前还白白嫩嫩的兄长，现在又黑又瘦，脸色满是风霜疲惫之色，跟哥哥才说了两句话就哭了，他一哭，五皇子也忍不住哭了。二皇子庆幸自己不是太子，不用跟着他爹出去受这份罪，不由对大哥更加佩服。四皇子只恨自己太小，没机会跟着哥哥上阵杀敌、建功立业。
兄弟几个簇拥着太子回了宫，刚梳洗完毕，太子就来拜见皇后请安。马皇后看着自己的儿子，一个多月变得黑了，不过也更结实了，眼睛里闪着自信耀眼的光芒，显得更加成熟稳重。马皇后看着这优秀懂事的儿子，内心非常骄傲，面上却不露声色，细细询问了儿子陛下的身体情况和前方战局。太子声音洪亮自信满满：“母后，元顺帝残暴无德，中原百姓翘首以待我大明军队，我军所到之处，不断有百姓来p投军，更有蒙古官兵来归顺，鞑子军丢盔弃甲、闻风而逃。此次亲上战场，指挥众将士追击敌人，旗开得胜不负父皇母后的期待。经此一战，始觉父皇南征北战马上打天下，着实不易。如今天下初定，边疆不稳，我等仍要居安思危，不可懈怠。”皇后闻得太子此番言论，高兴地连连点头：“太子此次随父出征，能不惧艰险披挂上阵，不辱你父皇的威名甚好。又能从战场上体会到你父皇带你出征的用意就更是难得。如今前方由陛下坐镇，你父皇命你监国，你当牢记使命，朝政多与李善长、刘伯温等人商议，切记“偏听则暗，兼听则明。你父皇创业不易，现在还不是你享乐的时候。”太子一听，连忙肃立行礼：“儿臣谨记母后教诲，必定虚心求教，脚踏实地。”
皇后一听更加欣慰，忙令厨房传膳。席间，马皇后不断把菜夹到太子的碗中，笑着对太子说：“这一桌子菜，都是你爱吃的，都是捷儿给你准备的。天儿热，她还让小厨房做了开胃的山楂汤。你这一走，这孩子也是茶饭不思，天天跟我去小佛堂，日夜为你祝祷呢。”太子看着常捷，从他开始吃饭，就贤惠地在旁边端茶布菜，站立服侍他们母子用餐，也是一脸赞许。调皮地对母亲说：母后，我也是每天想着一个“捷”字，才会“常捷”“常胜”的”。这句话，羞的常捷红了脸。马皇后也在一边笑着说：“捷儿，陛下常说，你父亲识字不多却很会起名字。大儿子叫常胜，女儿叫常捷，可不就常常打胜仗么。你弟弟常茂和常升的名字倒是陛下起的。我还记得陛下当时说，这常遇春常常大胜，时时告捷，这常家能不枝繁叶茂，步步高升吗？”太子笑着回应说：“母后说得极是，捷儿名字好，彩头也好。常遇春将军名字起的好，父皇名字续的也好。”一句话说得屋里众人喜笑颜开。
饭后，皇后让常捷和妙贞陪着太子在院子里纳凉说话。太子跟常捷和妙贞说了下前方战况，安慰二人：“我虽未见徐、常二位将军，据回来押运粮草的邓愈将军说，二位将军身体很好，大军按计划近日已经逼近大都，元军兵力不足，李文忠又切断了山西王保保的援军之路，攻下大都，指日可待。二位将军很快就会得胜还朝，与你们一家团聚了。”两人一听，都是十分欢喜。
常捷又关切地问：“殿下此次上阵杀敌，不知是谁做的先锋，谁做的副将。将士们可有伤亡？”太子故弄玄虚地说：“这个我可不说，要让你猜一猜。”常捷莞尔一笑：“我猜肯定有我舅父，他打仗特别勇猛。有几次在战场上，我哥哥被围困，都是我舅父不顾危险，拼命救下。舅父对我哥哥都那样奋不顾身，对殿下更是肝脑涂地。另外一个人，我就猜不到了，是冯胜将军吗？”见太子只笑不语，妙贞问：“是不是沐英将军啊？”太子一听，十分惊讶：“贞儿，你怎知是沐英将军？我此次上阵，就是用蓝玉做先锋，沐英坐副将。”妙贞不好意思地说：“此次殿下上阵，一方面是陛下要在磨练您，另一方面您毕竟是大明储君，你的安危才是陛下最看重的。蓝玉将军勇猛无双，又对殿下忠心耿耿，必定为殿下使出十二分力。这些天在宫里，皇后娘娘与我们说了许多殿下小时候的事。沐英将军是陛下养子，皇后娘娘亲自抚养长大，与太子殿下情同手足，从小到大对陛下忠心、孝顺，对您也是一样忠心、友爱，为了保护您奋不顾身的。选他做副将，陛下就不用担心您的安危了！”太子一听也十分动容：“不错，沐英哥哥从小到大待我极好，小时候做错事父皇惩罚我，都是沐英哥哥为我求情，替我挨罚，我偶尔有个受凉发烧，他就心疼的直掉眼泪。让他做我的副将，实在是父皇的一片慈爱之心，和沐英哥哥的护弟之情。贞儿果然聪明、虽然年纪小，却很懂得人情，分析的丝毫不差。”妙贞的一席话，让太子也更加深刻地觉得，蓝玉和沐英就是除了准岳父常遇春外，对他最忠心无私的人了，父皇也深知这一点，才会做如此安排。
太子回朝监国不到一月，前方传来徐达常遇春大军攻破元大都的喜讯，元顺帝带着家眷仓皇出逃。元军主力已被全部歼灭，被胡人蛮夷统了400年的幽云十六州，今日重归华夏。普天同庆，皇帝陛下也即将班师回朝，八月十五前夕回宫。
八月中秋前几日，城中家家户户张灯结彩，庆“驱除胡虏，恢复中华”，贺中秋佳节，迎陛下还朝。皇后娘娘也贴心地让常捷和妙贞出宫回家团聚，顺便为常、徐两家赐下丰厚节礼。临出宫前，五皇子和临安公主依依不舍地为妙贞送行，约了妙贞下次进宫再给他们讲新的故事。妙贞就要走出宫门，坐上马车的时候，看到了为他送行的四皇子。妙贞颇感意外，连忙迎上去。四皇子说：“还没有恭喜徐小姐，徐将军攻破大都立下不世之功。”妙贞连忙答谢。四皇子又递过来一个盒子，说到：“这盒子放着几个桂花香囊，“江南无所有，聊赠一枝春”，中秋将至，桂花遍地，我也聊赠徐小姐一枝秋。”顿了一下又说：“江南部分地方，中秋有母亲为女儿亲手制桂花香囊的风俗，内务府也赶制了一批桂花香囊，我堂堂七尺男儿，不喜欢脂粉气太重的东西，转赠给徐小姐。”说完把锦盒奉上，就转身离开了。
徐妙贞捧着锦盒，踏上了回家的马车。还未到府门口，就看自家门口，门厅若市，来徐府送节礼的络绎不绝。母亲谢氏得到消息，早已带着允恭妙芸在门口等候。妙贞一下马车，弟弟妹妹就围了上来，姐弟们拥抱在一起，甚是开心。宫里的女官亲自送妙贞回府，又带来了陛下娘娘的赏赐，惹得周围的人一片赞叹。谢氏一脸骄傲，恭送了女官，就亲亲热热地拉着妙贞的回府了。走着走着妙贞闻到了一股熟悉的桂花香味，四下寻找，原来允恭、妙芸腰间佩戴着桂花香囊。第一次，妙贞一点儿也不羡慕他们，因为她有更好的。
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