家里多了一个小豆丁，家庭气氛特别好，张氏和徐达每天亲亲热热地交流起儿子的情况。增寿今天吃了几次奶，换了几次尿布，哭了几次，睡了多久。两个人之前的一丝丝生疏和心结仿佛一夕之间荡然无存，有的只是沉浸在喜获麟儿的欢欣。晚上张氏和女儿妙贞一起睡的时候，总是会不厌其烦与女儿提到她刚出生时长得有多可爱，月子里有多乖巧，徐达接近三十才初为人父，整日整夜把女儿抱在怀中爱不释手。增寿人小嘴壮，两个奶妈轮流喂奶才能保证这孩子的口粮，半个月不到已经肉眼可见吃胖了不少，小脸蛋吃得白里透红，小胳膊小腿吃的就像白藕，一节一节的煞是可爱，徐达的慈父之心再次被引出来，闲暇之余就是抱着儿子傻乐呵，一切烦恼忧愁都抛之脑后。
谢氏每次带着孩子们来别院看望张氏，都会被徐达这副儿子奴的样子刺激得妒火中烧。记忆中他从没有如此亲昵地对待过妙芸和妙琴，就是孙姨娘最受宠的时候生下的徐膺绪也不如今天的徐增寿受宠。妙琴还小，只知道看着弟弟傻乐呵；妙芸自小就爹不疼娘不爱她早就习惯了，看到父亲的偏心也只是感慨自己没有那样的命。几个孩子里心里最难受的就是徐允恭，他今年已经十岁了，以前府里只有姐姐妙贞和他两个孩子，虽说父亲更疼爱姐姐，可他毕竟是男丁又是长子，阖府上下都对他万般宠爱。即便后来谢氏嫡母又生下了两个妹妹，对他也是嘘寒问暖、疼爱有加。后来姨娘孙氏生下两个儿子，也丝毫动摇不了他在这个家的地位。一来他是魏国公长子，二来他一直养育在嫡母谢氏的膝下。可以这么说在他心目中，谢氏就是他的亲生母亲，他又是长子，再过些年父亲就会向朝廷申报，请封他为魏国公世子。可如今父亲的原配嫡妻张氏诞育了嫡子，他的地位就略显尴尬了。宫里上到陛下皇后太子，下到嫔妃王子各种赏赐流水一样流入别院，就是因为我魏国公年逾不惑喜获嫡子。魏国公在朝中在军中都颇有威望，文武百官来送礼的将别院门口的这条路堵得水泄不通。此情此景，徐允恭心里就像打翻了五味瓶，各种愤怒、嫉妒、不甘、委屈充斥着他的内心。
抚养自己长大的嫡母谢氏虽然心里也有愤怒和不甘，但是想到姐姐妙贞已经内定为皇子正妃，以后自己两个亲生女儿的姻缘还要仰仗父亲和长姐的助力，生生忍了下来，何况她不忍也没有更好的办法。谢氏一手养大了允恭，他的这段情绪变化她自然是心知肚明。可她对于现状也确实是无能为力，明知道允恭委屈，可是宗族礼法就在那里，她只能闻言相劝：允恭你是你父亲的长子，下面几个弟弟年幼，如今陛下太子都看重你父亲，你现在也在大本堂陪太子和皇子们读书，再过些年在你父亲麾下历练几年挣些战功，前途无量，切不可灰心丧气自毁前途。”他也知道母亲说得对，可是内心的委屈和不甘心却分毫未减，凭什么他就要凭真本事去战场上卖命才有前程，而那个奶娃娃就凭这个嫡子的身份，就能轻松继承魏国公府世袭罔替的爵位？
因有着这样的心结，他又觉得妙贞有了自己的亲弟弟，哪儿还会把自己这个异母弟放在眼里，心里有意无意疏远了妙贞。妙贞每三天都会回大宅国公府给谢氏母亲请安，与弟弟妹妹们聊天玩耍半天，再与弟弟妹妹母亲们吃上一顿饭才会离开大宅返回别院。妙贞每次来，妙芸和妙琴都非常兴奋，姐姐被陛下内定为儿媳妇，她们姐妹俩每次回外祖父家都会引来其他表姐妹羡慕的目光。过几年等姐姐嫁入皇室，她们姐妹俩还不是能逢年过节入宫探望。皇宫对这小姐妹俩来说，可是最神秘最向往的地方了。尤其是妙芸，事无巨细絮絮叨叨地向姐姐打听宫里的见闻，怎奈姐姐嘴严，问什么都是绕着回答。到最后被问的没办法了，妙贞只好笑着对谢氏说：“母亲，我看芸儿对宫里这么好奇，过年您去宫里给皇后娘娘请安的时候把芸儿也带上吧。江宁公主与芸儿同岁，经常磨着我让芸儿进宫陪她玩呢。”谢氏一听非常欣喜，妙贞能嫁入皇室，那日后自己的俩女儿也能经常出入宫廷，这对于她们将来议亲又多了一层筹码，说不定也能嫁给其他王子。妙贞乖巧懂事又有长姐风范，对两位妹妹的疼爱真是没得说，想到这里，张氏生下嫡子她心里生出的那一点不快也很快烟消云散了。
这一日，妙贞正陪躺在床上休息的母亲聊天，姨母差人过来请她过去。妙贞刚走出房门，就看到姨母在门外长廊等她，似乎有什么要紧事。妙贞连忙过去，只见姨母轻声对她说：“燕王殿下身边小厮刚才求见，说燕王今日出宫为陛下办事，时间还有剩余就过来了。就在府外，小姐是否方便一见。”妙贞一听，也不知如何是好，按理说她如今的身份，实在不适合与燕王单独见面，被有心之人看到传出些闲言碎语对谁都不好。妙贞本想拒绝，又想到燕王帮助自己找到母亲，说到底还是欠了他一个大人情，万一燕王有事相求，自己就这么拒绝似乎很不仗义。思索片刻，妙贞有了主意，她吩咐姨母：“你对来人说，一刻钟后可让他大大方方来拜访我父亲，在父亲书房自然可以见到我。”姨母下去后，妙贞的转身去找父亲。
妙贞把燕王想见她之事告于父亲，希望由父亲出面将燕王迎入府中让二人有说话的机会。虽不知燕王找爱女有何事，但徐达知道女儿一向小心谨慎，燕王殿下也是稳重知礼之人，于是答应了女儿的请求。果然不多时门房来报：“稟老爷，燕王殿下在府外求见。”徐达听后，连忙起身，亲自到府外光明正大将燕王迎入府中，来到书房。妙贞见到燕王和父亲，连忙起身施礼。朱棣先是对徐达喜获嫡子表示了祝贺，两人又闲聊了几句，徐达就找借口从侧门悄悄走出了书房，留心腹小厮守住附近，让妙贞和燕王安心说话。
看父亲离开，妙贞的连忙不解地问：“燕王殿下今日匆匆来访，可是有什么要紧事儿？”燕王一听，脸色浮现出一丝为难之色，只见他稍加思索，像是下定了决心，还是真诚地说：“妙贞咱们认识也有几年了，我也一直佩服你聪明能干待人真诚、友善，帮你找到姨母和母亲纯粹是想要为你这个朋友分忧，那时真的是不求回报。可是如今我却真的有一件要紧事，需要你的帮忙。”妙贞一听，连忙说：“燕王殿下哪里的话，你我虽来往不多，不过您对我这个朋友尽心尽力我心里都明白，您虽然话不多，我却也明白您是真正的正人君子，您有什么用得上我或者我父亲的，请您尽管开口。”燕王一听，神色稍微轻松了一点说道：“贞儿我就不同你拐弯抹角了，太子和秦王已经大婚，如今你们几位入宫由母后亲自教养，大家心照不宣是母后选中了你们几位做儿媳。”妙贞听到这里，突然间有些紧张害羞，她也不知道燕王接下来会说什么，连忙结结巴巴地说：“燕王殿下，这婚姻大事就是父母之命、媒妁之言，我们俩这样私下讨论，恐怕于礼不和吧？”
燕王一听，更加窘迫连忙解释：“贞儿误会了，你先别急，听我慢慢说。你说的对，婚姻本就是父母之命媒妁之言，如果是父皇、母后为我择选的，任谁嫁于朱棣，都是父母的一片慈爱之心，我必好好待她。我只怕自己的婚姻被别人设计，让别有用心的让操控。”妙贞一听，脸色大变，连忙问：“殿下何出此言，难道我不在宫中这几日，陛下和皇后娘娘那边有什么旨意吗？”燕王摇摇头继续说：“妙贞，此次你与冯岳瑶、谢润玉一同入宫，虽说母亲表面上待你三人一视同仁并无偏颇，母后帮父亲掌家事多年早就做到了喜怒不形于色。可是你我都知，陛下和母后最看重的就是你，谢润玉招摇高调又喜奢华，母后一定不喜。按理说即使这样，只要是父母之命让我娶谢润玉我也不会推辞，毕竟皇子们的婚姻与前朝紧密相关，我的个人喜好又有什么要紧。只是谢润玉不论是年龄、性情都与我三哥晋王更为相配，不出意外的话，母后是想将她嫁于晋王。”妙贞听到这里也觉得有道理，说道：“燕王殿下分析得不错，我们三个谢润玉最大，她比晋王还大半岁，两人性情似乎也合适。说到这里我也不瞒您，之前陛下询问过我父亲的意愿，他一直不喜晋王玩物丧志。我父亲虽未明说，但是陛下大概也明白我与晋王绝非良配。宋国公之女冯岳瑶天真质朴，似乎也不能约束晋王，陛下和娘娘想来也心知肚明。”燕王点点头继续说道：“太子妃和秦王妃是两个人精，尤其是秦王妃足智多谋，想来她也看出谢润玉的愚蠢。秦王、晋王一向看我不顺眼，多年来不断在父皇、母后和太子面前中伤我。最近发生了一些事，我有种强烈的直觉，太子妃和秦王妃以及秦王千方百计为我和谢润玉创造机会，想让母后觉得我俩更相配，想把谢润玉这个蠢货推给我。贞儿不瞒你说，这些年父皇、母后的心都在太子那里，我本来就爹不疼、娘不爱的。又不像二哥、三哥那样会巴结太子与他形影不离，自然被孤立。深宫中生活本就孤单，再娶一个父母都不待见的王妃，这不是自绝于父母吗？何况我虽势单力薄也定不会束手就擒、任人鱼肉！”
妙贞一听，心中更是疑惑，只好怯懦地问道：“那殿下希望我怎么帮你呢？过几日等幼弟满月了，娘娘就要接我进宫了，我能做的也十分有限。我自己也不知陛下、娘娘会将我嫁于何人。殿下要是有什么主意，咱们商量下，我尽量帮你就是了。燕王听了，露出感激的神色说道：“贞儿当真不懂自己的归宿吗？依你的品貌、家世和才学，按说做太子正妃都绰绰有余。只是太子比你大了六七岁，到了大婚的年龄你还只有八九岁，年龄不合适这才选了常捷。世人都以为你与谢润玉、冯岳瑶一起入宫必定是为晋王、吴王和我选正妃。可是依我对父皇和母后的了解，最好的一定是留给太子的，何况是你这样难得的聪慧女子。再过两年，父皇母后必会侧封你为太子侧妃，而且是大张旗鼓的侧封。邓愈的嫡长女，太子一番运作，连秦王侧妃都肯做。何况太子侧妃实际上比各位王爷正妃地位高多了。太子地位坚如磐石，有朝一日继承大统，妙贞你在后宫中就是仅次于皇后的存在，不比王爷正妃风光的多？”
妙贞听到这里也不禁一愣，之前刘伯温就提过陛下和皇后娘娘对太子疼爱异常，对她越满意将她嫁给太子的几率越高。只是太子侧妃前途再好，地位再高，与她而言，如果她不是丈夫心尖上的人，那她宁愿不嫁。想到这里妙贞有些难过，冷冷地对朱棣说：“燕王殿下，邓愈是邓愈，徐达是徐达；邓愈之女邓清莲肯居于侧室，徐达之女却不稀罕做太子侧妃。我徐妙贞别说做侧室了，做继室也不肯，我要做只做原配嫡妻。皇帝陛下和皇后娘娘都是通情达理之人，必不会强人所难。我魏国公府如今已到顶峰，不需要女儿去攀龙附凤，只要我徐家子孙安分守己忠君爱国，就不愁没有好日子。把我送到权力的漩涡中，是福是祸还说不定呢，这点我父亲比我更清楚。”燕王一听，连忙起身致歉：“贞儿你莫要误会，我并非有意冒犯，我只是与你分析的如今的形式。贞儿秉性纯良从不趋炎附势，我如何不知。只是太子殿下无论是才华、能力还是人品在我们众兄弟中都是佼佼者，心想也只有他才能配得上贞儿的才情与相貌、家世，这才冒昧了提到了让你做太子侧妃。也是，嫁给了太子就要准备好做帝王的女人，一辈子就要在皇宫中与众嫔妃斗的你死我活，贞儿你志不在此，太子确实不是你最好的归宿。我五弟吴王，是母后嫡出幼子，备受父皇母后的疼爱，太子和我们几位兄长都是真心疼爱他。何况五弟秉性纯良醉心花草，从无害人之心，父皇把天下最富庶的吴地封给他，这子孙世世代代的荣华富贵都有了。贞儿与他也算是自幼相识两小无猜，嫁给五弟才是过着闲云野鹤富贵闲人的日子。”
妙贞听了有些不好意思地打断他，说道：“燕王殿下，所幸我还小，这一年半载长辈们也不会定下我的婚事，咱们还是说说，怎么能帮着你躲过秦王的暗算，让谢润玉嫁给晋王吧？”燕王一听更加发愁了：“妙贞不瞒你说，我也实在没有什么好的办法。只是谢成此人一向捧高踩低、趋利避害，倘若谢润玉明白我虽是嫡出却并不受宠，太子和秦王、晋王一向与我不睦，是否谢家就会发动他们的力量，避免让谢润玉嫁给我呢？”妙贞一听，觉得这个主意不错，于是说道：“燕王此话有理，那个谢润玉确实心眼极多，倘若他知道诸位皇子中晋王是她最好的选择，不用我们动手，她自然会同她的父亲想办法。我与冯岳瑶关系极好，我们俩也会有事没事在一起闲聊嫁给燕王是多么多么不好，让谢润玉明白自己该怎么做。殿下那边既然不喜欢她，也要有意无意跟皇后娘娘表达对她的不喜，想办法让晋王对她产生感情。我会尽力往这两个方面促成，一边让谢润玉讨厌燕王，一方面让晋王喜欢谢润玉，双管齐下您看如何？”燕王一听，连忙躬身致谢：“贞儿，不管这事成于不成，我都欠你一份人情。我在宫中孤立无援，唯一能想到的朋友就是你，我果然没有看错你。”妙贞不好意思地回礼，说道：“燕王殿下客气了，我也什么都没做呢。没有殿下，我哪儿有今日守着母亲抱着弟弟的好日子。还请您在书房休息片刻，我去叫父亲，让他送您出府吧！”说完就起身，朝门口走去，燕王也连忙起身相送，快走到门口时，妙贞突然回头望着燕王坚定地说道：“殿下，您刚才分析我的终身大事，提到了太子殿下，说光耀门楣有享不尽的荣华富贵；又提到了吴王殿下，说远离宫廷做个富贵闲人一辈子无灾无难。殿下为什么没有考虑自己，是看不上贞儿吗？”燕王闻言，脸色一下子就红了，不假思索地脱口而出，说道：“朱棣能得妙贞为妻，一生死而无憾。如果我有太子那样的地位，即使20再娶亲也要等你长大娶你做太子正妃；倘若我有五弟那样的宠爱，就算是天天跟父皇母后撒娇撒泼也必要娶得贞儿为正妻才罢休。贞儿在我眼中，是天下最好的女子。只是如今我父皇、母后对我的恩宠恐怕是五个儿子中最少的，秦王、晋王又与我不睦，我的封地又远在北方苦寒之地，战争连绵不绝，我怎舍得你跟着我在这受苦受罪。”说到这里，燕王殿下不禁红了眼圈，眼中含泪，双手颤抖，一片情真意切。妙贞不料燕王会有如此反应，她毕竟还只是一个少不更事的小女孩，一下子也不知道该怎么好，慌忙转身离开了书房去请父亲。
徐达回到书房又与燕王寒暄了两句，看燕王魂不守舍就找个借口送客了。送走燕王来到女儿闺房，又看女儿也闷闷不乐似有心事，不由地一阵担心，连忙问道：“贞儿，燕王殿下此番来访，可有什么让你为难的事儿？你若觉得为父能帮上忙，尽管告诉我，我来给你想办法。”妙贞想了想还是不肯说，徐达看她如此，也毫无办法，这个女儿聪慧通透，又一向循规蹈矩小心谨慎，能让自己知道的事儿她肯定会与自己商量的。孩子大了有心事不想让父母知道也能理解，想来肯定是老朱家这个四小子想来打他宝贝闺女的主意了。看女儿闷闷不乐的样子，徐达赶紧跟她说一个好消息：“贞儿，你师傅要回京了，陛下召他回朝，你进宫前我帮你约着让你见他一面，有什么事儿拿不定的，你师傅足智多谋让他给你想办法。”妙贞一听大喜过望：“父亲，师傅怎么突然回来了，是朝中发生了什么事儿吗？”徐达说：“太子殿下不满淮西派李善长等人把持朝政，怂恿陛下迁都凤阳，在宋濂的建议下向陛下提议召回你师傅，对抗淮西派。为父虽然也是来自凤阳，可我有今日之地位却是靠军工挣来的，一向与李善长、胡惟庸井水不犯河水。连我这行伍之人都知道迁都凤阳有害无利，这帮文臣不过是满足他们衣锦还乡的私欲罢了。”
晚上妙贞躺在床上辗转反侧，下午燕王的那番话不断在她耳边回响，她到现在也弄不明白为何她会那么冲动问出“燕王是不是看不上贞儿”这句话，想到这里就不禁害羞不已，紧紧用被子遮住脸。可是想到燕王说出那番“能得贞儿为妻，朱棣死而无憾，只是不舍你与我去那北方苦寒之地受苦。”脸色不由一阵发热，她又突然不后悔自己说出那番冒失的话。
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