“太子殿下，西南边境有时常有流寇出没，民不聊生，从上月末到如今，已经发回了六封羽檄了。”
“太子殿下，如今六殿下和李将军都征战在外，恐无力支援，咱们京中应该再派人手过去才是。”
“太子殿下，陛下圣体抱恙，您要早做定夺。”
太极殿内，萧祈瑞和内阁的几位大臣在烛火的映照之下商议要事，只不过大臣们步步紧逼，萧祈瑞的脸色也不太好。
老臣们见到太子殿下面露忧色，皆是面面相觑，渐渐没了声响。
萧祈瑞不是不知道这帮老臣的心思，如今的王朝是从马背上打下来的，如今的康统皇帝在登基之前也有在前线立下过战功，如今战事吃紧，他们步步紧逼，无非就是想让他这个太子去，只不过这话不能从他们的嘴巴里说出。
“前方战事吃紧，我身为当朝皇子应当为国君分忧，为百姓出力，我愿自请出战。”
伴随着清朗的声音出现的，是近日来鲜少露面的萧祈泽。
殿内的大臣们面朝萧祈泽行礼，萧祈泽作揖回礼。
萧祈瑞看着眼前之人，些许日子不常见，他消瘦了许多，从前还有些少年稚嫩的脸颊变得越发分明凌厉，从前就觉得他的沉稳，如今眉目间仿佛是一滩深不见底的寒潭，让人捉摸不透。
但萧祈泽的想法，他是知道的。
如今他刚当上太子，正是拉拢人心培植羽翼的时候，若是此刻去了前线，兵权是握住了，但这朝中的风云变幻恐怕一时之间抓不住。
萧祈瑞眉头微蹙，思量着说道：“可你并无领兵的经验，西南的外邦势力错综复杂，恐怕没那么好对付。”
萧祈泽始终面色从容，说道：“皇兄的顾虑自然是没错，只不过眼下恐怕也没有比我更合适的人选，我愿倾力一试，还望皇兄成全。”
大殿内，大臣们和萧祈瑞都半晌没有说话，烛火随风摇曳了好一阵，内阁次辅李郎群才应声附和：“启禀殿下，依臣所见，此次平乱由九殿下去正合适不过。”
自从内阁首辅孙巍致仕后，内阁最大的便是皇后党的李郎群，既然他都说话了，其他人本就没什么意见，也就跟着附和了一句。
萧祈瑞盯着萧祈泽看了好一会儿，最后点头说：“此事，我会呈报给父皇的。”
萧祈泽行了个礼：“谢皇兄。”
即使是因为修造水渠之事不利父皇曾迁怒于他，可是如今这局面，父皇也一定会同意的，萧祈泽有这个自信。
大臣们都离开了之后，萧祈瑞和萧祈泽一同踏着月色离宫。
掌灯的宫女婷婷袅袅地跟在身后不远处，萧祈瑞看着静谧的月光对萧祈泽说：“如今我刚被册封为太子，许多事情看似大局已定，但皆有可能出现变数。”
萧祈泽自然明白他的话，他从未处心积虑地争夺过皇位，很多东西都是他的母妃强塞给他的，前朝外戚势力过大的例子比比皆是，皇后考虑的是她的母族，但萧祈瑞想的是朝廷，想的是黎民百姓。
萧祈泽道：“臣弟自然明白皇兄的难处，皇兄就尽管在京中稳坐朝纲，边陲战事就交给臣弟，臣弟一定会尽力为皇兄守住这一片清明的江山。”
萧祈瑞将手搭在了萧祈泽的肩上，目光中流露出欣慰。
萧祈泽也伸手回握住萧祈瑞的手，紧紧捏住。
萧祈瑞轻声说：“苏家的人我已经命人照拂了，等我登基后会大赦天下，他们未被下死罪，等大赦后便可以名正言顺回京了。”
萧祈瑞这么做自然也是有私心，若是苏家人没有被赦免，苏长雪也始终是戴罪之身，他不希望她一直活在罪臣之女的阴影里。
萧祈泽眸色动容，他用力地点了点头，像是在给萧祈瑞承诺，他一定会护着他，护他的政治江山，护他顺利登上皇位。
“时候不早了，你我不同路，我便不送你了，你也早些回去吧。”
萧祈瑞笑着说完便转身离开了，宫婢们随着萧祈瑞一同离开，走的时候越过萧祈泽时自动分成两道。
萧祈泽看着他离开的背影，突然想起了孙巍在离开上京时跟他说的一句话：“如今的朝廷于你来说已是一滩死水，想要破局必须另掷棋，若是从中无法破除，便从外围突破吧。”
这是他的老师临走之前，再一次为他谋划。
孙巍还说了：“但你也要做好心理准备，若是有朝一日你掌权在手，这京中的格局也就变了，人与人之间自然也就变了。”
萧祈泽怎么会不知道其中的道理呢？只不过比起这些他更清楚明白，与其靠他人怜悯，倒不如将一切掌控在自己手中。
萧祈泽看着萧祈瑞离开的背影，许久才转过身朝着晦暗的宫道走去。
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“覃，长味也，也有广施的意思，可以理解为广施恩泽。”
苏余坐在地上和覃令聊天，覃令听得津津有味，还拿了一本小本子记下来。
覃令说：“不愧是苏女傅，就是什么都懂，不像俺们是粗人。”
苏余忍不住笑出声，话说这一路上虽然山高水远，但好在覃令对她多加照拂，时常在她累了走不动的时候扶一把，路上偶遇毒蛇毒虫的时候也会帮着驱赶，还会帮她寻找草药治伤，否则的话苏余还真不知道这往西南三千里的流放，自己要怎么撑过来。
苏余也把自己的经历大大方方地和覃令说了，到了这儿的人都是“犯了罪”的，反正也没什么可隐瞒的，覃令也毫无保留地说了自己的事。覃令一介莽夫出身，他说自己接触过最有学问的人就是苏余，于是便拿了本本子，把苏余教他的字和知识都记了下来。
流放之人都是衣裳破烂，不过这覃令手中拿的本子和笔倒是干净精巧，原本苏余还以为他只有蛮力，想不到他竟然还有一颗向着文学的心。
苏余倒没有那种万般皆下品，唯有读书高的想法，只不过既然覃令愿意听，自己就多讲讲，这一路上也就指着大家一同抱团取暖才能走得更畅快点。
一日苏余和大家一起坐着歇息的时候，之前那个拿着鞭子打她的解差葛青跑到附近的驿站采买了点干粮，跑回来便对领头的大胡子说：“头儿，咱们这一路也快走了一个多月了，前面就要到西川了，这西川沙匪众多，这附近的百姓劝咱们走山路。”
大胡子嚼着大饼，含糊不清地说道：“这山路险峻陡峭，还有瘴气，咱们若是走了山路，可能还要多耗费个十来日的工夫，不划算。”
葛青再次强调：“可是咱们往常走的路有沙匪，若是碰上了定是要被劫杀的，他们可不管咱们是不是官兵。”
大胡子无视了葛青的恐惧，痛饮了一口水道：“咱们有刀，怕什么？况且那些沙匪又不是傻子，放着过道的达官贵人不劫，要来劫这帮死囚，劫回去是能当祖宗还是怎样？不管那么多，赶紧复命才是最重要的，误了时候咱们照样要被治罪。”
葛青知道没了办法，无可奈何只能听自己头儿的。
苏余和覃令坐在旁边一言不发地听着，一般剧情走到了这一步，不出多久沙匪就一定会出现。
果不其然，夜里苏余正在覃令为她铺就的枯叶上睡得正香之时，突然有人轻声来把她拍醒。
苏余刚准备问什么事的时候，覃令便压低了声音说道：“不要出声，俺听到了大队人马靠近的声音，这荒郊野岭的来者不善，现在叫醒大家一起逃已经来不及了，咱们先找个地方躲起来。”
苏余轻声应了一下，看了一眼不远处守夜的解差早就已经睡着了，便和覃令一同小心翼翼地起身找了丛灌木躲好。
他们的手脚都还戴着镣铐，苏余要格外小心才能不出声。
夜凉如水，苏余原先满脑子就知道火堆噼啪作响的声音，渐渐地果然就听到了马蹄声，伴随着声音越来越近，解差也醒了，但他们还没有反应过来，就有一群人呼喝着靠近。
那帮人的衣着大多以兽皮做装饰，脸上大多有刀疤或者是受刑烙下的印记，他们对此也毫不掩饰，在晦暗不明的月光交织下，配合着他们暴怒嗜血的表情看起来越发面目可憎。
毫无悬念，解差和被押送的犯人被沙匪直接捉住了。
看到他们的样子，沙匪明显很不高兴：“羊倒是不少，可就是没东西。”
沙匪头目在马上绕着颤颤巍巍围坐在火堆旁抱团的囚犯，还有不出三招就被拿下的解差，凶神恶煞地说道：“捉回去还得浪费口粮养他们，男的就地杀了，女的捆回去，有些个之前的东西扒了。”
此言一出，所有囚犯和解差都大惊失色，大胡子和葛青知道眼下若是不搏命也没活头了，于是便拔刀与其决一死战，在火光的映照下，一场带着无穷血腥的杀戮正式开启。
这一路走来，大家都已经面熟了，虽没什么过硬的交情，但说到底苏余还是不想看着他们就这样死去，但光凭他们若是就这样出去也不过是白白送死。
那些沙匪像是逗弄困兽一般和解差打着，剩下还有不少人开始在附近搜寻，沙匪头目狂笑着说：“给我搜仔细点，不要让人给跑了。”
那人话刚说完没多久，就有个沙匪搜到了苏余和覃令躲着的灌木前。苏余屏住了呼吸，覃令也像是上了弦的箭，就在沙匪靠近的那一刻，直接捡起了掉落在一旁锋利的断木，刺穿了沙匪的胸口。
伴随着沙匪的一声惊叫，所有人都望向了苏余他们躲着的地方。
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