将颜阮送到东宫，谢慕青才抽身告辞：“一路舟车劳顿，我若是你，今夜定要睡他个天昏地暗。”
颜阮点头应了，又向他道谢。
哪知那厮摆了摆手道：“要是真要谢我，就帮我在善善那里说点好话罢，她已经三个月没理过我了。”
颜阮失笑，连连应过。此时才觉得闷得发紧的心头已经好多了。
方才她从大理寺一路埋头跑出来，也不知跑了多久，直直撞入一个人怀中。当时她泪眼婆娑，撞到人后有些茫然地抬头，透过眼眶的水光直愣愣地和那人对上了视线，听到那人戏谑的腔调：“这是哪里的小花猫？怎么哭成这样？”
颜阮认出是谢慕青的声音，经他一问，喉咙哽地更厉害了，她虚张了张嘴，却发不出声音，突然鼻头一酸，哭得更厉害了。
谢慕青见状急了，手忙脚乱地找手帕，一边絮絮叨叨地说：“祖宗诶，本想着问是谁欺负了你，待我去揍他一顿，怎么我一问还哭得更狠了些？如今怕不是要先揍自己一顿了。”
颜阮本微垂着脸，任由谢慕青替她拭泪，听到最后一句话，不禁笑了起来，娇嗔般睨了他一眼，抽过他的手帕自己擦着。
谢慕青见她笑了，更加胡天海地地说起来，撸起袖子就要提刀帮她找场子，一时间竟比她这个当事人还要激动些。
颜阮边笑边摇头，心说让她哭的这个人可不能提刀去揍，需得提着脑袋去揍。听着他夸张的话，脸上眉飞色舞地，颜阮心里却也熨帖许多。
见她不愿多说，谢慕青也不再深究，直接将她拉上了马车：“带你去个地方。”
谢慕青带她来的地方，居然是西城边角上的一处瓦市。穿过油漆木的门洞，依着瓦房错落有致地排着大大小小的棚子，狭窄的小道上人流如织，勾栏中有咿咿呀呀的唱词声传来。挑着竹筐的卖货郎在人群中走走听听，小心地避开路旁摆摊的小贩。一群不到总角之年的孩子分食着唯一的糖人，凑在糖贩的小桌后伸长了脖子看糖贩灵巧地淋画，时不时舔舔手指。
这是和她不一样的世界，可似乎也没有什么不同。雅音弦曲、陶艺摆件、甜糕美食，她无一不识，却不知怎的，又觉得这样鲜活的地方是格外不同的。以至于夜里躺在寝殿休息时，她闭上眼睛还能在脑海中回忆起那里的一砖一瓦。
这是她担之以责的百姓，是她放弃风花雪月的原因，是她披荆斩棘也要守护的一方天地。即便前方的荆棘来自于她的父亲，她仍选择相信她的本心。
大抵是自幼相识的默契，直到最后，谢慕青也没有问她当街流泪的原由，也许只是找了个玩乐的地方供她消遣，却歪打正着般治愈了她。
一夜无梦。
翰林院第二日一早便送了今科乡闱前十甲的文章和拟定的名次来，说是受了圣上的吩咐。
颜阮正焚着香，听罢手一抖，指间传来一阵灼痛，是香灰落到了指尖。她摩挲着手指，面色如常地扫过卷轴，最上头那份便挂着熟悉的名字。
她看着流畅激昂的文字，又想起月前他意气风发地袒露少年志气，有些欣然。她还是忍不住被他吸引，忍不住心头发颤，仰慕他心系天下的胸襟，仰慕他恣意追逐着自己坚信的道，不必耽于身份。
而和他有着同样祈盼的她，也在平行的时空里，坚持着自己心中认为对的东西，就像是并肩同行一般。这大抵是她能想到的，一场单向感情最好的样子了。
宫人向她禀报近月龚如波的判令已下，是她写就的那份。她心下有些讶异，却也有些庆幸，无论如何，命算是保下来了。
晚间夏珣来报，说是查探的官银一事有了眉目。虽然此事朝廷已有论断，但颜阮还是让夏珣暗探了一番。官银层层下放，层层贪腐，才致最后无钱可用。
潮州刺史阎素是顺天府理事赵范的女婿，此番进京，一是述职，二是为赵相府中的老夫人祝寿。赵范此人是进士出身，当年差点就成了探花郎，只不过寒门出身，颇受排挤，又卷入一宗命案，被发落到东延滨海做了一个小小的县丞，为人颇为圆滑，短短几年便做到了五品理事，若说同赵平松毫无关系，那颜阮是不信的。
二人没有亲缘关系，赵范的女婿却从潮州赴京祝寿，还淘了不少奇珍异宝，可见交往甚密。赵老君寿宴那日，颜阮也在赵府，老君一向不爱排场，只不过家中许多小辈正当适龄，自是想借故相看一番，也叮嘱了赵平松不必收礼，寿宴也颇为低调。不过如今看来，似乎没有那么简单。
“赵范为人谨慎多疑，这几日常在府中，属下暂时还没有找到机会潜入赵府。”夏珣说。
颜阮沉思了一番，道：“此事先搁着，三日后龚如波便会从京都出发赴任，他本就是替罪之羊，那些人恨不得能杀了他死无对证，一路上不会太平，你带人暗中跟着，护他平安上任再回来。”
顺天府每逾半月需整理卷宗呈递府尹，是以月中之时诸理事都忙碌不堪，赵范也常常掌灯时分才归家，这正是颜阮的机会。
赵范家中仆役不少，只是他轻易不让人靠近他的书房，又有夏珣提前踩点，是以颜阮只在入府时费了一番功夫便一路摸到了书房。
读书人的书房确也雅致，矮榻旁的小几养着两盆翠绿的五针松，壁间挂着的书画是《江帆楼阁图》，此画她当年也托颜姗找过，没想到正品居然在这儿。书案收拾得一丝不苟，案头齐齐整整地摆着公文。颜阮翻了翻，没瞧出什么疑点来。
书架上陈列的书籍多是一些名家的文章、小说传记之类的，找不出什么蛛丝马迹。颜阮又仔细找了找房内的隔间，却见博古架罕见地放了一个算盘。
除了户部官员，一般官员都用不到此物，倒是一些商贾家中会备着珠算算盘。虽说官员名下有些产业也属正常，但赵范是个出了名的妻管严，家中的产业被赵夫人拿捏地死死的，按理说是用不上算盘这种东西的。
颜阮将算盘拿在手中仔细查看，这算盘应当常被使用，红酸枝木算珠的珠孔磨损地严重。更让颜阮诧异的是，十一档的算盘，竟只有最左侧三柱的磨损稍小一些。若这算盘经手的是商户买卖，交易数额之大，绝不是一个小小的理事可以承担的。
房中既有算盘，应当也藏有账本。正当颜阮打算再找时，却听见有人从远及近往书房围过来，细听还有刀刃出鞘的声音。颜阮大叫不妙，忙放下手中的东西，轻轻走到窗边，紧贴墙站着，小心顶开一条小缝往外头一看，竟是十几个家丁带着武器向书房围了过来，为首的那个已经走到院中了。
来不及思索太多，颜阮环视房中，寻找可以躲藏的地方。这群人进房后定会四处搜查，若是真被抓住，就算没被当场截杀，她也无法解释为何私探命官府邸，届时言官弹劾，必然掀起轩然大波。
外头的家丁已经到了门口，将四周的窗口都团团围住，颜阮将面蒙上，往小几上一个借力，一跃上了房梁。若是真被发现了，她就从上而降，杀出一条血路来，就算是死，她也绝不能死在赵府。
为首的那个护院已经走到门边，向身后的人递去一个眼神。颜阮看着门口透过来的黑影将手放到门上，禁不住屏住了呼吸。
“半山，你怎么在这里？”是一个女声。
门上的手放下了来，半山转身，恭敬地朝来人说：“夫人，府中恐怕进了贼，小人正要察看书房。”
赵夫人瞥了瞥嘴，一脸不悦地说：“这几天你们天天嚷嚷着抓贼，结果呢？影子都没看着，还闹得府里不得安生。”
半山心知赵夫人的脾气，却也不得不硬着头皮道：“老爷吩咐了，这几天要注意防贼，小的们也是听吩咐做事。”
“防贼防贼，大白天的哪来的贼？今日府上来了贵客，你们都给我退下，免得惊扰了客人。”
半山这才注意到赵夫人身后站了一名俊朗的公子，发现半山的目光后朝他温和地笑了笑。半山虽不认识这名男子，却也能从他的衣着打扮和自家夫人的恭敬态度上知道，这是个惹不起的人物。
他近来确实有些紧张，前些日子老爷说家里进了贼，作为护院管事的他居然半点不知，挨了一顿批，这几天少不得要谨慎些。但这夫人他惹不起，贵客更惹不起，便只好摆摆手，带着人撤了下去。
房梁上紧绷着的颜阮这才松了一口气，这贵客来得真是及时，但看这情形也是要进书房，不知道她能不能找到机会离开。
书房外的一行人朝房门走来，赵夫人一边陪着笑道：“府上的家丁都是些粗人，乌泱泱的，不要吓到贤侄才好。”
“保家护院，是他们职责所在，谈不上什么唐突。倒是淮安不请自来，上府借书，才是失礼了。”
温和的男声让刚从房梁上跳下来的颜阮动作一僵，险些摔倒。二人已经走近了，她看到了他从门外透进来的影子，是了，她一眼就能认出他来。
门外的人突然停下脚步，道：“小侄突然想起来，牵车的马今日还未曾喂食，不知”
不等赵钰说完，赵夫人连忙说：“这有什么？让人牵进府来，府上自有马奴喂食。”
赵钰忙忙道谢，又说：“这马桀骜难训，让兆九去喂便可，不知贵府的马厩在何处？”
“就在最北边的角门那里，我派人领这位壮士过去罢。”赵夫人说完便转身吩咐身后跟着的婢子。
颜阮这厢见二人不曾进屋，打开屋后的窗户一看，见此时护院已经尽数撤下，便翻身出了书房。
返回的时候颜阮比来时小心了许多，花了一盏茶的时间才摸到院墙处，却发现那些护院正提刀守在墙外。原来是半山虽然撤了书房的护院，却留了个心眼，将整个赵府都围了起来，即便是真的进了贼，也不怕他能逃出赵府。
这却让颜阮犯了难，现下赵钰在这里，他们只能将院墙围起来，若是耽搁下去，赵钰离开后，甚至等到赵范回府，恐怕就要搜查整个赵府了。
想到赵钰，她想起方才他让兆九将马车牵进府内喂食，刚刚赵夫人说这儿的马厩在哪来着？
颜阮又一路摸到马厩，相府的马车正停在马厩外边，马已经被解了套绳，兆九正牵着它在马厩里吃草。
马车的车舆下通常有一根衡木，一头连着车轴，前端弯曲，拴着前头的马。她只需抱着衡木躲在车底，便可以在赵钰出府时一起被带出府了。
颜阮卧倒后往车底一翻，赵钰的车下居然有三根衡木，衡木与车厢中间正好可以挤进一个身位。颜阮大喜，平躺在衡木之上，比她抱着一根衡木省力多了。
她躺在衡木上，这才有功夫回想今日的收获。赵夫人称赵钰贤侄，果然同相府关系匪浅，赵范看的账本便和赵平松有关？京都能有这么大交易量的地方屈指可数，究竟是哪一个呢？赵钰知道这一切吗？
她又想起那日在相府，少年向她吐露生平志向的场景，想起秋闱时他笔下的浩然正气。
颜阮闭上眼。
“阿钰，你会让我失望吗？”
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