楔子：
“少将军，东宫大喜。”
赵业低着头，不敢看向马背上的林昭，双手成拳攥在身侧，正值隆冬，会都虽从不见雪，依然能把跪着的人从里到外冻了个透，长年习武的好身子也禁不住霜打，那裸露在外的皮肤皲裂干涩，有些地方还见了红。
跪着的人一动不动。
赵业是林昭伴读，林昭此次行军前便隐隐有些担心，便特意将他留在了会都，保护姚窈。
回程路上林昭还在想临别时，他握着姚窈的手说：“阿窈，等我回来，领了这次战功就叫我阿娘上门提亲！”
少女只是用力揪住他的衣襟，故意恶狠狠地说：“这次再骗我，我就去嫁给别人了！”
明明听得出来是玩笑，那时林昭却没来由地不安。
所以他一刻也不敢耽搁，大半月回程时限，被他缩短了近一半。
他几乎站立不住，冲上前提起赵业，“你说什么！”
他天生气力就大，儿时玩闹要三四个同龄人才勉强压得住他，更别提如今练了功夫又经战场厮杀。这一抓几乎要抓碎了赵业的肩胛骨。
掌下之人受不住，一丝痛吟溢出，林昭才意识到下手重了，放缓了力道。
眼中躁气却半分未减：“再说一遍，谁大喜。”
赵业如实答道：“太子殿下与，与姚将军独女。半月前，皇后携太子殿下求圣上求娶姚家女，为，为太子正妃。后皇上病重，太后懿旨重拟婚期，便是，便是在今日了。”
林昭双目赤红，卸了刀就直奔东宫而去。
一身的肃杀气还未来得及收敛，在重重宫墙穿梭，竟没有一人敢上前拦他。
连禁卫军，都似得了谁的令一般，并不阻拦。
般畅通无阻地到了东宫，朱红宫门大概是被新漆了一遍，竟比门边挂着的大红灯笼还要艳几分，往里看宾客欢暄相谈，可谓是，满宫皆喜。
“一拜天地！”太监的声音高高响起，往下坠时像是重重地砸进了林昭双腿，让他难进一步。
看见了心心念念的人，却是一身嫁衣。
他一步一步挪向厅堂，满堂宾客在看见他时鸦雀无声，连提醒拜堂的太监，说了一个“请”字后，也戛然而止。
姚窈听着院中声响，从宾客地窃窃低语中知晓来人是谁。
她一把扯下头上用金线绣着并蒂莲的大红盖头，眸中含着一抹惊喜，她隔着凤冠前垂落的珠帘，看着此时身着盔甲的林昭。
换若隔世。
她送了这样的林昭好多次，每一次他离去前，她都会一个人策马去会都城郊同他告别。
从前她年纪小，只晓得打仗是要人命的，她见过阿娘被大木箱子抬出去，她跪在门槛上一直唤，唤到喘不过气来，丫鬟们掐着她的虎口和人中叫她清醒。
阿娘都没能应她一句。
第一次听到林昭要去打仗，她便拿着自己的手绢在林昭的手臂上缠了一道又一道，声音都哭得哑了：“我要绑住你、绑住你，这样你就不会离开阿窈！你就不会像阿娘一样再也不见阿窈。”
手绢那般短，她怎么也绕不成完整的圈。
当年那个少年啊，还是告别他的姑娘，奔向了边关的月与山。
此后多年辗转，聚少离多，虽情谊弥坚，婚嫁却总不能及，如今两两相望，又成这样一场荒唐景象。
姚窈微偏过头，凤冠垂落的珊瑚珠恰巧挡住她眼角的颤。
她缓缓闭上眼，眼前好像浮现出林昭十四岁时，第一次出征那年
第一章：
天成二十二年，胡纥起兵，连下边关十二城，直逼会都。
霍阑郡因地势险要，占据天堑，胡纥攻势暂缓，十五万大军扎营在距霍阑不足20里的骞西荒原。
霍阑郡守连书六封，上奏朝廷求援，谁知此时京都内忧外患，无可战之兵。
更无领兵之将！
文臣当道，太平日子兵部是个肥差，被权贵把持。
朝中战功赫赫的几员大将在胡纥部归顺后不久，就被一本本“拥兵自重”的奏折给逼得缴了兵权。
那是天成九年，市井戏称为“卸甲之年”。
武将自愿上交权柄，圣上倒也没薄待他们，封三军统领林苍垣为护国公，世袭罔替。
赐免死金牌，死罪可免。
一人之下，连王子公主见了护国公，都必须见礼。
乘撵者下撵，策马者下马。
如此殊荣，可见一斑。
麾下几员大将各有封赏，最得陛下恩典的当属前锋将军姚方，敕封镇都侯，掌会都守备、京防大营，共计十万兵。
这也是卸甲之后，唯一尚能身披甲胄的将军。
其余兵权统一由兵部管辖。
至此十三年间，今日称得上训练有素，能上阵一战的竟只剩会都守备军和京防大营这十万兵。
然这些兵是为护驾而备，岂敢擅动。
朝天殿今日鸦雀无声，官员们按品阶从门内次第排到门外，规规矩矩地站着，就连平日里惯会高谈阔论的文臣们，都低垂眉眼，不敢多言。
炀帝正看着内侍监奉上的边关急报，眉头深锁，看得越多，怒意越盛。
不待内侍监合上奏本，他一把扯过，猛力掷向堂下。
砰！
有不经事的新臣，沾上半分帝王之怒，双腿发颤，往下瞧，竟是连鞋面都濡湿了。
“这就是朕每年几百万两白银供养的兵？好啊，边关十二城，四城将领不战而退，谯勿关大战敌军只三万，打得我六万驻军节节败退！中路边关也只靠霍阑天堑暂避，才未全军覆没！你们都给朕好好瞧瞧！这就是，百姓血汗钱供养出来守护他们的将士！今日满朝文武，若还不能议出谁去迎战胡纥，那你们这些老骨头，包括朕！都给朕披上盔甲，上前线！”
下首众人头垂得越发低，几乎要埋到地上。
“臣惶恐。”众人齐声。
“兵部尚书！”皇帝呵到。
兵部尚书突然被叫，当即脚下一软，摔倒在地，而后连滚带爬地移出列，跪着颤声道：“臣在。”
炀帝瞧他这副窝囊样，更是气不打一出来，随后抄起案桌上的砚台，砸了过去。
正正的落在孟常的脑袋边。
他的汗透过额角聚在了地砖上，睫毛都淌着冷汗，却只敢保持俯跪的样子，不敢乱动。
孟常是世家子，未经科举，由世家联名举保得了兵部的掌案，耐着性子熬了些年，原先的兵部尚书被借着由头抄了家，他便坐上去。
是个没主意的，更是个听话的。
“臣，臣举荐林国公。”孟常想了半晌，也没能想出谁能上阵，硬着头皮开口。
炀帝揉着散不开的眉心，像是在思索孟常的话，很快又闷声道：“国公高龄六十有五，比你老父还年长，如何能战！你如何忍心？”
孟常举荐之人今日也上朝来，立在阶下首位，听得他的话，理了理略皱的衣摆，似有动作。
“老臣有本奏。”林国公慢步行至堂中，恭敬地行礼。
皇帝坐正身子，“国公平身。”抬手招人给林苍垣赐坐。
“胡纥养兵多年，兵强马壮，又连胜士气大增，领头的正是胡勒王的儿子，阿不翾。老臣观他行军对敌，锋芒毕露却不冒进，进退有度。用兵之法远胜其父，便是老臣再年轻二十岁，也不敢说胜得过。”老国公缓了口气，他身上旧疾颇多，需要静养，若非此刻的大启无人可用，他也不会上朝请命。
“臣斗胆举荐一人，此人无职、却有实才。虽年纪尚轻，却熟读兵法。是为将才。”
皇帝听罢，道：“既有此等贤才，国公不必踟蹰，只管说便是！若他真能助我大启败胡纥，朕必厚待！”
姚方走上前替咳嗽的老国公扶背。国公余光扫了他一眼，神色有片刻复杂，又很快隐了下去。
待平息片刻，林苍垣接着说：“此人，是我林家三子，林昭。”
朝堂比初时更静了，不消须臾，众臣都没忍住窃窃私语：
“这林昭可是恶名昭著啊，会都里的公子少爷就没有没被他揍过的！”
“林昭今年才十四，怎可担此大任！”
“要说才德，林家二郎才当得上能者吧。”
“可那林卓多年前就废了双腿，怕是上不了战场了！”
“哎！可叹、可怜、可惜。”
“都说举贤不避亲，但这国公莫不是犯了糊涂，这林昭，又哪里担得上一个贤字。”
“不过这林昭可是国公的老来子，他竟也舍得送去边关，说不准还真是个有能力的。”
便是炀帝，听得这些话也有些尴尬，林昭这个名字，他记得，但那是因为太子幼时时常找他哭诉，不是说林昭今日划花了他的课本，就是林昭又同他打赌赢了他心爱的物件，转头就送给姚家小姐，说那本是他准备送给姚窈的东西云云。
如此这般，林昭也在炀帝耳边先有了名头。
大敌当前，炀帝也并非觉得林苍垣全是妄语，他斟酌再三，沉声问道：“国公，你可是真心举荐。为护我大启。”
林苍垣借着姚方的力，站了起来。
躬身一礼，朗声道：
“回陛下，臣林苍垣，十六岁上阵杀敌，二十岁晋校尉，二十八岁任前锋将，三十三岁时，得先皇厚爱，封我为三军统帅。臣这一生，戎马相伴，生为大启，死亦化为军魂，愿护我大启千秋万代！”
“臣三子林昭，虽个性顽劣，但自幼习武，六岁时便书读兵法，臣与之多年里以棋为兵对阵不下百次，皆未留手，陛下可知，胜负几何？”
“臣与三子对局百场，臣仅胜林昭，一十八场。”
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