时隔多年，戈阳县又出了件大事。
县府的青天大老爷积劳成疾，终卒于案台之上。
出殡那日，送行的百姓纷纷挤满了道路，大道之上车马不能行，地上撒下的黄白纸钱积了厚厚一层。
赵大人曾交代过侄儿希望死后能够落叶归根回到故乡安葬，拉着灵柩的马车缓缓朝着城门驶去，受赵大人多年恩惠的百姓们紧紧跟在车马后方，直到将赵大人和其扶灵的亲侄儿送出戈阳地界，头缠白布的百姓们仍长跪在外城根下久久不愿离去。
三头黑色的骏马拉着棺椁渐渐离开了人们的视线，直到过了城外的桃林，又过了荒芜的青山，马车的影子才渐渐扭曲，直到变成了一道白烟消失在道路的尽头。
胡府。
三日前赵大人溘然离世，只留下一笔亲书，希望他唯一的侄儿可以将他带回到故土安葬。
胡府的老爷接到这封亲笔信时不禁大怮，跌坐在大门口捶胸痛哭，当日便将府中的佣人管家都打发了去，决意尽快启程带着叔父的骸骨返回黔州。
秋日的风还带着几丝闷热，昔日热闹的胡府大门紧锁。
内院笼罩在丹桂下的石梯上，静静坐着一位白衣男人，他的面色看上去甚为憔悴，眼下布着重重的青痕，没有血色的唇轻抿着。黄昏的晚霞散在他身上，恍若为他落寞的身影渡上一层金边。
江莲心从他身后的黑暗终走了出来，手中端着碗不知热了几道的桂花羹，声音细得像只蚊子：“郎君多少还是吃点东西吧。”
处理完赵大人的身后事后，狐苓就一个人坐在石梯上，静静望着远处荷塘里盛开的红莲。
荷塘只有一株红莲，是臭麒麟去年七夕时撒娇耍泼，逼得狐苓从望夫河中替他捞来的。兴许是受了麒麟祥气，这株红莲总是塘里开得最艳的那支，张扬的就像那只凡事必要争出个一二的臭麒麟。
塘中一对鸳鸯围着红莲嬉戏着，翅膀撩起池水点点，泛开层层水波。
物是人非，小池依旧，彩鸳双戏。
狐苓好似看那对鸳鸯戏水看出了声，江莲心一连喊了几声，他却一点反应都没有。
“郎君若不想吃，不如莲心吹笛子给郎君听？”江莲心干脆便将瓷碗放下，一屁股靠在了他身边，从袖口中顺出一把青玉笛来。
狐苓怔愣了半晌，良久才点头道：“好。”
江莲心看他这副失魂落魄的模样，心中也颇有些难受，虽然那只臭麒麟又臭屁又喜欢摆一副高高在上的架子，还老是手脚不安分的欺负于狐郎。
但她总觉得，臭麒麟对狐郎总归还是有那么几分真心在里面，不然也不会舍弃尊严扮作深院妇人，甘之如饴的守在这一方小天地整整十年。
青葱一样的指尖按住孔洞，清亮婉转的笛音慢慢流淌在昏黄的院落内。笛音时而低迷时而高昂，时而似江南烟雨的缠绵时而又似大漠孤烟的荒寥。一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏，写尽了黄沙之中，裹戴纱巾的女子风光又落寞的一生。
这首曲调苍茫又哀伤，是府内的弹琵琶的乐师极喜欢在宴席尾声时弹奏一曲。如今弦谱唤作笛音吹奏出，虽被江莲心吹得稀稀拉拉，却依然更添了几分悲凉之意。
狐苓恍惚的听完一整首曲子，曲必的时候，他轻声问道：“此曲唤作何名？”
“唤作《胡笳十八拍》。”江莲心见他总算转移的注意力，赶忙道：“我缠了阿攸好久，他才愿意教给我的……他倒也是个忠心的，别人拿了赏钱都走了，独他还整日守在门口。”
她口中的阿攸便是府中弹奏琵琶的乐师，此人以前是县中百花楼的乐师，曾私自帮助友人与楼中的姑娘夜逃私奔，结果私奔的事被姑娘身边照顾的下人泄了秘，这对苦命的鸳鸯还未离开戈阳便被抓了回去。
那楼里的姑娘被抓回去后便活生生打死在柴房里，而他也因此被打瘸了一条腿丢在大街上。若不是狐苓碰巧撞见，好心将他捡回府中，又请了郎中替他仔细医治，恐怕他也保不住这条性命。
府上的下人都领了赏钱自行离去了，唯有他依然每日坐在胡府大门口，任凭别人怎么取笑，他就像听不见似的，仍旧仔细擦拭着他那把破旧的木琵琶。
“陆遂攸？”狐苓像是终于想起了这么号人：“他还守在府外？”
“他都在门口守了三日了，渴了便去附近的茶馆讨碗水喝，喝完便又回来咱们府前坐着。”
狐苓不禁皱起眉头，有些头疼的按住太阳穴：“他又搞什么名堂。”
江莲心小心的看着他的脸色，低声嗫喏：“郎君要不要先让他进来，凡人像他这般整日不吃不喝，只怕撑不住几日了。”
狐苓的头好像更疼了，连带着头上的青筋都突突跳了起来。
让他进来，然后告诉他这一院子其实没一个活人吗？
可偏偏放任他饿死在门前，便又算是多作了桩孽事。日后清算起因果，那不长眼的天雷定会抓住机会多在他狐狸尾巴上多烧上两道。
思及此，狐苓不由缩了缩尾巴，无奈的长叹了口气：“子时你出去将他带进来，注意些，莫让旁人瞧了去。”
罢了，一个凡人不过数十年的寿命，即使让他跟在身边也添不上多少麻烦。
“郎君是要带他一起走吗？”
江莲心本就心喜极了陆遂攸弹奏的一手好琵琶，听见狐苓首肯此事，不由兴奋的抓起狐苓的袖子，眼睛中闪亮亮的。
“总不能放任他死在这。”狐苓叹息着将目光移回莲塘。
红莲下的那对鸳鸯才一会的功夫，又亲亲我我的腻在了一起。公鸳鸯打在头前游，母鸳鸯追在后面叫哥哥。
时近辰时，天色由火烧一般的暗红渐渐沉寂下来。
如同墨色入水般的黑夜在天上铺展开，一轮弯月缓缓挂上夜空。
府中没点灯，桂香幽馨。门外忽然传来清冷的琵琶声，如同珠落玉盘，水泉冷涩，又仿佛裹挟着大漠的风沙。
又是胡笳十八拍。
狐苓静静听了两遍，伸手从桂花树上用术法摘了片树叶，放在唇前寻了几个音，随即那苍茫悲凉的曲调便从他唇间缓缓流出。
江莲心听着，顿时瞪大了眼睛：“郎君何时也曾学了这曲？”
“不曾。”狐苓掀起眼皮，淡淡撇了她一眼：“不过方才听了几遍，曲调简单，便会了。”
江莲心：“……”
打击一个鬼的方法有很多，而眼前这只可恶的狐狸偏偏选了伤鬼的那种——都怪那只臭麒麟带坏了她家郎君！
一曲必，狐苓慢慢将唇间的树叶拿了下来，他的目光望向九天之上那轮明月，清冷的月光洒在黑暗的院落内，过往热闹的情景荡然无存，只剩一院的寂寞，遥遥传来花柳巷陌歌女唱声——
杏花疏影里，吹笛到天明。
二十余年如一梦，此身虽在堪惊。
狐苓听着那唱曲，头顶的白毛毛的狐耳不知何时已然耷了下来。
他低着头，指尖轻轻用力，手中的树叶顿时化作一片尘齑，像十年的时光就如此简单而轻易的从指尖溜去。
“你说，我是不是做错了。”他轻声道。
江莲心胸间猛然一涩，鼻头不由泛起几分酸楚。
她轻轻跪在他面前，小心的握住他的手，小声哽咽：“郎君不过是想活下去，又何错之有？”
“是啊，只不过是想活下去——”
狐苓失神的自言自语：“怎就这般难呢？”
“郎君。”江莲心垂着眸子，声音有些哽咽。
她将头枕在他膝上，发鬓几缕的青丝垂在白衣上，恍惚的眼神慢慢坚定起来：“无论郎君要去哪里，莲心总会陪着您。”
狐苓没有接话，反倒淡淡的看向那轮弯月，好似想借那抹朦胧又凉薄的月色，将心头空荡荡的那块堵上。
不知怎的，他忽然想起曾在人间行走时读过的几句诗。
那时他只觉得矫情，如今再想起时，却又觉得椎心泣血，苦涩难言——
河水虽浊有清日，乌头虽黑有白时。
唯有潜离与暗别，彼此甘心无后期。
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