天还没亮，周猛、周猿两兄弟摸黑起床，在厨房里烧水洗澡。天黢黑，两个少年郎，烧水洗澡？怎么看怎么诡异好吧！
周蝶儿听到厨房里的响动，也惊醒过来，随手拿了最近新打的簪子把头发挽起，举着油灯往厨房去。
“啊！”
“啊！”
两边惊呼声同时想起。
“婶娘，你怎么进来了！”周猛、周猿如同受到非礼的小姑娘，捂着胸口蹲坐在大锅里。这是他们洗澡用的大锅，冬天直接坐在火上，一边烧锅一边洗澡，保证不得风寒。现在嘛，本可以白天晒一大锅水的，不过他们非要早上起来洗澡，只能用柴烧。
“躲什么躲！你们身上哪里是我没看过的。”周蝶儿和全天下妈妈一样，对儿女们的害羞不以为意，骂道：“天不亮又作什么妖！”
“嘿嘿，再洗个澡，听说大土司最喜欢干净，咱们去选两位姑娘的亲卫，也不能腌臜了。”周猛傻笑。他们是土人，称呼安国公也沿用旧日俗称，尊为大土司。
“就是，就是，多亏拖了些日子，我身上硫磺味儿都散干净了，身上也没有虱子。”周猿也傻笑。
周蝶儿笑骂：“那也不能起这么早，当心睡不够，考校本事的时候打瞌睡。”
“哪里会打瞌睡，要不是有前些日子的历练，我今晚上是睡不着的。”周猛蹲在大锅里，谄媚笑道：“婶娘，你先出去呗~”
周蝶儿才不理会这个，“你们洗你们的，我还稀罕看一眼？毛头小子没成算，光洗澡有什么用，我给你做早饭，吃得饱饱的去应选。昨儿我就去里长家里借了驴车来，洗得干干净净，天亮了我驾车搭你们过去。”
“不用……”
“不用什么，坐车过去，省些力气选拔时候用，你们要是选不上，辜负……看我不剥了你们的皮！”周蝶儿剽悍发言，她才不是两位姑娘面前的腼腆妇人。
周猛和周猿能说什么，当然是老实听安排啊。
周蝶儿洗了手，把有些松动的簪子抽出来重新挽发，簪子是周二郎新雕的，虽是木簪，可打磨得光滑细腻，头上镂空的地方还镶了颗金珠子。这不当家不知柴米贵的东西，周蝶儿骂了好几回，才笑眯眯戴在头上。平日心疼东西，都收在柜子立，今日为表郑重，才肯戴的。
周猛、周猿洗澡速度挺快，他们两个月前就得到许可，能去国公府应选护卫，当时急慌慌打听了一堆规矩，早早练习起来。结果两位姑娘遇到绑匪，那段时间，整个云南风声鹤唳，他们这点儿小事也不敢胡乱打听，提心吊胆在家里等消息。
一会儿担心国公府因为绑架一事，不信任外头人，不再招护卫；一会儿有忧虑二位姑娘是在抚慰老兵的回程时被掳掠，大土司会不会迁怒他们家；一会儿又有小道消息传来，说二姑娘病重死了。总之，各种谣言满天飞。
等到三天前传来选亲卫的确切消息，周家一家子提溜着的心才放回肚子里。
一家人无比重视此事，两兄弟一大早起来洗澡，周蝶儿做了丰盛的早饭，端到堂屋里，周二郎已经坐在自己打造的竹制轮椅上，这是他参考国公府给的图纸，因地制宜自己改造的。
就连三个小不点儿，平时最起不来的，现在都已经乖乖坐在饭桌旁。
周二郎有些见识，知道这时候催促叮咛反而容易让孩子紧张，也不说选拔的事，只让他们吃好，又把周猛把鸡蛋让给小女儿的手瞪回去。
吃过早饭，天全亮了。
周蝶儿去后院把驴车驾出来，周二郎拄着拐杖站在驴车旁最后嘱咐：“尽力而为。不要害怕，就算考不上，咱家日子也起来了，送你们去上社学。”
“呸呸呸！说点儿吉利的。”周蝶儿瞧不上这未战先怯的劲儿，鼓励道：“阿猛像大伯，一把好力气，这些日子又吃得好，怎么会选不上。阿猿又机灵！行了，行了，回吧，别落我们气势。”
周蝶儿一摆手，鞭子在空中打了响鞭，驴就温驯得踱步起来。
进城到了东城区，就陆陆续续有各式各样的马车、驴车、坐车、走路的少年人往一个方向去，有男有女，倒不用周蝶儿一家费心打听，顺着人流就找到了地方。
从西角门进去，府里自有人招呼。周猛回过神来想和婶娘说一声的时候，双方都淹没在人群里找不到了。
进门就分成好几排，每排最前头都有两个人把关，一人询问姓名籍贯，一人在一本打薄子上勾画，片刻功夫就登记好了。
周猛、周猿跟随指引往前去一座屋梁挑高的大竹楼，“餐厅。”周猛认常用字还行，小声读出牌匾上的字。
两兄弟进入一看，有杂粮粥、对半切开的咸鸭蛋、小咸菜、杂面馒头和黑乎乎的凉茶。
“早知道在家里就不吃饭了。”周猿和兄长小声嘀咕。
“你还吃得下不？”周猛往四周看了看，“先问问旁人，别让人觉得咱没见过世面。”
周猛看了看流油的咸鸭蛋，努力不吞口水，想找个人问问。可整个宽阔高敞的餐厅里，好像没有府里当差的，都是来应选的。
周猛不敢多拿，只拿了两瓣切开的咸鸭蛋，他心想，既然要切开，肯定是不够一人一个，他们兄弟不能露出馋嘴样，让人耻笑了去。
再把其他几样吃食，一样拿了一份，学着旁热的样子端到旁边桌子上坐下吃。
他们同桌的人也客气，见他俩过来，连忙把自己的碗筷挪开些，招呼道：“两位兄弟快过来坐，你们也是来应选的吧。我叫林成龙，看面相我痴长几岁，托大自称一声兄长，两位兄弟是哪里人？”
周猛、周猿见他这么客气，心里也放松下来，笑道：“我叫周猛，十三了，这是我二弟周猿，今年十岁，家住西郊，成龙哥好。”
“哎，哎，你们就是织坊管事周姑姑家的人吧。”林成龙一拍大腿笑道。
“我婶娘的确姓周，成龙哥怎么知道？”
“嘿嘿，你们俩可是小名人呢，二位姑娘从你家得知了老兵生活困苦，才引出了全云南彻查退下来兵卒境况。消息灵通些的人都知道，你们俩可要好好表现啊！”
“林成龙，你别吓着人家！”原本背对他们在另一张桌子上的一人转过身来，笑道：“平常心，平常心，咱们都是来应选的，正常表现就好，千万不要故意标新立异，贵人们都看着呢！”
“对了，我叫林成胥。”
“两位林大哥是兄弟？”周猛好奇。
“是啊，异父异母亲兄弟。”林成龙把手搭在林成胥肩上，让他一巴掌拍下来，捂着手乱叫。
“我们都姓林，慈幼院的林。”林成胥笑着解释。
哦，慈幼院啊。这是大土司一统西南后，在各个大城开设的、专门抚育孤儿的机构。这些人要么是战争孤儿、要么是因各种原因被丢弃的孩子，还有逃跑出来没有户籍的奴隶孩子，他们要么跟着大土司姓木，要么自觉不能冲撞而姓林，还有少数记得自己本家本姓的，慈幼院也不规定必须改。
周猛在城里打零工、帮闲差许久，这些消息还是知道的。
“成龙哥说的对，可不就是亲兄弟。咱们要是有幸一起入选，日后更是同袍，交托后背的亲兄弟。”周猛拱手道。
林成龙拍手，“这话我爱听！没想到啊，还以为是个闷葫芦，没想到你挺能言善辩的啊。”
林成胥把他往旁边推，骂道：“你以为人人都和你一样，是个人来疯，一边去！周猛兄弟，你们怎么穿着绸衫来了。”
周猛低头看看自己的衣裳，又看看周围，不解道：“家里准备的，有什么不对吗？”
“你看看，这里穿绸的多不？”
是不多！周猛解释，“我婶娘在织坊做事，买些瑕疵品，其实我家也不富裕……”
“不是富裕不富裕的事儿，咱们是要到演武场摔打的，你穿绸衫，怎么动得开。”林成胥叹息，“你们带了换洗衣服没有？”
周猛、周猿都慌了，“没有，本以为今天上午选完就回去，这可怎么办？”
“别急，别急，你们怎么也不打听清楚，应选是下午。还好我有多的麻衣，你们要不嫌弃，就和我去换了吧。”林成胥指着自己身上的衣服，他也穿麻衣。
“好，好，好，多谢，多谢，多谢。”两兄弟千恩万谢的跟着走了，只留林成龙在原地翻白眼。
明明是我先发现的，却被截胡了。林成龙只敢腹诽，没胆子跟上去理论，他还住在慈幼院，不如林成胥地头熟。
出了餐厅，林成胥带着他们在国公府里穿梭，七拐八拐的，周猛问道：“林大哥住在国公府？”
“哪里。大家说的国公府，其实是最里面，大土司一家住的地方。咱们这里是外围，东边是各位大人坐衙当差的地方，西边是社学、慈幼院、军械所，更西边还有织坊、染坊、绣坊之类的各种工坊。往北是马场、猎场，往东是大钟楼、舍利塔、雁回楼……整个东城，都可以叫国公府，中间各处都是通的。”
“我以前在城里讨生活，倒也听说过一些，不过外面人求人办事，多数都在更外围的衙门处，这里应该是更大的衙门才对。”周猛说的有些绕。
林成胥哈哈大笑，“等你选上，没几天也就熟了，来跟我走。”
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