徐耀之带着女孩儿回到落脚的客栈。虽然换了干净衣服，但是她脸上疤痕犹在。
见她不安地绞着手指，徐耀之心中又添了一分怜惜。他取出一个青色石珠，示意谢桐悠将手放上去。
虽然狐疑，谢桐悠还是照做了。手指碰触到石头的瞬间，她感觉到有一股暖意从那里传来，转眼在身体内转了一圈。突然，石珠发出青色光芒，随即又暗了下去，复又亮起，像是接触不良的灯泡。
谢桐悠心中生出不详的预感。果然那石珠闪烁几下，突然啪一下裂成了几块。
两个人面面相觑。
徐耀之思索一下，开口道：“这是检测灵脉的问灵石，若是碰触后发光，便是达到了修真的门槛。”看看桌上的碎石，他又说：“你这个情形，实属罕见，可能灵脉有什么问题，我却是看不出了。”
“修……真？”谢桐悠的眼睛因为痛哭还肿着，她重复着这有些陌生的两个字，看起来就像懵懂幼童。
“你可还有别的家人？”徐耀之问。
谢桐悠摇了摇头，心中哀痛难以述说。
山村中的那对男女八成就是原身的父母，已为了保护她而丧命。原世严厉的母亲和温和的父亲怕是永不能相见。对于她这个来自异世的一缕孤魂，如今再无亲人。
“别担心，”他的语气更加和蔼，“既然如此，你便跟我回斗山去吧。”
谢桐悠看着他，眼神中流露出疑惑，还有几分戒备，像是刚出窝的幼兽。
徐耀之耐心解释：“只要通过了入门测试，你便可入我们扶摇仙宗门下。宗中的鸿道真人医术高超，必能解决你的灵脉问题。”
“那我……”谢桐悠迟疑一下，有些不确定地开口：“有朝一日，我也能像你一样厉害么？”
那种濒临绝境，眼睁睁看着身边人死去却无能为力的体验，她再不想经历。如果可以通过修真变强，哪怕粉身碎骨，她也在所不惜。
看着女孩儿黑亮的眼睛，徐耀之露出笑容：“只要努力，你会的。”他想了想，又叮嘱道：“修真是很辛苦的事情，要勤练、勤思。持之以恒，必有收获。”
谢桐悠躬身，真心实意地说：“大哥哥，多谢你，我一辈子记得您的恩德。”
徐耀之不禁失笑。他都两百多岁了，做这个孩子的太爷爷都绰绰有余，只是因为修真驻颜，看起来还是年轻的模样。不过他并未解释，等入了门，这些事情她自会知晓。
第二日清晨，徐耀之御剑带着谢桐悠回宗门。
刚刚踏上灵剑的时候，谢桐悠双腿发抖。这么窄窄的一条，真的能站稳么？
徐耀之拉着她的小手，微笑安抚：“放松点。”
谢桐悠闭上眼睛，深深吸气又从口中吐出，反复三次，紧张的情绪缓和下来。
徐耀之饶有兴趣地看着她，“没想到你还会基础吐纳。”
念头一转，谎话脱口而出：“娘亲教的。”难不成说是瑜伽老师教的？
徐耀之听后没有吭声，御剑升空，疾驰而去。
站在他身后的谢桐悠情急之下揪住了他的腰带，闭着眼睛不去看脚下飞速退后的田野山川，咬紧牙关，不肯发出害怕的声音。
行至斗山，徐耀之收了剑。
他双手结印，只见浮光略过，高大的山门一分为二，每座门后面都有一条弥漫着雾气的石阶路向上蜿蜒。两座山门如同左右镜像默默矗立，只有石匾上的刻字表示它们其实并不相同。
“这是踏云梯，由此登至山顶之人，即可通过扶摇仙宗入门考核。”徐耀之递给她一颗散发香甜味道的丹药，“接下去的路，就要你自己走了。”
谢桐悠接过丹药放好，拱手拜谢，深深吸口气，步入刻着“踏云梯”的山门。
脚踏上石阶的那一刻，白雾翻涌，转瞬消散。映入眼帘的是一条看似普通的石阶小路，蜿蜒向上延伸，看不到尽头。环顾四周，空无一人，身后那高耸的山门，又变回了一个。
谢桐悠开始由石阶而上，为了保持体力，她没有太快。
走到小腿微酸，她停下来，从身前小包里取出一块糕点补充体力。这是徐耀之早上给她装的。
一人在这路上默默独行，一边是山石峭壁，一边是深不见底的悬崖，前后都是延伸到远方的石阶，心下渐渐升起一种无助的感觉。
咽下最后一口糕点，香甜犹存，谢桐悠调整下心情，原地蹦了两下，继续前行。
又走了一段，道路尽头浮现一团白雾，莫非这就是终点？谢桐悠加快脚步上前，很快便进入白雾之中。下一瞬，雾气散去，眼前依旧是没有尽头的石阶。
谢桐悠觉得刚刚穿过白雾的感觉又几分熟悉，不由停了下来。她想了想，回头看去，竟然看到那座山门静静矗立，好似无声嘲笑。
果然，仙宗的入门测试不会是爬山这么简单。
心下早有准备，谢桐悠并没有很慌乱，抬脚继续前行。这一次，她一边走，一边观察。可惜，这条路景致单调，灰扑扑的石头台阶，路边杂乱生长着一些普通草木，然后就是深不见底的悬崖。没有从石阶本身看出什么破绽，谢桐悠从身上用力撕下一条布，系在路边的一棵小树枝杈上。
走啊走啊，到她腿肚发沉的时候，白雾又出现在前方。
停了三秒，谢桐悠再一次走入白雾。眼前从白雾茫茫一下子清明一片，转回头去，山门依旧。
咬咬牙，她索性在石阶上奔跑起来。大约一刻钟后，路边树杈上的布条，明晃晃地提醒她到目前为止都是在白费力气。
呼哧呼哧喘着粗气，谢桐悠弯下腰扶着膝盖。现在看来，这条路根本就是个死循环，无论走几遍，都会回到原点。
谢桐悠咬着嘴唇，心头不安感越来越强烈。如果走不出去，在这怪兽出没的异世，她又能怎么生活？这个念头一出，她打个颤，连忙晃晃脑袋，把它甩出去。
往前一步，会回到原点。可站在这里，亦是坐以待毙。
等等，原点？
谢桐悠脑中一个念头闪过。入门考核，哪里是原点？
青年站立的地方，刻着“踏云梯”的石匾……
山门才是考核的起点！可回忆这三次登山过程，穿过白雾后均是站在第一阶石台前。
谢桐悠终于找到这条路的违和之处。再一想，其实在这条路上，一直就有两个方向，只是正常人都只会一路往前罢了。想到此处，她露出一丝笑意，毅然决然地踏入雾中。
情景瞬间变化，她又站在漫漫石阶之前。可是这一次，她转过身，头也不回地向着山门走去。胸口心跳如鼓，虽然感觉自己已看破此局，但还是有可能，前面的猜测都是错误，走出去就会直接淘汰！
心中虽有疑虑，谢桐悠身体并没有任何停滞，一步一步，走到山门之下。下一秒，她闭上眼睛，一下子从门中走了出去！
没有被宣告出局，只觉得有风从前方吹来。谢桐悠猛得睁开眼，眼前终于不再是那条蜿蜒而上的石阶。她此时站在山间一个小平台上，后面是青灰色的石阶，眼前不再有山路，几乎笔直的峭壁上，凿出了长不见顶的石梯。
谢桐悠抬头去看，山峰高耸入云，石梯也隐没在云雾之间。看来，这才是真正的踏云梯吧。
手脚并用，她开始爬石梯。
爬了一段，她便发现，爬石梯比之前登石阶累多了。石梯笔直，必须用手抓紧上一梯才能站住，才爬不久，胳膊就开始酸了。随着越爬越高，身旁呼呼吹来的山风也越来越大，可以想见，继续上行必然对爬行造成阻碍。
谢桐悠抛除杂念，注意力集中在手脚上，调整呼吸，继续向上爬。猛烈的风呼啸而至，她赶紧用力稳住身体，不然要被这突然增强的大风刮入山下。耳边的风发出可怕的声音，似鬼哭似狼嚎。谢桐悠闭上眼睛，手握得更紧，身体也和石梯贴合在一起，等这阵大风过去。
等了一会儿，风声一变，谢桐悠继续向上。手抓，腿蹬，再抓，再蹬……不知道爬了多久，气温逐渐下降，冰冷刺骨的寒风不时刮过。
再爬一段，谢桐悠感觉自己手脚已经麻木，周围越来越冷，风的强度也在增加，她的皮肤已经开始被划破。又爬了一阵，皮肤抵挡不住，暴露在外面的肌肤上遍布细小血痕。她停下来，手臂和腿沉得像裹了铅块，手脚和脸上隐隐作痛。此时上下都是不见边际的石梯，她突然有种感觉，似乎此生都要挂在这里，就像风干腊肉。
就在她开始胡思乱想的时候，突然一声清脆的鹤唳传来，风雪中居然飞来一只仙鹤。她眼睁睁看着仙鹤飞到身前，与她四目相对。
“小姑娘，你可是累了？”仙鹤错开眼神，她的头脑中忽然响起雌雄莫辨的声音，“这踏云梯高逾百丈，你现在只爬了一半儿。若是想放弃，我可带你下去。”
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