冬至在苏晓星自己的时代里，已经变成了一个“只要记得吃饺子就是胜利”的普通工作日或周末；但在这个以农为本的时代，这样一个关系着节气时令的重要日子，自然是充满了繁文缛节的。
只不过，皇帝亲自前去祭天这样的“大事”，和住在这一座小院落里的苏晓星她们没有半分钱的关系。
在四四方方的天空下，她们有自己的“大事”要做。
“姐姐果然善书，这字写得真好看！”
念儿如今已经有些显怀了，但也不能终日坐着躺着——所以现在，她正在屋里一边走动，一边看着苏晓星伏案忙碌。
苏晓星正忙着绘制两幅图画。
两幅画有同一个古老又雅致的名字：九九消寒图。
其中一幅以诗为纪，需要用双钩笔法写出“故城秋荒屏栏树枯荣”这九个九画的字，之后每天填上一笔，待到所有字都被墨色填满后，这一年的“数九”也就可以宣告结束了。
用双钩笔法描九个字，对苏晓星来说并不是什么难事；搞得她这一阵焦头烂额的，其实是另一幅图——
“我们这里没有会画梅花的，白公公请回吧。”一刻钟前，苏晓星好声好气地对胤祥身边这位姓白的公公推辞道。
谁知人家早有准备，不管苏晓星怎样送客都笑得一脸殷勤：
“不妨事的……格格您瞧，这一叠云母熟宣都是咱们爷吩咐了，务必要在午前送过来的。爷还让奴才带一句话过来，您看……”
“请说吧。”苏晓星的声音里透出了几分有气无力。
“爷特地吩咐了，大过节的浪费几张纸也不打紧，画成什么样，挂在屋子里旁人也看不见；若是讨得二位格格欢喜一笑，那就最好不过了。”
都过去了半个时辰，苏晓星还在对着雪白的宣纸碎碎念：
“欢喜个锤子……你这分明是在为难我胖虎……”
还说什么“由着性子浪费几张也不打紧”！浪费可耻啊啊啊——
念儿在一旁笑得花枝乱颤：“姐姐不喜欢？我可是欢喜得很呢……”
苏晓星“愁眉苦脸”地望着她：“你要是喜欢，那，你来画？”
她这副神情自然是为了逗念儿开心，而收到的反馈则是，念儿也希望她能开心：“姐姐让我画，那我可就不客气了……不过，无论这一幅画的好不好，姐姐都必须在你的屋子里挂一整个‘九九’，行不行？”
“好啊！”苏晓星立马放下了手中迟迟未动的笔：“你敢画我就敢挂！来！”
随后，苏晓星就亲眼见证了大佬的诞生——
“你画的这么好看！你告诉我你不会画画！你连我都骗呜呜呜呜……”
石佳念儿笑眯眯地看着上蹿下跳的苏晓星。
她如何不知道，姐姐这些日子是为了让她开心些，才在她面前露出这般活泼莽撞又憨呼呼的模样。
至于她平时的样子嘛……
石佳念儿曾在今年春天的某一日，远远地望见从前院而来的胤祥和苏晓星。
二人似乎是在某件事上起了争执，一路走还一路说个不停——自然，这说个不停的人是十三爷。
姐姐只是心不在焉地听着，眼见着都要走到后院的亭子附近，十三爷的话总算告一段落了，她才抬起头仰起脸，意味不明地笑了笑，随后张口说了句什么。
一句话，就把身边男子积聚许久的气势削掉大半截。
在女人堆里温和贴心，对着自己的夫君却不假辞色……难怪那些不了解姐姐的人，都说她是个怪人。
“再添一笔吧，在这里……好了！”
念儿收回心思，将完整的图画展开给苏晓星看：“姐姐不要这样看着我呀……我只是小时候和娘亲学过几笔，瞎涂罢了，若是旁人，我也是断不会让他知道这些的。”
看着苏晓星依旧委屈巴巴的表情，她只能笑着补上一句：“况且这是要挂在姐姐屋子里的，我要是没点把握，怎么肯脏了姐姐的屋子？”
“好了，我知道你是为我好……”苏晓星这才“不情不愿”地恢复笑容：
“等这一张图用胭脂染尽了，也就到了数着日子等我儿出生的时候——”
这是另一种形式的“九九消寒图”：
图中绘有一株寒梅，花开九朵，每朵九瓣，从冬至开始每日染一瓣——士人多用朱砂，而女子多用胭脂；待到九朵红梅盛放在墨枝雪纸间时，也就意味着新一年春天的到来。
于是在冬至之后，苏晓星描的诗句挂在念儿的妆台边，念儿画的梅花则挂在了苏晓星的窗棂下。
梅花开了三四朵的时候，眼瞧着就是年关了。
而在腊月二十四这一天，里里外外都忙着准备过年的时候，难得不在念儿身边而是在自己的屋子里，和凝绿一起边聊天边整理妆台的苏晓星，迎来了一位不速之客。
“静仪？你怎么这个时候过来了？你弟弟今天没跟着你？”
苏晓星看这丫头弄得一身的汗，连忙把凝绿叫过来，手上的活也从收拾物件变成了拾掇这位小祖宗——等到一阵忙乱后，静仪这才喝着温牛奶说起事情的来龙去脉：
“北院里乱糟糟的，额娘忙得很，我就偷偷跑出来了……姨娘听我说完！”
发现苏晓星听完前半句之后就起身准备把她送回去，静仪赶紧把她拦了下来：“我是来求姨娘帮个忙的，弘暾本来也要过来，然后出了点事情，他就没来成。”
苏晓星默默地又坐下了，静仪松了口气，继续说：“弘暾被叫到前院去了，我听嬷嬷说，他要预备着今年入宫行礼……”
她说到这里，似乎有几分不解：“姨娘你说，弘暾他会见到皇玛法吗？”
“这个，大概是吧。”苏晓星话说得犹疑，心里却已经开始下意识地盘算：要是说弘暾这个嫡长子前几年还小，今年到了年纪可以入宫，也不是说不通；但她总觉着，这里面还有些别的缘故。
苏晓星的回答对静仪来说是意料之中：“我还没见过皇玛法呢，大姐姐也没见过……不说这个了。”然后，苏晓星就震惊地看着她从笼着的袖筒里掏出两个盒子。
一个盒子里全是麦芽糖，另一个盒子里，则是各式各样的蜜饯果脯。
“这是我们前几天去外公家，大姨悄悄给我们的。”
苏晓星大概能听懂是谁：兆佳丹若有六个姐姐一个弟弟，静仪说的应该就是兆佳氏的长女了。
接下来会发生什么事，她大概也能猜出一二：“额娘不让你们吃这么多的糖，对不对？”
“嗯。”静仪无限委屈的回答，好歹让苏晓星克制着没有原地笑出声——有些事情在她的时代是这样，在清代也是这样，大概回溯个几百几千年，这种事情还会这样发展。
她忍住笑意问静仪：“所以，你就要把糖罐子藏在姨娘这里？”
“姨娘帮帮我……你可不能见死不救啊！”静仪到底是姓爱新觉罗的姑娘，这都八岁多了，还是浑身的小孩子脾气；要知道，这个时代就算是八旗或包衣家一样金尊玉贵养着的小姐，这个年纪都要跟着母亲学着为人处世了。
苏晓星的语调就像在哄孩子：“‘见死不救’可不是这样用的……那，姨娘帮了静仪这个忙，静仪打算怎么谢谢姨娘呢？”
静仪大概是之前没想过这样的问题：“我，我不知道……姨娘说怎么办嘛。”
果然，沾了朝政之后人总是会心黑一点的，就像苏晓星现在，已经可以微笑着敲小朋友的竹杠了：
“这些糖，你和弘暾占一半；剩下的，姨娘以你的名义分给大姐姐大哥哥一些，再留一点给石姨娘肚子里的小家伙好不好？”
“啊……”静仪明显有些舍不得，但在用自己的小脑瓜想了想“姨娘不帮忙，我和弟弟连这一半也分不到”之后，还是咬着牙点了点头：“好，一言为定！”
苏晓星笑得更开心了：“一言为定。”
从小朋友那里坑蒙拐骗糖果的苏晓星，其实还真的没有骗静仪；这些糖，她是要按照自己的承诺那样分给别的孩子的。
只可惜前脚送走了小祖宗，后脚她就栽在了“大祖宗”手里。
念儿听说静仪到了西侧院，本来要准备过来看看的，却刚巧和她们错开——等到苏晓星亲自把孩子送回北院再回来时，只见装蜜饯的盒子就要少了一半。
“这个甜得刚刚好呢，是江南送到姐姐这里的？”不知其中缘故的念儿正吃得开心，看见苏晓星回来了，随口一问。
苏晓星只觉得眼前一黑：这叫什么事啊！
最后呢，她自然是“赔了夫人又折兵”，不仅顺水人情没有做成，反而倒贴了好一笔私房钱，托人去京城最好的那几家饽饽铺子里买了不少糖果蜜饯甜点心。
这些甜食，有一半被苏晓星如约送给了孩子们，另一半，则全部进了念儿的肚子——差点都没撑到除夕。
最后，在苏晓星不得不进行的严格管控下，她们除夕夜总算是有了一点守岁闲谈吃的零嘴儿。
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