两年后。
春日枝头，桃花盈极。
西北战乱刚平定，远征将士即将回朝，京城内一派喜气。只是这气氛并未延伸到城内一座偏僻的院落。
“小姐，我听说西北的军队这两日就回京了，城里可是热闹得紧呢。”
芸香端着一篮子翠绿饱满的青梅，接了一盆清水细细清洗着，准备腌了给小姐做小食。
“这场仗总算打完了。”沈蔚坐在院内的石桌前绣东西，心思全放在手中，头也不抬地应道。
她一身浅粉色襦裙，玉面嫣然，与院中的桃花辉映，看得芸香一呆。自从老爷被贬官后，以往乌泱泱上门求亲的人少了大半，小姐亲事拖到现在还没定下来，偏偏整个沈府没人着急，就她一人皇帝不急太监急。
“我还听说，这次立大功的是个少年将军，英俊潇洒，多少未出阁的姑娘都盼着呢。”她话中有话，想把话头往上头引。
“那与我有何干系，”沈蔚一眼就看穿小丫鬟的心思，无情地说：“就算真如你所说，现在城中比我好的姑娘多了去了，再怎么也轮不到我头上来。”
芸香张嘴想反驳，却见沈蔚一副不欲与之交谈的样子，只得作罢，将手中的梅子洗得唰唰响。
傍晚，一家三口围着圆桌用膳。
沈寰自从被贬职为监察御史后，清闲了许多，从前总是忙得脚不沾地，现在倒是能多陪陪妻女了。
“西北将士三日后抵京，皇上命抚远将军为其接风洗尘，在将军府设了庆功宴，到时还需去一趟。”
沈家家风并不十分严厉，饭桌上时不时聊上几句。
沈母听后拧着眉头，不大情愿道：“非要我们也去吗？”
自从沈家衰败，落井下石之人不少，这样的场合沈母是能避则避，生怕女儿受了别人的委屈。
“魏将军都送来了帖子，不去不行。”
沈母点头答应，又道：“都说立头等功的是个没来头的将军，要受重赏，城里传的神乎其神。”
“似乎是姓齐，”沈寰夹一筷子菜到夫人碗中，继续道：“我也是听孙大人说的，那人骁勇非凡，战无不胜，若不是他，这场战还不知要打多久。”
夫妻俩恩爱和睦，留沈蔚一人在旁默默吃饭，毫不关心他们谈话的内容。
入夜，沈蔚坐在案前，手中拿着那只看了千百次的簪子发呆。
“蔚儿。”
沈母走近，轻声叫了她一句后，她才回过神来。
“娘，这么晚了还有何事？”沈蔚放下手中的东西，冲母亲甜甜一笑。
沈母身后还跟着一位嬷嬷，手上托着的东西。
沈蔚有些纳闷：“上个月不是才做了两身衣裳么？”
她指间滑过嬷嬷手中的衣裳，面料舒适、质感上佳，一看便知是上乘的布帛。
“本来是给你准备之后去庙会穿的，既然过两日就要赴宴，提前给你试试，那天穿也合适。”沈母一招手，示意芸香给她换上。
沈蔚硬巴巴换上后，得了母亲好一顿夸，“我们沈家的女儿，果然才是最出挑的。”
待她满意离去后，沈蔚开始沉闷起来，她不是不知道母亲的意思。
自从两年前她表明自己的心意后，父母虽是没再催促她成婚，可暗地里还是为她着急，生怕她成了老姑娘嫁不出去。庆功宴满朝官员就要来个大半，可不就是个寻觅良缘的好机会？
她轻叹一口，伸手将身上的衣服缓缓脱下。
第三日的一大早，沈蔚就被芸香叫了起来，沐浴更衣，堪比逢年过节。
这身衣裳实在扎眼，沈蔚换上后皱着眉头，再不肯芸香为她上妆，只淡淡地抹了层脂粉，压着艳丽，多几分清雅。
将军府离如今的沈府不近，等他们的马车抵达时，大多数人都到了。
沈寰一如既往地与同僚相会，沈母也被同辈女眷拉去作伴，沈蔚一人无趣，就到后院赏花赏鱼。
院中除她外还有几个官家女子，是那几个爱在背后酸言冷语的，见她来了便开始交耳低语，不用想也知道说的定不是些什么好话。
这场景沈蔚这两年已见过不少，丝毫不放在心上，只是看着碍眼，就带着芸香往池边长廊走去。
这处偏僻清幽，越走近越能听到阵阵交谈声，走到拐角处，沈蔚听清是男子的声音后，止住了脚步。
“···父亲在早就说了不知多少次，你是难得将才，比我强多了。”这清亮爽朗的嗓音沈蔚认得，是魏将军之子魏岚的。
他半是调侃，半是认真，语气里倒是藏不住的夸赞之情。
被称扬的人没回话，只是低沉地笑了声以作回应。
沈蔚心中蓦然一动，说不出为何，总有一股熟悉之感。她清楚自己此刻应该走开，可脑中总有个念头让她留下。
她愣在原地，任由那声音越来越清晰。
“祁兄你还未成家吧？这下京城女子有福了，你祁将军府的门槛怕都是要被媒人踩烂了。”
魏岚更加不正经起来，这次他得了那人的回话。
“魏兄说笑了。”
好似轰然一声惊雷，震得沈蔚失去了任何思考的能力，这样淡漠又疏远的语气，在这七百多个日夜里，无时无刻不回荡在她心中。
她感觉浑身被抽干了力气，一动不动地盯着拐角处，像是个即将掀开新娘面纱的新郎，紧张无措，隐隐期盼。
先是一双云纹黑靴迈了过来，随后是深蓝色的衣摆，顺着修长的身躯再往上，是那张凛冽如霜、俊逸傲然的脸。
“表哥。”沈蔚怔怔道，恍惚如梦。
对比起她，对面那人面色如常，眼底连一丝多余的情绪都似乎没有，只冷漠地看她。
“哦，这是沈大人之女，你应当不认识。”魏岚被沈蔚这声表哥吓得着实不清，他与沈蔚也算从小长大，只知道她有个孙嘉远表哥，与祁阳长相差得远了，怎么会认错。
他们身后还有几个高官子女见到这一幕，纷纷吓得说不出话来，魏岚眼见气氛逐渐尴尬，笑着打圆场，镇定地介绍起来：“蔚妹妹，这是祁将军。”
沈蔚像是没听到他的话，也不顾其他人的眼光，只是眼眶发红地看着祁阳，等着他的回应。
不知过了多久，她才又听到这个朝思暮想的声音，只是他说的话让她犹坠深渊。
“沈小姐，你我相识？”
“我是有个表妹，”祁阳漠然的目光在她脸上扫过，顿了顿，继续道：“不过，她姓祁。”
眼泪再也抑制不住地流了下来，沈蔚咬紧下唇，颤着声音，“是、是我认错了，冒犯祁将军了。”
说完，她慌乱地低头，狼狈地小跑着离开。
芸香见她都跑出几步远后，才从惊骇中缓过来，跟着她跑开。
沈蔚跑到院中假山一角后，清泪已经淌满了整个脸颊，祁阳方才所说的话不停在她耳畔萦绕。
她难过、委屈，可她不怪祁阳，两年前是她骗了他，不告而别，最后连个解释都来不及讲。她还记得尘埃落定后，派人四处找不到祁阳时，自己心中的悔恨。
如今祁阳成了名声大振的将军，背后不知吃了多少苦，她又怎么能要求他尽释前嫌，与自己相认呢？
小姐从未在外如此失态过，芸香看着背对着自己抽泣的身影，仿佛明白了一切。
沈蔚哭过一阵后，才慢慢平复下来，泪是止住了，两只眼睛红得像兔子。
她们身处隐蔽，不易被发现，假山外偶尔路过几个人，交谈声清晰可闻。
“刚才你见着了吧，沈蔚腆着脸攀亲的样子。”一个刻薄女声传来。
“哼，不要脸，枉她还是大家出身。”另一人回道。
“你又不是不知道，她两年前不是离京了半年么，听说就是和人私奔了，这些下作的手段，肯定学了不少。”
“只会一味装可怜，你瞧方才她哭的样子，这幸亏沈家大不如前，否则她还不直接贴到祁将军身上去了！”
···
她们话越说越难听，芸香忍不住想冲出去，被沈蔚拉住。
“别惹事了，我没事。”对比起祁阳的话，她们的冷嘲热讽伤不到她半分。
芸香愤愤地跺脚，看小姐还伤心着，对她道：“小姐，我们去找夫人吧。”
沈蔚点点头，跟着她走出去。
午膳时候，沈蔚心思一直不在碗中，因为男女分席，她一双眼紧紧望着屏风处，期许能捕捉到某人的身影。只是人来人往，一顿饭吃完她都没能看到一眼。
“你在看哪家公子呢，蔚妹妹？”坐她旁边的女子笑着问道。
沈蔚脸上一红，矢口否认：“我没有！”她说完立马瞪着她，生怕这个多嘴的好友嚷嚷出来，“你别乱说。”
周书瑶住在从前的沈府隔壁，性格活泼伶俐，与沈蔚十分合得来，哪怕是现在，也从未嫌弃疏远过她半分。
周书瑶眯着眼，“我都看出来了，你是在看那位祁将军吧！”
被说中心事的沈蔚脸更红了，“我看他做什么！”
“祁将军好看呐，我见过了，英俊潇洒，肯定合你胃口。”周书瑶向来胆大，说话丝毫不顾忌，“我听说下午他们还要去打马球，我们也去吧？”
以往这种活动沈蔚都不会答应同她去，这次她却犹豫了，闷了半天，装作不情愿道：“那，那我就陪你去吧。”
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