前前后后，安宁花了八十两，办妥了这事儿。
当夜，她便见了这对兄妹，告诉他们道：“我原没想着要买你们，只是你们堂姐求到了我跟前，我又见不得你们小小年纪，受那些黑心肝的磋磨，少不得买了你们来。既然来了，我这里也不养闲人，该做的事儿还是得做。不过，等你们大了，能够养活自己了，能不怵你爹和后娘了，便给你们消了契。只一点，这家里的事儿，不许到外头说去，哪怕是你们堂姐问，也不许透露一点子。叫我知道了，我就顾不得今日的诺言了，到时候或打或杀或卖，都由我说了算。再有一点，不许吃里爬外，叫我捉住了，也别想着有个好，晓得了不？”
那兄长听了，拉着妹妹跪下发誓：“今儿入了主家的屋，跟了主家，今生今世，永不背叛，否则天打雷劈，不得好死。”
“记住你们今日发的誓。对了，你们叫什么？”
“奶奶叫我大丫头，后娘叫我死丫头，哥哥叫我丫头，我也不知道我叫什么，可能就是丫头吧！”妹妹童言童语道。
安宁听得心酸，面上却稳住了，问：“你呢？”
“既然入了主家的屋，外头的诨名儿便该忘了，还请主子赐名。”那兄长“老气横秋”道。
安宁心想，这孩子怕私下里打听了不少事，今儿才这般行事，暗叹穷人的孩子早当家，心中怜意更甚，便道：“哥哥就叫平安，妹妹就叫如意吧！望你们从今往后平安如意。”
“谢谢娘子！娘子，我们可以跟着姓杨么？”
“怎的连姓氏都要改了？这般恨家里么？”安宁问道。
平安磕头道：“我听人说，只有跟了主家的姓，才算得了主家的意，也就是站稳了脚。奴心中不安，还往娘子赐姓。”
“此事不可！一来你们将来要消契，二来你们到底是我嫂子的亲戚，三来站稳脚是得靠自己本事，我是万万不会赐姓的。”安宁断然拒绝道。
平安又砰砰砰地磕头，求道：“娘子的好心，我们兄妹都知道。妹妹还小，她将来如何，我不敢替她答应。只是奴承蒙主子照顾，万死难报其一，今生今世，随侍左右，不会改志，更不求消契。改了姓，也是我的一番决心，还求主子成全。”
安宁还是摇头不应，只道：“且看吧！”
见过这两兄妹，安宁又叫来另一个小姑娘，给她梳了头，细细地说道：“来了我们家，不用怕，就当是在自己家里。今儿和你一起来的小姑娘，叫如意，从今往后，你们吃住在一块儿，跟着唐妈妈学规矩。你看，摇篮里的那个小姑娘，就是我的女儿。你们学完了规矩、针线，没事儿的时候，便来找她玩。在这里不用怕，要是谁欺负了你，只管告诉唐妈妈。唐妈妈要是没有管，你们只管告诉我。”
青儿低着头，细声细语问：“娘子，这就是当奴才么？我喜欢当奴才！用不着下地、也用不着做饭、用不着洗衣服，还有人给我洗头、洗澡，可以穿漂亮的衣裳，住的地儿也干干净净的，更用不着挨骂挨打。”
安宁听了，也不知道该怎么回答她，细细思索了一阵子，才道：“不！用不着下地、用不着做饭，是因为我们家里的地都佃给别人了，再说你年纪还小，也做不了这些。有人给你洗头、洗澡，也是见你们年纪小，又才来，才照顾你们。等过些日子，你们就得学会照顾自己。再大一点，你们就得学着照顾我的女儿。青儿，人活着没有那么容易，谁都要做事，才能赚来衣食，知道吗？就是娘子，也要管着这一大家子的吃穿用度，管着铺子里的事儿，闲了还要做针线活。老爷呢，也要科举，也要做事，来养活这个家。人活着，就要活得有价值。”
“要是我没有价值，大伯娘才不要我了吗？”青儿问道。
安宁摇头道：“有些人，不管有没有价值，都是我们舍不得抛弃的。于你大伯娘而言，她最最不想抛弃的人便是你。只是，她有她的不得已。因为，她连自己都没法养活自己，更不用说养活你。她为了你，已经做了可以做的一切，不要怪她，也不要伤心，知道吗？”
“那娘子可以养活自己吗？”青儿问道。
安宁摇头失笑道：“自是可以的！”
“那娘子是如何养活自己的？可不可以教教我大伯娘，可不可以教教我？”青儿摇头安宁的手求道。
安宁便道：“我和你大伯娘，没有这个缘分。我教不了她，不过你嘛，倒是可以的。如今呢，你就先跟着唐妈妈学规矩、学针线，等你们再大一些，我再教你们更精细一些的针线活。只要学会了，出去做个绣娘，也能养活自己。”
“我知道的，大伯娘说了，叫我乖乖的，听娘子的话，好好照顾姑娘。”青儿点头道。
安宁摸了摸她的头，笑道：“就知道你是个乖孩子。”
安宁给青儿擦干头发，牵着她去了西厢，又嘱咐唐妈妈陪着,并道：“夜里莫说有的没的吓他们，才来呢，又都是胆小的。”
知道唐妈妈喜欢讲故事，尤其是鬼故事，安宁才叮嘱了这话，哪料被如意听到了。
如意便想到后娘讲的那些话，想着这屋里死过人，浑身一冷，顷刻间汗毛都立起来了，拉着青儿不肯松手，等唐妈妈转身回屋，更是只往怀里钻，问：“妈妈，这屋子里真的有鬼吗？”
“姑娘听谁说的？”唐妈妈问道。
“我后娘说的！我哥哥在家里闹，她就说要卖了我们喂鬼。我都怕死了，哥哥又叫我不用怕，还说这世上压根就没有鬼。又说就算有鬼，有些人，比鬼还可怕！”如意怯声道。
唐妈妈安抚道：“没有鬼的，鬼都是人想出来的，专门吓那些做了坏事的。唐妈妈说着说着，就讲起了青天老爷如何扮阎王、扮鬼来审案，又讲起了如何装神弄鬼，使人不敢做坏事。”
“那为什么没有人扮鬼来吓我后娘呢？”
“要是没有人想法子装神弄鬼，又怎么会让你后娘把你卖到我家来呢？这都是你哥哥求来的。好姑娘，你是个有福气的，遇到了个好哥哥，又遇见了咱家娘子。咱家娘子，最是心善了，只要你没坏心眼，好好做事，这家里最是好呆不过了。”唐妈妈道。
青儿也道：“娘子说话真好听，比我大伯娘说话都好听，就想小溪里的水似的，清清泠泠的。还有，她的脸儿，白得就想天上的云儿一样。我从没有见过这么好看的人，也没听过这么好听的声音。只要能日日见着娘子，就是这里有鬼，我也不怕。再说，鬼也有好鬼和坏鬼。娘子这么好的人，肯定不会把我们丢给坏鬼。没有什么好怕的！如意，你不要怕，你睡中间，我和唐妈妈一起保护你。就算真的有坏鬼，我们一起打走她。要是好鬼呢，她晓得你害怕，就不会出来了。这床真软，这被子真暖。我都要睡不着了，万一醒来是梦怎么办？”
“才不要是梦！”如意道。
青儿却道：“如果是梦，也是好的，就可以见到大伯娘了，还可以和她说说仙子一样的娘子。大伯娘肯定要高兴坏了。”
“才不要是梦！”如意强调，“我再也不想见到我爹，再也不想见到我后娘，再也不想见到后娘生的那几个小崽子了”。
青儿听了，便问起如意在家里的事儿，还道：“大伯娘的娘也老是骂我，还会偷偷地打我。不过，只要大伯娘见了，就说要带我回家去。大伯娘现在也不知道在做什么，有没有想我。我想她了。”
“我想我哥哥，也不知道哥哥现在在做什么，有没有想我。我想他了。”如意学舌道。
另边厢，四郎也在问安宁，道：“娘，小红说家里又买了丫头小厮，是真的吗？”
“他们都是亲戚家的朋友，家里出了一点事儿，没处可去，就来咱家里住一段日子。住的这些日子里，他们会给家里做一些事情，就当作食宿费，等他们大了，就要家去了，你不要跟他们胡闹，知道吗？就是小红，她虽不是亲戚，也只是在家里做事，娘付钱，她照顾你，你不可以跟她使性子，也不能欺负人，知道吗？”安宁叮嘱道。
四郎点点头道：“我知道了。可是，娘，等我大一点，可不可以不要小红照顾。哥哥他们都没有人照顾他们。上回我回去，他们都笑话我。娘，我不想让他们笑话。我会好好吃饭，也会好好穿衣，也会好好念书的。”
“等你把这些事儿做好了，我就让小红照顾小宝去。你有这志气，就要说话算话，晓得不？”安宁温柔道。
四郎点点头，问：“娘，爹爹什么时候回来？我想爹爹了。”
“不知道，该回来的时候就回来了。”安宁随意道。
四郎又问：“娘想不想爹爹？如果娘想爹爹的话，可以给爹爹写信去，也告诉爹爹四郎想她了，可想可想。”
安宁一点儿都不想，却不好这么告诉孩子，只道：“那我给你爹写一封信去。”
四郎闻言开心了，又怕安宁骗他，非得守着她写，写了还叫她念一遍。
安宁被烦得头皮发燥，一时之间只想撂挑子。
吴家，平安他爹一回去，他那后娘就满身子搜钱，却只搜到二十两银子，质问道：“不是说一个就二十两么？怎么两个都卖了，还只有二十两？那杜婆子敢骗我不成？”
“可是倒霉！遇到一个不要卖身银子的，白把侄女送人。人家主家白得了人，如何肯要那死丫头，贱卖都没人要。我就想着把那混小子卖了，人家又说家里的人够用。我有什么法子，只好把那对贱种卖给了人牙子。你想，既是买给人牙子，又是这样的小孩子，能值几个钱，又不是什么好皮相。”
那后娘不肯信，只道：“那死丫头不值钱，难道那天打雷劈得不值钱？他可是一把子力气，你就没跟人牙子好好说道说道。”
“快别提这个了！若不提这个还好，人家还肯多给几个钱。那个讨债的，我叫他举个磨盘，他举出了杀人的气势，把那主家和人牙子都吓坏了，当下就说不要他了。不是我下了脸皮去求，哪里有这二十两银子呢？为着这二十两银子，我是什么脸都没了。你还只跟我叫唤。谁知道我的屈呢？为了你，我是儿女都舍了。你是不知道，那买主好大一张脸，人不要就算了，还说教起我来。要不是看那人牙子的面，我非得给她个好看。”
那后娘就道：“叫当家的受委屈了。要是真有法子，谁想着卖了他们呢？还嫌我在这村里的名声不够好听么？可是你也见着了，那两个天杀的是怎样在家里闹的。为着她娘的死，恨着我呢，说不定还恨着你。再有那个讨债的，那把子力气，再过个几年，连你也吃不住。这一块儿住着，他要是起个歹心，也叫我们娘几个怎么活？当家的，我再不好，也跟了一场，也想落个好结果不是。不是我容不下他们，实在是那讨债的容不下我。”
“晓得，我都晓得！要不为着这个，我何必卖儿卖女，走出去也叫人戳脊梁骨。如今事儿也做下了，家里也该安生了，这多几个钱少几个钱，也不是什么大不了的事儿，你就不要再盘问。我有了钱，不用在你们娘几个身上，还能用在别的什么人身上不成？”
他不这么说还好。他这么一说，倒叫女人起了疑心，问：“你不会有别的相好了吧？你娶我的时候可说了，再不会有二心了。我为了你，做了些什么，你知道的？”
男人赶紧捂了她的嘴，骂道：“要死！这般要紧的事儿，如何胡说，叫人听了去，还要命不要。”
说着，就推了窗户往外看，只见一个影儿飘了过去。追出去看，又不见人影。只那身形，和那讨债的，十分的像。
可人今儿才卖了，不可能在家里，除非长了翅膀不成？
他一时想着是自个儿眼花了，一时又放心不下。
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