“我与他在戏院初识，那年不知是哪个书生无意间放走了很多用来掌灯的流萤，我以纱扇去扑流萤，不慎扑到萧垠身上，他用手握住我手腕的白玉镯，我与他四目相对、一见钟情。”
谢蕖趴躺在枕头上，眼中透着光，将她的故事娓娓道来。
白珊珊听她讲到此处，不觉有些触动，她从谢蕖的话中感觉到了初识的美好，但联想到故事的结局，又倍感凄凉。
她脑海中有那么一瞬，想起当初围观青楼之事，无意间与楚天佑的那个吻。
那种无意、淡淡的相触，大概就与谢蕖、萧垠二人一见钟情的感觉不无二致吧。
想着，听谢蕖又继续往下说，“此后，我们相识，常常一起听戏、踏青、喝茶，慢慢熟络起来。他在一次踏青时，送我一根玉簪作为定情信物。我们彼此心心相印，互相约定，待他母亲同意便到我家提亲。只是没想到，他母亲看不上我们商贾家世，迟迟不肯答应，他也颇为伤神。为此想了许多法子，都劝不动他固执的母亲。我到庙中求神，道长替我解签，说我与他终究是有缘无分，若欲强求，必成孽缘。”
“于是，我决定与他断情。他此时正好来庙中寻我，听我说完，他也不恼，只说人定胜天，他不相信这些神神叨叨的道长，只相信自己，并且信誓旦旦地跟我说，他想到办法可以让他母亲答应与我的婚事。我将信将疑，随他走了。”
丁五味挠了挠头，不解问道，“这种固执的婆婆我见多了，除非为了香火，一般都宁死不低头的，他能有什么办法？”
说着，楚天佑和白珊珊、丁五味三人面面相觑，望向了落泪的谢蕖以证其猜想。
谢蕖无奈地点了点头，“是，他确实是这么想的。我在他声泪俱下的逼迫下，半推半就，在他这儿失了身。”
白珊珊问，“于是他就对你始乱终弃了？”
谢蕖摇了摇头，“还未，我想他那时候对我还是真心的。虽然我不知道他是如何与他母亲交涉，但从他的只言片语中，我察觉到他确实以此事作为筹码与他母亲周旋。”
“无耻！”楚天佑拍扇，面色见怒。
谢蕖更觉心酸。
“他母亲还是没有答应么？”白珊珊追问。
谢蕖道，“他并未详细告诉我具体的交涉情况，只告诉我，有希望，他很快就会娶我为妻。但我总不敢抱有希望，也对失身之事特别后悔，但也没有退路了。”
谢蕖悲从中来，听得见声音的哽咽。
“那后来呢？”丁五味问。
“数月之后，我察觉到自己身体的异样，想到也许是有孕了。我一直瞒着家人，不敢让家人知道。只告诉了萧垠，他欢欣雀跃，继续跟我做保证，说一定回家再求母亲，为了这个孩子也一定会娶我过门。我看着他匆匆离开的背影，心里还是有很强烈的不信任感。不因为感情，只是女人的第六感。”
“我心事重重地回到家里，发现家中继母有客，便想绕过会客厅回自己房中。没想到继母带着客人追到我房间，说那是她的一个表兄，医术奇好，见我近来面色不佳，要替我看看。我多次拒绝，她愈发严厉，最后让丫鬟按着我给大夫瞧病，确定我已身怀有孕。这时，我才知道那大夫根本不是她的什么表兄，是丫鬟将我数月没有葵水之事告诉了她，她特意找来抓包我的大夫。”
“她知道这丑事以后，将我拖到厅里教训。父亲与兄长恰好回来，她便当着他们的面，说我败坏门风，要将我赶走，以免教他们蒙羞。兄长与我是同母所出，故而对我尤为偏袒，不肯让继母赶走我，说要替我善后此事。在他们逼问之下，我说出了孩子的父亲是萧垠。继母一贯高看萧家，便想用我替父亲攀这门姻亲。兄长仍有犹疑，但继母已经出门与萧母交涉去了。”
“交涉结果如何？”白珊珊问。
“以那种盛气凌人的贵夫人，哪那么容易就会答应？”丁五味并不看好。
而谢蕖虽未否认，但说出令人惊异的结果，“回来以后，萧家已将聘礼送到我家里。”
“你的继母竟然这么厉害？”白珊珊很是惊讶。
丁五味也觉得很奇怪，“她儿子都劝不下的老顽固，竟然被你继母一下子就说动了？”
楚天佑也深有同感，“突然扭转偏执的态度，确实让人生疑。”
丁五味也附和道，“三两句话，老顽固竟然直接下聘……”
谢蕖道，“我当时也觉得很奇怪，但我珠胎暗结，已然没有退路。若不尽快成婚，肚子就遮不住了，到那时乡亲们会传出很多流言蜚语。”
“萧垠来见我，说他没有对我失信，让我安安心心地准备婚事，与他成亲。我问他有没有答应萧母什么条件，他有些许眼神闪烁，却斩钉截铁地告诉我没有，甚至对我赌咒发誓。我不得已，还是相信了他……”
说着，谢蕖眼泪簌簌而落，趴在被子上，难受地大哭。
她在后悔，深深地后悔，明明自己有那么多次感觉到不对劲，但就是没有意识清楚地拒绝，才会渐渐走入泥潭、难以自拔。
白珊珊忍不住上前，握着她的手臂安慰她，“谢姐姐，你不必太过伤心，我相信府衙一定会给你一个公道的。”
谢蕖抬头看着白珊珊，忽然就起身，紧紧抱着白珊珊。
白珊珊轻抚她的背，以示安慰。
楚天佑想，虽然知道案情很重要，但要她重述事情经过，必然要受不少内心的折磨，故而不忍让她继续说下去。
“五味，我们让谢夫人休息，明天再说吧。”楚天佑起身。
丁五味也站起来，点头赞同，“好。”
可是谢蕖忽然松开珊珊，喊住他们，“不。”
楚天佑和丁五味转头回来，见谢蕖跪在床上。
白珊珊着急，道，“谢姐姐，你这是做什么，快起身！”
谢蕖看向白珊珊，“白姑娘，二位公子，我知道我越级上告，若非送命府衙之中，不能够告得成，但告成之后我也无命获悉府衙判决。你们在林中多次替我解困，是心怀正义的人，我恳求你们在我死后，替我求得公道，谢蕖至死都会感念你们的恩情的。我求求你们了，或者，听我讲完我的冤屈……”
说完，谢蕖十分诚恳地对三人叩首。
“别这样！谢夫人，会动到伤口的！”丁五味也和白珊珊一起上前去阻拦谢蕖。
“谢夫人，我们定会为你讨个公道，你只管放心，不必如此。”楚天佑道。
他们终于劝住了谢蕖，也留下来听谢蕖说接下去的故事。
“我便安心准备婚事，继母不知为何，格外上心。我兄长也对此颇有些怀疑，不敢让她派的人来替我张罗婚事，便去我生母娘家，韩家，要了曾经侍奉我生母的仆婢，金婆婆和老管家陈伯来替我张罗婚事。继母管着里外大小事，只许他们贴身照顾我，聘礼花轿嫁妆一应事宜都是她亲手操办。我也并未多想。”
“直至出嫁之日，金婆婆陪我上花轿，她说总感觉不对劲，便离开了好一会。不久之后，我兄长突然来拦花轿说要与我说话，一开始抬轿的人还以吉时推脱，后来见他莽撞，生怕搅了婚事，也就答应了。他近前来告诉我，继母与萧母果真没安好心。陈伯留在府中偷偷清点了那些聘礼，发觉数目与莲玉风俗不一致，倒像是人家抬妾下的礼。”
“抬妾？”楚天佑三人异口同声，甚为惊异。
谢蕖点了点头，“而金婆婆这边，也是如此，她见虽有花轿，但整条队伍怪怪的，那些人并非是专门的迎亲队伍，是农庄的佃户扮的，新郎也并未迎亲。人群里都说，这抬妾的阵势快赶上人家娶妻了。我兄长怒而想临阵悔婚，带我回家，不愿让我到萧家做妾。”
“我答应兄长一定悔婚，但我一定要诘问萧垠。所以，我让花轿继续走了。当时我又想起了道长对我说过的话，悔不当初，却又希冀萧垠全不知情，那样我心里倒也有些宽慰。”
白珊珊见谢蕖眼中又涌动着泪水，便知，萧垠一定教她失望了。
……
谢蕖让兄长回去，自己在金婆婆的陪同下到了萧府，扶下了谢蕖，金婆婆情绪激动地对谢蕖道，“表小姐，这…这里不是正门，是萧府的侧门。只有妾室进门，才从侧门进啊！”
谢蕖伸手扯下了红头巾，一旁的媒婆大喊道，“姑娘，还没过门就摘头巾，不吉利啊！”
谢蕖不管她，仰头望着萧府门户，果真只是个侧门。
未多时，萧垠一身红袍自门内出来，望见此情此景，责问媒婆与金婆婆。
媒婆一旁推脱，金婆婆则是冷冷地瞪着新郎官。
“萧垠，我有话问你，你发誓如实回答我。”谢蕖冷冷地看着他。
萧垠从未见过如此冷然的谢蕖，加上心虚，表情更加不自然。
“蕖儿，有什么事，我们不在这里说，先进门好么？”萧垠道。
“你休想！”谢蕖道，“我若就这么不明不白进了你萧家的门，我便永无出头之日。”
“那你想怎么样？”萧垠站在台阶上，看着谢蕖。
“你是不是答应你母亲，让我屈居妾室，她方才答应我入门？”谢蕖直视萧垠。
萧垠沉默半晌，才道，“蕖儿，这只是权宜之计，我们只要在一起，来日方长。”
谢蕖如遭晴天霹雳，他果真知情。
萧垠从台阶上下来，走到谢蕖面前，道，“我答应你，一生一世一双人，绝无反悔。不管名分如何，我只爱你一人，也只接受你一人。”
谢蕖抬眼落泪，“你母亲保留正妻之位，意思已经很明白了。你今日能够答应压妻为妾的条件，来日也必能答应更多，不会有止境的。”
“你还不相信我的心意么？我为了你，为了我们的孩子，已经委曲求全到这个地步……”
谢蕖不可置信地看着他，“委曲求全？你是受了什么委屈？一晌之欢？我逼你的么？还是让良人家的女儿给你做妾、生子？”
萧垠别过脸去，“你不要胡说这些话，我从来没有这么说过。”
谢蕖冷笑，后退两步，被金婆婆扶住。
萧垠对身后的仆婢道，“把少夫人扶进去。”
丫鬟们纷纷过来，要来扶谢蕖，“少夫人。”
但都被金婆婆一一挡下。
谢蕖冷冷地瞪着萧垠，“我谢蕖再不济，也是谢家嫡女，腹中也确实你的骨血，你却以妾礼相聘相迎。我还未进门，孩儿还未落地呢，你就这么算计我！”
说完，她自怀中取出那根定情的玉簪，丢在地上断成两截，随后转身拉着金婆婆离开。
整个队伍乱成一团，市井之人围在萧府门前，议论纷纷，间有奚落萧家之语，让萧垠十分难堪。
……
“该！”白珊珊解气道，“谢姐姐，你做得对，还未进门就如此算计，嫁过去也不会有好日子过的。”
丁五味道，“这种狼心狗肺的人，就该给他点教训。跟他要钱！”
白珊珊用手肘戳了戳丁五味的肚子，嗔怪道，“说什么呢？”
丁五味道，“不是，咱不能吃亏，肚子里还有孩子呢……”
白珊珊又哼了丁五味一声，他才悻悻往后一缩。
楚天佑问谢蕖，“谢夫人，那后来是如何演变成三门宗的？”
谢蕖道，“我回到谢家，继母不让我回去，说嫁出去的女儿泼出去的水，没有收回来的道理。我寄希望于父亲，但他又顾忌继母，不敢出声，我指责他懦弱一生不会主持公道，婚前商议任由人家随意压价占便宜，他也一声不吭。最后，兄长送我去舅家，只有舅母肯收留我。可是没住几日，左邻右舍便开始对我舅父舅母指指点点。每次见舅父舅母声嘶力竭与众人争论，却受人奚落，我实在于心不忍，便想偷偷离开。”
“金婆婆发现了，将我拦住。舅父舅母无奈之下，便将外公留给我做嫁妆的一张房契给了我，让金婆婆陪我一起过去住，舅母也常来看我。我自己和金婆婆做些针线活，也能度日，月份一到，我就生下了一个男婴。我十分感念舅父舅母的照顾，又可怜他们一生无后，想着谢家也不愿我回去，便和兄长商量之后，决定让孩子认韩家祖宗，姓韩。兄长为他取名，韩英。”
“但这件事很快就被萧家知道了，萧母派人来要抱走我的孩子，说这是他们萧家的后代。幸好我兄长及时赶到，才没能让他们得逞。而我舅父舅母也害怕我和奶娘应付不了萧家的人，便不顾流言蜚语，将我带回了韩家。”
“三门宗案，”楚天佑道，“一门是萧家，一门是韩家，那第三门是？”
“是我娘家，谢家。”谢蕖道。
白珊珊不解，“谢家为何也要抢这个孩子？”
谢蕖道，“我继母多年未育，生怕家中财产落入我兄长手中，便也来争这个孩子。”
“本以为王侯之家才会以子来争夺权势的，没想到普通人家，也以孩子作为争夺家产的工具。古圣贤的孝亲敬爱，突如荒诞之谈，何其悲哉。”楚天佑感慨。
白珊珊亦点了点头，“古时有汉武帝不近人情的留子去母，未曾想普通人也有如此残忍的想法，不曾为孩子倾注心血却要强行从他母亲身边抢走他。”
丁五味不会这些文绉绉的话，只能捶腿，喊了一句，“可恶！”
“那你舅母是怎么死的？”
话音方落，敲门声响起，白珊珊起身去开门。
“赵羽哥？”
赵羽有些沉闷，问她，“珊珊，公子在这里吗？”
“在。”白珊珊敞开了门。
楚天佑起身，捋了一下发鬓，淡笑，“小羽，我让你办的事办好了么？”
赵羽抱拳，“公子，请借一步说话。”
楚天佑敛笑，意识到了不对，便与珊珊对视点头，出了门去。
“这个石头脑袋，怎么出去一趟变得更呆了？”丁五味挠了挠头，突然一时兴起，“我去看看怎么回事。”
白珊珊拦在了他的面前，道，“赵羽哥肯定有什么事只想跟天佑哥说，你就不要去凑热闹了。”
丁五味不满道，“我徒弟笨笨的，哪里有我主意多？五味出马，一个顶俩！”
说着，还伸出了三只手指，笑嘻嘻地掰回去一根。
白珊珊翻了个白眼，抓住了要出去凑热闹的丁五味，小声地说，“听说谢夫人是商贾之家，咱们要是能帮她沉冤得雪，她舅父和兄长，说不定会好好地酬谢我们……”
白珊珊故意将酬谢二字咬了重音，随后又回到了谢蕖身边。
丁五味原地旋转回来，咧开八颗牙，笑道，“谢夫人，你继续说，后来又发生了什么事？”
……
“小羽，发生了什么事？”出来以后，楚天佑问赵羽。
“国主，我想起来了，傅九郎就是当年我爹提携入宫的亲卫，傅官。”赵羽道。
“此事我已经知晓，也与他说破了。方才我让他先带小道姑回房间歇息了……”楚天佑一边说，一边拍着手中扇子，说到此处忽然停了下来，转头往傅九郎所住房间去，推开门时，房中空空如也。
赵羽跟在身后，对楚天佑道，“国主，我本是暗中跟随黎平府衙的属吏前往莲玉县查看案情，半路想起傅官身份，唯恐耽误国主寻访太后之事，所以匆匆赶回来。刚才半路，我遇到傅官带着小道姑骑马出城，神色紧张，便想将他拦下。”
“他武功不逊，只是顾及小道姑，有些缚手缚脚。后来与我动手，自知不易脱身，便自残以性命相要挟，并托我带一句话给国主。”
楚天佑看向赵羽，“什么话？”
“忠孝难两全。”
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