楚天佑在房中找到了傅九郎落下的一封信，是青姑留给傅九郎的信，其中提及玉妙贞之死，是为了保护梁夫人与秦姑娘。
看完此信，楚天佑又将信折回，对赵羽道，“我们寻访母后多时，始终无所收获，恐怕其中有诸多牵扯。”
赵羽点头，“国主要继续追查下去吗？”
楚天佑转身，抬眼看向赵羽，“不查到梁秦二人的身份与内情，恐怕本王遍寻天下，也难以知悉母后行踪。”
“可是前朝遗祸，尚有诸多流寇作乱，如今他们也学会了要以太后来拿捏国主，国主安危关乎社稷，臣实在提心吊胆。”赵羽略有些着急。
楚天佑感觉今日的赵羽有些许异样，内心猜测与傅九郎有关，傅九郎是赵毅的亲授徒儿，与他们父子二人关系匪浅。
况且，以赵羽忠义性格，绝非那么容易让傅九郎带着小道姑离开，只怕，他也用什么东西，拿捏了赵羽。
楚天佑不敢冒昧追问赵羽，他虽然忠义，却也性直，不管为着情义，还是忠义，他都会不顾一切、玉石俱焚。
这也是楚天佑最担心他的地方。
“正因为如此，我们才要尽快找到母后，才能保护他们的安全。若以身做饵，能引出这些流寇，将他们尽数绳之以法，不是社稷之福么？”楚天佑淡笑，将信收入怀中，走出门外。
赵羽转头看他背影，心中忧虑难消。
……
“我向你发誓，我傅九郎绝非背主之人，若我遇见太后，我一定会誓死保护太后。”傅九郎对赵羽赌咒发誓。
赵羽道，“你只需与我回去见国主，将这些年发生的事告知国主，国主自有分寸。”
“我不能！”傅九郎态度强硬，半跪下来，低着头，“我对师傅有未竟的誓言，忠孝难两全，若我今日回去将一切告诉国主，我只能背弃我对师傅的誓言。傅官，此生寝食难安，唯有以死谢罪！”
说完，他拿起刀横在脖颈之上。
“傅官！”赵羽一惊。
“傅爷！”小道姑也跑了过来，紧紧抓着傅九郎的手臂，最后与他一起跪在赵羽的面前。
“我爹到底有什么遗愿？竟然如此重要？”
赵羽迷茫地看着坚决的傅九郎，只见傅九郎双目在月光下垂泪，沉默不语。
“这是师傅一生的遗憾与愧疚，希望侯爷成全。”一句侯爷，藏着太多的无奈与疏离。
最终，赵羽还是放走了傅九郎。
……
翌日，黎平府升堂，审问三门宗与韩柳氏枉死一案。
丁五味一早就溜到衙门去，占了几个好位子，准备看这出好戏。
临开堂前，丁五味对谢蕖耳语了几句，然后笑嘻嘻对她道，“谢夫人，你尽管放宽心，按照我说的去做，定能事半功倍。”
谢蕖点了点头，道，“多谢丁大夫。”
丁五味晃了晃扇子，道，“客气客气，小事而已。”
随后，公堂传唤谢蕖，谢蕖便上了堂前，跪下，“民女谢蕖，叩见大人。”
丁五味则回来，在赵羽身边坐下。
赵羽方才见丁五味与谢蕖说了很久耳语，有些好奇，问他，“五味，你方才与谢夫人说了什么？神神秘秘的。”
白珊珊和楚天佑也好奇地看向了丁五味。
丁五味笑嘻嘻地摆弄扇子，道，“我只是告诉她一个打赢官司的计策。”
“什么计策？”三人异口同声。
丁五味瞥了他们一眼，装模作样道，“说了就不灵了。”
赵羽白了他一眼，“又是江湖诀？”
“嗯儿……”
白珊珊道，“妻儿不可说？”
“嗯儿……”丁五味点了点头。
楚天佑笑着摇了摇头，“我倒要看看五味怎么凭几句话，帮这谢夫人打赢官司。”
……
惊堂木一响。
“谢氏。”
谢蕖勉强跪在地上，“大人，民妇在。”
“今本官公审此案，你须将此案一一陈说，不得隐瞒。真相与否，本官会传唤干系之人佐证。”黎平知府李昭道。
谢蕖将三门宗的始末一一道来，李昭传唤此案的始作俑者萧垠上堂。
“草民萧垠，拜见知府大人。”
堂下上来了一个翩翩公子，此人正是萧垠。
“原来这就是那个薄幸郎。”白珊珊道。
丁五味则摇着扇子，一脸嫌弃。
一旁的楚天佑则忽然打了个喷嚏，惹得珊珊望了过去，只见楚天佑遮掩鼻子的袖子正放下来，转头望向了身边一个穿着黄裳的少妇。
“天佑哥，你怎么了？着凉了吗？”白珊珊问。
她凑到了楚天佑的身边，闻见了一股浓郁的脂粉香，心想，原来是闻见了女人香。
白珊珊想越过楚天佑去看看那个散发着脂粉香的女人，没想到楚天佑用扇子将她的脑袋往后一推，小声道，“非礼勿视。”
白珊珊赌气地抢过他手中的扇子，握在手里，道，“我又不是君子。”
楚天佑手空了，便顺势捋了一下被风吹乱的鬓须，笑道，“既是君子随扈，也当恪守君子之道。”
听了这话，白珊珊不知为何，心下欢喜，执扇拱手，道，“是。”
“石头脑袋呢？给他留个位子都给人占了。”丁五味横插一杠，问道。
白珊珊道，“好像去帮天佑哥办事了。”
“哦……”丁五味摇着扇子，嘟囔道，“徒弟你怎么天天有事办……”
……
“萧垠，依照谢氏所述，你与谢氏有约，因无父母之命与媒妁之约，最终哄骗谢氏怀孕，好以此来做压妻为妾的筹码，与谢家的继室就此私下达成共识。你可承认？”李昭问道。
“大人，”萧垠为自己辩解道，“我与谢氏两情相悦，莲玉县众所周知，何来哄骗一说？”
“那么你不承认成婚之前，毁人清誉之事么？”李昭再问。
萧垠垂首，半晌不知如何作答。
李昭审案善于诱问真相，他若不承认与谢蕖有过夫妻之实，那么后面他会愈加被动，保不齐不认他是韩英生父。
李昭不给他多想的机会，续问谢蕖，“谢氏，当日你是否确实弃婚，并未入萧家门？”
谢蕖道，“回大人，民妇确实未入萧家门。”
“那么你去了哪里？”
谢蕖道，“回大人，民妇本想回娘家，无奈庶母阻拦，不肯收留，于是民妇便到娘舅家中，由舅父舅母收留照料。”
“期间，你可曾与萧垠单独见面？”李昭又问。
“回大人，民妇只与他在街上打过照面，不曾私下见面。”谢蕖道。
“你的日常起居，可有仆人照顾？印证你所言？”李昭问。
“有韩家诸多仆人照料，在小宅居住时，亦有金婆婆照料。家中仆人与街坊四邻均可为民妇作证。”谢蕖回道。
李昭点了点头，敲了下惊堂木，问萧垠道，“萧垠，本官再问你，哄骗谢蕖，以至谢蕖怀孕生子，是否属实？”
萧垠默然点头，应了声微弱的是，但已经听在了李昭耳中。
而旁听的人群里，楚天佑身边那个女人见此，激动之下用手掌狠狠拍了一下扶手。
楚天佑余光一瞥，只见那女人板正着身子坐起，面有怒色。
“那好，本官再问你，你母亲与谢氏庶母商谈婚事，你可有参与？”李昭问。
“回大人，萧垠不曾参与。”
“也即是说，压妻为妾之事，你并不知情？”李昭问。
“是。”
李昭点了点头，敲了惊堂木，道，“来人，将三个人证带上来。”
衙役们领了三个人上堂前来。
“你三人，由左到右，各自说明身份。之后告知本官，当日萧谢两家结亲的情况，不得有虚。”
左边的老头先道，“大人，我是在街上卖饺子的，那天萧谢两家结亲，我见到萧家娶亲的队伍，有花轿，但是没有新郎。我们莲玉的风俗，抬妾，新郎是不需要到府上迎亲的，只需将妾室抬到家里就好。在我摊上吃饺子的客官也都是这么说的。”
往右的一个妇人道，“大人，我在莲玉县替人做媒，已有十余年了。那日萧谢两家结亲，虽然稍微不伦不类了，但是确实是抬妾的礼数，起码，新郎就没有迎亲。”
最右边的妇人神色异常，支吾半天，说不出个所以然来。
“来人，准备刑具。”李昭道，随后他看向了这个浑身冒冷汗的妇人，道，“三个人证里，你身边那两个是随机寻的，唯有你是本官指定要寻的。”
妇人跪在地上，不敢说话。
“君子坦荡荡，小人长戚戚。若今日你不敢在公堂上说出实情，本官可以怀疑你收受了萧家的贿赂，到公堂上来做伪证了。”
说话之间，刑具已经摆上公堂了。
那妇人颤巍巍道，“大人，民妇、民妇也是莲玉县的媒婆，特为萧谢两家说媒结亲。当日…当日，我也确实跟着花轿去了萧家，一路上倒也太平，然后，在在，不知为何，在萧家门前，谢姑娘就摘了头巾，与萧垠吵了起来……”
听着她这些废话，李昭重重敲了下惊堂木，道，“本官问你，你为萧谢张罗的，是娶正室夫人，还是抬妾的礼数？”
妇人支吾许久，才从口中蹦出“抬妾”二字。
随后，李昭看向了中间那个同样做媒的妇人，问道，“萧垠说，成亲之事是双方父母一手张罗，他并不知情。你觉得可能么？”
那妇人道，“回大人，嫁娶之事是平常之事，萧公子也并非足不出户的人，应该知道新郎是要迎亲的。”
李昭点了点头，道，“这一点，本官也有疑惑。萧垠，娶亲而不迎亲，你竟毫无所觉？”
萧垠心下慌张，支支吾吾。
“你还不说实情？”李昭怒道。
萧垠只好道出实情，“大人，草民实在两难。草民与谢蕖两情相悦，无奈母亲不同意这门亲事。我便想与谢蕖有过夫妻之实，母亲会看在孩儿的份上，应允我二人婚事。没想到母亲反而发怒，认为谢蕖不检点，无法做当家主母。最后，是谢家庶母与媒婆亲自登门，以孩子说服母亲，还做了退让，让谢蕖在萧家做个妾室。奈何，谢蕖不允。”
李昭从面前竹签桶挑了一根，投掷到地上，道，“公堂之上，萧垠有意隐瞒父母官，罚十鞭，以儆效尤！”
萧垠一边辩解求饶，一边让衙役按在地上，利落地抽了十鞭子。
随后，李昭看着脸色苍白的萧垠，道，“萧垠，本官这只是略施小惩。公堂之上，若再教本官引旁证证实你所言有虚，本官会继续加鞭。”
萧垠只好认栽。
“萧垠暂退一旁，传谢连氏。”
萧垠退到一旁，随后，一妇人近前来，“民妇谢连氏，叩见大人。”
李昭问道，“你就是谢蕖继母，谢连氏？”
“回大人，正是民妇。”
李昭道，“方才堂上之事，你可听分明了？”
谢连氏点了点头，忽然便哭了起来，以袖掩泣。
“大人，民妇实在是没有办法了才会这么做主的，都说做人家的后母不是件容易的事。蕖儿还如此地不争气，竟然做出了未婚怀孕的丑事来，大人，民妇有什么办法呢？若不先声夺人，万一日后萧家不认了，蕖儿连进门做个妾室都没机会，那她肚子里的孩子可不就成了没爹的孩子？我全是为她着想……”
这劈里啪啦的一通话，就如她所说，先声夺人。
人群中嘀嘀咕咕，交谈起来。
丁五味道，“谢夫人这继母还真有点厉害，把黑的能给说成白的。”
楚天佑则不以为然，“你怎知不是谢夫人所言有所偏颇？”
丁五味笑道，“这都看不明白？你看这知府大人才问了一句，她鬼哭狼嚎扯了一堆有的没的，不是心虚是什么啊？”
白珊珊点了点头，道，“五味哥说得有理，她摆明是为自己辩解。”
“那么你是承认与萧金氏合谋，压妻为妾？”李昭一针见血。
谢连氏还想辩解什么，李昭续道，“本官问什么你就答什么，休要多言！”
于是，谢连氏只好点头。
“既然你说全是为了谢蕖及谢蕖腹中孩儿着想，为了谢蕖拒嫁后，你又不许她回娘家？这与你所说，倒不怎么一致了。”李昭又问。
谢连氏仍旧顺着方才的言辞继续下去，“大人，您说这嫁出去的女儿泼出去的水，哪有在新婚之日回门的道理？再说，她再对萧垠不满，如今已经是没了清誉的人，有甚好挑剔的？萧家门槛，别人求之不得呢！”
“也就是她不识趣，人家也不差她这个媳妇。她是泼辣有气性，人家也不吃这套，如今还不是娶了穆家的姑娘，夫妻和美。”说着，谢连氏还白了谢蕖一眼。
众人惊诧。
李昭问一旁的萧垠道，“萧垠，你已再行婚娶？”
萧垠回道，“是……”
“那你为何还要来认谢蕖之子？”李昭道，“按理说，既然你与谢蕖没有名分，这个孩子也就应该是认谢家的祖宗。”
萧垠道，“大人，我是孩子的亲生父亲，我总不能让孩子流落在外，往后认别人为父吧？再说，谢蕖有什么能力抚养孩子？”
此话一出，人群中又嘀嘀咕咕起来了，李昭也默然了。
良俗确有不少成例，父母分离，由父亲抚养长大。一则女子多依附男子，衣食住行上难以保证孩子，二则女子娘家尚有兄弟，兄嫂不愿照顾嫁出女子，且家产极少会分到女子头上，遑论入宗祠了。
所以，依照惯例，萧垠争抢孩子，也是有几分道理的。
谢蕖含泪，转头对旁听的百姓跪下，磕了三个头，令百姓们一头雾水。
“谢蕖代我儿韩英问黎平府父老乡亲，诸位是从父亲腹中、还是母亲腹中呱呱落地？从嗷嗷待哺到立冠及笄，又是何人抚育照顾？”
谢蕖按着自己的心口，眼中落下了一颗豆大的泪水，“谢蕖不谙世事，因为愚蠢受人诓骗生下韩英。在产房生死徘徊之人是我，守着我给我鼓劲的人是我舅母，产房外忧心神伤的人是我舅父，在外奔走求医问药的人是我兄长，与这萧郎何干？”
“种瓜得瓜，种豆得豆。自孩子在腹中时便算计母亲，孩子出生的时候不闻不问，时至今日觉得家中无儿孙了，便想起这个流落在外的儿子，要他离开亲生母亲、疼爱他的舅公舅婆乃至亲舅舅，去一个陌生的环境，陌生的父亲，还要认父亲的正妻为母亲，孝心侍奉。乡亲们觉得有天理吗？”
百姓们都点了点头，觉得她说得有理。
有些人甚至被她哀哀相求的情绪感染了，在期间落泪了。
随后，谢蕖对李昭道，“请大人为谢蕖、韩英做主。”
丁五味与楚天佑对视一眼，楚天佑顿悟，原来五味对谢蕖的指点是在于此。
于是，楚天佑起身，对李昭一拜，道，“大人，楚某有句话想问萧郎。”
李昭点头，“你问。”
楚天佑笑着望向了萧垠，道，“楚某看萧郎亦是读书人，敢问萧郎，不知父，谓之何也？”
萧垠道，“不知父，禽兽也。”
楚天佑笑又问，“那，不知母，谓之何也？”
“这…”萧垠语塞。
此时白珊珊含笑，对身后的百姓低声道，“禽兽不如也。”
别的文绉绉的话，百姓们多不懂，但是这句禽兽不如，众人皆知。
于是，旁听席都喊出声道，“禽兽不如也！”
李昭一瞬间清醒过来，禽兽只知其母而未必知其父亲，人若连自己母亲都不认，那便连禽兽也不如来。
于是，他对萧垠道，“你与谢蕖并无婚姻契约，谢蕖之子于律法、人情而言均与你无关，你无权相争。”
萧垠不肯，驳斥道，“大人，那是我亲生儿子！谢蕖一无所有，如何抚养孩子成年？况且，孩子就真的不要我这个父亲么？”
李昭道，“韩英年幼，少不经事，你的顾虑本官无法替他拍板定判。”
随后，李昭再敲惊堂木，宣判三门宗案。
“萧垠无权抚育韩英，韩氏家中已无主母，韩公与谢蕖共处，易生流言蜚语，于韩英今后生活有碍。本官宣判韩英归认谢家为宗，此后改为谢姓。”
谢蕖跪坐在地上，含泪摇头，喊道，“大人三思！”
李昭不为所动，正要去拿韩柳氏枉死的卷宗之时，坐在楚天佑身边的女子起身，扬声喊了一句，“且慢。”
众人目光聚焦在她身上，只见她走上公堂，行了个礼，道，“大人，此事尚有回旋余地，如此宣判未免草率了。”
“你是何人？”李昭问。
“回大人，民妇是萧垠的正妻，穆芸。”
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