“萧穆氏，韩英三门宗案是萧、谢、韩三家的纠葛，你无权申辩。如若再要干扰公堂审判，本官要依律惩处。”李昭道。
穆芸毫无惧色，仰面直视李昭，道，“李大人刚才可是称呼我为萧穆氏？”
李昭不说话，静静地看着她。
穆芸低头瞥了一眼泪眼婆娑的谢蕖，道，“既然我是萧垠的正妻，那萧家便由我做主。不管萧垠养子或者纳妾，哪怕是收个伎子，也得我点头……”
话还没说完，李昭重重地摔了一下惊堂木，吓得穆芸一惊，后退半步。
“萧穆氏，谢蕖虽然婚前失身，但到底是官府中挂良家籍的女子，公堂之上，岂容你如此污蔑？”李昭挟怒呵斥。
穆芸虽然被他突然的恼怒吓了一跳，但她没有惧色，只是冷笑一声，道，“我只是随口一说，大人何必对号入座？我可没指名道姓地说这谢氏。”
白珊珊道，“萧垠的正妻还挺嚣张的，对知府言辞之间不见敬语，有些咄咄逼人。”
楚天佑道，“李昭审案一针见血、干脆利落，不给人丝毫辩解的机会。她应是对此不满，可能不是本性跋扈。”
楚天佑坐在穆芸旁边，察觉到了几次穆芸的情绪变化。
李昭道，“你言语之中，不见对公堂敬畏之心，又对谢蕖有讥诮讽刺之意。如若不收敛，本官便要以扰乱公堂的罪名惩处。”
话音方落，两边站列的衙役便用手中棍敲击地板，大喊威武。
穆芸知道这里是知府而非县府，不由她周旋，且这个李昭长于刑狱诉讼，刚才萧垠已经吃了亏，她没必要多碰钉子，达成目的即可。
于是，穆芸便跪下了，对李昭道，“是，民妇知错。”
李昭点头，道，“萧穆氏……”
此时，公堂之外传来了声音。
“莲玉县令姜淮姜大人到！”
百姓们起身让道，姜淮及其属吏已经到了公堂之上。
姜淮对李昭行礼，道，“下官莲玉县令姜淮见过李大人。”
李昭道，“姜淮，此案昨日本官已经差人传召，你因何耽搁？”
姜淮道，“大人，县衙之中尚有公务未决，故而姗姗来迟，请大人见谅。”
“来人，给姜大人摆座。”
“是！”
随后，穆芸看了一眼姜淮，对李昭道，“大人，韩英在谢家虽然有舅父谢朝文，但是谢朝文自有家室，韩英在谢家终归是客，庶子身份，成长过程必定艰难困苦以极。而韩家，韩公与韩英血缘不如他人亲近，仍撺掇谢蕖来替他争韩英，怕是心有鬼胎，更遑论舅甥之间还要避嫌的顾虑。”
李昭道，“你所说有理，但谢蕖在萧家无名无分，而韩英确系其艰难生下，没有教她母子分离的道理。”
“若民妇愿意给谢蕖一个名分呢？”穆芸道。
李昭顿了一下，问道，“你是说，让谢蕖到萧家做妾？恐怕与在谢家，无异吧？”
穆芸沉了一口气，道，“民妇愿意拙夫以正妻礼数迎娶谢蕖，韩英仍以谢蕖为母，承萧家宗祠。”
李昭皱眉，“你是说，你要与谢蕖两头大？”
“正是。”
楚天佑低声问白珊珊，“珊珊，两头大是一夫二妻的意思？”
白珊珊回道，“是，两个妻子，不分大小，同等地位。民间说是两平妻，俗称两头大。若是谢姐姐同意，她嫁到萧家，韩英便是萧家嫡子。”
“她要是答应，以后就是王八坐月子。”丁五味气得挥了挥扇子。
楚天佑问丁五味道，“什么意思？”
“玩蛋！”丁五味气哼哼道。
白珊珊对楚天佑道，“平妻是一种旧俗了。因为平妻平起平坐，所以中馈之事会有互相推诿扯皮的情况。平妻之间也会有明争暗斗、互相算计，以求获得压过对方的地位。而且，经常会将娘家掺和其中，将一家人的事，闹成三家人的纠葛矛盾。故而，平妻已成旧俗。”
楚天佑点了点头，深以为然。
丁五味道，“你看这穆芸精明强干，谢夫人明显不是她的对手。而且，萧母左右不肯谢蕖过门，却让萧垠迎娶穆芸，说明穆芸家世比谢家优渥得多。穆芸压过谢夫人是毫无疑问的事，表面上是平妻，背地里还是妾。”
白珊珊道，“五味哥说得对，不止如此，内宅中为了夺子是有很多阴狠的招数。”
楚天佑当即明白了穆芸的意图。
她看起来张扬跋扈，定非愿意与人做平妻之人，她肯委屈自己为萧垠求娶谢蕖，应该也是为了韩英。
楚天佑还想不明白的是，她为何一定要帮萧垠收养韩英，给自己留下来日争夺继承权的隐患。
丁五味的话倒是楚天佑解惑了，“对，把狗骗进来杀！干掉谢夫人，霸占她的儿子，然后萧家又是她的天下，萧垠也牢牢地握在了她的手心里！”
如此，让楚天佑不寒而栗了。
白珊珊又用手肘戳了戳丁五味，道，“你怎么这么说谢姐姐？”
丁五味呆愣一下，转而赔笑，解释道，“珊珊你不要误会，这就是个俗语……”
白珊珊白了他一眼，嘟囔道，“有够俗的。”
李昭犹豫许久，穆芸提出的办法确实可行，但是是否合适，他心里并没有定数。
于是，他转而问谢蕖意见，道，“谢氏，你可愿意？”
谢蕖斩钉截铁道，“大人，谢蕖宁死不从！”随后，她转眼看向萧垠，眼中充满了怨恨。
她伸手指着萧垠，“萧垠杀了我舅母，是我不共戴天的仇人，我绝对不会嫁给仇人，让我舅母九泉之下不得瞑目。韩英，就算是让他在谢家当一个不主不客的庶子，我也绝不让他认贼作父！”
认贼作父，这话说得太重了，令萧垠极难接受。
“谢蕖，你我相识这么多年，我是什么样的人你不知道么？我说了我只是错手推倒了她，是她自己起来站不稳磕在石头上滚落水中。”萧垠为自己辩解。
谢蕖红着眼，侧目而视，“你是什么人我已经看清了，我不会让韩英变得像你一样薄情寡义。”
至此，李昭觉得三门宗与韩柳氏之死两案牵扯甚深，若不能确定韩柳氏之死的责任所在，三门宗案便总有人不服气。
恰好，李昭派去了解两案详细的属吏陈山回来了。
“属下参见大人。”
“陈山，事情办得如何了？”
陈山看了一眼坐在旁边的姜淮，道，“大人，属下迟了一步，韩柳氏已被火化草葬。属下带的仵作，无从查实韩柳氏死因。”
起初李昭还觉得韩柳氏确系推搡之下，误跌倒失足落水而死。但，韩柳氏被潦草火葬，是此地无银三百两，其中绝对有猫腻。
李昭望向了一旁坐得不安的姜淮，眼带探究，复问陈山，“是什么人的主意？韩公，还是其他什么人？”
“莲玉县乡民似是受人挑唆，以韩柳氏死于莲溪，惊扰莲溪水神的理由逼迫韩公将韩柳氏火化草葬。谢朝文前往阻止，被乡民打伤。”陈山道。
李昭问，“那你可有其他办法？”
陈山道，“属下勘察过事发现场及韩柳氏停尸的灵堂，搜取了一些物证，可供大人分析判断。此外，还从莲玉县衙中押出参与夺子的萧家家丁数人及事发现场的证人、韩家仆人、莲玉县大夫等人证，请大人传唤问证。”
李昭点头，“好，你暂退一旁。”
“是。”
随后，李昭看向了一旁有些神思恍惚的姜淮。
“姜淮。”
姜淮愣了，蹭的一下站起来，又僵硬地跪下，“下官在。”
“今日三门宗及韩柳氏枉死案，由我黎平府受理再审。越级上告，首告莲玉县衙错判。本官想问，莲玉县衙对三门宗案判决如何？”
姜淮道，“三门宗，下官思量萧家家底雄厚，家风端正，利于韩英此后成人。故判给萧家。”
李昭道，“莲玉县问案如此潦草么？萧垠所行及萧家纵容、助长压妻为妾之事，称得上家风端正么？况且谢、韩两家家底殷实，供养不起一个孩子么？”
“大人，下官……”
李昭不容他为自己申辩，继续问道，“那韩柳氏枉死案，你是如何判决？”
姜淮道，“萧家家奴因寻衅滋事，误推韩柳氏落水而亡，判其三十年□□。”
“仅此而已？”李昭问。
四个字教姜淮汗流浃背，半天才道了一声是。
李昭冷笑一声，翻开了谢蕖所写韩柳氏枉死案诉状。
“传韩家丫鬟沁娘。”
衙役齐声高喊，“传韩家丫鬟沁娘。”
沁娘上堂跪下，“民女沁娘拜见大人。”
“沁娘，当日是你跟随韩柳氏带韩英出门？”
“是，”沁娘抬头，“民女与小厮冬瓜一起陪夫人出门……”
沁娘说话之时，李昭已经发现她脸上的伤。
据沁娘描述，当日谢蕖母子身体不适，韩公外出送友人，谢蕖硬撑着要带韩英外出看病，被韩柳氏阻止。
韩柳氏强行将谢蕖留在家中，自己抱着韩英，和沁娘、冬瓜一起出门去了。
一路上没什么事，但其实一直在萧家人的眼线监视中。
他们走到了莲溪的一个小码头的时候，忽然被萧家的一群家丁围住了，要他们把韩英交出去。
韩柳氏自是不肯，于是，沁娘和冬瓜挡在了韩柳氏前面。
冬瓜被他们打得很惨，趴在地上抽搐，一点点吐着血，没有力气再起来保护韩柳氏和韩英小少爷。
沁娘会点跑路用的轻功，韩柳氏知道，冬瓜被打伤以后，主仆二人后退。
萧家家丁上前要来抢孩子，韩柳氏将孩子塞到了沁娘的怀里，沁娘抱起孩子就从后面的小巷子里跑了。
韩柳氏则捡起了倚在墙边的扁担来打萧家的家丁，跟他们打斗起来。
“因为我带走了韩英小少爷，去了和老爷相熟的医馆，找林大夫给小少爷治病。所以我也不知道夫人被萧家的家丁怎么了。”沁娘自责道。
“你脸上的伤也是萧家家丁打的？”李昭问。
“是，我有些三脚猫的功夫，他们打冬瓜的时候，我上去拦了，没拦住。冬瓜让我保护夫人，我才退到夫人身边去抱小少爷。”
李昭道，“传冬瓜。”
冬瓜被人抬上了公堂，艰难地想从担架上爬起来。
李昭道，“冬瓜，躺着回话。”
冬瓜很艰难地开口，“谢大人……”
据冬瓜所说，沁娘抱走了韩英没多久，萧垠就出现了。
他的脸如罩黑云，问家丁，“小少爷呢？”
“被韩家婢子抱走了。”
“废物，你们一帮大男人，追不过一个婢子？”萧垠骂道。
韩柳氏累得浑身是汗，握着扁担撑地，啐了萧垠一口，道，“你不也是个大男人，就会欺辱女人！堂堂萧家的独根儿，就这种货色！”
这话惹恼了萧垠，他抬腿就踹了过去，直冲韩柳氏的胸口。
韩柳氏一个踉跄，摔在了地上，捂着被踹的胸口在地上翻滚。
冬瓜见状，拖着身子来抱萧垠的腿，不让萧垠继续伤害韩柳氏。
萧垠甩了好几次，但是冬瓜就像一块狗皮膏药一样贴在他的腿上，于是他眼神示意家丁们。
他们捡起了韩柳氏丢在地上的扁担，痛打了冬瓜一顿，冬瓜就这么被他们打晕了。
“我醒来以后，已经在一个医馆的床上了，夫人怎么样，我也不知道。几天以后，才有人告诉我，夫人落水死了。大人，夫人绝对不是落水，一定是被萧家人杀死的。夫人是弱女子，萧垠踢她的那一脚，真的很重……”
冬瓜几乎是在用自己所有的力气将当时的情形描述给李昭听，说着，他的眼泪就从眼角流出来了。
他没有保护好夫人，自己活下来了，夫人却没了。
“萧家人杀死韩柳氏，是你亲眼所见？”李昭问冬瓜。
冬瓜道，“是，就是萧垠踢了夫人一脚，不然夫人不会死的！”
“韩柳氏断气，是你亲眼所见？”李昭又问。
“我当时昏过去了，并不知道。”冬瓜道。
于是，李昭对陈山道，“冬瓜晕过去之后的事情，除了萧垠及其家丁等嫌犯，可还有见证者？”
陈山道，“回大人，有个撑船的船夫见到韩柳氏落水的情景，也是他救起了韩柳氏。”
“传他上堂。”
“传刘渔夫上堂！”
刘渔夫上了堂前来，李昭问他，“韩柳氏落水，是你亲眼所见？”
刘渔夫回道，“回大人，我在莲溪撑船，远远看见了几人聚在码头上，还有两个躺在地上。他们将一个女人拎起来，到那个公子面前，说了两句，公子就抓着那女人不知道说了什么，然后又推出去。那女人往后倒，脚步不稳，不知为何就滑倒了，从码头的几层石阶上滚进了水里。公子推完人就怒气冲冲地走了，没看到女人落水，其他人看见了，围观了一下，见四下没什么人，就匆忙跟着公子跑了。我于是用力将船划过去，和岸上的一个路过的乞丐一起将这女人救起来，只是，她那个时候已经断气了。”
李昭沉思，陈山道，“大人，是否传唤救人的乞丐。”
李昭道，“不必，将箫家的几个家丁押到刑房，招供则免刑，将供词呈交上来。”
说完，李昭与陈山意味深长对视一眼。
“是。”
随后，萧家这几名犯事的家丁都招供了，李昭阅览几份供词，均是一致。
萧垠教他们抓起了韩柳氏，问韩柳氏，“你让那个婢子把我儿子送哪去了？”
“你这衣冠禽兽，韩英有你这样的生父，是他终生的耻辱！”说完，韩柳氏还不甘地啐了他一口。
萧垠怒不可遏，用力将韩柳氏推了出去，然后亲自去找那个抱走了韩英的婢子。
没想到萧垠推人的力道大，家丁们一时没抓住，韩柳氏后退踉跄，踩着了码头上的青苔，滑倒在地，从石阶滚入了溪水里。
他们在岸边犹豫要不要下水去救，见远处有船家过来，而萧垠又在前面喊人，他们抱着侥幸的想法离开了。
没想到韩柳氏就这么死了。
李昭面露疑色，道，“船家证词与家奴供词，都是萧垠推人误杀，为何莲玉县初判，系家奴误杀，与主人萧垠没有关系呢？”
说完，李昭看向了跪在地上垂首的姜淮。
姜淮不敢言语。
“大人，船家也说了，他是从远处瞧见拙夫推人，他并未看得清楚。”穆芸为自己丈夫辩解。
李昭指着自己桌前几个家丁的供词，道，“那你们家家奴的供词呢？”
穆芸仍要为萧垠辩解，“大人审这案子，上了多少次刑？上刑拷问出来的，多是大人想得到的答案，而非真相。”
李昭道，“这几个家奴系分开上刑，各自招供，既然你以为上刑拷问出来的是他们对本官意图的猜测，”李昭指着桌上的几份供词，声音渐趋凌厉，“为何会如此一致？！他们都是同一窝的蛔虫么？”
陈山将几个家丁分开审讯，各自上刑，将他们各自招供的供词呈交李昭台前，同时还有莲玉县衙中的初判供词。
在黎平府中分开受刑审讯，几人所说当时的情况均清楚可信，且相差无二，能与堂前人证证词相照，而在莲玉县衙中供词几乎一致，但能察觉纰漏，与人证证词多有出入。
几个家奴在莲玉县衙的公堂上，必是为了替萧垠遮掩，招了假供。
李昭的话将穆芸的嘴堵住了。
“萧垠，你还有什么话说？”李昭问萧垠。
萧垠虽然知道自己处境危险，仍然不肯认罪，反而像最初穆芸那样咄咄逼人。
“知府大人，证词是可以串通的，若他们有意攀诬，给点好处，什么话不能说？”
李昭冷笑，“本官知你有备而来，陈山，上物证。”
“是。”
陈山让人拿上来一套衣服，对李昭道，“大人，这套衣服是属下从一个流浪汉手中取得，衣服质地及款式来看，都是萧垠的衣物。属下询问过流浪汉，他说是他在案发当日拾得，因为衣物上有血迹及少许呕吐物，故而只是卷在破席之中，并未穿过。”
李昭问冬瓜，“冬瓜，你可认得这件衣服？”
“认得，是萧垠那天穿的。”
李昭问萧垠，“这是你的衣服？”
萧垠别过眼去，“不知道，我的衣服多了，记不得了。”
陈山道，“大人，萧府的衣服都是莲玉县一个绸缎庄所制，绸缎庄的掌柜说萧府制衣量大，故而在萧垠的衣服上会在领口特地绣有金丝。属下拾得的衣服上，领口确有金丝。”
随后，衙役伸手去翻萧垠衣领，道，“大人，有金丝。”
陈山继续道，“属下检查过这件衣服，衣服裙尾处有血迹及秽物，仵作查验过，说这些痕迹确实是人的血迹及呕吐物，可以证实冬瓜的证词。此外，还有一双金丝纳底的皂靴，鞋底有血迹及莲溪溪岸的青苔。”
李昭点头，道，“还有什么？”
陈山有些犹豫，垂首道，“请大人传韩柳氏自证其冤。”
李昭错愕，起身，敲了下惊堂木，“传韩柳氏。”
众人皆毛骨悚然，往两边跪。
只见谢朝文一身白麻带孝，抱着一个楠木盒走上公堂，眼神涣散。
而身后韩公抱着韩英，老泪纵横。
白珊珊上前去抱韩英，韩公戒备地看着她。
白珊珊道，“韩公，我非歹人。”
韩公见她眼神诚恳，模样温良，便让她抱了韩英。
丁五味则来扶韩公，“大爷，你先坐下。”
白珊珊抱着韩英坐在韩公身边。
楚天佑望见韩公时不时抹泪，双眼通红，可怜以极。
谢朝文堂前跪下，道，“草民谢朝文及舅母韩柳氏，拜见大人。”
“免礼，谢朝文，起身答话。”李昭仍站着。
“谢大人。”
谢朝文起身。
陈山道，“大人，虽然属下到的时候，韩柳氏已被迫火化，但焚化后的遗骨中发现了本案物证。”
陈山对谢朝文颔首，“谢公子，请开棺。”
谢朝文打开了楠木盒，其他人都害怕得不敢看，惟有李昭敢直视韩柳氏遗骸。
陈山道，“大人，因为韩柳氏火葬潦草，韩家女婢并未能够来得及给她清理更衣，所以，她是穿着案发时衣物焚化的。韩公将韩柳氏遗骸及骨灰存在楠木盒中，发现其中有一枚不属于韩柳氏的首饰。”
陈山将楠木盒中的那枚戒指取出，呈给李昭，道，“这枚金制戒指，在火中仍完好。这是尾戒，制式特别，莲玉县应当找不出第二枚。属下猜想，是萧垠在推搡之时，不慎落入韩柳氏衣襟之中，在两层衣间，没有落入水中而跟着火化。”
李昭将戒指放了回去，望向已经目光涣散的萧垠，问道，“萧垠，心服口服了是么？”
“是我推了她。”萧垠双膝跪地。
谢蕖已经泣不成声，如果她没有认识萧垠，也没有今日之祸。
陈山继续道，“大人，当日救人的乞丐还有证词，说当日救起韩柳氏后，发觉她身上有诸多伤口，胸骨似乎也有伤，故而并未通过按压胸口令其吐水，而用其他的方法，但是韩柳氏已经回天乏术。将韩柳氏送回韩家之后，韩公不肯相信，又请了大夫救韩柳氏性命，据大夫说，韩柳氏虽然确系溺水而亡，但身上有多处伤口，没得救。所以大人，误杀也可不成立。”
李昭点了点头，韩柳氏案已然明朗。
……
“公子。”
赵羽背着刀回来，到楚天佑身边。
丁五味转头看见赵羽，道，“我说石头脑袋，你怎么现在才来，戏都唱完了！”
“不，”楚天佑开扇，“小羽来得正是时候。”
丁五味一头雾水，“你们俩打什么哑谜？”
李昭回到公堂之上，开始宣判，“莲玉县人氏萧垠，侮辱良家女，教唆、伙同家奴残害韩柳氏性命，又几度遮掩其罪，数罪并罚……”
“小羽。”
“是，公子。”
赵羽快步上前，道，“且慢！此案仍有存疑。”
“何人擅闯公堂？”
“恩公…”
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