渡亭楼建在江边，介于渡口与马道之间，来往的商客，远行人与归家人都相聚于此，在渡亭楼设宴，摆饯别酒，或者是设接风宴。
故而，渡亭楼生意兴隆。
此时，正值傍晚，余霞辉映江面，红光粼粼，渡亭楼的客人比往常时候多了不少，楚天佑三人在渡亭楼前被小二拦下了。
“客官，不好意思，今天本楼满座了，若要喝茶吃饭，还请移驾别处。”
丁五味踮脚望着渡亭楼里的人，道，“生意这么好啊！”
“请多担待。”
“好吧，看来今天是咱们来晚了。五味，咱们去别处走走吧。”楚天佑道。
丁五味指着渡亭楼，道，“这就不吃了？”
白珊珊道，“你看都没座位了，还吃什么？咱们去别的地方吃吧。”
“也好，”丁五味摸了摸自己的衣服，“有钱上哪不是吃呢。”
于是，他们三人在渡口附近的一个竹棚饭店里解决晚饭。
“老板，点菜！”
丁五味活像个阔气的，一到竹棚饭店，坐下了，拍着桌子就喊那饭店的老板。
老板身上披着抹布，用围裙擦了擦手，到了他们这桌前来。
“客官，吃点什么呢？”
“你这儿有什么好菜推荐？”丁五味问。
“我们这儿头道汤好，用的是这江里的鱼，现捞现宰，现熬的汤。菜的话，有新鲜的卤鹅和江鲜，咱们本地的野菜小炒，您看怎么样？”老板道。
丁五味点了点头，“不错不错，就这么上菜。”
“好嘞！”
随后，老板从水缸里捞了一尾鲜活的鱼，干净利落地处理了鱼鳞和内脏，在砂锅里倒入了山泉水，将处理干净的鱼放入水里，架在火上炖。
这竹棚饭店只有零星客人，不像旁边的渡亭楼那样热闹，老板一个人也就忙活得过来了。
“老板，你把饭店开在渡亭楼旁边，生意难免要萧条的。”丁五味开口跟这个老板搭腔。
老板笑着道，“客官，这点生意，够我养家糊口就好了，我可不求大富大贵的。”
楚天佑道，“但怎么开在这里了？渡亭楼生意平常的时候，你这饭店不是门可罗雀？”
老板道，“客官，我原本是这渡亭楼的东家茶三娘的家仆，原本也是渡亭楼的小二。只是后来茶三娘病了，身体每况愈下，她病故前一日，要我带她来渡亭走走，她在碑前站了很久，当晚回家，就病故了。我替她料理完了后事，渡亭楼换了新东家，说任我去留，我因为顾念茶三娘的养育之恩，也不愿跟新主，就请新东家允许我在这里开个饭店糊口，守着亭碑，平淡度日。”
老板几乎将自己生平娓娓道来。
白珊珊望着远处的渡亭，对茶三娘的身世很是好奇，“你们叫她三娘，是因为她在家中行三？她没有家人？为何会如此孑然一身，病故时只有你这个家仆替她料理身前身后事？”
“姑娘你有所不知。”老板一边做菜，一边道，“三娘自幼孤弱，没有亲人，到处给人打杂为生。因为她为人机敏，左右逢源，又遇贵人，得了些银两在此开个茶楼，以为生计。这江边从来人口繁密，所以她的茶楼经营得风生水起，大家便称她为茶娘子，像是戏院花名一类的称呼。”
“那后来呢？”楚天佑追问。
“后来，她和一位年轻的公子相识，两人相谈甚欢，互生情愫。可是当时晁禳国连年内战，秋收不保，想要破我白渡关之防，入关夺粮。公子是心怀天下之人，恰逢秦鼎关将军征兵。于是，他便在江边的马道与三娘分别，欲往白渡关当兵，三娘也是个心怀天下的人，并没有挽留。临行，公子三步一回头，最终扬鞭策马一去无回。茶娘子在他回头的地方建了这座三步亭，希望远行的人能够在此一叙别情，她也常常在此思念远行人。她因建三步亭闻名，后来大家就称呼她为茶三娘了。”
“那渡亭前的那块碑？”楚天佑发问。
“那叫劝停碑，也是三娘所立。她说，有许多人自以为去去就回，最终一去不回。她在碑上刻了一首诗，劝远行人走三步要停下来，与人叙别，以免遗憾终生。”
白珊珊听着老板这话，又见他眼里泛着星点泪花，知道他想起往事，感怀了。
“所以，其实公子从军后，再也没有回来过了。”白珊珊笃定道。
“是啊，这是三娘毕生的遗憾。但她临终前说，三步一回，于她足矣。”
楚天佑起身往三步亭走，在亭前见到了那块劝停碑，看着上面深深刻着的诗文。
“马道终日难绝尘，水路从无浪波平。此去三步有一亭，扬鞭无回这一生。”楚天佑抚扇，想着原来那船夫说的，其实是茶三娘劝停碑上的诗句。
白珊珊也到了他身侧来，也念了一遍碑上诗文，楚天佑忽然惊觉内有深意。
“此去三步有一停，扬鞭无悔这一生。妙哉！哀哉！”
……
“若非在三步亭耽误了些时候，现在我们怕是已经坐上了去往棠州的马车了。”
梁大娘被梁文生扶着在临窗的座位上坐下，她双目无神，笑着对道姑道。
“梁夫人，也是多亏了这渡亭楼的孟四娘，她指引我去斑芝树下找梁郎，我在斑芝树下问了那些孩童，才知道你们已经收拾行囊准备离开锦州了，幸好来得及。”
道姑一边说，一边观察着梁大娘的双目，发现她的眼睛似乎并没有见好。
她眼神探向梁文生，梁文生有些难过地摇了摇头。
道姑几不可闻地叹了口气，准备伸手来倒茶，她没想到，梁大娘失明已久，耳朵十分灵敏，竟然听见了她的叹息声。
“不知，可是延州发生了什么事情？你为何叹气？”梁大娘问。
道姑和梁文生、苏欣慈对视，随后对梁大娘道，“夫人，实不相瞒，我师傅已经羽化了。”
“慧如师太…羽化了？”梁大娘有些错愕。
“是的，她将后事交代我，便羽化登仙了。”道姑虽然有些感伤，但生老病死乃人生常事，于她于师太这些修道之人来说，皆是平常。
梁夫人也明白，她自己也是经历过这些人生常事的人，并不耽于此。
“此后，你是否继承师太衣钵？”梁文生问。
道姑摇了摇头，“我修行尚浅，只学到一些皮毛，也不像妙贞师姐一样能悬壶济世。所以，师傅让我自行去留，不必为道观拘束。”
苏欣慈问，“那你今后有什么打算呢？”
“我想游历四海，只是临行前，我记得梁夫人担忧秦姑娘，特来相告。”
“凰儿？”梁大娘忽然有些不安了。
“娘……”梁文生想安抚她。
道姑也忙解释，“梁夫人，您放心，秦姑娘安然无恙。朝廷派来了一个督军，整肃延州，处置了阜正风和屠龙会一干人。秦姑娘因为是屠龙会的卧底，得了特赦，督军请示了国主，放她回家去了。”
“回家？和程公？”梁文生问。
道姑摇了摇头，“回赵家去了，听说赵父虽然故去，但她还有个兄长在，所以她回去与兄长团聚了。她临行前，写信央我将此事告知梁夫人与梁郎，怕你等记挂。”
“如此也好。”梁夫人叹了口气。
“二位客官，请坐。”
他们身边的桌子忽然坐下了两个客人，衣着朴素，都是粗麻衣衫，风尘仆仆的。
一个年轻些，约摸三四十岁，满面胡茬，不曾清刮，容貌瘦削，棱骨分明。
一个年长些，五六十岁的模样，蓄了胡须，倒不像年轻人一样凌乱，面容也圆润些，但稍显行途的疲惫与倦怠。
梁文生一行人怕人听了话去，都开始喝茶吃食。
这二人点了茶饭，小二正要去吩咐厨房，年轻人叫住了他，“小二，你家掌柜呢？”
小二一愣，以为自己哪里得罪了这客人，小心翼翼地问，“您找我家掌柜的作甚？”
“不做什么，只是进了这锦州，听闻渡亭楼耳目通达，想跟你家掌柜的买点消息。”年轻人道。
小二警惕性又起来了，虽然孟四娘是偶尔会做这样的营生，但也不曾摆在台面上来，此处人多嘴杂，怎好应他？
“客官，我家掌柜不曾做这等营生，你还是寻了旁人吧。”小二道。
年长些的人问道，“那跟你家掌柜打听点锦州的事情如何呢？”
“那您向我打听呀！”小二略有些不耐烦了。
“你哪懂些通达之事。”年长者语气有些奚落，惹得小二不太高兴了，也不跟他们掰扯，直接走了。
小二走了，年长者对年轻人道，“景回，这儿的老板娘姓孟名芝，人称孟四娘。她长期经营茶楼，与这些三教九流打交道，这里面不乏有些外商，咱们要是能与孟四娘攀上话，说不定能听到些丹凤城的消息。”
景回有些走神，“孟四娘……”
年长者点了点头，“说起来，我一开始听说孟四娘的故事，还真有种宿命的感觉。她从茶三娘那儿买来了这个茶楼，在这儿和她丈夫相遇，因为二人皆失高堂，便私定终身，对江成婚。只是，后来孟芝的丈夫也抛弃了她，在三步亭那儿的马道上一去不回。孟四娘守着茶楼，等他，思他，念他，走了茶三娘的老路。”
旁边听故事的梁文生几人，俱是叹息，忽然听见一声温柔的声音，“孟芝今年三十九岁，其夫虚长四娘六岁，也就区区四十五岁，应未病故，有回顾之机，客官如何断定孟芝重蹈覆辙了呢？”
众人闻言抬头，只见孟芝端着茶壶，往这年长者茶杯中倒茶。
年长者在人身后议论是非，有些羞惭，站起身来，没想到孟芝转过身去，给景回倒茶。
景回仰头看她，她淡淡一笑，低头的时候，头上的铜簪不慎落下，景回眼疾手快地接住了。
孟芝敛笑，放下了茶壶，摸向了自己的发髻，看向了一样站起来了景回。
景回愣了一下，双手将铜簪奉上，“夫人，我同伴鲁莽，言语冒犯，请多包涵。”
孟芝从他手中取回簪子，重新戴在发髻上，道，“这发簪是我夫郎亲手所制，幸亏官人手快，否则摔坏了，不知要伤心多久。”
说完，不等景回说话，她转头望向了年长者，“客官，我看你随身携带药箱，可懂岐黄之术？”
年长者一愣，“我自年少行医，至今足有三十年了。”
“那不知你可否替这位孝子的母亲，看看眼疾？”孟芝指了指梁夫人。
景回和那郎中都看向了一旁坐着的梁家一行人。
“梁郎，这位就是帮我寻你的夫人，孟四娘。”道姑向梁文生介绍。
梁文生起身感谢，孟芝道，“不必言谢，对我来说，只是举手之劳。”
郎中替梁大娘看了看眼疾，道，“大娘的眼睛恢复得不错。”
苏欣慈道，“原先是我替大娘治的眼疾，在我治疗下，大娘眼睛略能见物，只是数月都不曾见明。后来，一位精通岐黄的师太几次替她针灸治疗，虽有所见明，却始终不能如意。至今，仍然受之困扰。”
郎中道，“依我之见，你所说的这位师太的方法虽然慢，但对老夫人的眼疾是对症的，你们若是让师太长期替老夫人治疗，应当不出一年是能够复明的。”
梁文生叹了口气，“只是师太已经羽化。”
景回问郎中道，“你能有办法吗？”
“需要时间，”郎中道，“咱们不是还要赶着去丹凤城吗？”
“不急，”景回道，“咱们还是在锦州留段时间，替老夫人治愈眼疾方好。”
郎中有些犹豫，梁文生也出言挽留，“大夫，只要你能帮我娘治愈眼疾，梁文生当牛做马，也要报答大夫。”
说着，梁文生就要跪下相求。
郎中没法，只好答应下来。
景回看着他，认真道，“反正丹凤城一行，咱们本也凶多吉少，救人胜造浮屠了。”
郎中点头，“是这个理。”
而一旁的孟芝，若有所思地看着景回。
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