两次设宴相邀，皆被苏嘉行拒绝，管家站在孟延华身边，深切地感觉到了他冷冽的气场，不知何时爆发。
只是，孟延华却意外地淡定，戴着镶翠金戒指的手敲了敲织锦的桌布，看向管家，“钱楼二和杜满金呢？”
管家道，“钱楼二几乎被苏嘉行吓瘫了，连夜抱着钱要从码头跑路，我派人泼油，烧了几条船，才拦下了。只是没有把人抓回来。”
孟延华手里把玩着筷枕，一边道，“走陆路也许跑了。”
“各个路口都有咱们的人把手，钱楼二此时就是瓮中之鳖，不足为惧。”管家道。
孟延华皱眉，“你做事就是这样掉以轻心，瓮中之鳖转眼就成亡命之徒，他想反咬一口，易如反掌。”
管家明白他的意思，但还是开口确认，“您的意思是，让钱楼二，再也开不了口？”
“他以为周旋在我跟杜满金之间，挑唆摆弄，就能稳坐泰山。可惜半路杀出苏嘉行这么个程咬金，断了他生路。杜满金毕竟是老狐狸，知道如今之计，跑也无济于事，反而摘了自己一条老命。”孟延华冷笑，“心怀鬼胎不要紧，把自己玩进去的蠢货，倒不值得我怜惜。”
管家点了点头，“好，我吩咐江平寺去做。”
“杜满金呢？”
在管家要退下的时候，孟延华把手里的筷枕一抛，叫住了他。
“自从那件事后，就一直闭门不出。”
“也好，夹着尾巴做人。”孟延华道，“另外，我让你打听景回的事情，可有眉目？”
管家摇了摇头，“孟芝小姐做的生意，每日接触的都是四海客商，都是寥寥攀谈几句，说得多的都是锦州常客，没什么异常。这些人里，也不曾听闻像景回将军的人。老爷，你许是想多了，景回将军或者压根没有回来过锦州。”
孟延华却坚持己见，“孟芝自与我决裂，一贯不管顾我的事情，难得反常，一定是与景回有关。你再去打听，务必打听仔细！”
管家听此，也只好依他主意办事，“好，我这就去办。”
“另外，我听说最近有个名医在春城出摊？”孟延华问。
管家不明白他的意思，孟延华道，“你去替我将此人寻来，再向苏嘉行递拜贴。”
……
清晨，白珊珊醒来，觉得睡了几日实在昏沉，便到院中练剑，活动活动筋骨。
只是伤病初愈，身体确实大不如前，她有些失落地持剑静立院中。
忽然，丫鬟通传，“夫人，门外有个汉子说要见你！”
白珊珊心想，莫非五味回来了？
“是丁管家吗？”
“夫人，不是，是之前来见过少爷和夫人您的那个汉子。”丫鬟道。
“怎么叫少爷？”白珊珊嗔怪，觉得自己忽然就老了天佑哥一辈。
丫鬟笑道，“员外看着年轻，叫老爷叫老了！”
“那夫人不也叫老了？”白珊珊佯怒。
“那我改口叫少夫人得了！”丫鬟捂嘴偷笑，想来替她收剑。
白珊珊躲过，道，“这剑锋利，你不曾习武，别伤着。”
丫鬟笑着，“好哩，少夫人，那汉子你见是不见？”
“请他进来吧。”白珊珊道。
她想应该是邵议伦来了。
丫鬟将那汉子带进来，果然是邵议伦。
“末将……”
邵议伦端端正正就要行军礼，白珊珊把剑递了过去，道，“现在不必行这么大礼。”
邵议伦往前两步，替她收剑入鞘，干净利落。
“事情办得怎么样了？”白珊珊坐下，问他。
邵议伦一起坐下，道，“大人，春城县衙里外均已整顿干净，一切就等大人下一步安排。”
“苗诸鱼回来了吗？”
“苗刺史回信说，不日启程。”
“好，邵将军，你将春城县衙改锦州府衙，等苗诸鱼回来主持州府大局。”白珊珊道。
邵议伦这两日在春城县听了不少关于锦州州刺史的风言风语，有些担忧问道，“大人，苗刺史在此失了民心，也丢了威信，何以治州府？”
白珊珊轻笑，“这个我已经替你想好了。”
说完，她从一旁桌上拿过两幅字递给邵议伦。
“大人，这是？”
“这是苏郎帮忙写的，你就用它去帮苗诸鱼镇住场面，其他的就看苗诸鱼自己的本事了。”白珊珊道。
邵议伦闻此，点了点头，接过了两幅字。
他正要告辞，白珊珊忽然叫住了他。
“大人，还有何吩咐？”邵议伦问。
“国主有圣旨一道。”白珊珊从袖中取出圣旨，邵议伦惊而下跪，白珊珊一手握圣旨，一手扶他，“将军不必惊慌，这道圣旨不是给你的。”
邵议伦半跪仰头，直视珊珊，“那是给苗刺史的？”
“正是。”
邵议伦忐忑，接旨而去。
他走了以后，白珊珊坐了下来，瞥见从走廊后面走出来的楚天佑，笑道，“天佑哥，怎么样？”
“楚大人还真是颇有威仪。”楚天佑笑着递给她一盘葡萄。
白珊珊自然地接过，吃了起来，一边吃一边问，“天佑哥，你那两幅字上写了什么？”
“没什么，到时候你就知道了。”楚天佑宠溺地看着她，开扇摇了摇。
两人亭中静坐，好不惬意。
……
邵议伦接手了春城县衙，将其里里外外整顿了一遍，甚至刷了新漆，整个衙门焕然一新。
邵议伦站在门口验收，副将问他，“怎么样？”
邵议伦看着，道，“好像有哪里不对劲？”
“哪里？”
说完，邵议伦找回来弓箭，一搭一放，挂在春城县衙上的那个旧牌匾轰然落地，折成两半。
“让师爷照这个字刻个新匾，叫锦州府衙，挂上去。”邵议伦将白珊珊给的那幅字递给副将，道。
“那原来的春城县衙？”副将又问。
邵议伦道，“督军大人说，春城县事务以后由锦州府衙处置。”
“是。”
……
早上将府衙内外整顿干净，中午匾额就挂上去了。
“怎么样？”副将又站在门外，伸着手掌展示气势恢宏的“锦州府衙”几个字，问邵议伦。
邵议伦点了点头，“恰到好处。”
“这字，笔锋凌厉，是谁写的？”副将见锦州府衙四个字，起笔干净利落，笔锋凌厉如剑风，不似寻常人的手笔，好奇便问邵议伦。
邵议伦笑笑，道，“苏嘉行。”
他心里想着，大人杀心正起，跃于“匾”上，看来他要按照计划行事了。
随后，府衙师爷将新刻的告示拿出来挂在了府衙门前新立的告示栏前，引来百姓的围观。
“春城县衙废置已久，诸案荒没，而至锦州百姓求告无门，无处冤诉。本官肃清延州屠龙会谋逆匪案，今临锦州，方知尔民困顿，已勒令锦州州刺史苗诸鱼回府，清春城县积案。父老乡亲若有冤诉，无先后之分，大小之别，只在锦州府辖下，悉可上告。本官以项上人头担保，若锦州府有遮掩、推诿、冤屈、错判，即向我主请罪，枭首以向锦州父老谢罪。源川督军楚若宁敬示。”
此告示一出，锦州哗然。
有簇拥者，有观望者，有奚落者，有反对者，不尽言之。
几日之内，锦州府衙前虽然门庭若市，但擂鼓喊冤者稀。
邵议伦带来的亲卫，每日郑重其事地守在锦州府衙前，门庭直入，也可见衙役行走。
……
“当真如此？”
孟家的管家找到了大夫，顺便将城中发生的大事来向孟延华报告，并且誊抄了一份告示给他。
管家点了点头，“爷，原来这个楚若宁根本就不是什么督军的亲戚，她就是督军本人！”
孟延华冷笑，“别人说什么你就信什么？”
“您的意思是？”
“这不过就是他的障眼法而已，百官之中尚无女流之辈，何况军中？冠以督军名头，不过是想诈我，让真正的源川督军能够安心在背后操控一切。”孟延华一语道破。
管家惊愕，“那爷，您觉得谁才是真正的源川督军？是苏嘉行？”
“是，也或者不是。”孟延华道，“显眼的往往不一定就是真的，但如果人人都明白这个道理，显眼的反而就是真的。”
这句话把管家绕蒙了。
孟延华用那只戴着镶翠金戒指的手指敲了敲桌子，道，“说不定不是苏嘉行，是赵一刀。又或者，”他深邃的眼睛转而看向管家，“楚若宁就是真的源川督军。”
管家不明白了，“您不是说，女人当不得督军？”
“督军总归不是正式的职位，若她有国主亲授权力，就没有什么不可能了。”孟延华道。
“爷，依我看现在猜这些都没有用，不如走一步看一步。咱们接下来要怎么应付才好？”管家问。
孟延华道，“替我呈递拜帖到苏宅，说我找到名医，可替苏夫人治伤。”
“好。”
“对了，这告示一贴，城中可有什么反响？”孟延华问。
“反响平平，没有百姓擂鼓告状，已经两日了。”管家道。
“那府衙可有什么异样？”孟延华又问。
“一切如常，看来是在等一个出头鸟。爷不用担心，谁敢做这个出头鸟，我就让他的头永远挂在上面！”管家恶狠狠道。
“能耐。”孟延华不屑道，“保不齐，楚若宁已经搭上苗诸鱼了。”
“您是说？”
孟延华继续分析，“楚若宁的告示，只是在给已经苗诸鱼撑腰立威，过不了几日，他又会大摇大摆地回来。出头鸟，不会是春城里哪个不长眼的，多半就是陆莲衣。”
管家的脸色顿时就青了，“杀了陆莲衣，蒲青县那群暴民和江平山的土匪，都不会善罢甘休的。”
“是啊，毕竟她是刘含章的女儿。”
……
院中，苏嘉行和楚若宁在下棋。
“天佑哥，”楚若宁俏皮地捻着棋子，敲在棋盘上，“叫吃！”
苏嘉行一愣，旋即大笑，“夫人好棋艺，人说士别三日当刮目甘败。”
楚若宁歪了歪头，“干败？”
苏嘉行轻轻推了推面前的棋盘，笑道，“甘拜下风。”
楚若宁得意一笑，一点点收着棋子，忽然想起五味和小香，担忧地对苏嘉行道，“天佑哥，五味哥至今还没有消息，不知道是不是出事了？我心里实在有些担心。”
“五味机灵百变，小香又是有福之人，应当能够逢凶化吉。只是，他们会去哪了呢？”苏嘉行也有些疑惑。
正当他们二人说话时，赵一刀进来了。
“小姐，姑爷，孟延华来了。”
苏嘉行和楚若宁相视而笑，“请他进来。”
“是。”
赵一刀引孟延华入内，丫鬟已经布置好了茶室。
茶室在偌大院中，红泥小火炉，架着一张铁丝缠成的小网，玄铁的长嘴壶就摆在铁丝网上，几个小橘子靠着边摆，借着火暖身。
苏嘉行摆弄茶具，脚边放了一筐橘子，手边放了一盘烤热的橘子。
楚若宁在院子照到太阳的地方，坐着藤摇椅，拿着一本话本小说在看。
丫鬟坐在她旁边，帮她剥瓜子，剥两个，吃一个，留一个给少夫人。
“少爷少爷，夫人想吃核桃，你烤一个……”
楚若宁昂起头，话本还拿在手里，“嗯？有吗？”
苏嘉行宠溺一笑，往铁丝网上堆了几个核桃。
丫鬟把剥好了橘子递给了楚若宁，“少夫人，吃橘子。”
“乖！”
“苏兄的生活还真是令人羡慕。”
一个陌生的声音传来，苏嘉行抬头，见一个陌生的脸庞，轻笑，“稀客。”
孟延华作揖，“在下孟延华，给苏兄递了三张拜贴，才登门得见。”
“三张？有吗？”苏嘉行装傻看向赵一刀，赵一刀假装心虚转过头去。
“小事。”
孟延华注意到了院中的楚若宁。
苏嘉行将茶杯摆在了面前的座位，“孟兄，请坐。”
孟延华坐下，道，“苏兄，日前听说尊夫人受了重伤，苏兄悬赏千两黄金捉拿凶手，不知如今夫人伤病可好？我带了城中的名医，可以给夫人看看。”
苏嘉行泡茶的手停了下来，拿手帕擦了擦湿了的手，道，“当真名医？”
“苏兄说笑了，孟某怎好拿这种事跟你开玩笑？”
说完，大夫就拎着药箱进来了。
“苏兄，这是杭大夫，行医数十年，医术高明，前日还曾治好一名妇人多年的眼疾，闻名春城。”孟延华道。
“谬赞谬赞，经验之谈。”杭有续笑着道。
“一刀，”苏嘉行看着赵一刀，“带杭大夫给夫人治伤。”
赵一刀点头，过去把沉迷话本的楚若宁带走了，杭有续跟着赵一刀往内院去了。
此时，院中就只剩下苏嘉行和孟延华二人，孟延华似乎是不怕开诚布公。
“督军大人此次来锦州，是为军饷而来吧？”孟延华开口。
苏嘉行停下忙活，笑道，“孟兄何出此言？”
“苏兄初来乍到，手腕强硬铁血，那杜满金是数十年敲骨吸髓的狐狸精，顿如鹌鹑。又设计端了钱楼二的银花店，逼得钱楼二上天无路入地无门。以钱杜二人遭遇，敲山震虎，安插空隙，再调源川军入主县衙，以督军身份为苗诸鱼立威，重整锦州官场。一桩桩看来，不像是无所筹谋。”孟延华道。
苏嘉行笑道，“敲山震虎？孟兄莫不以为，苏某震的是孟兄？”
孟延华陪笑，“以苏兄之智，自然知道孟某不过是为人驱使的走狗罢了，怎敢妄称山虎，自抬身价？”
苏嘉行大笑，“孟兄说笑了，费我多少功夫才请得你亲自出马，与我喝茶，你也非等闲之辈了。”
说着，苏嘉行剥了个橘子，一边吃一边道，“苏某确为军饷而来，而且要的不少，若苏某闹的动静不大，锦州父老凭什么将钱粮与我？若有得罪孟兄与什么人，还请宽贷。”
孟延华沉默半晌，喝了一口冷茶，“但不知苏兄，需要多少军饷？”
苏嘉行漫不经心道，“只怕孟兄与令主给不起。”
“苏兄但说无妨。”
苏嘉行好奇地看着孟延华，“苏某要的不是一时计，而是长久计。”
孟延华笑道，“苏兄是认为抢的比受的更实在么？”
“话糙理不糙。”苏嘉行笑着道。
“争抢易有两败俱伤，相与或者两相安好，苏兄是否考虑？”孟延华最后一次试探。
“那要问问令主，有无诚意了。”苏嘉行笑着给他又添了一杯热茶。
……
到了内厅，楚若宁坐下要让杭有续给她看病，谁知杭有续将药箱放在一边，对楚若宁行起大礼，看得楚若宁和赵一刀俱是一愣。
“草民杭有续参见督军大人。”
楚若宁只好又起来扶他，“杭大夫，你这是做什么，看病就好，行这等大礼作甚？”
杭有续郑重其事道，“楚大人，杭有续受人之托，将孟延华身世告知督军大人。”
楚若宁和赵一刀对视一眼，坐了回去。
赵羽问他，“是孟延华让你说的？”
杭有续摇了摇头，道，“非也。大人，杭有续是白渡关军中的军医，孟延华的父辈，皆系白渡关中征人，草民曾为之治伤，故有所知。孟延华欲以我为敲门砖，试探督军大人，我将计就计，特来相见。希望能助大人成事，也能劝得孟延华悬崖勒马。”
白珊珊道，“你快道来。”
“几十年前，秦鼎风将军在白渡关一战折损严重，特来锦州征兵，彼时的孟家穷困潦倒，家中田地大多被富商杜满金所夺。孟家见秦将军征兵，所与体恤丰厚，便争相从军，家中便只剩幼弟孟延华，孟母秋氏，妻林氏，当时，林氏已身怀有孕……”
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